盧初明仿佛沒有察覺到許氏溫柔的詢問中所隱含的機心，他只是溫和有禮地回答：“正有意要在京中住上幾個月，向幾位長輩請教功課。”他還告訴許氏，他們兄弟倆來承恩侯府請過安後，就要馬上往隔壁的永嘉侯府去了。他也有幾篇文章，想拿給舅祖父秦柏看看。

許氏頓時松了口氣，臉上不由自主地露出笑容來：“那就好。本來長蘆那地方，論及能指點你功課學問的老師，就遠不如京城多。雖然你父親也能教你，但他還要忙著處理公務，哪兒能天天指點你功課？你與其在長蘆待著，還不如留在京中與你兄弟做伴。學問上有什麽不懂的，隨時都可以到西府去請教。你兄弟如今就時不時過去的，還有簡哥兒，每隔三五天總要把自己的文章拿給你舅祖父瞧。你既然回來了，就讓他帶著你。無論是去西府，還是往壽山伯府去，有他給你引路，你想向誰請教都行。”

盧初明笑著謝過了許氏的指點，又談了些自己在長蘆的生活，以及“病後”休養的經過，基本沒什麽特別的內容，許氏也聽得不大上心，隨口應和著。明明前一句還在談秦幼珍眼下的病情如何，下一句她就忽然問起了八竿子打不著的話題：“你年紀也不小了，你父親可曾提過你的親事？”

盧初明頓了一頓，露出了不好意思地笑容來：“這個……我本來打算會試高中了再說……”

許氏不等他說完，就打斷了他的話：“那要等到什麽時候？！你錯過了今年這一科，下一科會試是在三年後，那時你都快二十了，也太晚了些！萬一落榜了，豈不是又要耽誤三年？依我說，象你這樣年紀的孩子，能夠在及冠前就考得舉人功名，已經十分難得了。十個讀書人裏頭，都未必能出一個！你不能因為此前科舉一直很順利，就覺得自己一下場便必中，輕易地做下魯莽的決定，把終身大事給耽誤了。別人家都是中了舉就娶親的，甚至還有未中秀才、只是個童生就成親的呢。你非要中了進士才娶親，卻是把自己逼得太緊了。這人哪，到了該成家的年紀，就得成家。有了妻子，過兩年再添了兒女，你做了父親，便會真正穩重下來，到那時，你的學問也會有所長進的。”

盧初明幹笑了下，有些害羞地低下了頭，沒有說話。一旁盧初亮笑嘻嘻地插言道：“外伯祖母這麽說，難道我哥哥下一科還中不了？大表哥也是一下場便中了，只是嫌名次太低，才想下一科重考罷了。還有二表姐夫，也是下場便中了，如今已是翰林。我哥哥的學問還算不錯，不敢跟二表姐夫比，但也不會比大表哥差太多吧？”

許氏窒了一下，這才反應過來，自己方才的話有些不妥當，好象篤定了盧初明下一科考不中似的，有些不大吉利了。但她也是沒法子，倘若盧初明當真決定了要等到考完會試，中了進士，方才定親娶親的話，許岫哪裏能等到那時候？她本來就比盧初明大一歲，眼下年紀都不小了，三年之後，便是二十歲的老姑娘。除非能與盧家明確定下親事，否則她真的等不得。

許氏只能幹笑著向盧初亮解釋：“我這不是擔心你哥哥真個非要考中了進士才願意娶親麽？若他下一科能得中還好，及冠的年紀成家立業，沒什麽不妥當的。可萬一他沒考中呢？豈不是耽誤了終身大事？萬一等你都娶妻了，你哥哥還沒著落，也太可憐了些。”

盧初亮哈哈笑著搭住兄長的肩膀：“大哥放心，如果真有那麽一天，我一定會幫母親先給你求個未婚妻回來，不會真讓你打光棍的！”

盧初明無奈地看了他一眼，臉上也露出了笑容來。

許氏看著他們兄弟笑鬧，心想這種事尋他們說也無用。既然盧家還未給盧初明定親，那麽接下來，她只要說服了侄女兒秦幼珍，這樁親事想必就穩了。

秦幼珍帶著盧初明回京，似乎讓許氏重新振作了精神。她配合地吃藥、休息，努力讓自己的病情好轉，每日又打發人去看侄女兒的病情，還將自己用慣的大夫送過去給秦幼珍診治，又送了不少補品過去，無時無刻不在彰顯著自己這個伯娘的存在感，也是想要做給所有人看，她與這個侄女兒的感情有多麽深厚，後者根本就是由她一手養大的！

秦幼珍在家養了三天的病，最終還是“病愈”了。身體剛好，她便往承恩侯府來給許氏請安兼探病。對於許氏生病的原因，她只字不提許家，只拿天氣說事兒：“這天兒也太奇怪了，先是熱得厲害，接著就來了幾日的暴雨，隨後晴朗了沒幾天，便又開始下起雨來了。這幾日京城一帶就沒停過雨吧？雖然雨勢不大，但天整日陰沈沈地，也叫人心情好不起來。最糟糕的是，這一陣雨一陣風的，一會兒冷了，一會兒熱了，實在叫人防不勝防。稍微疏忽一些，就要生病了。”

許氏的註意力並不在天氣上，只笑了笑：“是呀，因著雨水不停，今年的秋糧大損，還有不少地方的百姓受了災。你三嬸娘就跟幾位親友家的太太奶奶們一道商量著，要捐銀子做善事，施粥施藥。可惜我這身體不好，家裏又有事忙不開，沒能跟她們湊個趣兒。你若是得閑，也可以去瞧瞧。雖然是小事，但多認識幾個人也是好的。”

秦幼珍應了一聲，便順著口風問起了這善事的具體細節。許氏根本不想跟她談這些，很快又把話題轉回到自己關心的事情上：“你這回上京，打算待多久？初明說要在京城多住幾個月，你難道幾個月都不回長蘆了？盧女婿一個人在那邊不要緊麽？其實我還有些奇怪呢，三丫頭與肅寧郡王的婚禮還有大半個月呢，怎麽你這樣早就過來了？可是在京中打算做什麽事？”

秦幼珍表情有些不自然地輕咳了兩聲：“也沒打算做什麽事，就是……想給初明尋個好先生，這幾年裏再好好用用功罷了。再者……”她又頓了一頓，“前些日子，正趕上直隸布政使孫大人來鹽場巡視，與我們老爺一見如故。孫大人聽說我打算上京吃親戚喜酒，想起他兄弟生日快到了，便托我們替他捎一份生辰禮回來。雖然只是小事，但我們老爺難得能結識這樣的朋友。孫大人無論是在直隸還是京中，都極有臉面，人脈又廣。若能與他交好，對我們老爺的仕途很有好處。因此……”

許氏聽明白了：“那想必這位孫大人的兄弟，生日就快到了？比三丫頭出嫁的日子要早得多？”否則秦幼珍又何必提前上京來呢？

秦幼珍不好意思地笑了笑：“就差不多是三四天之後。我已經讓管家備好了禮物，打算親自帶著初明上門去賀壽的。”

許氏回想了一下直隸布政使的家世履歷，似乎有些印象：“這位孫大人，不是休寧王妃的娘家侄兒麽？不過好象不是一房的？”

秦幼珍點頭：“是堂親，但論親緣還算是近的，並未出五服。”

“那就是了。我記得他的夫人也跟休寧王妃來過我們家。不過那是十來年前的事兒了。”許氏忽然有些緊張地想起了一件事，“他家有幾個兒女？”該不會與盧家結親吧？

秦幼珍淡定地回答道：“孫大人有二子一女，兩個兒子都進學了，長子也是舉人，與我們初明十分談得來。小兒子如今在國子監讀書，小女兒才七歲大，生得十分玉雪可愛。我一見就愛得不行，真恨不得認了做幹女兒！”

聽說孫家的女兒才七歲，許氏心下頓時松了口氣，笑道：“若能與孫家成了通家之好，也是不錯的。孫家世代書香，光是休寧王府這門親，就夠他家受用不盡了。你們能與王府搭上關系，日後在朝中便算是有了靠山。”

秦幼珍心想盧家如今光是永嘉侯府與雲陽侯府這兩門姻親，就有足夠的靠山了，哪裏用得著指望休寧王府這拐著彎兒的交情？不過她也沒打算駁了許氏的話，便笑著應是。

許氏還回憶著孫家的一些情況：“孫大人的兄弟，自然也是休寧王妃的娘家侄兒了。我記得……好象是有這麽一個人，似乎是在國子監做祭酒來著。初明上門去賀壽也好，多說幾句好話，若能得到這位孫祭酒賞識，功課就更不怕找不到人請教了。”

秦幼珍頓了一頓，又笑著應了。

許氏自認為已經問清楚了秦幼珍帶著長子回京的原因，心情放松地笑道：“你們夫妻倆為了孩子，也算是操碎了心。我瞧初明甚好，人知禮，也懂事，讀書也好，他一定不會辜負你們夫妻的期望的。十六歲的舉人，京城都不多見，更別說人才還這般出眾了。等你們再給他娶個賢惠的媳婦，用不了兩年就能抱孫子了。到那時候，這日子才美呢！”

話題似乎又繞了回來。

秦幼珍已經有心理準備了。她臉上笑容不變，拿話岔了過去：“伯娘誇得太過了，可別讓初明聽見，不然他要驕傲的！”說著還裝作壓低了聲音，“如今當著初亮的面，我可不敢誇初明太多了，就怕他們兄弟之間生出嫌隙來……”

許氏微笑地聽著，心裏不以為意。有幾個月的時間給她施為，許家長房又快到出孝的時候了，她就不信，自己沒法說成這門親事！

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