趙陌隔日又進了宮一趟，這回是去慈寧宮向太後請安的。

太後很喜歡讓宗室皇親家的小輩來陪自己聊天，順便也是八卦一下外頭的趣聞。趙陌剛剛從肅寧封地上回來，將近兩個月沒見了，她本就掛念在心，先前進宮那一趟，趙陌又因為趕時間去見皇帝與太子，不曾陪她聊夠本，因此這回再進宮來，她就拉著人不放了，說要他陪她到吃過午飯為止。

趙陌本來就有心要陪太後說說宮外頭的“新鮮事”，聞言自然是順水推舟地留了下來。

然後他就給太後說自己回京後做了什麽事，見了什麽人——當然，是打了折的，有些太後沒必要知道的事情，就都被他掩飾過去了——又著重提到了在永嘉侯府吃的美食心頭好，“順便”八卦了一下，永嘉侯夫人牛氏近日的一點兒小煩惱。

永嘉侯夫人牛氏看中了一個姑娘，很是喜歡，想要說給兒子做續弦，但是那姑娘近日有麻煩在身，名聲都受到了影響。牛氏正有心向人家提親的，又怕兒子不了解實情，心裏不樂意，因此正煩心呢。

秦平的續弦問題不但秦柏、牛氏在操心，其實宮裏的太後、皇上與太子，也沒少關註。他畢竟是秦柏的嫡長子，又挺能幹的，如今還調回京城來任職了，就在皇家人的眼皮子底下，無論性情品性為人才幹，都很得皇家人的心。然而秦平無子，唯一的女兒也到了出嫁的年齡，親友們怎能不為他的子嗣問題擔憂呢？昔日只聽說秦平心系亡妻，不肯續弦，如今過去了七年時間，秦平終於松口願意再娶了，大家當然很關心他什麽時候可以完成這樁人生大事啦。

因此太後一聽說，牛氏為秦平看好了人選，立刻就問了：“是哪家姑娘呀？家裏是做什麽的？生得好不好？性情如何？”

趙陌便告訴她：“是雲陽侯的一位遠房堂妹，家裏人在朔州邊城任武職，父親已然亡故，如今是兄長頂替了亡父的職位，還有個小弟尚未成人。這一家子，不愧是蔡家人，行事脾氣都是武人作風，跟雲陽侯一般堅毅直爽。永嘉侯夫人一見蔡姑娘，心裏就先覺得喜歡了，等見得多了，說過話，又相處過之後，心裏就更中意了。”

太後一聽說牛氏看中的人選是這麽個畫風，心裏也就明白了。

太後跟牛氏不大親近，並不是對牛氏有什麽意見，純粹是兩人性情不相投罷了。太後是典型的文官人家培養的淑女千金，牛氏卻是商家女出身，又在西北長大，雖是地主家的女眷，言行舉止與愛好都十分接地氣。太後與牛氏說話，有時候見牛氏說話直率，心裏雖喜歡，卻又有些不大習慣，還有那麽一點兒替秦柏這位才子可惜；牛氏與太後說話，不習慣那種文縐縐的方式，對宮中禮節也覺得很是拘謹。因此，她二人是能不見就不見，但真有什麽事了，牛氏絕對是對太後恭恭敬敬地，三節兩壽從不馬虎；太後對牛氏也信任有加，並不存在什麽輕視怠慢的問題。

正因為太後對牛氏有這樣的了解，一聽說她看中的長媳人選是那種風格，也就立刻明白了蔡勝男是哪種類型的姑娘了——與牛氏脾氣交好的女眷，大都是武官人家裏說話行事比較直率的婦人，不愛拐彎抹角的那一種，品行正派，心眼兒也正。既然牛氏喜歡蔡勝男，那蔡勝男肯定也是這種類型了。

太後不由得有些哭笑不得，但又覺得雲陽侯府蔡家的教養是信得過的。她就很喜歡蔡元貞。即使那位蔡勝男姑娘自小長在朔州邊城，但既然蔡家能把人接到京中來，雲陽侯夫人還帶她出席承恩侯府的宴會，可見這姑娘的教養禮數一定不差，怎麽也比牛氏剛進京時強。秦平只是娶續弦，女方的出身倒也不必太高，秦家三房一向低調，會看中一位低品武官之女，也沒什麽出奇的，反正姑娘還跟雲陽侯是同族，也不能算是小門小戶了。關鍵是，武官人家的姑娘，又能讓牛氏感到滿意，這姑娘一定是個正派又身體健康的人，真的嫁給了秦平，就更有把握早日為他生下兒子……

太後對家世什麽的不太看重，她剛剛才為太子挑了一個出身略低的妾室呢。為了秦家三房的嫡長房子嗣著想，只要女方品性端正，身康體健，就比一個出身高門大戶的嬌弱千金更適合成為秦平的續弦。她立刻就問趙陌了：“既然永嘉侯夫人覺得這姑娘不錯，那直接提親就是了。不是說秦平已經願意續弦了麽？難不成還怕他不樂意娶這姑娘？這姑娘到底是惹上了什麽麻煩？若實在不成，趕緊另挑一個也成，倒也不必太過死心眼了。”

趙陌便將蔡勝男被退親一事的起因經過，都跟太後說了，期間用辭雖然稍稍偏向了蔡家這邊，但絕對沒有造謠撒謊，只是有意無意地，隱瞞了魏氏女嫁的是楚家，而楚家又是跟蔡家做對的主力這一點，將責任都推到了魏家頭上。完了他還道：“魏家人懷恨在心，一直在外頭散布流言，往蔡姑娘頭上潑臟水。雲陽侯一家都在想辦法幫蔡姑娘洗刷清白，只是流言這種事……從來都是傳揚開來容易，說清真相卻難。”

太後明白了，不由得為蔡勝男抱起屈來：“這姑娘太可憐了，她明明什麽都沒做錯過！遇上那魏家子，真真是一生的劫數！”又問，“那魏家的女兒嫁的是京中哪家權貴？怎的如此囂張？！是她夫家根本不知道她在外頭做了什麽事，還是她的夫家當真如此有恃無恐，竟連雲陽侯都不放在眼裏了？！”

趙陌面露尷尬之色，支支唔唔地道：“太後娘娘，這件事……我不好跟您坦白的。但您若是向人打聽，很容易就能打聽到那魏氏是嫁進了哪戶人家。其實……若不是這魏氏不依不饒，非要壞了蔡姑娘的姻緣，鬧得永嘉侯夫人也為難，我也不會在您面前提起此事。”

太後皺眉：“這話是什麽意思？難不成這世上還有能令你忌憚的人家？是哪家王府麽？還是公主府？”趙陌搖頭。太後想了想，又問：“莫非是塗家？塗家如今還有誰敢行此惡事？！”說著她的神色就嚴肅起來。

趙陌忙道：“不是的，不是塗家。太後娘娘您就別問了。其實……京中知道的人家很多，想必他們都願意告訴您，只是我……我的處境有些尷尬，事關那家人，我本不該插一腳進來的。”

太後雖然心中納悶，但也知道趙陌這麽說了，定然有緣故，便暫時按捺下來：“也罷，回頭哀家就讓人打聽去！”又數落趙陌，“你在哀家面前還有什麽可忌諱的？可見是與哀家生分了！”

趙陌忙說了許多好聽的話去哄她。太後哪怕明知道他的話都是哄人的，心裏聽得也高興。太後上了年紀，自然也就更喜歡小輩們的尊敬、關心與奉承了。

趙陌瞧著太後的心情正好，便又緩緩將話題拉回“正題”：“那位蔡姑娘的事兒……太後娘娘覺得應該怎麽辦才好呢？雖說平表叔一向孝順，只要永嘉侯夫人跟他把實情說明白，他還是會願意娶一位品性正直的好姑娘為妻，可那蔡姑娘的名聲被外頭的人傳得如此不堪……就算她嫁進了永嘉侯府，也依然會引來閑話。到時候，那閑話就不僅僅是在議論她了，怕是連永嘉侯府都會遭受非議。這簡直就是無妄之災！誰攤上了都太可憐了。”

太後聽得也嘆了口氣：“確實……也罷，改日哀家就召見雲陽侯夫人，讓她把你說的這位蔡勝男姑娘帶進宮來，叫哀家見一見，是不是真如永嘉侯夫人說的那麽好，也是問清楚魏家那邊到底是怎麽回事。好好的姑娘家被這般算計，就夠慘的了，若是在邊城，那魏家有心算無心，忽然以勢壓人，蔡家人猝不及防，中了算計，也就罷了。可在京城，就在雲陽侯的眼皮子底下，竟然還有人膽敢害他族妹，這魏家人也是好大的膽子！他家既然被查出許多不法事，哪怕當中有雲陽侯的手筆，也不曾冤枉了他家。罪有應得之人，老實受罰就是了，還有臉想什麽報覆？魏氏的婆家竟然糊塗地為虎作倀，平日裏還不知做過多少壞事呢。俗話說得好，近墨者黑。這兩家沆瀣一氣，都不是好東西，是應該讓人好好查一查。倘若也是不法之徒，早些處置了，也還朝廷一個朗朗乾坤！”

趙陌忙笑道：“太後娘娘英明！”說了好些奉承的話。

太後雖然聽得高興，但還是白了他一眼：“你這小子，少在這裏灌哀家迷湯！雖說你一向跟永嘉侯府親近，但如此關心你岳父的親事，只怕不全是一片孝心吧？你這是擔心自己快要做永嘉侯府女婿了，婚禮的時候，永嘉侯府沒有一位撐得住場的主母能幫你媳婦操辦喜事，會委屈了你媳婦，是不是？”

趙陌嘻嘻笑了兩聲，小聲道：“太後娘娘，您心裏明白就好，我這點小心思，當然用不著瞞您，可您也不必告訴人的……”

太後心裏喜歡他這樣的親近與信任，臉上不由得露出了慈愛的微笑來，伸出食指，戳了他腦門一記：“小滑頭！”

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