姚氏並不知道丈夫秦仲海的盤算，只一心想著兒子秦簡即將擁有一門好親事。女兒秦錦華的婚事雖然不如她意，但女婿好歹也是正經進士出身，有高官父親提攜，走仕途定能順順利利的，哪怕沒有爵位在身，也好歹能給女兒掙一個誥命回來。姚氏覺得自己前所未有地順心如意，心情都好了許多。

每當看到婆婆許氏投註過來的疑惑不解的目光，姚氏心裏就在暗爽。若不是秦仲海再三警告過她，她還真想把秦簡正與壽山伯之女議親一事告訴婆婆，然後仔細看清楚婆婆的臉色。不過現在就算了，等事情成了，她再看好戲也不遲。

婆婆許氏整天覺得許崢有大才，會有大出息，看不起秦簡。

然而眼下的實際情況是，許崢在外頭給自己宣揚了好大的名聲，整天以才子自居，號稱一定要說一門富貴好親，許家奶奶們也整天跟人說有多少京中貴女對他有意，可最終他一個貴女都沒勾上手，反而跟許大夫人的娘家侄孫女兒——一個小官之女——訂下了親事，如今還因為要守考，錯過了春闈，只有一個舉人的身份，家族也衰敗了，名聲掃地。三年後他卷土重來，還不知道能不能考中進士呢。

而秦簡呢？順順利利地考中了舉人，考中了貢士，只是因為成績不夠理想，他想要考得更好些，才與壽山伯之子一同放棄了殿試，決定下科再考。即使如此，也沒人能小看他，他有許多進士朋友，還能經常向壽山伯這位士林大家請教學問，如今又即將跟壽山伯的千金訂下親事。三年後，他定能高中，從此前途一帆風順。

許崢能跟秦簡比麽？他有哪一點兒比得上秦簡？光是對比秦家與許家，兩者就已經相差太遠了。除非豬油蒙了心，否則就算是眼瞎的人也不難看出，誰才是那個真正前途似錦的人。姚氏對許家嗤之以鼻，一心等著看婆婆的笑話了。她就喜歡看許氏滿腹憋屈卻還無話可說的模樣！

姚氏志得意滿，只等著兒子與三房那邊傳來好消息了。三房果然沒讓她失望，沒過幾日，秦仲海就告訴她，親事說成了，讓她準備好訂親禮，正式與壽山伯府將兒女親事定下，還要準備謝媒禮，謝過三叔秦柏與三嬸牛氏從中援手，順道再給侄女兒秦含真也備上一份禮，若沒有她提醒、撮合，這門親事恐怕還不能成真呢。

姚氏歡喜不已，自然是大大方方地備下好幾份大禮送人了，還恨不得滿天下昭告去，又要設宴請客，好生慶祝一番。

秦仲海駁回了她的提議，滿心的不以為然：“張揚什麽？你瞧壽山伯府可曾大肆宣揚這門親事？如今外頭的人家要麽在慌慌張張地嫁女，仿佛明著跟人說他們嫌棄東宮太子，不想跟皇家扯上關系，要麽就到處去說自家女兒的好話，恨不能立刻將女兒送進東宮去做妾。咱們與壽山伯府在這時候聯姻，肯定也逃不過閑話。可事實上這門親事早就在進行了，不過是因緣巧合，撞上這個時候罷了，何必叫人說嘴？悄悄兒定下就是了。也不是要瞞著人，若有親友相問，自然要坦然告知的，但不必特特地去宣揚。若你覺得兒子委屈，等到正式婚禮舉行的時候，再好好熱鬧一番便是。”

姚氏才不信這門親事是早就開始議的，認定了是壽山伯不欲送女為妾，方才急急替餘心蘭定下親事。但她才不管那麽多呢，壽山伯府的權勢地位不是假的，她的寶貝兒子也確實跟壽山伯的千金定下了婚約，只要實惠在手，對外用什麽說法不行呢？不就是遮羞布麽？她當然也不會告訴人，說自己兒子能謀得這門親事，是走了狗屎運，她兒子絕對是靠自己的實力才贏得了壽山伯的賞識，以愛女下嫁——不不不，兩個孩子是門當戶對，誰也沒有高攀誰。

姚氏接受了秦仲海的提醒，竟然真的忍住了炫耀的沖動，但對親友們就沒有隱瞞的意思了。她狀若低調、實則高調地寫了許多帖子，發給各家親友，讓他們知道自家兒子秦簡剛剛與壽山伯之女訂下了親事，請親友們出席訂親當天的小宴。

收到消息的眾位親友反應不一。有的只是單純地為秦簡與承恩侯府高興，比如雲陽侯府、閔家等等；有的則眼睛發亮覺得又有利可圖、有金大腿可抱了，比如秦家二房的秦伯覆就是其中典型；也有的暗暗惋惜，覺得自家少了一個理想的聯姻對象；還有些是趁機巴上來，想要從中謀些好處的。

比如姚家，就有一位姚氏的嬸娘找上門來。

姚氏原以為那位嬸娘只想來賀個喜，順道再為侄女們的親事求她一求，沒想到對方提出的請求卻讓她大吃一驚：“您說什麽？秦素？您想把女兒說給秦素？！”姚氏只覺得荒唐無比，“秦素不過是個庶子，丫頭生的，上不得臺面的東西。我的侄女怎麽說也是官宦人家的千金，就是世上男人都死絕了，也犯不著將就秦素這種貨色吧？！”

姚氏第一反應就是拒絕。開玩笑，這位嬸娘雖說是姚家旁支的太太，但叔叔好歹是六品的官身呢。六品官的女兒嫁給秦素，那小子配得上麽？！沒得糟蹋了姚家的好女兒！姚氏甚至覺得，若真讓侄女兒嫁給了秦素，連帶得自己的身份都被拉低了。

姚家嬸娘卻有不同的看法：“姑奶奶話說得輕巧，你們承恩侯府又不是尋常人家，即便是庶子，也比一般官宦人家的孩子尊貴幾分。秦素雖說是庶出，但生得倒也體面，如今還開始認真讀書了，將來未必沒有出息。你侄女兒嫁過來，又有你這個親姑姑照看，還能吃了虧去？”

姚氏心想，一個堂侄女，真要嫁給秦素的話，她才不會照看呢！秦素若能有出息，那就是老天爺不長眼了！她怎麽可能會容許這種事情發生？！如今讓他讀書，不過是給丈夫面子，也是斷定他不是讀書的料。過得兩年，秦素考不上秀才了，她二話不說就會把他的西席給趕走，叫那小子老老實實管庶務去。往後再隨便給他尋個小戶人家的女兒做媳婦，一輩子給她兒子秦簡跑腿辦事就好。如果秦素不識擡舉，她就尋個理由直接把人分家出去，隨便塞點田產銀兩，就由得他自生自滅。京中大戶人家的庶子，基本都是這樣的待遇，還讀什麽書，考什麽科舉？沒那個福氣，還非要強求，當心折壽！

姚氏斷然拒絕了嬸娘：“不成，若嬸娘想要把女兒嫁到我們承恩侯府來，隨便挑個庶女倒也罷了，就是庶女，也是擡舉了秦素。您生的嫡女，我是斷不能委屈她的！”無論如何也不肯答應。

姚家嬸娘有些不高興了，勉強耐著性子勸她：“我自個兒的閨女，難道我還能不疼她麽？把她嫁過來，我跟你叔叔也是深思熟慮過的。如今京城裏到處都在說親，象樣點的人家，子弟都不愁娶不到好媳婦，咱們家這樣比上不足，比下有餘的，能選擇的人就更少了！我也不瞞你，不光是我們這一房在打算把嫡女許給庶子，別的房頭也有人這麽做了。九丫頭就被許給了太仆寺卿家的庶子，那孩子有秀才功名，和嫡母親生的也不差什麽了，她爹娘半點兒沒覺得委屈。有出息的庶子都搶手得很，我們家若是再拖延下去，只怕就真的只能尋庶出的紈絝子弟了！那與其便宜了別人家，我還不如把女兒嫁到你們秦家來，好歹也是親上加親不是？”

姚氏差點兒沒噴回去，親上加親個鬼喲！秦素跟她有什麽關系？他還配與姚家有親？！

姚氏堅決不應，姚家嬸娘見事情不成，勉強維持著笑容，但回到家後，卻大大地發了一頓脾氣。沒兩日，姚王氏過府看望女兒，倒勸她不必太過固執了，如果叔嬸真有心要將女兒嫁給秦素，她就征求一下丈夫的意見，若秦仲海同意，她便答應了吧。

姚氏不敢相信地看著母親：“為什麽呀？秦素到底有什麽好的？您和叔叔嬸娘們都如此擡舉他？父親呢？父親也是這麽想的麽？！”

姚王氏淡淡地道：“你父親沒說什麽，但也不會反對。這是你叔叔嬸嬸自己想要的婚事，將來是好是歹，都與你無關，你又何苦在中間做惡人？”

姚氏郁悶極了：“可我不明白，秦素怎麽就入了叔叔嬸娘的眼？他在我眼裏不過是爛泥一般。若叔叔嬸娘以為他如今開始讀書了，將來就真的會有出息，我只能說他們太看得起秦素了，那小子根本不是讀書的料，只怕連童生試都過不了。侄女兒與其嫁給他，還不如在今科新進士裏挑一個呢。”

姚王氏嘆道：“今科新進士中，但凡是家世不錯的，都早就叫人挑完了，剩下的能有什麽好貨色？你叔叔嬸嬸與其說是盼著秦素將來能有出息，倒不如說是看中了你們秦家。你以為如今還是幾年前呢？眼下皇上寵信永嘉侯，太子殿下也敬重永嘉侯，永嘉侯就是你們秦家的人。太子殿下看重的肅寧郡王，又是定的你們三房的姑娘。如今二房那邊與雲陽侯府親上加親，簡哥兒跟壽山伯府的千金定下了親事，錦華說給了秦王的外孫。這一文一武的，你們秦家都有了，宮裏、宗室、皇親，樣樣都能沾邊，你們家簡直就是穩如泰山。跟你們家結親，便是攀上了高枝兒，富貴榮華唾手可得。你當你叔叔嬸嬸們傻麽？別的不提，你叔叔的兩個兒子，一個秀才，一個童生，若能借著秦素這門親事，跟你們秦家多多親近，一位永嘉侯，一位壽山伯，但凡能向其中任何一位請教功課學問，就夠他們受用不盡了！一個秦素又算得了什麽？誰還真的看上他不成？”

姚氏聽得目瞪口呆。

姚王氏便嘆氣了：“你呀，什麽時候才能做個明白人？你是真不知道，如今的秦家是什麽地位麽？”

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