黃家女眷似乎十分熱情主動地想要促成黃清芳與吳少英的親事，壓根兒就沒提秦平的名字。牛氏懵了半天，總算回過神來，雖然心裏總覺得有些不對勁，但她本來就為了秦平看中了別家姑娘，不願與黃家結親而煩惱，正擔心不知該怎麽向黃家人交代呢。如今黃家人既然主動看中了吳少英，當然是正中她下懷。

反正牛氏本來就被丈夫秦柏與長子秦平說服了，想要試著拿吳少英來做個頂缸的，沒想到不用她開口明言，黃家就接了話茬，不曾讓她為難，也不曾生氣，這已經是極為理想的結果了，她原本真是想都不敢想！

糊裏糊塗地，牛氏就這麽順著黃家人的口風，表示了對這門親事的認可，還與黃家三老夫人交換了一個玉佩做信物。黃晉成夫人還笑著表示，回家她們就會把黃清芳的庚帖送過來，等測過八字了，就盡快把婚期定下吧。

無論是黃清芳還是吳少英，都已是大齡青年了，還是早點成婚，才能讓人放心！

黃家女眷們高高興興地來，高高興興地走了。等把客人送走，牛氏的腦子還有些迷糊呢。她看著手中的玉佩，只覺得好象在做夢一般，發了好一會兒的呆，方才醒過神來，忙忙去尋丈夫，把事情告訴了他，又拿玉佩給他看。

秦柏看著玉佩，心裏有數了，微笑著對老妻道：“這不是好事兒麽？我們原本就打算要為少英求娶黃家姑娘。你原本還擔心黃家不知看不看得上少英，如今人家歡歡喜喜地認了這門親事，你還有什麽不足的？如今黃家姑娘終身有靠，少英也得了好姻緣，你與黃家的交情也保住了，不是皆大歡喜麽？”

“話是這麽說沒錯……”牛氏有些遲疑，“可我怎麽總覺得有些不對勁兒呢？先前宴客的時候，黃家三老夫人就跟我透口風說要與我們家結親，難不成她當時提的就是少英，不是我們平哥兒？”

秦柏笑道：“怎麽？覺得人家看不上你兒子，心裏不高興了？可你也不想想，本來就是你自己在一廂情願。黃家人早有明言，不想讓女兒嫁人做填房。咱們平哥兒再好，也是再娶，黃家若把女兒嫁過來，豈不是出爾反爾？人家還要臉的。如今說的是少英，就不必擔心這個了。我看哪，是你從一開始就誤會了黃家的意思，方才差點兒鬧出笑話來。幸而平哥兒事先說清楚了他的心意，否則你開口提平哥兒，人家想說的卻是少英，就真要成鬧劇了！”

牛氏訕訕地說：“我這不是沒想到麽……也不知道黃家是幾時看中少英的。他們可從來沒露出過這個意思來。就連少英，也沒提過呀？”

秦柏淡淡地道：“我看哪，這都是你的功勞！你總怕丟了黃家姑娘這個好兒媳的人選，見少英在金陵為官，與黃晉成近水樓臺，便支使他常往黃家去。少英這麽個好孩子，品性好，才學也出眾，做事更是能幹，黃晉成是何等樣人？豈有看不出來的道理？時間一長，他自然就知道少英的好處了。黃家姑娘婚事艱難，少英雖說家世門第兒差些，卻是個可托付終身的良人。黃家人把女兒嫁給他，才是疼女兒呢。否則，他家只一心往高門大戶裏去尋，憑黃晉成如今的官位，難道還怕不能給妹妹說一門顯赫的親事？可黃家姑娘的姻緣被耽擱到今日，京中不知內情者多，能慧眼識人的又有幾個？黃家姑娘真的嫁了過去，怕是只有面上風光，內裏還不定怎麽受苦呢。黃家人能看中少英，主動上門來提親，不為虛榮所迷，便是真正仁厚清正的好人家了。”

牛氏聽得臉紅，不好意思地道：“我是真沒想到……”想了想，吳少英跟她一向親近，跟她兒子也沒兩樣了，黃清芳嫁給他，其實就差不多是給她做了半個兒媳婦，總比便宜了外人的好。

這麽一想，牛氏臉上就露出了歡喜的笑容來：“侯爺說得沒錯，這是一樁大喜事！芳姐兒嫁給少英，一樣匹配得很！況且，這是黃家主動上門提的親事，可見他家沒有小看少英。日後我也不必擔心少英會被黃家人欺負了！”

秦柏笑了笑：“聽黃家人的口風，似乎希望婚事能盡快辦好。這也是正理。少英在京中還不知能留多久，在新任命下來之前，最好先把婚事正式定下，起碼要將小定禮給過了。也不知黃家是否願意盡快完婚，否則少英外放的地方若是太遠了，將來送嫁怕是不方便。”

牛氏被他一提醒，忙道：“是了，這事兒托不得，我這就去尋少英商量！”她起身往外走了幾步，又中途折了回來，“對了，這件事要不要給米脂寫信？關親家好歹也是少英的姨母，又養了他幾年，少英的婚事，不好不告訴她一聲吧？最好是把人請到京城來觀禮。”

秦柏不置可否：“先問問少英的意思。少英在京城待的時間不長，從米脂過來又要費多少時間？若是日子趕不及，事後寫信告訴親家太太，也是一樣的。親家太太心裏也十分在意少英的親事，一直催著他早日成婚，如今知道他能成家了，想必也會為他歡喜不已。些許繁文縟節，她應該不會在意。”

牛氏抿嘴睨了他一眼，笑道：“侯爺真是會說話！”關老太太就是早年催過吳少英，等小女兒嫁人之後，就催得少了，近幾年更是完全不聞不問，也不知是不是因為小女兒關蕓娘婚後夫妻不睦，遷怒到吳少英身上了。尤其是吳少英多年不婚，仕途卻很順利，更令她心生不甘。不過那又如何呢？關老太太如今就是靠著吳少英送的產業，才能一家老小生活得富足悠閑。她是不會明言說出心中不滿的，就算她想說，她的兒子兒媳也不會讓她把話傳到外頭去。等吳少英成婚的消息傳到米脂，娶的還是皇親國戚家的女兒，關老太太只會更加老實，哪裏還敢有半點不滿呢？

牛氏笑著走了，秦柏坐在書桌後，沈默了一會兒，便命人去喊長子秦平過來。

他也許是心裏有事兒，一時沒註意到，長孫女兒秦含真從書房後頭的側門進了屋，正在書架前找一本書呢。因為是每天做慣了的事，秦含真也沒特地跑到前頭去與祖父報備。

很快秦平便來了。他今日本來就一直守在前院裏，留意黃家女眷來的消息。方才看到母親一臉茫然地來尋父親，走的時候卻是一臉的歡喜，便知道吳少英的婚事成了。他大大松了口氣，心下歡喜，聽聞父親相召，很平靜地便過來了。他知道有些事是瞞不過父親的，他心中也坦然，並不打算隱瞞。

他老實告訴了秦柏這幾日發生的事，包括他逼問吳少英，逼出了對方對黃清芳的真實心意，又不巧被黃清芳聽見的經過。

秦柏早就猜到了幾分，如今猜測得到了確認，他惟有嘆氣：“你這是故意糊弄你娘呢？怎麽？怕你娘惱了少英？”

秦平有些不好意思地笑道：“少英難得有一樁好姻緣，他與黃姑娘又相配得很，偏偏因為母親鉆進了牛角尖，忘了他也配得上黃姑娘，只一心為我打算。少英知道母親的心事，即使自己動心了，也不肯輕易透露出來，生怕讓母親失望。可我怎麽忍心叫他舍了本該屬於他的良緣？！橫豎我是不愁娶不到媳婦的，自然要先緊著他。如今黃家姑娘也看中了他，還說服了家裏人上門來提親，這不是皆大歡喜麽？倘若母親一時轉不過彎來，說錯了什麽話，毀了這樁好姻緣，那就太可惜了。因此……”

秦柏問他：“那你先前說的，已經看中了一位姑娘的話，到底是真的，還是哄你母親的？”

秦平猶豫了一下，才道：“其實並不能算是假的，但沒說定的事兒……”事實上是別人對他有意，他卻沒那意思，根本不曾應承了哪一家。但如今吳少英的婚事要緊，他希望父母不要分心，先替吳少英操辦了婚禮再說。至於他，根本不必著急。

秦柏半信半疑地看著他，嘆道：“也罷，兒孫自有兒孫福，你心裏有數就好。不要再讓你母親擔心了。”

秦平忙笑道：“父親放心，兒子曉得的。”

他很順利地在父親這裏過了關，只是想到吳少英那邊還不知怎樣了，便打算親自過去尋師弟探一探，怎麽也要確保吳少英別再犯擰才行。

他前腳剛離開外書房，秦含真後腳就從側門悄悄地追了上去。

她把父親拉到了僻靜無人處，直截了當地問他：“爹，你說你有看中了的再婚對象，其實是哄祖父祖母的吧？”

秦平臉色一變，忙“噓”了一聲，打量四周一圈，低聲道：“別胡說——你方才在書房裏？這是偷聽到我與你祖父的談話了？你這孩子，難道不知道什麽叫非禮勿聽麽？！”

秦含真撇嘴道：“誰個偷聽了？我大大方方地在書房裏找書呢，是父親粗心，沒看到我罷了。這都是旁枝末節，不重要——您先跟我說清楚，那日您說已經有了看好的對象，讓祖母想辦法促成黃姑姑與吳表舅的婚事，這是撒謊的吧？”

秦平輕咳一聲：“怎麽會是撒謊呢？不要胡說，萬一讓你祖母聽見，誤會了怎麽辦？”

秦含真不以為然。她偷聽了兩回，記得清清楚楚。秦平從來沒有提過他看中的到底是哪一家的姑娘，連對方父兄是不是嶺南的地方官員，都很含糊。這完全不象是真的有這麽一個人，怎麽聽怎麽不靠譜。說是真的，誰信呢？也就是糊弄糊弄牛氏罷了。

她提醒秦平：“父親這話說出去，將來總要有這麽一個人出現，才能搪塞過去。否則祖母知道你在撒謊，就算眼下過了關，難道將來心裏就不會有怨言了？父親，你可不能給表舅留下這個隱患！”

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