吳少英尷尬地立在當場，似乎並沒有預料到黃清芳會忽然出現。他方才一時沒留心，沖動之下，竟把心裏的真正想法跟秦平說了，還叫黃清芳聽了去，她會怎麽想呢？吳少英頓時覺得窘迫起來。

倒是秦平，興許是因為本來就對黃清芳無意的關系，雖然也覺得很尷尬，但並沒有為難多久，就十分大方才向黃清芳行禮問好：“黃姑娘怎麽在這裏？”問完便掃了女兒一眼。

秦含真幹笑，小聲說：“我陪黃姑姑在園子裏賞景，走到附近，就想過來歇歇腿……”她真的不是有意的！

秦平自然知道女兒不是有意的，只是這麽湊巧，他也忍不住嘆氣了。他正色對黃清芳開了口：“黃姑娘，方才……”

“方才秦世子的話，我都聽見了。”黃清芳不等他說完，就打斷了他的話，“就象吳大人方才說的那樣，秦世子本是外人，只憑自己心意，便要決定我的終身大事，似乎太過傲慢了吧？難不成我還做不得自己的主，我的家人也做不得我婚事的主，竟然都要由得秦世子來做決定了？！”

秦平啞然。方才他那話雖有些不妥當，但私下跟自家師弟兼小舅子說說，也無傷大雅。既然被當事人聽見了，人家姑娘要追究，他還有什麽話可說呢？難不成還真要跟黃清芳爭吵起來不成？那就真個失禮了。他也不多言，老老實實地道歉：“是我說錯話了，黃姑娘見諒。”

不過道完了歉，他又補充了一句：“雖然我的話說得不對，但我這妻弟所言，字字句句都是真心。他心中敬重姑娘，不敢有所輕怠，還望姑娘不要誤會了他才是。”

吳少英吃驚地擡頭看向秦平，秦平只作不知，面上一片平靜。

秦含真已經瞪大了雙眼了，連忙去打量黃清芳的表情。

黃清芳似乎也有些愕然，但臉上原本還帶著的幾分惱意，卻似乎慢慢消散了。她淡淡地回應：“秦世子多慮了，我方才聽得分明，是非曲直，還是能分得清的。”

吳少英的臉迅速漲紅起來，雙眼不敢直視黃清芳。

黃清芳卻在打量他，回想方才自己聽到的話，暗暗猜測著吳少英與秦平之間的秘密。秦平稱呼吳少英為妻弟，其實不然。他二人原不是正經郎舅，吳少英只是秦平亡妻關氏的表弟而已。黃晉成在江南與永嘉侯秦柏一家結下了交情，兩家來往頗多，再加上黃家與承恩侯府又是姑舅親，秦家三房的消息，不管是有意還是無意，都免不了會傳進黃家人的耳朵裏。

秦平原配妻子關氏，是因為妯娌私心，誤了傳信，以致誤會秦平身死，而自盡殉夫的。秦平事後得知，悲痛欲絕，為此悔恨不已，又因弟弟失察而兄弟生隙，還多年不肯續弦，哪怕膝下只有一女，並無子嗣，也不在意。吳少英乃是關氏表弟，自幼父母雙亡，被養育在關家，又隨秦柏讀書，與秦平關系很好，幾乎就是秦柏的第三個兒子。從前沒人會覺得他與秦平之間有什麽問題，但方才聽秦平所言，分明是兩人與那死去的關氏之間，有些不可明說之事。興許吳少英曾經心系表姐，但表姐關氏卻嫁給了秦平，而後身死，無論是秦平還是吳少英都為此痛心不已，一個不肯續弦，一個不肯娶妻。這就解釋了，為何吳少英到這個年紀了，還未議親，這可不是沒有長輩做主這幾個字就能說得過去的。

黃清芳只覺得數年來橫亙在心頭的謎團終於有了答案。她心裏有些不好受，但對那死去的關氏，卻只覺得同情，並沒有多少怨言。能在以為丈夫死去的時候，自盡殉夫，足可見她與秦平之間的感情有多麽深厚了。吳少英求而不得，又承受了失去心上人的傷痛，也是造化弄人。但他與秦平之間，並沒有相互埋怨，反而是為彼此著想，都盼著對方能過得好。秦平方才還不忘在她面前為吳少英解釋，足可見他們之間情誼深重，都是赤誠君子。這樣的赤誠君子，世間已經不多見了。

黃清芳閉了閉眼，再次看向吳少英：“吳大人，你如今有心上人麽？”

吳少英訝然，隨即默了一默。這個問題，叫他怎麽說呢？無論如何回答，都是不對的。若是回答從前的心上人，未免損及亡者清名，況且外甥女兒秦含真還在場呢；若是回答如今的……那就太過唐突了，再說，他也不知道自己眼下算不算是有心上人。

吳少英沒有回答，但對黃清芳而言，與回答了也沒什麽兩樣了。她抿了抿唇，再次問他：“那你……討不討厭我？”

吳少英忙道：“黃姑娘言重了，姑娘才貌雙全，端莊嫻雅，不愧名家之後，世上又怎會有人討厭姑娘呢？”

黃清芳抿唇微微一笑：“那就好。”

她回頭對秦含真道：“我們回席上去吧？”說罷就向秦平與吳少英行了一禮，轉身走人了。

秦含真還有些懵呢，方才黃清芳問的那兩個問題是什麽意思？“那就好”這三個字又是什麽意思？她這是對吳少英有意還是無意呢？

秦含真看向吳少英，見他也是一臉的茫然，只得去看秦平。秦平倒是一臉的平靜：“還楞著做什麽？快陪黃姑娘到席上去，別跟人說曾經在這裏遇見過我與你表舅。”

秦含真只得應了一聲，快步追上了黃清芳，猶豫了一下，她小心地開口：“黃姑姑，方才……”

黃清芳卻豎起食指“噓”了一聲，沖她微笑道：“不必多說了，我心裏有數。”

有數？有什麽數？秦含真只覺得更糊塗了。

她們很快就回到了席上。席上眾人談笑如常，似乎都挺開心的。今日來參加宴席的都是熟人，不必太過拘束，天氣很好，太陽曬得大家都覺得暖和，冷風都叫屏風給擋住了，彩棚內取暖用的火盆充足又不熏人，梅花很漂亮，園子的景致怡人，菜色很好，酒水也不錯，侍候的人禮數周到、小心殷勤，沒有任何令人不快的意外發生，小馮氏、姚氏與閔氏維持宴席的場面，使得賓主盡歡，就連永嘉侯夫人牛氏，也跟同輩的老夫人老太太們聊得開心，這場宴會幾乎是完美的。

雖然宴席結束後，永嘉侯府中上下好好地休息了兩日，才算是歇過了氣，但牛氏對這場宴席仍舊十分滿意。令她更滿意的是，黃家三老夫人與黃晉成夫人在宴席結束時，就跟她約好了，過幾日要再上門來拜訪，看來，是要跟她討論秦平與黃清芳的親事了！

牛氏特地為此好好準備了一番，不但精心挑選了見未來親家時要穿戴的衣裳首飾，連待客用的茶水點心，也都特地打聽了黃家三房女眷的喜好，才命人準備，為此還特地向長房借了個白案廚子過來。

就算準備得如此完善，牛氏心裏還是有些忐忑，拉著秦柏念叨：“那日宴席上，我聽說平哥兒中途離開了好一陣子，半天才回去，也不知道黃家人會不會覺得他太怠慢了？黃家人會喜歡我們平哥兒麽？”

秦柏聽她念叨得多了，就忍不住勸她：“你怎麽好象犯起執拗來似的？黃家姑娘雖好，這世上也不是只有她一個姑娘。她與平哥兒的婚事若能成，自然很好，若是不能成，你也沒必要放在心上。把自己逼得這樣緊了，孩子們見了尷尬，你自己就不別扭麽？”

牛氏有些訕訕地：“我哪兒有呀？”

秦柏嘆了口氣：“平哥兒已經不止一次跟你說，無意娶黃家姑娘為妻了，你怎麽就鉆了這個牛角尖呢？如今若真個與黃家定下親事來，回頭平哥兒不高興，難道你就好受麽？你還是多問問兒子的意思為好。趁著如今婚事還未說定，別把黃家人給得罪了！”

牛氏嗔道：“芳姐兒有什麽不好的？平哥兒就是跟我鬧脾氣。”話雖如此，但她還是把秦平叫了過去，問他這件事：“黃家人眼看著就要過來議親了，這一回，你再也沒有推托的理由了吧？從前你總說黃家不想讓女兒做填房，不肯答應這門親事，如今不必擔心這一點了，可不能再任性！”

秦平卻長長地嘆了口氣，愁眉苦臉地對牛氏道：“母親怎麽就是說不聽呢？竟然真個把黃家人請來議婚了，這叫兒子怎麽辦？！兒子……兒子原本對自己的婚事，其實早就有了盤算，連人都看好了……”

牛氏吃驚：“你說什麽？！”

秦平回答她：“其實兒子在嶺南時，就曾經看好了一門親事，只是因父親母親都不在跟前，兒子不敢擅專，因此不曾與那家人有過約定。兒子原本是想，那家人明年就要上京來的，到時候尋個機會，請母親見見他家的女兒，再談以後的事也不遲。如今八字還沒一撇，我卻不好說出去，損了人家姑娘的名聲。結果母親卻急急地把黃家人給請過來了……”

秦柏一臉嚴肅：“你這話當真？！怎麽如此粗心？！你既然心中有看好的親事，見到你母親為你操心，就該實話實說才是！”

秦平低頭認錯：“兒子知錯了，兒子只是拿不準那家人明年是否能順利回京，因此不敢妄言。原本以為母親還象先前那樣，會先等兒子拿主意，不會真個與黃家人說什麽的，哪裏想到……”他頓了頓，臉上露出了沮喪之色，“兒子當真對黃家姑娘無意，心中更中意自己看中的人選。”

“你這孩子真是……”牛氏忍不住拍了大腿，“這都叫什麽事兒呀？！你這樣叫我如何跟黃家人交代？！”

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