秦幼珍決定要帶長子去長蘆，留下幼子盧初亮在京中讀書。

她對長子的婚事，始終存了心結，因怕伯娘許氏執拗，提出讓她難以拒絕的請求，她只能先把長子帶走了。不過，如果她把兩個兒子都帶走，就怕會讓許氏更生氣。如今許氏正病著，先後吐了兩口血，其中有一口，很可能還是她害的。她心中愧疚，又怎麽敢再氣著許氏呢？留下一個盧初亮，是為了安撫許氏，好讓許氏不會產生她這個侄女已經徹底拋開了往日恩義的想法。

不過，在許氏婆媳面前，秦幼珍還是給自己的做法編了個聽起來很靠譜的借口：“初明苦讀這些年，總算考中了舉人。他父親高興得跟什麽似的，又怕他年少得了功名，便會自高自傲，不肯謙卑向學，靜下心裏好生讀書，因此催著我帶他過去聽教誨呢。我想著初明連族裏都去過了，也要讓他父親見一見，在同僚下屬們面前顯擺顯擺，也好聽人家多巴結幾句好話，說他虎父無犬子呀！”說著還哈哈笑了幾聲，顯然是在說笑話。

姚氏與閔氏妯娌倆也只能跟著哈哈笑幾聲，許氏勉強擠出一個微笑，信不信不知道，但她是沒法挑出秦幼珍的錯來的。人家的寶貝兒子考中了舉人，要去見親生父親，誰敢攔著？就這麽把人留在京中讀書，難道要攔著人家父子幾年不得相見麽？長蘆離京城又不遠，需要的話，日後再回京裏讀書也是一樣的。況且秦幼珍前去與丈夫團聚，她一個婦道人家，也需要長子陪同護送，萬沒有叫她獨個上路的道理。

因此許氏只能微笑著說：“是該讓初明去見見盧姑爺的，也順道送你一程。等他們父子團聚後，還是回京城讀書吧。簡哥兒明春也要應試，他們哥倆兒正好做個伴。”

秦幼珍笑著說：“簡哥兒也是少年舉人，明年就能高中進士了。伯娘的福氣還在後頭呢！”卻不肯明言許諾。反正他們母子人到了長蘆，就說盧普舍不得兒子，不肯放他回來，誰又能挑理呢？

她怕許氏還有別的話要說，忙轉移了話題：“說來我還要謝簡哥兒呢。我們家初亮自小頑皮。他本也聰明，就是不肯好好靜下心來讀書，都快十四歲了，還象個孩子一樣，長不大。我帶著他哥哥去濟南，心裏就擔心他獨自在家裏，會不會玩瘋了，幸好伯娘替我看顧他，不但把他遷回到府裏來住著，還讓簡哥兒指點他功課。他這一個多月裏，倒比從前穩重了不少，聽說簡哥兒還帶著他去外頭走動，介紹他認識京中有才學的士子。他見識過世面，知道了世間人物，如今也少了些浮躁。若不是簡哥兒肯教導他，他如今只怕還整天胡鬧呢！”

許氏的神情緩和下來：“初亮是個聰明孩子，從前是年紀小不懂事罷了。你把他留在我這裏，我包管替你管教得妥妥當當的。”

秦幼珍心想，以盧初明的年紀，許家也沒什麽可算計的，就當哄伯娘高興吧，便笑道：“那就一切都拜托伯娘了。我的話，他都不當一回事的，只怕您老人家的教誨，他還能聽得進耳。”

不管許氏與秦幼珍心裏是怎麽想的，接下來的幾天，兩人仿佛又回覆到了從前親如母女的狀態。許氏十分關心侄女一家的生活，又讓她去探望出嫁的長女，還承諾會在京中照看盧悅娘。秦幼珍則是天天到許氏床前陪伴，專門拿好話哄她，在自家親手做了她愛吃的菜，親自送到松風堂來孝敬。兩人一片和樂融融地，仿佛什麽矛盾都沒有。

幾日後，秦幼珍依依不舍地帶著長子走了，盧初亮可憐兮兮地送別母親與兄長，回到福貴居後，就一臉沮喪地吩咐身邊侍候的丫頭：“把我搬回家裏的東西重新搬回來吧，原先打包好的，也都拿出來重新擺回原本的位置，咱們不搬了。”

丫頭道：“兩家就在隔壁，二少爺搬回自家去，每日過來讀書，也是一樣的。在親戚家裏住，哪裏有在自家住著方便？”

盧初亮撇嘴：“母親讓我聽外伯祖母的話呢。外伯祖母叫我留在府裏住，我能違背麽？趕緊的吧，省得叫人挑出錯來，吃虧的還是你們！”

丫頭們只好照辦了，盧初亮不由得長嘆。他還以為能擺脫如今這種天天讀書的日子了，哪怕離開京城，離開這大半年裏新認得的小夥伴，他都不在乎，只一心想要回到從前自由自在的日子中去，沒想到如今卻成了泡影。他母親一心要管教他，就怕他只顧著玩樂，無心讀書，竟狠心把他丟在了承恩侯府！這樣的日子，何時才到頭呀！

他卻不知道，許氏也在吩咐兩個兒媳姚氏和閔氏：“好生照看初亮的飲食起居，讀書的事，雖說可以讓簡哥兒去指點他，卻不能占了簡哥兒太多的時間，他明春還要參加會考呢。讓素哥兒陪他一處，讀書也好，玩樂也好，只要拘著別讓他到那些不三不四的地方去，別讓他結識些紈絝子弟就行。初亮父母不在身邊，我們就得多花點兒心思，把孩子照管好了，不能叫他出了差錯。”

姚氏心裏，是恨不得完全不讓兒子花時間去應酬盧初亮的，但秦簡與表弟本來關系就不錯，哪裏攔得住？更別說盧家如今不比以往，盧初亮怎麽也是位三品鹽道官的嫡子，多交好些，總會有好處的。這好處本來不算大，姚氏心裏原也不是很在乎，可要是這份好處便宜了庶子，她就不樂意了，便說：“不如讓初亮到三叔那邊去吧？哪怕只是每天陪著三叔讀讀書，寫寫字，也能有所進益了。秦素能知道什麽？別叫他帶著初亮，整天只跟那些庶子或是小門小戶的孩子打交道，越發學得小裏小氣的了。”

許氏無奈地看了姚氏一眼，心裏清楚她的心結，便說：“你三叔未必樂意收個小學生。二房的遜哥兒上西府請教幾回了，你三叔都沒松口說要教他功課，秦素也不見得多聰明，又怎會有例外？”

姚氏忙道：“初亮跟遜哥兒如何相同？初亮是嫡出不說，年紀也大些，功課也好些，人更是聰明。三叔最喜歡機靈的孩子了，好不好的，讓初亮去試試就知道了。媳婦兒瞧往日初亮上西府去，與三叔三嬸相處得還是不錯的。”

許氏如今是沒心情跟兒媳婦爭吵了，只由得她去。反正事情結果如何，又不是她們婆媳倆能決定的。這一年的時間，她只求能把盧初亮照管好，最好讓他的學業稍有長進，也就足夠了。這一年又不能給許家的孩子們議親，她不想費太多心力了。就算費了，恐怕也是吃力不討好。

姚氏不知道許氏如今已經失了大半的精氣神，正處於一種懨懨的狀態，她以為自己終於鬥贏了婆婆一回，便興高采烈地安排盧初亮去西府請教功課。

盧初亮如今連秦簡都是又愛又恨，對秦柏就更加畏懼了，心裏是百般不情願，卻又無法違抗，才不情不願地來到了永嘉侯府。秦柏其實挺喜歡他的聰明，但也知道他還是少年心性，沈不下心來，並不十分管束於他，只給他安排些雜書看，讓他知道些世間萬理，通一通人情世故而已。盧初亮去了西府幾回，發現秦柏的教學比起他在承恩侯府自學或是向秦簡請教功課，都要輕松有趣得多，頓時一改前頭的想法，變得積極起來。

盧初亮在永嘉侯府，常在秦柏的外書房裏廝混，自然少不得會常常見到趙陌。趙陌見了這位未來的表小舅子，心下大喜，便常拉著他向秦柏請教問題。只是不知為何，每次都會變成秦柏給盧初亮長篇大論地教起學來，而趙陌本人，卻總有著這樣那樣的理由，跟秦含真說話去了。等秦柏有所察覺，也只能無可奈何地笑罵幾句。

轉眼，時間就來到了九月底。隨著萬壽節將近，京中喜慶氣氛越來越濃厚了。

永嘉侯府中，西院的小馮氏收到了江南老家的來信。她的弟弟參加今年秋闈，同樣中了舉，只是名次比較靠後，差不多是倒數的了。但就算成績差，那舉人功名也是實打實的。馮玉庭覺得自己的學問火候不足，明年會試不打算參加，計劃要好好閉門讀幾年書。不過族裏的人見他中了舉，天天上門來，還有許多族嬸、堂嫂們熱心要給他做媒的。他暫時無心於此，覺得有些不勝其煩，有心要上京依附姐姐姐夫而居，又怕太過唐突，因此寫信來問行不行。

小馮氏怎會說不行？從秋闈開始，她就在惦記這件事了。聽著東府秦簡中舉，東府未來女婿唐涵中舉，二房的外孫盧初明也中了舉，她就心急著想知道弟弟是否也考中了。如今好消息終於傳來，她歡喜得不行，正恨不得接了弟弟到身邊來呢。反正弟弟日後要再考試，便是在京城參加會考了，先上京城讀幾年書，正合適不過。不管是托關系送他進國子監，還是讓他拜位名師，甚至是直接向公公秦柏請教功課，都是上上之選，總比弟弟困在老家，整天被族人們打攪的強。哪怕是要說親，在京城說得的姑娘，怎麽也比族人親眷們介紹的更靠譜吧？

小馮氏便抱著兒子，帶著女兒秦含珠，去向公婆請安，提起了這件事。秦柏與牛氏都一口答應下來。當初小馮氏前往大同嫁給秦安時，馮玉庭一路送嫁，與他們相處了很長的時間，老兩口對這個後生的印象不錯，秦柏還指點過他的功課。如今再接他上京來，他們都很高興。秦柏對於收馮玉庭做半個學生，比指點盧初亮和秦遜要樂意得多了。

再過得幾日，王覆中那邊也派了家人來送信，卻是王覆林自米脂縣寫來的。原來昔日同拜在秦柏門下的王覆林、於承枝與胡昆三人，皆是今科秋闈中舉，相約年前結伴進京，明春一起參加會試。

秦柏這回可就真真是驚喜萬分了。

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