沒人知道許氏心裏的盤算，她本人也沒有提起一個字。

時間很快就轉入了八月，鄉試即將來臨，秦家兩房人都緊張地為秦簡下場考試做準備，任何能推後的大事，都往後推了，連出門飲宴的次數，也盡可能減少。他們謹守門戶，盡可能避免有外人前來打攪秦簡備考，有什麽事，都由秦仲海與姚氏夫妻出面擋了。就連蔡世子上門，也只是匆匆見了秦簡一面，便被請到花廳說話。一向調皮的盧初亮與秦端，也不敢再大呼小叫地在府中笑鬧，庶子們更不必提。承恩侯府上下，都在力求為秦簡塑造一個安靜詳和的環境，好讓他能以最佳狀態迎接鄉試的到來。

這樣的日子十分平靜，在經過先前幾個月的吵鬧不休後，秦家長房有不少人都格外享受這久違了的安寧。

秦錦華私下來尋秦含真說話時，就曾忍不住感嘆：“祖母她老人家只要不提起許家人，還是十分慈愛的。她如今連脾氣都好了許多，待我母親也和顏悅色地，昨兒還讓母親別光顧著哥哥，累著了自己，別仗著自己還年輕，就不註意保養呢。說得我母親都有些恍惚，覺得好象在做夢一樣。”

秦含真聽得笑了：“大伯祖母原也不是壞人，只是在娘家的事情上比較執著而已。她從前待二伯娘也挺好的，是為了許崢與許岫的婚事，才跟二伯娘鬧起了矛盾。如今許崢已經定了親事，許岫雖還沒說親，但許家家道中落，條件跟往日不能比了。再加上許崢的婚事讓大伯祖母多少冷了心，會改主意也是正常的。”

秦錦華微笑著點點頭，壓低了聲音道：“祖母還讓我父親搬回盛意居去住，說父親一把年紀了，就別再任性，一點兒小事就耍脾氣，一耍耍幾個月，鬧得小輩們都不得安寧。父親昨晚就吩咐人把鋪蓋送回了盛意居，今日他與我母親是一起用早飯的。哥哥與我都高興極了，心裏忍不住念一句佛。哪怕是為了讓我哥哥能安心考試，父親才放下身段與母親和好，也是件好事。不然看著父親與母親為了我與哥哥的親事，日覆一日地鬧別扭，我們做兒女的，如何能安心呢？”

秦含真笑道：“二伯娘這回更能安心了吧？只是你的婚事未定，但願她可別再生出其他想頭來。”

秦錦華輕輕啐了她一口：“說什麽呢？好好的怎麽又說起我的婚事來？”

秦含真挑了挑眉：“唐公子是不是也是今科鄉試要下場？我記得他前頭縣試府試院試成績都挺好的吧？差一點兒就做了小三元，今科應該挺有把握的吧？他這樣的家世，如果年紀輕輕就考中了舉人，將來身價就更高了。你跟他怎麽到現在還沒定下婚約？二伯父也不爽快些，就不怕他中了舉人後，唐家會變卦嗎？”

秦錦華羞紅了臉，伸手就要掐她：“你還說這種話！那與我有什麽相幹？他變卦就變卦，難不成還要我巴著人家？！”

秦含真笑嘻嘻地躲了，抓住她的雙手道：“別鬧，我雖然是在打趣，也是正經問你。二伯父都跟唐家談了這麽久，兩家應該已經有默契了吧？早日正式定下不好嗎？雖說你不必巴著任何人，但要是對方條件好，品行佳，你又看他順眼的話，早些定下，大家都能早些安心。”省得姚氏又心思浮動，一心想給女兒找個更顯赫的人家。

秦錦華紅著臉收回了手，低頭絞著帕子道：“母親說，前些日子家裏事多，兩家兒子又都要備考，別擾了他們的清靜，定親的事，還是等秋闈過後再正式辦。唐家的夫人，永壽郡君也讚同這麽做。因此……父親說，等到重陽過後，鄉試放完榜，再給我定親事……”

秦含真明白了：“這麽說，不管唐涵考中沒考中，你們都要定親了？這樣也好。如果他能考中，那就是雙喜臨門，喜上加喜。如果他沒考中，那有喜事做底，他也不至於太沮喪。反正他還年輕，再多等三年、六年的也耗得起，沒什麽大不了的。”

秦錦華瞥了她一眼：“說什麽呢？他的學問很好的，這一科定能中。”

秦含真抿嘴笑著打趣她：“這是為未來夫婿鳴不平了？好好好，我也祝願你的未婚夫這科能考中，大堂哥也能考中，這樣我們秦家也一樣是雙喜臨門了。”

秦錦華又羞紅了臉，不好意思地拿帕子捂了臉，偷偷笑了。

她其實是見過唐涵的，也知道他是個性情溫和的人，相貌也生得端正。從前是沒想過她竟然會與對方訂親，因此沒有過任何想法。但如今知道兩家長輩在議親，時間一長，天天都想，多少也生出幾分期盼來。

她從小就跟許家有往來，與許崢更是常有見面的機會，知道有可能會嫁給他，心裏無可無不可的，十分平靜。但如今一想到要與唐涵定親，她就時常忍不住會心跳加速，心裏也會害起羞來，不知為何會這樣。但總的來說，她並不討厭這門親事，對於唐家的長輩與未來小姑子唐素，還覺得有些親切呢。大約是因為從小到大，已經跟對方家庭接觸過許多次，並且一直相處融洽的緣故吧。那時候，她可從來沒想過，自己竟然會跟唐素的哥哥有這麽一段緣份。

秦含真暗中仔細觀察了秦錦華的神色，知道她對唐家的親事並不排斥，可能還覺得挺欣喜的，也放下了心。既然這是秦錦華樂意定下的婚姻，那就再好不過了。唐家初看有些不顯山不露水的，但唐大人仕途順利，唐夫人又是宗室貴女，與皇室關系良好，唐涵傳聞中品性皆佳，唐素雖然有時候說話不合時宜，常會讓人下不來臺，但心地挺好，並沒有壞心眼，秦錦華跟她相熟，早就習慣了她的脾氣，想必日後也能相處融洽。唐家家風清正，怎麽看都比許家強得多了。

秦含真又說起了秦簡這一科鄉試：“雖然大堂哥非常重視這次考試，但也別太過緊張了，要是休息不好，或是太過患得患失，給自己太大的壓力，對他考試的狀態可沒什麽好處。其實他還這麽年輕，有什麽要緊呢？這一科不中，下一科再來就是了。我吳表舅年輕時也自負才華，還不是一樣要到二十六七歲了，方才考中了進士嗎？他這麽年輕就能當官，已經是難得。大堂哥年紀還差得遠呢，十年八年的，他耗得起。二伯父正值壯年，承恩侯府也還用不著他去支撐門戶呢。”

秦錦華忙道：“我父親也是這樣勸哥哥的，表姐夫與肅寧郡王也來勸過他。哥哥如今已經鎮定許多了，先前他連覺都睡不好呢，吃飯也不香。不過也難怪他如此，他常年叫許大表哥比下去，如今好不容易有了趕上來的希望。若是這一科不中，他便覺得自己總是低許大表哥一頭。近來為了我的婚事，兩家又生了一場閑氣。哥哥就盼著能高中，好歹不能差許大表哥太遠了，否則將來想要護著我這個妹妹，他的底氣也不足。”

她還有一點沒說出來。秦簡心裏隱隱也有些埋怨祖母許氏偏著娘家侄孫，疑心是不是因為許崢讀書比他強，功名又勝過他，方才得到了許氏的偏愛？倘若他這個親孫子也一樣中了舉人，明年也能下場去跟人拼一拼會試，並且有望考中進士，那許氏是不是也會對他另眼相看，不再為了娘家侄孫，連親孫子親孫女都拋到了腦後？對於許氏的偏心，秦簡並沒有表面上看起來的那麽淡然，心中早已留下了心結。他從前並沒有想過要跟許崢比較，但如今，饒他性情再淡泊，也生出了強烈的競爭心理。

對於秦簡的心結，秦含真也不知道該如何去解，只能對秦錦華說：“讓大堂哥寬寬心吧。許崢明年就算參加會試了，也不代表他就一定能考中進士，有什麽可糾結的？他讀書再好，也是跟京中差不多年紀的官家子弟相比。會試卻是全國上下所有才子們比拼。許崢難道就閱盡了天下藏書？見識過天下疾苦？還是知道什麽國策民生？他這樣的書呆子，再有才華也是有限的。我吳表舅昔年何嘗不是才華橫溢？離了國子監後也要游歷各地，見識過人生百態，才敢真正下場一試。我覺得許崢還不如我吳表舅呢。大堂哥實在不必著急。會試跟鄉試的難度可不一樣，競爭對手的層次也不同，不要小看了天下英才，誰也不能保證哪位才子定能考中。大堂哥好歹是跟著我祖父讀書的，給自己多一點兒信心吧。”

秦錦華只當她是想要安慰兄長，便笑著點頭：“知道啦，我會回去跟哥哥說的。”

秦含真睨了她一眼，便知道她不信。難怪，從小到大，許崢的才名在親友間的印象已經根深蒂固了，不管大家是否看得起他，他好象就是在同齡的兄弟表兄弟中間穩居功課第一。如今秦含真說他未必能考中進士，秦簡反而有希望，誰能相信呢？她也不在意，反正就差那麽幾個月而已，答案很快就會揭曉了。

秦含真命豐兒取了一個提盒過來：“這裏頭是我吳表舅當年參加會試時用過的硯臺，聽說京城民間的風俗，拿考中過的人應試時的東西做吉祥物，能保佑考生們在考場上事事順利。我幫不上大堂哥什麽忙，就借表舅的東西借花獻佛吧。”

秦錦華歡喜地接過提盒：“多謝三妹妹了！其實許家大表叔與許大表哥，還有姚家外祖父、大表兄他們也都送了東西過來，但我母親嫌許家晦氣，將許家人的東西都收起來了，只留下外祖父和姚表兄的那一份。可外祖父當年在二甲名次不算高，姚家大表兄是在三甲，母親覺得有些不足。有了吳通判的硯臺，她就可以放心了！”

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