秦簡與餘公子其實不怎麽熟，僅是泛泛之交。

他們偶爾會在各種場合遇見，見面也會聊一會兒天，有朋友請客吃茶吃酒之類的場合，他們也會有碰上的時候。但要說到相熟，那還差得遠。基本上，他們是混不同圈子的。如果不是秦簡的妹妹秦錦華與餘公子的妹妹餘心蘭做了閨蜜，他們之間的關系可能還要更生疏些。不過，秦家如今與雲陽侯府蔡家成了拐著彎的姻親，托蔡世子的福，秦簡也算是一只腳踩進對方的圈子了。有了蔡世子引介，餘公子上門拜訪秦簡，似乎也就成了順理成章的事。

餘公子的到來，給秦簡帶來的好處，可不僅僅是踏進了一個從前對他而言有些遙遠的圈子。

身為實權文官之子，餘公子自幼混跡京城士林名家圈子，他幾乎是讓那些名家大儒看著長大的，平日裏極熟，也沒少受那些人的指點。秦柏與蔡世子可以給秦簡帶來名家大儒們的文章，但餘公子卻可以拿著他的文章，去請那些名家大儒們指點。秦簡與餘公子相交，無疑是他得的好處更大。而餘公子能得到的回報，也就是可以接觸到永嘉侯秦柏的藏書，豐富了自己的見聞與學識。秦簡有時候私下覺得自己占的便宜太大了，可餘公子卻不在乎，他認為自己的收獲更大。而他幫秦簡的那點小忙，也不過是多說幾句話，捎了幾回文章罷了，根本不費半點力氣。

總之，這一場結交，可以說是皆大歡喜。秦簡心中對蔡世子感激至極。雖然後頭蔡世子開始有公務要忙，來得少了，但時不時就會有書信上門，當然信封上的收信人名字，寫的都是秦簡，信裏也是正常的朋友間通信的談話。不過秦簡非常知機，每次都會把書信裏附送的另一封書信，悄然送到表妹盧悅娘手裏，做了這對未婚夫妻的信使。反正蔡世子與盧悅娘早已定了親，又合過八字，過了禮，連婚期都定了，只等七月出嫁了。作為表大舅子，秦簡十分樂見表妹與表妹夫恩愛和睦。

有了書信往來，蔡世子又少了上門，取而代之的是時常帶著文章來與秦簡討論的餘公子，盧悅娘自然也就不必再到折桂臺去“幫忙”整理書本文稿了。秦錦華只當自己是幫了哥哥與表姐的忙，高高興興地結束了任務。秦錦春也並沒有把兩次長房之行放在心上，只是很高興與表姐盧悅娘相處得不錯，已經開始通信了。

這一點，連她父親秦伯覆也沒少誇她呢，甚至為此，對她母親小薛氏都和顏悅色了許多。祖母薛氏近日傷勢漸覆，雖然行走仍然不便，但脾氣已經回覆了，沒少在兒子媳婦面前耍威風，又時不時嚷嚷著要去看望大孫女兒秦錦儀。但這一回，由於秦伯覆沒有在母親面前屈服，偶爾還會在母親面前幫妻子說兩句好話，助她脫身，秦錦春心裏雖然在為家事煩惱，但心情卻比先前要好不少了，對未來也有了更多的信心。

承恩侯府上下，繼續過著平靜而有些緊張的日子。全家都在為秦簡參加八月鄉試而準備著，對於蔡世子、餘公子等人上門之事，幾乎所有人都是樂見的。當然，並不是所有人想到的是與這兩位貴公子交好，秦簡能得到多大的好處，也有人想到別的事上。比如盛意居裏幾乎成了隱形人的胡姨娘，就一直在想辦法慫恿她親生的庶子秦素，借著住處離秦簡近的便利，想辦法在蔡世子與餘公子上門做客時湊過去，在兩位貴客面前獻獻殷勤。只要能得他們中的任何一人賞識，秦素今後的前程便有了保證，甚至不需要埋頭苦讀，還未必能考得中功名。

秦素性情怯懦安靜，對於生母的慫恿，他也不是沒動過心，只是沒膽子訴諸行動罷了。他曾經在聽聞蔡、餘二位公子上門時，在折桂臺院門外猶豫徘徊，被守門的婆子盯了好幾回，終究還是沒敢踏進去。胡姨娘私下數落他，催促他，不過很快就有盛意居來的大丫頭，把他給帶到了嫡母面前。姚氏什麽話都沒多說，只吩咐他給自己抄佛經，又叫胡姨娘去揀佛豆。母子倆從一大清早開始，到夜暮降臨為止，都離不開盛意居。秦素甚至連每日要上的課都被停了。

他很快就放棄了曾經的想頭，老老實實向嫡母姚氏認了錯，然後恢覆了每日早出晚歸的上學生涯，不再企圖請假在家等候貴客上門了。胡姨娘再勸他，他還反過來勸生母：“姨娘何必多事？奶奶怎麽可能會讓我們去打擾大哥讀書交友呢？即使真的能與蔡世子、餘公子攀扯上幾句話，奶奶要治我們，仍舊是輕而易舉的事兒。我是哪個牌面上的人？難不成蔡世子和餘公子還會無視與大哥的交情，為我一個上不得臺面的庶子說話麽？”

他慫了，胡姨娘再怎麽恨鐵不成鋼也無用，只能眼睜睜看著好機會錯過。她只能改變想法，打算去討好盧悅娘，等到盧悅娘嫁到雲陽侯府，若能記得她這份情誼，提攜秦素一把，她這輩子就有指望了！

然而，她想見盧悅娘也沒那麽容易呢。姚氏命丫頭看著她揀佛豆，每天把她拘在盛意居之中，不許外出。而福貴居那頭，從守門到灑掃，都是盧家的下人。她與秦幼珍又沒什麽交情，後者從沒打算讓自己的嫡長女與她這個娘家堂兄弟的小妾結交。胡姨娘除了偶爾見到盧悅娘到盛意居時，行個禮，說句客套話，根本就沒有與對方熟絡的機會，只能在心中暗暗扼腕了。

她這份心思，並沒能瞞得過姚氏。姚氏每次看到她就覺得恨，私下與心腹玉蘭道：“當初我就是被她這副楚楚可憐的模樣騙倒，以為她真是個好丫頭，直到我懷著簡哥兒，將要生產時，忽然看見她與二爺睡在了一處，身上還穿著我的舊衣裳，染了我慣用的熏香，我才知道她是個多麽狡猾奸詐的人！這賤人一心想往上爬，只要有機會，就會咬住了不放！從前她想要把二爺勾走，幸好二爺不理會她，她如今又年老色衰了，便又把主意打到孩子身上。我怎麽可能會讓她生的賤種奪走我簡哥兒的好機會？做她的春秋大夢吧！等簡哥兒的婚事定下來，我就給她生的賤種定親！就尋那些小門小戶的庶女，沒見識又沒能耐，看那賤種這輩子還怎麽出頭！”

玉蘭只能盡力安撫她。胡姨娘名叫香暖，原是姚氏的陪嫁丫頭。被信任的陪嫁丫頭背叛，乃是姚氏心中最痛之事。她至今不能諒解，對庶子秦素，更是視之如眼中釘。胡姨娘與秦素老實度日，她尚且要折騰他們母子一把，更何況如今他們犯了她的忌諱呢？玉蘭謹記自己的身份與立場，向來都是站在姚氏這邊的，半點兒沒覺得胡姨娘有什麽可憐，只覺得她是罪有應得。

姚氏罵完了胡姨娘與秦素，又把註意力放回到兒女們身上了：“蔡世子近日來得少了，倒是餘公子來得多些，十天半月裏至少會來一趟。玉蘭，你說……他這樣的品貌人才，這樣的家世人品，倘若能配給我們錦華就好了。如今他與簡哥兒也混熟了些，倘若我托人向壽山伯夫人捎話，提起聯姻之事，不知道壽山伯夫人會不會答應呢？”

玉蘭頓了一頓，有些遲疑地道：“奶奶怎會忽然生出這樣的念頭來？如今哥兒與餘公子交好，在功課文章上也有了進益，這可是大好事兒呀？”

姚氏嗔了她一眼：“當然是大好事！正因為是大好事，我才覺得，倘若兩家成了姻親，餘公子做了咱們承恩侯府的女婿，與簡哥兒成了郎舅，豈不是更好了？如今只是兩個小輩私交好罷了，但若是作了親，便是兩家人交好。說不得，壽山伯還能幫著提攜我們二爺。二爺出身人品才幹樣樣不缺，只是缺了點兒運氣，因為是外戚的身份，才仕途艱難。但若有重臣相助，二爺的前程想必可以順利許多？”

玉蘭低聲道：“可是……奶奶，哪位重臣能及得上皇上呢？”如今是皇上有意抑制外戚呀！

姚氏一時語塞，半晌才道：“皇上也是怕別人說閑話，道他重用外戚，才要避嫌的。”

玉蘭猶豫著說：“奶奶，這朝堂上的事兒……我們不懂。若您有意，不如先跟二爺商量商量？如今二爺已經定下了姑娘與唐家少爺的婚事。為此他還跟您吵了一架。倘若他知道您還有把姑娘另配的念頭……”

姚氏的臉色衰敗下來：“罷了，反正二爺就是把我當成了蠢婦，半句話都聽不進去就是了。我還不是為了孩子們好麽？他怎的就不能明白我的心？！我哪裏是只看門第的人？若餘公子的才華人品不是信得過，我也不會起念想要他做女婿。京城那麽多的王府、國公府呢，他們的門第豈不是更高？可你們幾時見過我會不顧這些人家的子弟人品，見著個未說親的，就想要配給錦華？就連簡哥兒的婚事，我也是看了又看，精挑細選的。同樣是公侯門第出身，又與錦華交好的，我就從來沒想過要讓裴國公府的千金做兒媳，反而只看中雲陽侯府與壽山伯府的千金，就是因為這兩位千金都是品貌出眾的淑女。我心裏自然是盼著兒女們能締結好姻緣，一生夫妻和美的！”

玉蘭低聲安慰著她，她也不知道是否聽進去了，沒過多久便擺擺手：“罷了，二爺都惱我惱成這樣了，我若還要在錦華的婚事上生事兒，他只怕就要休我了。只可憐了我的錦華，只能嫁給三品官的兒子，區區一個秀才……只盼唐涵今年鄉試能中舉，別讓錦華出嫁時太委屈吧。”

她嘆了又嘆，稍稍打起了精神：“宗人府是不是送了帖子來了？他們把肅寧郡王與三丫頭的訂親日子定下來了，是不是？是哪一天來著？唉，我這成天光是家裏的事兒，就夠忙的了，竟然還要兼顧三房的事務。這日子什麽時候是個頭兒呢？五奶奶幾時才能生產呀？”

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