趙碩這個新納的妾姓馬，閨名叫做梅娘，十七八歲的年紀，正值青春美貌。她原是滄州人，開春後隨著經商的父親與家人到京城來謀生計，因緣巧合之下，遇到了趙碩，很快就成了他的新寵。

趙碩起初只是因為她生得有幾分象蘭雪，不過穿戴與言行顯然比蘭雪更優雅有教養，才對她多關註了些。後來發現對方被流氓地痞騷擾，他就忍不住打發了人上去幫忙。他雖然麻煩纏身，但對於不認識他的平民百姓而言，他那一身富貴打扮，還有眾多的隨從，還是很能唬人的，一般小地痞都不會愚蠢地招惹這種身份不低的人物，生怕會給自己招來滅頂之災。隨後，被救下的美人會對救下她的英雄生出仰慕之心，也就不足為奇了。

而當她知道了他的身份後，明知道他處境不佳，還是願意委身於他，做他的妾室，更令趙碩心潮澎湃。他在馬梅娘的身上，感受到了久違的尊嚴與威勢。小王氏長年不把他放在眼裏，蘭雪曾經對他溫柔順從，但在他失勢之後，態度也越發不耐煩起來，他感到有些受傷，對於馬梅娘的溫柔深情，便格外看重了。對方對他癡心一片，即使他身陷險境，也不曾退縮，他感動之極！

至於馬梅娘的父親是個富有的商人，在京城沒有根基，急需找一位靠山，卻靠上了他這個不怎麽穩當的遼王世子一事，就不必提了。馬家的生意做得不算大，如果皇帝暫時沒有公開處置他的意思的話，他的名號打出去，還是可以騙騙不知情的老百姓的。即使遇上知道他底細的人，他也可以借用一下不孝子肅寧郡王趙陌的名義，去給愛妾父親的生意撐撐腰。趙碩不認為趙陌會在這種小事上駁了自己的臉，而馬父許諾每個月孝敬上來的銀錢，更是大大緩解了趙碩的經濟困難。

良家出身，才貌雙全，儀態優雅，還有個富有的娘家，馬梅娘甫一成為趙碩的愛妾，就立刻把原本盛寵的蘭姨娘給比了下去，更別說她本身就長得有幾分象蘭姨娘，卻比蘭姨娘更加年輕水嫩，窈窕動人。她還比蘭姨娘讀過更多的書，說話更有見識，行事更加文雅，連娘家都比蘭姨娘強許多，還能幫著掙錢。這種種好處，已經足以蓋過蘭姨娘唯一僅剩的優勢——她為趙碩生了個兒子趙祁。趙碩並不十分看重兒子，他又不是沒有兒子，而且兒子都生出來了，兒子的生母就沒那麽重要了。他先前為了寧化王，花了不少銀子，如今手頭很緊，幾個來錢的渠道都出了問題，更令他雪上加霜。馬姨娘幫他解決了大難題，已經成為他心尖尖上的寶貝了。

蘭姨娘勸趙碩讓小王氏“病逝”的時候，馬梅娘反而勸他不要這麽做：“王家並非完全衰敗了，族裏還有人做著官，亦有幾位姑奶奶在各家各族。除去那幾位因先前之事被處置了的，還有好些人並不曾受到影響呢。更何況宮裏還有一位王嬪？夫人有錯在先，被廢除了誥命，固然是丟了世子爺的臉面，但遇到難處就休妻，這名聲也不好聽。世子爺早前若真的休了她，倒也罷了，既然不曾休她，便要把這厚道好夫婿的戲給做圓滿了才好！世子爺早前娶夫人為妻時，就因為元配才病逝不久，而被人詬病薄情。如今若是再沾上一回薄情的名聲，宮裏的貴人們又會如何看待您呢？況且夫人再有錯，也是王家的女兒，她若是安安靜靜地在您後院裏敲經念佛，王家人定會感激您的寬容。但您要是要了她的性命，一旦王家人起疑，宮裏的王嬪也好，外頭的王家人也好，為了給夫人報仇，專門盯著您不放，您又能撐得住多久呢？”

趙碩聽得一頭冷汗。沒錯，他如今已經經不起風吹雨打了！他都不知道什麽時候皇帝就會下旨，賜給他一杯毒酒！王嬪在宮裏再無寵，也是能得太後看重的宮妃。王家剩下的人再無能，也不是沒辦法鼓動一兩個禦史再參他一本！他只盼著皇帝把他給忘了，不要追究他才好。這種時候，怎能給王家人一個機會來打擊他？！

馬梅娘接下來又話風一轉：“蘭姐姐勸您的話，雖然有她的道理，只是太短視了些。夫人如今還能成什麽氣候？讓她留在家裏吃齋念佛，不過是多花些銀子罷了。可她若是有個好歹，您就要續弦了。您短短幾年內連喪兩房妻室，傳出去名聲可不好聽。至於將來續弦的人選，就更難說了。您還有父親與繼母呢，萬一他們替您做主了怎麽辦？”

趙碩頓時肅然：“不錯，我不能給繼妃算計我的機會！她和她的兒子們如今正盤算著要廢掉我的世子之位呢，只是皇上沒搭理他們罷了。萬一他們廢我不成，卻給我安排一門糟心的婚事，我卻是連拒絕的理由都沒有。小王氏尚在，至少還能占住我正室的位置，不讓別人亂來。蘭雪跟小王氏爭風吃醋久了，一有機會報覆，就不管不顧，哪裏知道什麽大局？我即使喪了妻子，也沒法扶正她，她這完全是損人不利己！”說罷，又開始唉聲嘆氣。早知道小王氏會給他帶來這麽大的禍患，他前幾年就把人解決了，也不至於如今進退兩難，更不會招惹上寧化王，如今說不定都娶得新妻，生得嫡子了。

他把自己跟寧化王勾搭上的責任，都推到了小王氏身上。

馬梅娘沒有順著他這話往下說，反而又轉了話題：“世子爺，如今您處境不佳，皇上至今還沒有處置您，想必多少有看在小郡王的臉上。因皇上與太子都十分看重小郡王，不忍心他受您這個父親連累，正好您本不是主犯，就對您從輕發落了。您還是想個法子，與小郡王和好了吧。父子哪裏有隔夜仇呢？倘若您與小郡王親近，只要他在禦前為您多說兩句好話，您今後就不必再提心吊膽了！”

提起嫡長子，趙碩就渾身不得勁兒：“別提那個孽子了！若不是他，我如今也不會落得這個地步！”他還沒忘記呢，幫助皇帝與太子，弄死了蜀王世子與寧化王的幫兇，正是趙陌！

馬梅娘卻道：“往日如何且不提，您如今實在不好太過得罪了小郡王。別忘了，王爺王妃那邊，可是巴不得您與小郡王反目，在朝中再也無人支持。只要您被皇上厭棄，王爺奏請另立世子的折子，隨時都會送到皇上面前。您如今心裏便是有再大的怨氣，也只能先忍了再說。小郡王乃是您的親生兒子，總比外人強些，他絕不會害您！不過是說些和軟的話，做些能哄他高興的事，讓他對您重新親近起來，這又有什麽難的呢？”

趙碩沈默不語，但看神色，已經有幾分動搖了。

馬梅娘打鐵趁熱：“我聽說小郡王如今格外得聖上另眼相看，還立了不少功勞。憑著他立的這些功勞，只要他能在禦前為世子爺求一求情，還怕換不回世子爺的身家性命麽？世子爺，性命要緊！況且小郡王又不敢有什麽過分的要求，您畢竟是他父親呢，他身份再高，再受聖寵，也要講孝道呀！”

趙碩終於被她說服了：“你說得不錯。現在不是跟小孩子鬧脾氣的時候。只要能過這一關，忍氣吞聲些又如何呢？我從前剛進京時，又不是沒在人前做小伏低過，如今的處境，好歹比當年強了許多。來日方長嘛。”

馬梅娘笑道：“世子爺英明！對了，留下夫人也有一個好處。夫人名義上總是小郡王的繼母，倘若她有個好歹，小郡王就得守孝了，那他手上的差事可就沒了，說不定他還要回封地上去，那樣世子爺要如何依靠他在禦前說好話呢？”

趙碩笑著說：“這都是蘭雪的糊塗想頭，你不必與她一般見識。她一個丫頭，只是會侍候人罷了，能知道什麽？你讀過幾年書，又跟著你父親走南闖北的，見識果然不一樣，比蘭雪可強多了。”

馬梅娘嬌羞地笑著低下頭去，仿佛有些不好意思。

聽了馬梅娘的進言，趙碩對待嫡長子，果然態度改善了許多。趙陌偶爾上門請安時，他不但和顏悅色，還會貌似關懷地問起趙陌的起居飲食。幸好趙陌心知肚明這是怎麽回事，否則說不定還真會被他裝出來的慈父模樣哄住了。只是趙陌雖然清楚內情，心裏卻更覺得諷刺可笑，還能隱隱感覺到一種悲哀。若趙碩不是存著私心，故意演戲，他這個嫡長子只怕這輩子都無法再感受到父親的“慈愛”了吧？

趙陌心裏膈應，演技倒是進步飛速，已經可以與趙碩對著演慈父孝子，撐上半天都不會露餡了，只是實質性的承諾，他一樣都沒有許出去，頂多就是稍稍支援了一下零花錢而已。

今日他得了秦平的許婚信，歡喜得不行，想到父親這裏雖然問題不大，但多少是個麻煩，便主動找過來了。

趙陌直截了當地向父親提出了請求：“我想向永嘉侯府的秦三表妹提親，正要向皇上請旨賜婚呢。父親，您能替我上折子麽？”

“永嘉侯府？！”趙碩差點兒沒跳起來，“那不是……”張張口，又閉上了。

秦家雙侯門第，不但是鎮西侯的姻親，也是鎮西侯府上下的救命恩人。但同時，若不是他們在大街上揭穿了蘇大姑娘與廣昌王的私情，情勢絕不會急轉直下，引發了後頭種種變故。對於秦家，趙碩實在不知該如何面對他們了。

而趙陌居然真的想要求娶永嘉侯的孫女兒？那他這個做公公的，日後豈不是總能看見姓秦的兒媳婦了？

趙碩內心是拒絕的。只是他又想起了近兩日，愛妾馬梅娘勸說他的話，擡頭看了看趙陌，猶豫了一下，才低聲說：“你若看好這門親事，那就……由得你吧。婚姻大事，總要你樂意了才行。你去寫折子，寫好了我遞上去就是。”

一句反對的話都沒說，趙碩就直接接受了。

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