仔細想一想，其實也不難理解皇帝這麽下令的用意。

鎮西侯在西南邊軍待了二十餘年，至少有十幾年的時間是一軍主帥，又一直十分用心經營著，他在西南大軍中的威望無人能及。他先前被忽然調回京城，還有舊患這個理由，也是皇帝的恩典，再加上繼任者是他原本的副將及心腹，西南邊軍軍心還算平穩，不會出什麽大岔子。可是，如果他忽然出事，又或是傳出什麽不好的傳聞，接著皇帝還下令要對西南邊軍中的部分將領行懲罰之舉，哪怕是因為他們罪有應得，也難免會帶來軍心震蕩。

即使西南邊軍如今已經不在邊疆駐守了，蜀地也是曾經出過事的地方，說不定還有不少蜀王餘孽在暗中攪風攪雨。在這種時候，朝廷必須穩定軍心，穩住大局，才不會再生出什麽風波來。可蜀王暗藏下來、又被寧化王得到的那些產業，以及蜀王曾經的死士人手，都不能放任不管。西南邊軍裏曾經參與過他們謀逆計劃的人，也要得到相應的懲罰，更別說是那些曾經力助鎮西侯行過違反朝廷律法之事，濫殺無辜的將士了。

雖說皇帝暫時答應了，會放鎮西侯的兒孫們一碼，也不會公開宣揚鎮西侯的罪行，以免引起軍中震蕩，可有罪的人，即使另找借口，也必須依法處置才行，否則朝廷威嚴何在？

在這樣的前提下，能不引起西南邊軍中人的不安與警惕，還能安安穩穩地解決蜀王、寧化王與鎮西侯勾結後留下的麻煩，除了蘇伯雄，就再也沒有能比他更好地代替鎮西侯去善後的人選了。

只是蘇伯雄真的去做這件事，定會遇到許多困難，也許還會有危險。他雖然是鎮西侯的嫡長子，又在西南軍中多年，還算有些威望，但他還年輕，威望有限。再加上鎮西侯從前的作派，曾經不止一次駁回過嫡長子的建議與勸告，一意孤行地憑自己的意願行事，有時候哪怕是接受其他人的建議，覺得那些人跟自己英雄所見略同，也不肯聽嫡長子中肯的勸說。這就間接導致西南軍中不少人都覺得，鎮西侯對這個嫡長子其實並沒有很器重。鎮西侯回京養傷，接任的人不是嫡長子，而是跟隨他多年的副將，即使這當中還有做兒子的需要陪同父親回家休養的原因在，也難免會有不少人對蘇伯雄生出幾分輕慢之心來，覺得他還是晚輩，哪兒有他們這些老資歷懂得多，經驗豐富？

蘇伯雄如今去接手西南軍權，肯定會遇到種種考驗，還會面臨著各種各樣的危險。他還要找出曾經與他父親一起犯下種種罪孽的人，將他們繩之於法；要停止西南邊軍繼續庇護蜀王所偷藏的人手與產業，不再從那些產業裏得到資助；他還要利用自己手中的軍權，協助朝廷派去的欽差，再次梳理蜀地勢力，清除蜀王留下的殘孽、死士，穩定蜀地局勢；最後，等事情都解決了，他還得盡可能不引起任何波瀾地，把西南大軍分拆成幾部分，與外地的軍隊完成換防，將自己的父親鎮西侯在這支軍隊裏的影響，盡可能降到最低。

這樁樁種種，都不是一個象他這樣年紀與資歷的年青將領能完成得了的。但他還是要硬著頭皮去做，不但要做，還要盡可能做到最好。因為這是他能保住家人的唯一方法，沒有其他截徑可言。

他不象他弟弟，完全就是個無辜之人，還能夠因為結了一門好親事，成功脫罪，繼續外放為官。他不但是知情人，還不情不願地參與了父親犯過的不少事。他雖然一直在勸說父親不要再做下去，可他也沒有向朝廷告發父親的罪過。哪怕他知錯能改，該受的懲罰也還是要受的。而且，他也不敢有任何的小心思。此番再返蜀地，他並不是獨自前去，身邊還跟著皇帝派來的欽差。但凡有一點兒異動，那欽差都有可能會直接將他拿下，扭送回京法辦。當然他也不敢那麽做，父母妻女，家人親友，全都在京城，在皇帝的眼皮子底下，他怎敢冒那等大險？

如今他所能仰仗的，就只有皇帝與朝廷的支持，還有身為蜀地大戶的岳家了。他知道前路有多艱難，但他必須堅持著走下去。如果他能順利把這樁差事辦好，將來即使不能再執掌一軍，只能返回京城任一閑職，手無實權，至少他能過上安心的日子了，不必再成天提心吊膽，生怕什麽時候就要被朝廷的軍隊闖進門來，拉他去斬首示眾，也不用擔心蘇家的世代忠名會蒙汙，走在外面，會被百姓在背後指指點點，說他們是亂臣賊子，子孫後代也擡不起頭來。

因此，面對弟弟弟媳擔憂的表情，蘇伯雄反倒顯得非常平靜：“我會竭盡所能的，只是這一去西南，怕是又要好幾年回不了家。你們又要外放，家裏只留母親一個，還不知道會怎樣呢。我原本是打算讓卞氏帶著兩個女兒去湖廣住些日子，給大丫頭說一門親的，如今也只能讓她們改變行程，暫時留在京中。大丫頭的親事還不急，她在家裏先休養兩年，等外頭的議論少了，再去湖廣也不遲。二丫頭的親事就更不必著急了。只是她們都是女流，家裏沒個男人撐著，我們又都在外頭，實在是讓人放不下心。二弟在大同，離京城只有幾百裏地，記得要多打發人回家看看。再有……就是要請秦親家多照應著些。我母親那個脾氣，恐怕不大通人情，但她並沒有壞心。婦道人家要支撐家門，本就不容易，更何況我母親和妻子都不善交際。若能得親家相助，她們日後想必不會太過艱難。”

他沒有提起自己的父親鎮西侯，仿佛對方不存在一般。

蘇仲英與秦幼儀也沒有提起，大家都很有默契地忽略了他。

聽了兄長的話，蘇仲英二話不說，就許下諾言，答應每旬都會打發人回京看母親長嫂，又去求秦柏與秦仲海。秦幼儀本來也想跟著一起求的，只是想起秦含真先前的話，便有些猶豫了，只低著頭跟隨丈夫行動，卻沒有開口。

秦柏不是蘇仲英的正經岳父，並未多言，倒是秦仲海看著妹妹可憐，答應了會時常派人過去看鎮西侯夫人，也許諾若鎮西侯府有事，盡可以向承恩侯府開口求助，他會看在兩家姻親份上，施以援手的。

只是，秦仲海也對妹妹妹夫事先有言：“你們可得跟鎮西侯夫人說清楚事情原委才行。否則她老人家不樂意搭理我們，不願意接受我們家的幫助，豈不是大家尷尬？也顯得我們家好象上趕著討嫌一般。”他對鎮西侯夫妻前些日子的態度，也感到很膈應呢。

蘇伯雄與蘇仲英連忙保證說自己定會說服母親，不會再讓母親得罪親家了。秦幼儀則道：“婆婆應該不敢了吧？方才她來過一遭……叫三丫頭給嚇著了。”

眾人齊齊轉頭去看她。蘇仲英皺眉：“怎麽回事？”秦幼儀便笑著將方才婆婆上門的經過簡單地說了。當然，她覆述秦含真的話時，稍稍換了委婉些的說法，讓秦含真的言行顯得比較斯文有禮一些。

只是清楚孫女脾氣的秦柏一聽就知道是怎麽回事，心裏無奈地嘆氣，又疑惑秦含真是從哪裏聽說這些事的？難不成又是趙陌那邊洩的密？這兩個孩子啊……這等朝廷機密大事，他們怎的就拿來做日常閑談的話題了呢？有空了多說說書畫詩詞不好麽？

秦仲海則覺得三侄女兒實在是太貼心了，瞧她說的話多麽中肯，多麽有心哪！只是小姑娘家太過斯文靦腆了，說話語氣太過委婉（其實是他妹妹改編了一個委婉的版本），若換了是他，真恨不得要狠狠往鎮西侯夫人臉上甩幾句狠話，才叫過癮呢！

蘇伯雄的表情比較一言難盡，蘇仲英心中尷尬不已，但他還是小心地向兄長解釋：“大哥，你弟妹的這個侄女……性子比較直率，小孩子家不懂事，有話就直說了……其實先前也是母親理虧。我們家確實虧欠了三叔的。”

蘇伯雄聽了弟弟的話，反而笑了：“我沒有生氣，你不用擔心。”頓了頓，“母親怕了，也不是壞事。她知道好歹，日後自然不會再聽從父親的話，隨便在外頭得罪人。”仔細想想，這些年母親的脾氣越發不好了，言行也漸漸刻薄起來，曾經與蘇家交好的人家，也慢慢少了。倘若他們家還有幾家靠得住的盟友，興許就不至於出了事只能指望秦家相助，他返回西南大軍後，也能多得幾個助力了。

這時候，秦柏才開口了：“你一個人返回蜀地，即使有欽差隨行，也太過勢單力薄。雲陽侯府與柱國將軍府都有許多年輕子弟尚未出仕，又或是僅在軍中出任低品武官，他們都需要一個一展才幹的機會。京中機遇有限，當中若有你看得上的年輕子弟，去跟這幾家商量，多帶上幾個人，到了蜀地，你也能多幾個幫手。”

他這建議也十分有心，雲陽侯府與柱國將軍府，蔡家與馬家，都是只忠於皇帝的當朝將門，在軍中威望極高。若有這兩家子弟做蘇伯雄的助力，回到西南軍中，自然不會有人輕易為難他。而這兩家子弟若能插進西南軍中，既是在滲沙子，也給他們提供了好職位，可以說是兩全齊美。

秦仲海又插言道：“雲家與閔家也有後生子弟需要入仕。閔家可靠，雲家……眼下也正需要向皇上證明自己的清白呢。讓雲家的人參與進去，蜀地那邊應該會更容易行事。”王四姑奶奶是死了，但她生前也不是沒有人手，可以留給雲家繼續壓榨使喚的。做個對內提供內部消息、對外迷惑敵人的幫手，正好得用。

蘇伯雄明白了秦家叔侄的意思，鼻子一酸，幾乎要掉下淚來。

他對自己的將來，似乎又重新恢覆了自信。

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