秦仲海回到西府，才進書房與秦柏會合不久，蘇仲英就帶著兄長蘇伯雄到了。四個人關起書房的門開始了密談。這一回，書房門口一個人都沒留，整個院子清了場，虎伯親自帶著虎勇，在書房周圍巡視，確保沒有人能有意或無意地偷聽到書房中的談話。

消息傳到正院上房的時候，牛氏還有些驚訝：“蘇女婿忽然丟下幼儀跑了，說是先回家了，我心裏還訥悶呢。原來他是去找他哥哥了呀？什麽事這麽要緊，還得他們兄弟一塊兒過來跟我們老頭子商量？”

許氏、秦幼儀和秦含真都心裏有數，卻沒一個人說出實情，反而紛紛扮起了無辜。許氏故意混淆視聽：“想必是要打聽蘇女婿將來在大同的差事。老五在大同待了十幾年，事事都熟悉得很，可惜眼下要調回京城了，不然蘇女婿過去了，請老五做個引路人，不就樣樣不用愁了？如今也只能盡量多打聽些消息，興許幼儀他們兩口子去了大同就能派上用場了。”

秦幼儀在旁陪著幹笑。她沒說把謊言說得這麽溜，所以也只能做到這一步了。

秦含真不動聲色地看了看她們母女的神情，乖巧地端起茶壺，給她倆續了杯，便走到附近的圓桌邊上整理方才展開的幾卷畫。

許氏估計是尬聊了半天，找不到話題了，就拿她的畫說事兒，誇了許多好話。牛氏便高高興興地派丫頭去叫她，還讓她多帶幾幅新畫作過來給許氏和秦幼儀欣賞。祖母想要顯擺自己孫女有多優秀，秦含真這個做孫女的，也只能哄她高興了，便丟下練了一半的畫跑了回來。

其實她對書房裏的談話還挺好奇的，可惜她如今已經沒有理由去“旁聽”了，祖父秦柏又不知道她是知情人，估計是不會向她透露口風的。不過不要緊，無論鎮西侯世子最終會做出什麽決定，她都應該很快就會聽說結果了。鎮西侯府的危機是迫在眉睫的，不會有多少時間給他猶豫。

書房裏的談話持續了很久，期間晚飯還是牛氏這邊叫人特地準備的，原想打發個婆子送去，叫秦含真自告奮勇，攬下了這個任務——否則下一秒秦幼儀說不定就要開口提議由自己來送飯了。虎伯與虎勇倒是沒攔著秦含真進院子，只是在她還沒有走近書房的時候，就先在院子裏高聲報了信。等到秦含真進屋的時候，她除了看見屋裏的四個男人，全都神色肅穆地圍坐在書房外間的圓桌邊以外，什麽都沒看見，也什麽都沒聽見。書房裏已經點起了蠟燭，燭光有些昏暗，照得蘇家兄弟面色晦黯，也不知是不是單純的光線陰影問題。

四個男人匆匆對付了晚飯，就把食盒交給秦含真，讓她回去了。期間沒人多說一句話。秦含真也就死了心，回去後老實陪同幾位長輩用飯。

這頓飯除了牛氏一如既往地一邊吃得津津有味，一邊抱怨菜色不夠味兒，想念在米脂吃慣的秦椒以外，其他人都吃得有些心不在焉。許氏與秦幼儀都還牽掛著書房那邊的談話結果，哪裏有心情品嘗美食？反正吃完了照誇就是了。反正永嘉侯府的飲食好，菜色茶點常有新鮮花樣，在親友當中是出了名的。

秦含真有些替這兩位辛苦。其實自家祖母沒事是不會跑書房去的，那是祖父秦柏的地盤。至於自己，如今知道書房那邊守衛森嚴，也沒興趣去吃閉門羹。許氏和秦幼儀很不必守在上房裏，一直沒話找話地尬聊著。秦含真聽得好想睡，牛氏起初還覺得挺有意思，慢慢地也感到無趣了，心裏還在暗想，老妯娌和侄女兒到底要在她這裏坐到什麽時候？都半天的功夫了，天都黑了，她們就沒打算回東府去麽？她吃過了飯，正想要洗個澡呢。

牛氏的眼皮子直往下掉，秦含真便貼心地向許氏提出建議：“大伯祖母是不是累了？我讓人把廂房收拾出來，您過去歇一歇吧？都是一家人，您在我們家裏不用客氣的。”

許氏其實也有些精神不濟，她如今已經不是想著要穩住牛氏與秦含真祖孫什麽的，而是心急著想要在第一時間知道結果。在這個世上，離永嘉侯府的書房最近的，自然就是永嘉侯府的正院上房了。她就是為了這個原因，才拉著女兒一起陪妯娌呆坐了半日的，到如今實在有些撐不住了。秦含真一提議，她就答應了下來，扶著女兒的手轉移到廂房去，卻派出一個大丫頭，留在上房這邊等消息。一旦書房那頭有了動靜，這個大丫頭就得立刻去廂房給她報信。

她還低聲勸說女兒：“睡不著也要睡一會兒，哪怕是打個盹兒也好。往後還有多少事需要你操心呢，不把精神養好了，如何去面對？”

秦幼儀忍不住苦笑，她也知道母親的話是正理，可如今她哪裏能安得下心來？只能在炕上歪著，閉目養神，實際上卻時不時就要往窗口打量，窺探書房那邊的動靜。

牛氏在丫頭們的服侍下開始洗澡了，秦含真便回了自己的院子，也簡單洗了洗，然後練了一會兒字，看了看書，預習一下後日曾先生上課要教的內容。

等到書房那邊終於有了動靜，已經是將近二更時分了。內城這時已經宵禁，秦柏便索性讓蘇家兄弟在府中住下，連秦仲海也暫時別回東府去了。四個人趁著今晚有時間，先替蘇伯雄把密折寫好。明日一早，秦柏就會遞牌子進宮，求見皇上，然後替蘇伯雄將密折呈上。

至於之後，皇上會如何決定處置鎮西侯府，就要看他們老蘇家的運氣了。

男人們的決定嚇了女眷們一跳。秦含真還好，心裏有數，又有些事不關己的意思，一直很淡定。牛氏則是單純地驚訝，好奇秦柏這回要跟幾個晚輩商量什麽國家大事？姚氏那邊打發了幾波人來尋秦仲海，都叫他打了回去，還明言今晚不回房了。姚氏雖然心急，但也無可奈何。

不過許氏與秦幼儀就沒這麽灑脫了，她倆還是要走夜路，穿過花園與夾巷，返回東府。秦幼儀也被母親留住在娘家，心裏惦記著尚在鎮西侯府的兩個兒子，又擔憂回家後，會被婆婆責怪。

他們今日在秦家留宿，事先可沒跟婆婆打過招呼。婆婆最忌諱的就是這種事，明兒回去，還不知道會鬧成什麽樣呢？倘若他們夫妻真的能在明日出發離京，倒未必是件壞事了。

這一夜，三房的牛氏與秦含真都睡了個安穩覺，長房諸位與蘇家幾人就難說了。秦含真看到秦幼儀不用母親許氏相陪，一大早就掛著一對明晃晃的黑眼圈，趕到西府這邊來“陪同”三嬸牛氏用早飯，心裏也挺佩服她的。

秦幼儀是想來見丈夫一面，打聽事情到底是個什麽結果的，沒想到她沒能見到丈夫。秦柏、秦仲海與蘇家兄弟一大早就起來了——也不知道才睡了幾個時辰——匆匆解決了早飯後，便結伴出了府，說是要送秦柏進宮去。這時候早朝都還沒結束呢，秦柏要等早朝散了，才有機會見到皇上。提前進宮裏等著，是為了顯示事情的迫切性，也好叫皇上知道蘇家兄弟對於他與朝廷的忠心。在秦柏進宮期間，秦仲海會與蘇家兄弟一道，留在皇城門外的馬車裏，等候皇上的隨時傳召。

男人們還沒回來，春宴就先開始了。

姚氏與閔氏依照原本的計劃，招待著所有上門來的親朋好友，秦含真也扶著祖母牛氏過去湊趣。許氏身為老封君，只跟同齡人或是身份較高的女眷打招呼談話。她的精神還好，想必昨晚也睡著了。但秦幼儀就沒那麽淡定了，她拿厚厚的脂粉蓋過了黑眼圈，可明顯一副心不在焉、憂心忡忡的模樣，哪兒有半點過生日的喜悅？

秦幼珍很快就察覺到了妹妹的不妥，悄悄拉著她問怎麽了。秦幼儀一腔苦水，如何能跟堂姐說實話？只能尋借口搪塞過去。

秦幼珍半信半疑，便私下去尋姚氏，找她打聽，想要開解一下堂妹。她原是好意，平日裏與姚氏相處得也不錯，沒想到今日姚氏不知是犯了什麽毛病，跟她說話時，總有些陰陽怪氣地。秦幼珍心裏有些不大高興，只是看在今日有許多賓客的份上，暫時不跟她計較，免得叫外人看了笑話。

門房那邊報說，二房的大爺大奶奶與四姑娘四少爺來了，秦幼珍便借機迎了出去。

她轉身離開，不知道身後的姚氏看著她的背影，臉上虛偽的笑容就消失了，冷冷地哼了一聲，滿臉的不屑。

秦幼珍不知道，但盧悅娘與秦錦華、秦含真卻看見了。她們剛剛從竹林裏頭轉了出來，正想要往船廳去呢，不成想就撞見了這個場面。興許是因為周圍沒有旁人在的關系，姚氏的表情做得很是明顯，讓她們自我安慰是看錯了都不行。

盧悅娘神色淡淡，秦錦華有些尷尬。而秦含真心裏則在訥悶：姚氏這位二伯娘，昨日懟完小姑子秦幼儀，今天怎麽連大姑子秦幼珍都不放過了？她這是腦抽了不成？

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