張朝貴回宮向皇上覆命，帶去了蜀王、蜀王幼子與寧化王皆領旨飲毒酒身亡的消息。

此時已經是深夜，皇帝卻還未歇下，一直坐在乾清宮中等待著消息。聽了張朝貴的話，他雙手緊握住椅子扶手，直起身張口欲語，但又遲疑了。良久，他才松開雙手，重新靠向椅背，淡淡地問：“蜀王……臨終前可有什麽話說？”

雖然已經從蜀王世子處問到了不少內情，也知道了這個弟弟的某些想法，但他還是想不明白，為什麽對方會變得如此可怕。難道分離的這二十多年，真的能如此徹底地改變一個人嗎？他對蜀王也不可謂不寬厚了，蜀王母妃早逝，在京城原也沒什麽牽掛，到蜀地那樣的富庶之地做藩王，獨掌一地大權，蜀王有什麽不滿足的？為了一個不屬於他兒子的皇儲之位，他就忍心把兄長唯一的兒子送上絕路，他的心難道是鐵石做的嗎？！

皇帝不知道，皇家是不是被詛咒了？先帝末年諸皇子奪嫡，造成的後患至今還未完全消除，他執政這幾十年，自問待宗室並不薄，為什麽還是有那麽多的兄弟子侄貪心不足，要沖著他唯一的子嗣下毒手呢？！皇位的吸引力就這麽大，能讓他們放棄悠閑富足的人生，去冒性命之險，就為了一個虛無縹緲的目的？！

還是說，正因為他一直以來的寬和仁厚，令他們誤會自己有可乘之機，即使犯下大錯，也不會受到嚴懲？那麽他今晚接連賜下了三杯毒酒，是不是就能讓所有心懷不軌的小人消停一些？

張朝貴不知道皇帝平靜的面容下，都在想些什麽，他只是照實將今晚發生的事，一五一十地稟報上去，無論是寧化王、蜀王還是蜀王幼子，他們在接旨前後，喝毒酒時，所說的每一個字，所做的每一件事，還有他們死後收屍的種種細節，以及寧化王妃的言行，全都沒有漏下。

皇帝平靜地聽完，得知蜀王親手給幼子灌了毒酒，不由微微動容：“他倒是狠得下心。”不過狠不下心又能如何呢？皇帝已然賜了毒酒下去，蜀王幼子是不可能逃脫得了的。由父親親手將毒酒灌下，好歹他還能死得迅速一些，少受點罪。蜀王一向疼愛這個幼子，到死都依然如此。

皇帝又問張朝貴：“你覺得……蜀王臨終前問世子的那些話，到底是什麽意思？”

張朝貴低頭回話道：“奴才不知，但蜀王殿下臨終前，似乎非常平靜，也很冷靜，還不忘提醒世子，要記得劉太美人的四時祭祀。”

皇帝淡淡一笑，低聲喃喃道：“到了這個時候，他倒是記得身為親王之尊該有的氣度了。”心中一嘆，心想蜀王對世子大約不是不怨恨的，但自己前路已絕，死到臨頭了，能有一個兒子平安脫逃，也是件幸事，好歹血脈不曾斷絕。成王敗寇而已，蜀王是經歷過奪嫡之變的，不會不明白這個道理。

皇帝將此事拋開了，望向張朝貴：“宗人府如何？”

張朝貴又稟道：“宗人令並不在宗人府中。不過奴才帶著禦林軍去宗人府辦了這件大事，宗人府夜間有人執守，怕是已經把消息傳開了。”另外，他離開寧化王府第，前往宗人府時，曾經在寧化王府第前院遇到過前廣昌王，現鎮國將軍趙砌。趙砌並沒有上前來打招呼，而是遠遠躲在廊柱後面偷看他，面色慘白得如同死人一般，渾身冒汗，拄著拐杖的手不停地顫抖著，好象隨時都會摔倒在地。想必當時他已經知道他兄長伏罪的消息，卻沒有勇氣上前來跟張朝貴打照面。聖旨中並沒有提到他，張朝貴也就懶得理會了。趙砌已經註定了不會有前程，張朝貴身為皇帝親信，又何必浪費自己的時間？

聽了張朝貴的回稟，皇帝才想起寧化王還有個弟弟來。對於趙砌，他印象中是個紈絝子弟，除了被他兄長利用來聯姻，並沒有什麽價值，便也沒打算拿他怎麽著。只是寧化王的計劃，他定是知情的，算是個同夥，有罪就不能不罰。

皇帝便吩咐張朝貴：“明日傳旨，責斥鎮國將軍趙砌知情不報之罪，爵位再貶兩級，命他在宗人府養傷讀書，責令宗人令嚴加看管。”

張朝貴領命應是。

因為無詔擅入京城一事，趙砌已經失了郡王爵位，被貶為鎮國將軍，如今再貶兩級，便是奉國將軍了，跟他親侄兒，原寧化王嫡長子是同樣的爵位，想必待遇也不會有所不同。皇帝沒有趕盡殺絕，已是看在晉王面上，同時也有趙砌對於兄長的計劃參與度並不高的原因。但寧化王府的屬官，還有寧化王的幕僚、死士們，就不會有這麽好的運氣了。皇帝連寧化王與同罪的蜀王父子都賜了毒酒，又怎會饒了他們的性命？

至於那遠在寧化的前晉王側太妃梁氏，橫豎她還有兒子和孫子奉養，除了被剝奪了側太妃的頭銜與待遇外，也沒受什麽大罪。過不了多久，她就要帶著兩個兒子的妾室、庶女們回京城來，在小兒子或者孫子的禦賜宅第中，在禦賜的仆從包圍與監視下，度過餘生了。

三名宗室被賜死的消息，沒兩天就在京城裏傳開了。雖然明面上他們都是因急病暴斃的，實際上是怎麽回事，大家都心領神會。蜀王父子是早就被圈禁的人，旁人也不關心他們是為什麽死的。反正以當初蜀王夫妻犯下的過錯，蜀王早就該死了，也就是蜀王幼子可能死得冤枉些。畢竟當初他還年少，不過是受了父母的連累。但他攤上那樣的父母，死了也就死了。大家比較感興趣的是，寧化王到底犯了什麽事？

寧化王妃麻木而低調地為丈夫辦著後事，看起來行動沒有受限。但她只給丈夫停靈三日，就急急忙忙出殯了，既不設靈堂供親友拜祭，墓地也很簡單，也就是一般宗室子弟的規格而已。宗室裏往日與晉王有交情的人來問她是怎麽回事，她閉口不言。有跟寧化王交情比較好，甚至有一定默契的人前來試探她口風，說了些皇帝不仁的話，反而被她大罵一頓，當場趕出門去。

她打從心裏覺得，如果不是這些人從旁慫恿，還給丈夫提供了支持，丈夫頂多就只是想想，卻萬萬不敢做出大逆不道之事，那他就不會死，自己和兒子們也不會受連累了。這些人如今還不安好心，想上門來挑撥，到底想做什麽？難不成要把她和孩子們的性命也一並葬送了，才心滿意足麽？有本事他們怎麽不自個兒打上金鑾殿去？！反正她是絕不會再做傻事了。皇帝對她母子皇帝浩蕩，她心裏只有感激的，斷不會有半點怨恨！

寧化王妃是這樣的態度，旁人也只能作罷。知情的人知機地停止了一些不該做的事，收拾善後，老實地裝起了病，或是借口禮佛，躲到了莊子上避風頭。而不知情的人便也覺得，寧化王大概是罪有應得，否則他的王妃不會是這個反應。既然如此，又何必深究呢？皇帝大約也不希望宗室裏的醜聞傳開吧？

在這樣的輿論氛圍下，慈寧宮裏死了一位老太嬪的消息，根本就沒有引起任何波瀾。別說那位老太嬪出身低微，位份不高，又無兒無女，光是她這樣的年紀，死了也很正常，宮裏平靜地處理了她的後事，外人又何必多言呢？

只有趙陌私下告訴了秦含真：“惠太嬪是自盡的。宮裏只有太後、皇上和太子、太子妃知道她的事，並沒有外傳，本來還想要嚴加審問，弄清楚到底寧化王與蜀王在宮中還有哪個內線，沒想到她一聲不吭就上了吊。其實她原也沒做什麽，若不是寧化王扣住了她的家人，用以威脅，她也不會被卷進這件事裏頭。自打拿到了毒藥，她就一直驚懼不安，還病了一場，整天待在小佛堂裏念經。如今想來，恐怕是在心中不安，也是在猶豫要不要動手吧？但她還沒來得及做決定，寧化王就伏罪了。若不是她自己害怕得尋了死，太後與皇上也未必會要了她的性命。”

秦含真不由得為這位老太嬪嘆息：“她也是倒黴。”又問：“那宮中的內線，是不是就斷了線索？”、

趙陌道：“太後命人拿下了小縣主身邊侍候的人，另派了宮人去照顧她。誰知那個奶娘和丫頭都事先在身上藏了毒，宮人一時沒防備，讓她們尋到空子，服毒自盡了。小縣主摔傷當日到底發生了什麽，只怕就沒人知道了。皇上已然派人去寧化王在肅寧的莊子，一時要擒拿蜀王府的死士，二是要解救呂家人，並從宮宴當日進過宮的呂家女眷嘴裏，問出當天到底發生了什麽事。”

除此以外，宗人令那邊，也找出了宗人府中為蜀王一家暗中傳遞消息的人，乃是一名負責看守院子的侍衛，與一個負責送食水的仆婦。宗人令上書請罪，請皇帝饒過他疏忽職守之罪，也將這兩名罪人的名字獻了上去。皇帝只是扣了他一年俸祿，沒有多加追究，算是安撫宗室了。至於那兩名罪人，自然不會輕饒。

在這一場風波中，唯一逃過大難的，就只有蜀王世子了。

秦含真忍不住問趙陌：“蜀王世子又怎麽樣了呢？他供出了自己的親生父親與弟弟，算是逃過了大難，那以後又會如何？”

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