新年的午宴，即使只是家宴，也花了比平日更長的時間。

在這喜慶的時候，眾人仿佛都忘了“食不言，寢不語”的規矩，熱熱鬧鬧、親親熱熱地邊吃飯邊說笑。兩位姑母齊齊給許氏、牛氏兩位長輩敬酒，小輩們也跟著湊趣。盧初亮本是在外頭男人們的席上，卻帶著幾個小表弟們一起到女眷席上討長輩們歡心，兩個院子雖然隔著那麽遠的距離，卻也是歡聲笑語一片。

當然，松風堂偏廂裏跟愛妾一起廝混的承恩侯秦松聽著這些動靜，心裏是什麽感想，就沒人知道了。

宴席結束後，三位老人都有些累了，到底是上了年紀的人，熱鬧久了，精神就撐不住。許氏直接就進暖閣裏歇息，還把小女兒秦幼儀叫進去說話。秦柏和牛氏則不打算留在東府裏歇午覺，他們打算回自家去，好好休息一下，等快到晚飯時再過來也不遲。牛氏問秦含真要不要一起回，秦含真正等著看戲呢，又怎會走人？一路恭送著祖父母回了永嘉侯府，就立刻回轉了。

枯榮堂裏的老少爺們有的繼續圍坐在暖閣裏吃茶聊天，有的尋了幹凈的房間睡午覺，還有幾個大小孩子，有了那麽多玩伴，便一刻也靜不下來，結伴往園子裏逛去了。秦含真經過枯榮堂側的時候，就聽見兩個婆子在討論添茶水的事，道秦簡、許崢正陪著趙陌說話。

秦含真足下頓了一頓，原地站了一會兒，才糾結著繼續往前走了。

回到松風堂，秦幼珍正盯著人收拾殘席，沒去暖閣裏打攪許氏母女談心。秦錦容拉了盧悅娘，要與姐姐們一道回院子裏玩耍，秦含真、秦錦華和秦錦春有事，齊齊婉拒，說要留在東次間裏說私房話，就不挪動了。秦錦容反而更樂得撇開堂姐們，與喜歡的表姐相處，忙不疊拉了盧悅娘走人。許家姐妹倆剛才與盧悅娘一直相處融洽，便也跟著去了。

盧悅娘回頭看了秦含真姐妹三個一眼，方才微笑著與秦錦容一起離開。

秦含真忙拉著秦錦華與秦錦春進了東次間坐下，問起最新情況。她方才出去送祖父母時，秦錦儀還在屋裏，如今卻不見了蹤影。她這是去哪兒了？到事先約定好的紈心齋埋伏去了嗎？有沒有人跟著？

秦錦華笑著按住秦含真道：“三妹妹別急，描夏與哥哥院裏的流輝一塊兒盯著呢，出不了差錯。大姐姐已經往紈心齋那邊去了，躲進了廂房裏。弄影也在院門口附近的小屋裏躲著。如今就等著哥哥那邊的信兒了。”

秦含真松了口氣，道：“怎麽讓描夏和流輝兩個去了？我記得她們年後就要出去嫁人的吧？”

秦錦華點頭：“正因為她們年後就要出去了，前程已定，這會子正閑著，辦事才少了制肘。描夏跟繪春當年也是互別苗頭，雖然沒有明說，心裏總是有些舊怨的。她出面盯人，我也不怕她會叫二房的人收買了去，又或是心軟放走了人。染秋就不成，她最好說話，畫冬也性情厚道。這種不大好明言的小算計，還是別讓她們知道的好。至於流輝，那是哥哥指定的，我估計也是同理。”

秦含真明白了，又嘆道：“先前大堂哥遞了信進來，說是朱樓不成了，已經叫趙表哥逼得暴露了身份，沒想到大姐姐還不肯死心。雖然我們是有心算計，但大姐姐若不是非要一條道走到黑，原也不會落到我們挖的坑裏去。”

秦錦華抿了抿唇。若是換了從前，她總是會心軟地為秦錦儀說兩句好話的。眾姐妹裏頭，就數她與秦錦儀相處的時間最長，小時候也對這位大堂姐十分信服。雖然後來她也發現了對方心裏藏奸，漸漸疏遠了，但心中仍存有一份情誼。但今日，這份情誼很顯然已經消散殆盡了。秦錦華的態度甚至比午飯前還要更冷硬一些。秦含真猜想，或許還發生了什麽她不知道的事。

秦錦春為她解開了謎題：“先前畫樓見朱樓不成了，還以為大姐姐會打消了主意，沒想到朱樓竟是個一根筋的，說他有法子收買旁人幫忙遞信，大姐姐就給了他銀子，繼續原本的計劃。畫樓要將那封空白的信遞給朱樓，弄影哄得她把這差事要了過來，想趁機把信換回去，否則就沒法把許大表哥騙到紈心齋去了，那我們又要如何抓大姐的現行呢？在換信之前，我讓弄影把信拿過來看了一眼，想知道信裏到底都寫了些什麽。這信繪春寫完後，就一直由大姐貼身收著，弄影尋不到機會偷看，直到方才，才有機會過一過手。我看了信，都快氣死了，告訴二姐姐，二姐姐更生氣。就算明知道那信是假的，一會兒就會被拆穿，她心裏這股氣也沒法消下去。”

秦含真聽得緊張：“信裏到底寫了些什麽？真的遞給許崢看見，不會出問題吧？會影響到二姐姐嗎？”

秦錦華淡淡地道：“只要當場證明那信是假的，於我又能有何影響？只是最好別讓許家姐妹們知道。許大表哥是個明白人，他知道了真相，也不會隨便往外說的，自不會影響兩家的情誼。”

原來秦錦儀叫繪春假造的那封信，上頭寫的辭句相當刁鉆。興許是她生怕許崢不肯上當前來，便故意危言聳聽了，以秦錦華的名義，埋怨許家吊著她的親事，遲遲不肯應允，偏又放出風聲說要讓許崢娶她為妻，鬧得她母親姚氏不好另替她說親事。她馬上就要及笄，婚事遲遲沒有著落，許家連個準話都沒有，是不是打著拿她做個墊底的主意？倘若許崢能攀到更好的親事，就能一腳踢開她了？至於她的名聲是否會受損，將來婚事是否會順利，許崢就不放在心上了？信中質問許崢用心不良，還要求他與她單獨見面，把話說個清楚明白。如果他怯懦退縮，她就要鬧上許家大門，求一個公道。

且不說許家到底是不是真有這種用意，話說出去了，定會影響秦許兩家的關系。其實大家心裏都明白，許家正求著與秦家結親呢，三房已經堅拒，他們能求娶的，就只剩下秦錦華了，只不過是許大夫人的腦子還轉不過彎來，兩家人才沒有明言定下而已。而姚氏則覺得自個兒的女兒受了委屈，有些擺架子的意思。為了秦錦華日後幸福，兩家人只能努力勸說許大夫人同意親事，然後讓她開金口去提親，全了許氏與姚氏的臉面，才是皆大歡喜的結果。

但秦錦儀那信卻等於是打破了兩家一直以來想要維持住的溫情表相，將兩家的矛盾赤｜裸｜裸地擺到了臺面上。如果許大夫人知道，情況就更加覆雜了。到頭來，真正會傷害到的，還是許氏。

秦錦儀用不著考慮秦許兩家會變成怎樣，她只需要確保許崢會上當前來赴約就行了。但秦錦華要考慮的，無疑更多。她對許家的親事，其實也覺得挺委屈的，跟許崢雖然表兄妹關系不錯，但由於年紀差得遠，她更多的是把他當成了兄長，而非愛慕之人。她並沒有非要嫁給他的念頭，對許家的態度也有些怨言。可是，出於對祖母的孝心，還有兩家親戚情份的考慮，她都忍下來了。如今秦錦儀要利用她的名義來撕破臉，她心裏只覺得膈應得不行。

秦含真問她：“為什麽不借機換一封信？尋個溫和些的借口也好。”

秦錦華淡淡地道：“無妨，信又不是我寫的。若換了另一封信，誰知道揭穿大姐姐的時候，她又會如何狡辯？倒不如成全了她算了。只要信的內容不讓祖母和許家大舅祖母知道，其實也沒什麽要緊。”

秦含真心裏暗暗猜想，興許秦錦華也是對許家的態度覺得不耐煩了，因此借機敲打一下許崢？

姐妹三人在東次間裏圍坐喝茶，靜等著消息。不一會兒，描夏就來報說：“那朱樓已經把信交給了茶水房的一個王婆子，那王婆子就在許大少爺附近侍候茶水呢，只是簡哥兒和肅寧郡王都在，她沒法拿出信來。”

秦含真忙道：“趕緊給大堂哥遞口信，讓他配合一下！”

描夏為難地道：“簡哥兒倒是想尋借口走開呢，可郡王爺與許大少爺一直聊得興起，他也是沒法子……”

秦含真猶豫了一下，叫她近前來，小聲囑咐說：“你叫人去跟肅寧郡王說，我在松風堂裏，請他過來說幾句話。”她跟趙陌相熟，其實沒什麽顧忌。

描夏吃了一驚，看了秦錦華一眼，見她點頭，才猶豫著去了。秦錦華遲疑地看向秦含真：“三妹妹，這……真不要緊麽？若是叫外人知道……”

秦含真擺擺手：“沒關系，我想請趙表哥到琉璃廠幫忙挑幾幅好的名家字畫。他有鋪子在那邊，我托得光明正大。這屋裏那麽多人在，怕什麽？”秦錦華這才放心了些。

沒過多久，秦簡就陪著趙陌過來了，還拿雙眼去瞪秦含真：“你如今膽子是越發大了！”接著又嘆了口氣，“廣路看出不對來了，不把話說清楚，我怕是脫不了身。許表哥那邊還等著我過去攔人呢，不然這戲就沒法唱了。”

秦含真三女吃了一驚，秦含真就先笑了。本來還要生趙陌一會兒氣的，但如今正事要緊，她也就撇開了小兒女的心思，正色對趙陌道：“我其實並不是真的有事要找你，只是需得將你和大哥哥從許崢身邊支開一會子。”

趙陌看看她，又看看秦簡，挑了挑眉：“你們兄妹倆這葫蘆裏賣的是什麽藥？”

秦含真只好將事情的來龍去脈簡明扼要的說了，道：“這會子功夫，只怕許崢已經收到信了，正要到紈心齋去。我們得去抓個現行，不能真叫大姐姐算計了他。”

趙陌明白了，想了想，笑著說：“其實要抓現行，也不是只有這一種辦法。倘若秦大姑娘生疑，你們要如何解釋為何會恰好出現在那院子裏？這事兒我心裏有數了，就交給我吧。”

說罷也不多言，徑自出了松風堂，繞道東邊穿堂，走夾道回枯榮堂去，卻正好在夾道口迎面遇上了許崢。

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