次日一早，小黃氏起來的時候，就聽到消息，哥哥嫂子連帶侄兒黃念春，都已經被丈夫秦克用接到了商號裏。

原來秦克用昨日派出去監視二房的人，早在昨天傍晚時候，就發現二房有人出城。他們綴在那人身後，一直跟到京郊大興縣境內的一處偏僻田莊，才發現黃大爺一家三口就住在那裏。

那個田莊地方不小，緊挨著一處河灣，原是二房名下的產業，大片農田與荒地包圍著幾處房舍，住的都是二房分家時分到的奴仆。黃大爺一家的住處就在這些奴仆的包圍下，雖然在莊中行動自由，但根本沒辦法離開這個田莊。無論白天黑夜，只要他們想走出住所一步，就立刻會被發現。那些二房的奴仆倒也不會強制他們返回住所，但卻會一直跟著他們，勸他們折返。那裏沒有馬，沒有車，沒有過路人，他們也不知道自己是在什麽地方，想要靠著兩條腿越過廣闊的田野，前往京城，他們既沒有勇氣，也沒那個體力。留在莊中，好歹吃喝不愁。無奈之下，黃大爺一家就算是被困住了。

秦克用的人查明黃大爺一家就在莊中，正在煩惱要怎麽暗中聯系上他們，再把他們安全地帶出來呢，恰逢二房派出的使者就向黃家人轉達了主人的命令，允許他們自由離開了。不過，由於薛氏與秦伯覆被小黃氏當眾撕了一回，心中正惱火，對小黃氏的娘家親人，自然也就有些遷怒了。田莊裏的人既沒有給他們準備任何交通工具，也不打算提供一點幹糧，甚至連道路方向都不肯指明，就直接將人往莊外一攆，便袖手不管了。

黃大爺一家本來還以為他們要面臨絕境了呢，誰知會運氣這麽好，正遇上前來找他們的秦家仆從，終於兩相會合了。秦克用的人到最近的鎮子上買了一輛驢車，連夜將黃大爺一家送回了京城。小黃氏醒來的時候，他們才剛在秦克用的商號後院裏坐下來不久，狼狽地吃了一頓早飯。黃大爺等人也總算有空，聽秦克用與小黃氏說起別後的經歷了。

得知老父已死，臨終前將他們兄妹逐出家族，連家產都便宜了隔房的侄兒，黃大爺一家三口先是哭了一場，卻並沒有太著急，他們更想知道的是，二房說黃憶秋被困在念慧庵裏念經，是怎麽回事？他們不是說她已經被皇帝接進宮裏了，只不過礙於太子，沒有明著封妃，要等到她懷有龍裔，才會有旨意下來麽？難不成這一切都是二房騙他們的？！

小黃氏哭道：“哥哥，他們就是在騙你們。若不是如此，他們何必把你們哄到京郊偏僻的莊子上去住，還不許你們與外界通信往來？這分明是自己心虛，又怕你們把事情說出去，壞了他們的名聲，才會用這種方法堵上你們的嘴。可恨他們為了這點私心，明知道父親病重，我從江寧接連寫了十幾封信進京，他們都不肯通知你們一聲。否則，父親死的時候，也不會因為見不到兒孫送終，就死不瞑目了。我們家裏的家財產業，也不會便宜了外人！”

黃大爺十分氣憤：“原來如此！其實我心裏早就猜到一點了，只是我們是被糊裏糊塗送進那莊子裏去的，也不識得周圍道路，又沒外人經過。二房派人拘著我們，不許擅自出莊，我們被困在那裏，萬事不知，根本不曉得父親病重的事兒。早知如此，我們便是拼了性命，也要從莊裏走出來。那不過就是有幾個閑漢攔路罷了，我們父子二人皆是青壯，真的打起來，未必就不是他們對手。就算不認得路，不知道方向，隨便找條小路走下去，早晚能看見城鎮的。大興縣又不是什麽人煙罕至的地方。可惜我們還以為附近的城鎮都離得遠，不敢輕離。早知道最近的鎮子也不過是大半個時辰的腳程，我們早就跑出來了！”心裏是真的有些後悔。

小黃氏擦去淚水，哽咽道：“哥哥放心，現在出來，也不算晚。你們又不是存心錯過父親喪禮的，而是被小二房的人關起來了，完全不知情。就連上京的事，也是小二房哄騙了你們。我這就讓人送你們回揚州，去族裏把話說清楚，無論如何也要讓族長族老們收回成命，免得真個被逐出了宗族。還有我們家的財物產業，也該收回來，交由哥哥與侄兒繼承，沒有平白便宜了外人的道理！”

黃大爺不由得猶豫了一下：“這就回去了？可是……秋姐兒還在那個什麽庵裏呢，難不成我們要把她丟下？”

小黃氏楞了楞，轉頭看向秦克用。秦克用卻沒有討論黃憶秋的問題，反而對她說：“大舅哥被小二房困在京城，乃是實情，不知道岳父病重的消息，也是真的。向你們黃氏族中解釋清楚，免除出族的懲罰，想必並不困難。只是，家中財物產業，已經由岳父親口指了嗣孫繼承，恐怕不可能都奪回來了。你也別總說那是外人，一來，那確實是黃家親族晚輩，二來，他在岳父床前侍疾兩年，盡到了嗣孫的責任，比你哥哥侄兒更為孝順。哪怕是為了他這兩年的辛苦，你們也不該一回去，就把人趕走。若跟族裏好生商議，興許還能與他平分家財，那便是最好的結果了。”

小黃氏色變：“這如何使得？就算那孩子曾經在父親床前服侍過兩年，我們多予他些銀錢做回報就是了，萬沒有將家財拱手相送的道理！我哥哥侄兒不能在父親跟前侍奉，也不是出自本心，而是被逼無奈，這又怎會是他們的錯？父親臨終前誤會了哥哥與侄兒，才會將家財交給了嗣孫，如今真相大白，也該還他親兒親孫一個清白，將原該屬於他們的東西交還了。我們占了理，族裏萬沒有不答應的！”

秦克用的神情變得淡漠起來：“你們若覺得自己有把握，盡可去試就是。不過如今天氣太冷，運河已經封凍了，怕是沒辦法安排船只送大舅哥他們回南邊，或許可以考慮改走陸路？只是如今已進臘月，若這時候就出發，定要在路上過年，不如開了春再走？”

黃大爺正想說話，小黃氏卻搶先開了口：“不成！這事兒宜早不宜遲，哪怕是在路上過年，哥哥嫂子最好也要盡快趕到揚州老家，把事情分說明白。否則，等明年開春後再回去，萬一嗣孫把我們家的家產房舍全數變賣了，只帶著錢財離開，那又怎麽辦？就算過後可以把錢搶回來，房舍器物卻有可能失落，這賬就越發算不清了，吃虧的還是我們！”

小黃氏非常看重娘家的這一份家產，蓋因它有八成是她絞盡腦汁從婆家那邊貪墨而來的，被她視作私財。一想到她的私財落到了不相幹的外人手中，她就渾身不得勁兒，無論如何也要讓哥哥嫂子幫她把這些財產搶回來才行。更何況，頂在他們兄妹頭上這頂“被逐出宗族”的帽子一天不脫掉，她這秦家宗房媳婦的地位就一天不穩，她自然更加急切地想要讓哥哥嫂子侄兒回揚州老家走一趟了。

反正她自己又不必辛苦趕路。

然而，黃大爺的心思卻跟她有些不大一樣：“妹妹，這出族之事都已經成定局了，要等到我們回了揚州，跟族裏說清真相，才有望取消。可我們什麽時候回去，都沒有分別。既然如今趕路不便，那明年開春再回去，也是一樣的。當年我們上京城的時候，路上可沒少吃苦頭。我這些年在田莊上也受了不少苦，怎麽也該好好補一補，才有力氣長途奔波。”

他頓了一頓，搓了搓手：“至於財產，只要能補回銀子來，就算房子店鋪被賣了也無妨。說實話，我在京城裏住了些日子，就覺得京城比江寧鄉間要繁華得多，早晚還是要在這裏安家的。秋姐兒還在宮裏……不，庵裏呢，我們做父母的怎能丟下她？雖說皇上如今沒有納她做妃子，但她生得那般容貌，天生就註定了是要飛上枝頭的，興許皇上過些時候，就會改變心意呢？到時候我們可就是皇親國戚了！”

小黃氏怔怔地看著兄長：“哥哥，你在說什麽胡話呀？若皇上要納秋姐兒，早就納了，又怎會叫她在庵裏念經？！”

黃大爺卻不以為然地說：“若皇上不想納她，將她攆出來就是了，何必還留她在庵裏呢？這分明就是舍不得她，舍不得她那張臉！好妹妹，你不是男人，不知道我們男人的想法。秋姐兒既然出不來，那就早晚是要進宮去的。秦家二房的人沒耐性，這時候就跟我們翻臉了，總有一天會後悔！”

小黃氏楞住了，沒想到兄長是這樣的看法：“那……你是不打算回揚州去了？”

“揚州當然是要回去的。”黃大爺笑了笑，“可眼下不是時節不合適麽？我們先在京城休整兩三個月，打聽打聽秋姐兒的消息，若能跟她通信最好。等明年開春，我們就先下揚州，跟族裏說清實情，那個嗣孫若要占了我們家的房屋田產鋪面去，也由得他，卻需得補給我們一半的銀子，然後我們再回京城來安家。等秋姐兒做了娘娘，我們也能跟著沾光，豈不比在鄉下過窮日子，天天上你家裏打秋風強？”

小黃氏轉頭去看嫂嫂黃大奶奶：“嫂子呢？你也是這麽想的？”

黃大奶奶有些遲疑，她其實更想把女兒接出來，另尋個好人家嫁了。想起當初黃晉成差點兒就為黃憶秋說成了一門官宦人家的親事，卻叫小黃氏給毀了，她便暗生怨言。只是丈夫都已經把話說出了口，她又能說什麽呢？這幾年被困在田莊中，她每每抱怨丈夫，都沒少被打罵，如今已經沒膽子反駁回去了。她選擇了沈默，沒有回答小黃氏的問題。

小黃氏看著哥哥嫂子，還有一臉漠不關心的侄兒，只覺得心頭一陣茫然。

秦克用轉頭看了看妻子，再看看妻子的幾個娘家親人，嘴角閃過一絲譏諷的笑意。

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