承恩侯夫人許氏不悅地看向次媳閔氏：“五丫頭這是怎麽回事？當著我的面跟她三姐姐鬧脾氣就算了，姐妹間有個小口角，也是平常事。可這麽動不動就跑了，可不是我們這樣人家的女孩兒該有的禮數。還有，她四姐姐都病成這樣了，她還問為什麽要退選，心裏到底在想什麽？難不成她覺得一個伴讀名分，比她四姐姐的身體還重要了？你平日裏都是怎麽教的她？！”

閔氏低頭道：“夫人熄怒，媳婦兒知道五丫頭任性胡鬧，回頭一定會好好管教她。”

許氏卻不大看好閔氏對女兒的管教：“你還能怎麽做？冷著她，硬幫幫地說些指責的話，一味嚴厲，然後她又跟你鬧脾氣？教孩子不是這麽教的。你明知道她是個倔性子，吃軟不吃硬，怎麽就不能軟著些說話了？母女倆鬧得如今這般，不象親人，倒象是仇人，又有什麽意思？”

閔氏心想，全家人都對秦錦容軟和，自己這個唯一還能板起臉來教導她道理規矩的母親若也軟了，秦錦容就越發要無法無天了。這孩子之所以養成如今的脾氣，還不是因為自幼被寵壞了？旁人倒罷了，她這個母親可不能掉以輕心。況且她這樣的，又哪裏算嚴厲呢？她自小在閔家長大，受到的教育比這可要嚴厲得多了。秦錦容不過是被她這個母親冷著臉管教幾句，教的還都是正道理，並不曾挨罵挨打，平日吃穿用度，樣樣精心，兄弟姐妹間也是友愛有加，還有什麽可不足的？

閔氏一邊心中暗下決定，定要好生管教女兒，一邊卻要在許氏這位婆婆面前服軟：“夫人說得是，媳婦兒回去了就跟三爺商量，看要怎麽教導五丫頭才好。”

許氏卻是看穿了閔氏只想陽奉陰違，搖了搖頭：“罷了，你還有端哥兒要照看呢，五丫頭自小兒就比旁人心窄，性子霸道，見了你與端哥兒親厚，越發要鬧脾氣了。還是我這個祖母辛苦些，替你管教幾年閨女吧。”

眾人都齊齊吃了一驚，閔氏更是站起身來：“夫人言重了，這原是媳婦兒的責任，怎能勞煩您？”

許氏淡淡地道：“也不費什麽事兒，她住的院子離我原也不遠，如今學裏已停了課，就讓她每日早起到我這裏來，陪我說說話，晚上吃了飯再回去，功課也在我這裏做了。有什麽不妥的，我就能指出她來。我好歹也活了五十多歲，算是有點兒見識，大約還教得起她。你也不必拿我辛苦什麽的說事，我不過就是張張嘴，能辛苦到哪裏去？”

閔氏欲言又止，姚氏見狀，忙笑著打起了圓場：“夫人這是想孫女們了，大冬天的在家裏也沒什麽可做的，若有個小孫女兒在身邊說說笑笑的，豈不快活？弟妹就別推遲了，你跟三弟一天到晚都有事要忙，讓五丫頭陪陪夫人，只當是替你們夫妻盡孝了。”

閔氏這才露出了笑容：“嫂子說得是。三爺平日裏常跟我說，不能每天在夫人跟前侍奉，心裏總有些過意不去，倘若五丫頭能替她父親盡一份孝心，三爺與我自然是樂意的。就怕五丫頭平日被寵壞了，不懂事，會惹夫人生氣。”

許氏道：“正因為知道五丫頭有缺點，我才要將她帶在身邊，仔細教導。別以為小孩子家耍點脾氣，只是小事兒。你們只瞧二房的錦儀如今成了什麽樣子，就知道女孩兒的教養是多麽重要了。老三每天要去衙門上差，老三媳婦你又要照看兒子，平日裏又是嚴厲慣了的，跟五丫頭一說話就怎麽硬怎麽來，弄得孩子跟你象成了仇人似的，你說東，她定要往西，你叫她坐著，她非要站著。你教她什麽，她都聽不進去。再這樣下去，焉知我們長房就不會養出第二個秦錦儀來？二房將來是什麽樣子，我不知道，橫豎兩房都已經分家了。但若我們長房真的出了這樣的不肖女，我將來到了九泉之下，也沒臉見秦家的列祖列宗！”

一番話說得眾人連忙起身肅立，低頭聽訓，連秦含真也跟著應聲。曾先生坐在那裏有些尷尬，只能裝出個鎮靜模樣來，降低自己的存在感。

還好，關於秦錦容的話題很快就過去了，大家又重新討論起秦錦儀算計秦錦春這件事。

曾先生首先表態說：“今兒這事兒，是四姑娘受了委屈。如今她病著，就先在府上休養，但二房那邊，恐怕還是得遞個信兒，說一聲。再者，這事兒我若不知實情，也就罷了，但既然知道了，倘若太子妃娘娘垂詢，我是不敢隱瞞的。還請夫人恕罪。”

許氏微笑道：“先生言重了，我們兩府行事光明正大，今日也確實是儀姐兒做錯了事，不占理。為了秦家名聲，我們自是不好將家醜宣揚出去。可若是有宮中貴人相問，我們又怎敢有所欺瞞？”當然，如果貴人不問，那曾先生還是別透露太多的好。

曾先生聽明白了許氏的言下之意，微笑著道：“夫人深明大義。”其實，太子妃既然賞了秦錦春東西，回頭就定會問。而曾先生自己也無意隱瞞，這種事自該早些跟太子妃打了招呼，免得日後秦錦儀闖了禍事，倒連累了她這個昔日西席。

曾先生是打著送學生回家的旗號跟來的。如今秦錦春安然到達承恩侯府，又吃了藥歇下了，她便要告辭。秦含真忙站起身：“我陪先生一道回去吧？”她以為曾先生是要回永嘉侯府或是後街的居所。

曾先生微笑著按住她的手：“不妨事，太子妃娘娘不放心四姑娘，才叫我送她回來。如今我辦好了差事，還得回宮交差呢。三姑娘自己回府吧，這陣子我都有事要忙，怕要過些天才能給你上課。”

秦含真恭送曾先生上車出府，方才回頭。這時，許氏等人已經轉移回了松風堂，不再擠在明月塢裏了，她便也跟著去了松風堂。

秦錦容的事，乃是長房內務，秦含真也無心插言。但秦錦春今日差點兒吃了大虧，如今還病著，總不能當沒這回事吧？雖然她跟秦錦儀都是二房的骨肉，二房又跟長房分了家，可秦錦春入宮參加皇孫女伴讀的甄選，乃是長房推薦的，入宮的行頭也是長房姚氏幫著置辦。如今秦錦儀一聲招呼不打就禍害了人，難道長房就不能去要個說法？

秦含真便問許氏與姚氏，打算怎麽辦：“犯錯的人自然就該受罰。就算大姐在二房再受寵，也不能亂來吧？大伯祖母與二伯母難道就什麽都不做麽？”

許氏淡淡地道：“既然已分了家，我們管得太多了，你二伯祖母就該埋怨了。我原也無意多管閑事，但女兒是他們教養出來的，如今出了事，二房也該對嫡支有個交代。四丫頭病了，不方便挪動，就留下來養病吧。我們可不是那等不知心疼孩子的人家，明知道孩子病著，也非要折騰她。四丫頭這幾年幾乎就是養在咱們家的，跟咱們長房也親近。倘若你二伯祖母瞧她不順眼了，那索性將孩子給了我們也好。我們家大業大的，不缺她這一碗飯。只是從今往後，你二伯祖母想要借孩子謀什麽好處，可就再別想了。我們長房替二房養閨女，不收他家的夥食費，就夠厚道的了，沒有往外倒貼的理兒。他們若是不服氣，那大家就請親戚朋友們來評評理，看是誰是誰非。”

若真請了親戚朋友們來評理，秦錦儀的名聲就真的要臭大街了，二房也會被所有親友唾棄。薛氏還指望著大孫女兒能攀一門好親呢，怎會答應這種事？估計最後還是要退讓的。可這麽一來，秦錦春今後就真的成了長房的人了。二房對她的約束力固然會減弱，但小薛氏又該怎麽辦呢？

秦含真抿了抿唇，笑著對許氏道：“大伯祖母想得周到，那我回去就告訴我祖母去。若是什麽時候，二伯祖母要上門來跟您吵，我就陪祖母過來幫您。橫豎二伯祖母總笑話我們祖孫倆是鄉下來的潑婦，若不讓二伯祖母瞧瞧我們吵架的真實功力，豈不是白擔了這個虛名兒？”

許氏聽得撲哧一聲笑出聲來：“你這丫頭真是……”心裏卻是受用的。秦含真這是代替三房站了隊，選擇了長房這一邊。到時候二房自然只有敗退的份了。而且若三房真個出面，有秦柏這位聖眷極隆的主兒撐著，薛氏又能有多少底氣來長房叫囂？

長房與三房眾人言笑晏宴，一片輕松，二房那邊的氣氛卻大不相同。

宮中的消息，秦伯覆很快就聽說了，得知小女兒不曾入選最終四人名單，他只覺得是預料之中，但又氣憤之極。再仔細打聽，得知小女兒在東宮中途退選，他又百般不解了。既然都進了宮，為什麽還要退選？

中午休衙，他顧不上吃飯，就趕回家裏，想要找小女兒問是怎麽回事，誰知秦錦春出宮後直接去了承恩侯府，根本就不在家。倒是青梅奉命回來報了信，正哭哭啼啼地說著自家姑娘的委屈：“姑娘被潑了一身的冷水，早濕透了，大姑娘還堵在門口，不許我們進來，說什麽我們姑娘想要出人頭地，踩在她頭上，是在做夢。她得不到的東西，我們姑娘也不可能得到。姑娘沒辦法，帶著我們坐馬車趕去了永嘉侯府，請三姑娘幫忙，好不容易才換了一身幹凈衣裳，借了一輛馬車，借著永嘉侯府的旗號，一路疾行，才將將趕上甄選。可是姑娘早上就著了涼，還沒等到太子妃跟前，就實在撐不住了。姑娘病得厲害，怕過了病氣給貴人，反給家裏招來禍患，才不得不退選的。搶先說出退選的話，還能得貴人一句好評。當時東宮宮人已經發現姑娘不妥了，萬一叫人家先嚷出來，那可就是得罪人的事兒……”

她抹了一把淚，照著三姑娘秦含真教的，最後再捅上一刀：“我們姑娘不敢說大姑娘一句不是，可是大姑娘所為，實在讓人寒透了心。我們姑娘的前程毀了，她還覺得對不住太太、大爺和奶奶，說先前答應太太和大爺的事，怕是都辦不到了……”

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