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第二百三十八章 發作

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秦克用回到宗房,暗地裏把吳少英的話告訴了母親,族長太太還一頭霧水地不知道哪裏得罪了吳少英呢:“昨兒他來我們家時,不是還好好的?有說有笑,待你們也很親近,怎麽今兒就翻臉了呢?”

這樣夾槍帶棒的話,可不怎麽好聽。

秦克用也是莫名其妙:“兒子也不知道是怎麽回事,但出來的時候,尋他身邊侍候的人說話,那小廝含含糊糊地說這不過是說出了咱們這邊的人的心裏話罷了。既然我們這麽說了,怎麽還嫌他們大人講得不好聽呢?我覺得這話不明不白的,咱們宗房上下,有哪個會跟吳經歷過不去,當面說這等難聽的話呢?”

族長太太睨了次子一眼:“該不會是你媳婦又作妖吧?!”

秦克用忙道:“沒有的事!母親,兒子媳婦如今還病著呢,過年都沒出來招呼上門拜年的親戚,她哪裏有見外客的機會?況且,她嘴巴不好,也不是逮著人就罵的。吳經歷又沒得罪過她,更沒見過她,她沒理由這般諷刺吳經歷,更不可能知道吳經歷病後消瘦了許多。這定是旁人亂嚼舌頭,又叫吳經歷知道了,他才會惱了。”

族長太太皺眉道:“雖不是親戚,卻是永嘉侯看重的門生,又在咱們金陵府現做著官。俗話說得好,縣官不如現管。若他真的惱了咱們,日後可不好打發。侯爺眼下在江寧,倒還罷了。等侯爺夫人開春後回了京城,人家有的是法子來給我們添堵!我們即便是告到侯爺跟前,書信來回一趟,再快也要個把月的功夫,黃花菜都涼了!趕緊弄清楚是誰這麽沒臉沒皮,好好的招惹他做什麽?!”

秦克用應了一聲,正要退下去叫下人問話,走出兩步,又退了回來,苦笑著說:“如今是大哥大嫂管著家,母親若想問話,找大哥大嫂更便宜些。”他卻是早就無法再沾手家裏中饋大權了,方才一時走神,竟沒想起這一茬。

族長太太醒過神來,暗罵自己一聲糊塗,忙道:“是我忘了,那你先下去吧,我喚你嫂子來,讓她打聽去。”

秦克用告退,不一會兒,馮氏帶著丫環應召而至。族長太太才跟她說了個大概,她就心領神會了,暗暗為吳少英的反應叫了一聲讚。吳少英跟秦克用說這樣的話,既表達了他的不滿,又不驚動外人,並不會對宗房在族中的名聲有什麽影響。可同時,族長太太也不能對他的不滿視若無睹,定是要查清真相,給他一個交代的。沈家那邊這回定要吃個掛落了。馮氏也不在意婆婆臉面上會如何,橫豎不是她惹出來的事,但能把沈家那對不省事的母女遠遠地打發掉,便算是意外之喜了。

馮氏給身邊的丫環使了個眼色,後者便上前一步,壓低聲音對族長太太道:“回太太話,這事兒您問我們大奶奶,我們大奶奶還真不知情,倒是我們底下人有些傳言,興許有些關系,卻不知道當不當得真。”

馮氏板起臉道:“知道什麽就說吧,在這裏吞吞吐吐地做什麽?”

族長太太也說:“好孩子,你只管告訴我。能不能當真,我心裏自會斟酌。”

丫環這才吞吞吐吐地道:“我們也是聽底下的丫頭婆子們在議論……說是大年初一那日,吳經歷跟著侯爺一家與遼王世孫過來拜年,恰好沈家舅爺帶著表少爺與二表姑娘過來給您拜年,二表姑娘在屋裏說了些瞧不起吳經歷的話……仿佛是沈家舅爺覺得吳經歷一表人才,有心要把二表姑娘許配給他。二表姑娘嫌棄吳經歷官兒做得小了,又病秧秧的,怕嫁過去會守寡……當時話說得不大好聽,二表姑娘性子又天真爛漫,不知道提防人,就這麽在這屋裏大大方方地把話說出了口,沈家表少爺想要攔都沒能攔得住,數落她幾句,她也不放在心上。那天正是大年初一,族裏來了許多人,還有親戚家的,屋裏屋外的人那麽多,又有別的房頭來拜年時帶的丫頭婆子……想必是誰聽見了,拿這個當趣事說嘴,在外頭亂傳,就傳到吳經歷耳朵裏去了吧?”

族長太太的臉已經青了,手指都在發抖:“那丫頭竟敢在我屋裏說這樣的話?!”

丫環低下頭去:“底下人是這麽傳說的,卻不知道是真是假。”

馮氏嗔道:“快住口!這些流言蜚語如何能當真?想必是以訛傳訛的,你在太太面前胡說什麽?怎麽還說起親戚家姑娘的閑話來了?還不快下去?!”

丫環誠惶誠恐地退了出去,馮氏倒了杯茶,捧到族長太太面前:“太太別生氣,這不過是底下人胡言亂語罷了。吳經歷也是一時誤會了,回頭讓大爺過去跟他說清楚,把誤會澄清了就好。大爺跟吳經歷一向交好,這點小事,吳經歷想必不會計較的。”

真想計較,今兒就不會只是跟秦克用放話了。

族長太太看著長媳直嘆氣:“好孩子,若是人人都象你這般懂事,我也就不必頭疼了。”

馮氏抿著嘴,笑得溫婉大方。

第二日,族長太太就把自己的兄弟叫了過來,冷淡地把這件事告訴了他:“讓克用去跟吳經歷探口風的人是你吧?你有心要招人家做女婿,怎麽也不事先把女兒給安撫住了?!她在我家裏胡言亂語,說人家的壞話,叫人家聽見了,當面撅回來,我八輩子的臉面都丟盡了!”

沈二老爺滿面愕然:“怎會如此?!”他跟愛妾與女兒說的時候,她們雖然不讚成,但也沒說得這樣過分呀?只道吳少英才剛婉拒了他長女的婚事,這麽快就跟他次女說親,未免叫人說閑話,道是次女搶了長女的好姻緣。愛女挽著他的手臂撒嬌,說不想再擔了惡名兒。愛妾也勸他,這事兒還是細想過再說,不必急著辦,興許別處會有更好的親事等著女兒。

沈二老爺也覺得她們的話有理,只是回頭再見到吳少英,又覺得這般風度的好青年不易尋,難得的是現成的官,女兒嫁過去就是官太太了,又能搭上侯府。錯過這個村,就未必還有這個店了。若是怕外頭的人說閑話,大可以先探了吳少英的口風,暗中把事情定下,等過幾個月長女出嫁了,再宣揚開來,也就不會有什麽人嚼舌頭了。他清楚茅家那邊急著辦喜事,長女出嫁不會等太久,不過是幾個月的功夫,也不差在一時。早日得了吳少英的準話,他也能安心回家為兩個女兒備嫁呀!

哪裏知道就出了這等變故?!

沈二老爺還是有些不敢相信:“二姐兒真的說這樣的話了?她素來懂事知禮,討人喜歡,又怎會……”

族長太太啐了兄弟一口:“你那庶女也叫懂事知禮?沒得笑掉人的大牙!我原是好意請你們過來,為的不過是給大姐兒說一門好親事,只是怕做得太明顯了,叫外人笑話,才把其他幾個侄女兒也一並叫來,給大姐兒做個伴。沒想到,到了我這裏,大姐兒還沒動靜呢,你那心愛的庶出閨女就開始上竄下跳的,就想著要搶她姐姐的好姻緣。你道我為什麽放著侯府二公子不要,改給大姐兒說吳經歷?不就是因為你那二閨女行事不著調,惹得侯爺夫人生厭麽?人家既然要給兒子挑媳婦,還能給兒子找個這般胡鬧的小姨子?與其到時候被人挑剔嫌棄,還不如我們先退一步,大家面上也好看。這幾個月裏,二姐兒在江寧也沒少鬧騰。吳經歷先時什麽也不說,到了江寧後沒幾日就拒了沈家的親事,焉知不是在外頭聽說了什麽傳聞?人家也不知道大姐兒品性如何,只看二姐兒行事,就喜歡不起來了!”

沈二老爺哪裏肯信:“姐姐胡說些什麽呢?難不成連親侄女都信不過了?!”

族長太太冷笑:“我倒是想信她們呢,可二姐兒幾時把我放在眼裏?她既然有大志向,看不上我這個姑母給她說的親,我又何必吃力不討好呢?你趕緊給我把人送回松江去,連帶你那個愛妾一起!若是不舍得送她們走,你就給我走!湖州那邊,有大郎去也就夠了,旁的自有沈氏族裏出面,很用不著你操心。也省得你糊裏糊塗的,被你的愛妾庶女竄唆著,再鬧出什麽笑話來,連帶著我這個秦家宗婦也丟盡了臉面!”

長姐發了火,沈二老爺便是再不情願,也不得不照辦了。可他心裏著實納悶得很,次女真的說了那些嫌棄吳少英的話,還叫人聽見了麽?這叫什麽事兒呀?吳經歷那可真是難得的風度人才,小女孩兒家沒有眼光就算了,說話也不知深淺,鬧得這般難看,他今後還怎麽跟吳經歷來往……

吳少英根本就無心跟沈家人來往,沖著秦克用小小地發作一場,也不過是為了教訓沈家二姑娘言行無狀罷了,也叫她知道,這世上有些人不是她能肖想的。

大過年的,沈二老爺到底還是沒舍得讓愛妾庶女在天寒地凍的日子裏獨自回鄉,自己又舍不得在江寧交際的機會,因怕長姐責怪,就另行花了銀子,在鎮上的臨時居所附近,賃了一處小宅,暫時先把愛妾與次女送了過去,再安排了丫頭婆子侍候。他每日過去看她們一回,吃一頓飯,剩下大部分時間,都還在秦莊上混。再過些天,湖州茅家就要來人了,他還得跟未來親家好好見一面呢。若是湖州有合適的青年才俊,他也可以順道把次女的婚事解決了。

如今次女得罪了吳少英,只怕永嘉侯夫妻也對她沒什麽好印象,想要托侯府在京中謀一門好親事的盤算就落了空。沈二老爺心裏也有些埋怨呢,次女乖巧了十幾年,怎麽偏在這時候拖了後腿……

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