吳少英第二天早上便踏上了返回秦莊的路程。他不會在秦氏族中待很久，就會轉道運河，北返京城，繼續候官，重新開始他作為一名新進士的仕途人生。

他學問足夠，人也聰明，雖然家世平平，卻有一位很有來頭的老師，一位份量不輕的同門師兄，還有兩個國舅府的支持。他的未來，註定是光明的。

秦含真依依不舍得送別了表舅。臨行前，吳少英叮囑了她許多話，比秦平還要啰嗦三分，但也顯得更窩心些。秦含真聽得眼圈發紅，聽到後來，還要倒過來囑咐吳少英：“表舅也要多註意身體，千萬不要累著自己，也不要生病。您一個人生活，就得多保重才好。”

吳少英微笑：“放心，我一個人生活了十年，你還怕我不懂得如何照顧自己麽？”

秦含真嘆了口氣，心情有些低落：“不知道您這一去，我什麽時候才會再見到您？”

吳少英目光微閃，笑道：“想念表舅的話，就給表舅寫信。李子不是會一直跟著你麽？他知道該如何聯系我。”

秦含真有些好奇地問他：“表舅您大概會被派到哪裏去做官呀？是做縣令吧？希望是個好一點的地方，不至於讓你過得太辛苦。”

吳少英還沒回答，秦柏就在一旁道：“總想著享樂，如何能認真做事？富縣固然能讓人過得舒適些，但窮縣才好出政績。我倒盼著你表舅能得一處可讓他施展才幹的地方，哪怕辛苦上幾年，履歷表上也好看些，也是為百姓謀福了。他還那麽年輕，不到而立之年就入仕途，這輩子總不能就停留在縣令之位上。”

吳少英忙肅正了神色，鄭重應了一聲：“是，老師。”目光一閃，有些心虛地低下了頭。

秦柏嚴厲地掃視他一眼。這個學生他教的時間不算長，卻沒少讓他操心。考中了進士卻不想著去候官出仕，簡直不象話！難道他苦讀這些年，就只是為了混個進士身份而已？！既然有才幹，就該施展出來，為朝廷百姓做事！如今他能清醒過來，還不算晚，但願他以後不要再出什麽夭蛾子了。

秦含真見表舅被祖父訓，忙給梓哥兒使了小眼色。梓哥兒近日跟她混得多了，也機靈了不少，知機地跑過來拉著吳少英的手說：“吳表舅，我會想你的，我也想給你寫信。”

吳少英微笑著摸了摸他的頭：“好孩子，表舅也舍不得你。以後你要記得表舅教過你的東西，好生跟著你祖父讀書，將來進了族學，也要好好聽先生們的話，與同窗的叔侄、兄弟們和睦相處。”他只含糊帶過一句，在場的人大都以為他所說的自己教過梓哥兒的東西，是讓後者用心讀書上進。只有秦含真心中有數，他指的是讓梓哥兒記清楚自家真正的仇人是趙碤，對血親長輩和秦含真這個堂姐不能懷有怨恨，還要傾盡全力孝敬長輩，友愛姐姐，為生母所犯下的罪孽贖罪。

梓哥兒被他教得乖巧，連連點頭應是。

周祥年過來小聲提醒：“天色不早了。”秦柏點頭，再次看向學生，長長嘆了口氣：“你往後好自為之，別仗著小聰明就做些出格的事，辜負了為師的一番教導。”

吳少英笑了：“老師放心，學生才不會做那等蠢事。”他家有餘財，又不缺後臺人脈，今後的前途一片光明，怎會是那自斷前程的愚人？況且……他對自己將要去的地方也早就心裏有數了，出不了什麽差錯。

吳少英就這樣離開了。不久之後，秦莊上傳來消息，說他順利尋到了一艘北上京城的官船，給了些銀子得到了幾間艙房，已經帶著仆從出發返京了。那官船的主人知道他是永嘉侯門生，又有黃晉成的請托，待他十分客氣周到。

秦柏這邊放下了心，秦含真的心情稍低落了一日，便又重新振作起來。在這個交通不便的古代，親友之間總是難免會有這樣的分離，她應該早早適應過來的。反正又不是不能再見了，有秦柏在，吳少英總會有回京的時候，況且還可以通書信呢。

相比之下，梓哥兒比她還要更沮喪些。又有一位親切關懷他的長輩離開了，他不免要無精打采一番。幸好秦柏終於想好了他的大名，叫秦謙，也是想讓他從此擺脫原本身世帶來的麻煩的意思。他的心情總算高興了起來。

又過了兩日，被派回秦莊給四房老太爺送壽禮的家人回歸，帶來了小夥伴彰哥兒，梓哥兒才終於精神起來了。兩個孩子天天在別業裏亂竄，上山穿林，下湖戲水，看得牛氏心驚膽戰的，緊張地叫人盯緊了孩子，不能離開梓哥兒超過三尺遠，就怕兩個孩子有什麽意外。

不過彰哥兒雖然活潑調皮，卻也不會失了分寸。他在家時就被父母耳提面命，知道忌諱，因此只帶著梓哥兒在湖邊水淺的地方玩耍，從不往深處去，也不會想到要擺脫身邊侍候的人。梓哥兒也是個乖巧的性子，只是與他在一處時，會顯得稍微活潑些罷了。兩個孩子玩得開心，但真正的危險是一次也沒遇到過的。因為天天在室外跑動，梓哥兒還曬黑了兩圈。在這樣發展下去，說不定不用十天八天，就會成為一顆小黑炭了。

秦含真看得哈哈大笑，見牛氏擔心，還勸她：“怕什麽？小孩子家就要這樣活蹦亂跳的才好。您不是常說我小時候調皮，總是在村子裏到處跑嗎？梓哥兒是男孩子，整天困在院子裏象什麽話？他自小體弱，正應該多做些運動，身體才能好起來。您別總是心疼他，反而讓他變得嬌氣了。”

牛氏也知道她說的是正理，不過這別業畢竟不是自家地方，滿山遍野的竹林、山坡，又沒幾個人，萬一磕著碰著可怎麽辦？這比不得在秦家米脂老宅所在的村子，那一帶的村民可都是他家佃農呢，個個都是熟人，會幫她盯著孩子。所以她才會放心讓秦含真在村子裏亂轉，卻擔心梓哥兒在石塘別業裏出了意外。

一想到孫子不久之後就要與她長期分別，牛氏這種患得患失的心情就更嚴重了。秦含真見她也不至於太過誇張，便由得她去，自個兒與趙陌繼續投身於學畫大業中去。

他們倆本來是專門朝著市井風情、山水樓臺的方向努力的，但因為如今住在竹海別業中，秦柏給他們重新安排了功課，要他們專心學畫竹，兼習山水了。難得天天生活在竹子包圍的環境裏，怎能不抓緊機會多觀摩竹子的各種形態？這可是文人畫的基本功夫呢！

於是秦含真與趙陌只能苦哈哈地天天畫起了竹子。他們在書房畫，在自個兒的屋裏畫，在花園裏一處地勢比較高的觀景閣裏畫，睜眼是竹子，閉眼也是竹子，聞的是竹香，吃的是竹筍或者竹筒雞，秦含真都覺得自己快要變成竹子了。

當然，他們畫竹的技巧也進步飛快。秦含真的畫面布局比趙陌要強些，但趙陌畫的竹子卻線條更有力，更顯風骨。兩個孩子各有所長，讓秦柏十分滿意。

待到時間來到七月時，天氣未見涼快，反而越發悶熱起來。秦柏疑心會有雨，正尋思著是不是回秦莊去避一避，便迎來了自京城前來的信使。

來的是一位宮中內侍，是奉了皇帝的旨意，秘密南下，前去向葉大夫學習的。他們本來在太醫院侍候，也算是學了十年藥理，若在宮外，都可以掛牌行醫了，因此才會被皇帝派到金陵來。

秦柏一聽就有些緊張：“可是太子殿下的身體有恙？”不然怎會隔了半年，又派人來尋葉大夫求教了？當初湯太醫在葉大夫這裏何止學了半年？

那內侍恭敬地道：“殿下並無大礙。只是先前端午時，因天氣炎熱，殿下夜間貪涼，不小心吹了風，病了兩日，吃了藥就好了，比從前可強得多。不過陛下放不下心，有意召葉大夫上京入東宮侍奉，是太子殿下勸阻了陛下，道不忍勉強葉大夫。陛下便改派了小的們前來，在葉大夫處學習藥理。等學有所成，回到宮中，便能更好地將殿下侍候好了。”

皇帝這是被太子多年久病嚇著了，才會見他稍有小恙，便緊張得不行。不過有內侍來向葉大夫求教，也不是壞事。湯太醫一個人太少了，沈太醫雖然也已折返京城，但多添兩個懂醫理的內侍，自然更顯人手充足。

秦柏放緩了神色，微笑著問：“葉大夫那邊，你們已經去過了？他一定嚇了一跳吧？”

內侍笑道：“陛下有旨意給巡撫大人與黃僉事，請他們出面說明。葉大夫確實嚇了一跳，不過很快就平靜下來。他說當日早就察覺，殿下舉止風度皆不俗，定不是凡夫俗子，但只以為是京中貴人，卻萬萬沒想到是一國儲君。他能為儲君效力，也是與有榮焉。小的們向他求教，他也說會傾囊相授。依小的看，皇上與太子殿下沒有召他上京，反而派人來向他學醫，他反而更覺得高興呢。”

秦柏笑道：“聽聞他早年長日游歷在外，向各地名醫求教，與家人聚少離多，心中十分愧疚。在江寧開了醫館後，他就向他妻子起誓，說今後輕易不會再離家了。殿下明白他的心事，仁慈恤下，他自然更覺得高興。”

內侍嘆道：“咱們東宮殿下，可是位再仁厚不過的君子了。”

他又掏出了皇帝與太子分別寫給秦柏的信。這兩位貴人都很惦記著秦柏，見他滯留江寧遲遲不肯回京，問他幾時才打算回去呢。

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