趙陌自己就是被後母禍害過的例子，一聽說秦含真可能也要有後母了，就不由得為她擔心。

猶豫了一下，他便安慰秦含真道：“表妹別怕，舅爺爺舅奶奶為表叔挑選續弦時，定會以人品擇人，而不是家世權勢的。這跟我父親續娶時不一樣。將來，若是你的後母要欺負你，舅爺爺舅奶奶也會為你做主，不會叫她得逞的。況且……還有我呢，我也可以跟你做伴，不會讓你一個人孤零零地受苦。”

秦含真嘆了口氣：“謝謝趙表哥，其實我倒不是怕有後母什麽的。我父親還那麽年輕，我早就知道他定要續娶的，總不能叫他一輩子就這樣單下去吧？只是眼下我們一家日子過得融洽美滿，我一時半會兒的不想有什麽變化，只盼著這樣再多融洽幾年。如果有了後母，新人初入，也不知道會怎麽樣。要是家中的氣氛有所變化，而且還是不好的變化，我一想起就會覺得難受。只盼著祖父祖母為父親聘來的人，真的是個品性正直善良的好女子吧。當然，還有二叔那邊，他耳根夠軟的了，前頭那位真是叫人一言難盡，但願老天爺保佑，他再娶的人能靠譜一點。”

趙陌隱隱約約知道些何氏的事，只是不清楚具體的詳情，但何氏與秦含真有大仇是真的，他也能理解秦含真的想法，便又安慰了幾句。

秦含真聽著他的安慰，就不由得笑了：“趙表哥，你真擔心我會被欺負嗎？放心放心，我才不是軟杮子呢。以前……那是年紀還小，不清楚情況，現在我可不會輕易叫人欺負到頭上。雖然世人都註重名聲，容易被孝道限制，明明是個不慈的後母，卻還要受盡欺負的原配兒女孝順敬重她，但凡有半點不順，不孝的帽子就蓋下來了。我可沒那麽傻，名聲再重要，也不及性命。我娘……當初就是因為顧慮名聲，才丟了性命的，我怎麽想都覺得不值。我記著這個教訓呢，如果真的有人要欺負我，踩到我頭上，我也不會跟她客氣。名聲這種東西，未必能限制我，卻可以限制她，她要是不要臉了，那我也會奉陪到底。大家撕一撕，看誰怕誰！”

趙陌聽得有些發楞，秦含真見狀又笑了：“怎麽啦？表哥是不是被我嚇到？沒事，我總要嘴上說得響亮些，表一表決心的，並不是真的就一定要下場跟後母撕了。其實父親要續娶，人選很重要，如果後母為人好，我也不是不分青紅皂白就要跟後母過不去的那種人。她省心，我也省了心。在父親定親之前，我一定會幫著祖父祖母選好人的，一旦發現有不好的苗頭立刻就會告狀。有我娘和何氏的前例在，祖父祖母挑人時也會慎重許多，不會不聽我的勸。我知道我這麽做，也許會惹來非議，但現在不是考慮女孩兒名聲的時候。日子是自己在過的，別人說幾句閑話，聽聽就算了，不必放在心上。反正每天有那麽多的事情發生，別人有那麽多閑話的題材，哪裏還能一輩子就盯著我說嘴呢？”

趙陌覺得，本來是自己在安慰秦含真的，怎麽如今反倒象是他被秦含真安慰了呢？

他低頭想想自己的處境，忽然也覺得許多事沒有想象的那麽重要了。日子畢竟還是自己在過的，旁人的幾句閑話，又有什麽要緊呢？這麽一想，心頭的郁郁也消散了許多。

他微笑著看秦含真：“這都是以後的事，咱們也不必多想，見機行事便是。”

秦含真點頭，忙又道：“方才我在祖父祖母那兒，聽到了父親和大堂哥信裏說的事……”

太子平安回到了京城，秦柏與黃晉成就算是完成了皇帝托付的任務，也能放下心來。

沒兩日，京中便有特使抵達金陵，與巡撫衙門接洽，帶來處置甄有利、李延朝等人的密旨。秦柏與黃晉成只是事後聽說甄有利一夥人被判了流放西北，但事實上早就在獄中被處死了，押往西北的只是冒名頂替之人。至於巡撫衙門這麽做，到底是想要釣魚，還是別的什麽緣故，他們就不清楚了。

至於李延朝，目前還在城西驛站一個偏僻的院子裏養病。他家下人不知利害關系，還覺得甄有利的下場大快人心，在他房間外議論。他聽了之後，心下驚懼不已，天天提心吊膽。忽然一天，有特使前來，清退下人，與他說了一番話，他才知道原來太子早就不在金陵了。他在金陵城內城外忙活的那些日子，太子已經踏上了返京的道路，他就象是一個傻子似的被溜來溜去，一心做著飛黃騰達的美夢，其實卻是給自己挖了個大坑，將自己和家人全都埋了進去。

他本就病得不輕，此前又被甄有利氣得幾番吐血，早已元氣大傷，再叫新任上元縣令一番擠兌，心情郁結，病情更是加重幾分。如今他再聽了特使幾句話，便噴出一大口血來，轉眼間已是翻了白眼，氣絕身亡，倒是省了特使特地帶來的幾樣好工具。

特使確認了他已死後，便揮揮手，帶著隨行人員幹脆利落地走了。只剩下不知情的師爺和幾個仆人，根本不知道自家東主都惹了什麽禍，更不知道自己命大逃過了一劫。還有仆人糊裏糊塗地哭著喊著自家少主人被人害死了，要去知府衙門告狀，那師爺卻有幾分眼色，從特使隨行的人裏有巡撫衙門的官差猜出，自家東主可能是做錯了什麽事，才落得這樣的結果。他攔下了想要鬧事的下人，好話狠話說了一大通，總算把人唬住了。一眾人等戰戰兢兢地，草草收殮了李延朝的遺體，便護著靈柩，踏上了返京的道路。至於京城裏還有什麽在等著他們，他們眼下還一無所知。

至於師爺，早已知會了自己的書僮，要在上京路上尋空溜走了。

這些都是後話，秦柏與黃晉成見事情已告一段落，便也放心去辦別的事了。

秦柏是終於有時間可以陪妻子牛氏往稍遠一點的地方去游玩，黃晉成則開始研究要如何將頂頭上司指揮使拉下馬來。不過，他還沒忘記黃家那邊，派了人去打聽，得知黃家近期確實打算要上京，左鄰右舍都聽說了，而且路費還是秦克用出的，竟是去碼頭包了一艘船，專送他們一家，而不是搭乘尋常的運河客船，花錢大方的程度叫人吃驚。

黃晉成心裏覺得古怪，懷疑這裏頭有什麽自己不知道的緣故。考慮過後，他就把從前曾經在後院裏侍候過黃憶秋的一個婆子叫來，如此這般吩咐一通，就讓她帶上兩個人，出門去打探。

那婆子事先打聽過，得知黃憶秋要隨母親出門上香，便特地在她們要去的寺廟裏等著。待到黃憶秋只帶著一個丫頭獨處時，她就撞了過去，扮作偶遇的模樣，驚呼：“這不是秋姐兒麽？自過年時您搬回家去，我們老姐妹幾個就再也沒見過您了。姐兒一向可好？瞧著好象瘦了呀，精神也有些憔悴，姐兒一定受苦了！”說著她就低頭拭了拭淚，哽咽著說：“大人氣性也太大了，姑太太與他過不去，又與姐兒有什麽相幹？怎能將氣撒到姐兒身上呢？那時姐兒的新衣裳都做了好幾套，說好了要在去同知大人家的春宴時穿的，結果姐兒走了，衣裳也沒人理會了。”

黃憶秋猛一見這婆子，還有些吃驚，但想起她從前侍候自己殷勤，如今又是偶遇，神色也緩和下來，笑道：“原來是媽媽，怎的這般巧？你也來上香麽？”

婆子抽泣著點點頭：“張姐姐身上有些個不爽利。姐兒也知道，我們是幾十年的老姐妹了，怎能放心得下？便來廟裏拜一拜菩薩，盼著菩薩能保佑她快點好起來。”

“張媽媽病了？”黃憶秋記起了另一個嚴厲些的婆子，並不是很關心，“那可怎麽好？希望她能早點好起來吧。”心不在焉的一句話過去，她又露出笑容來，“先前為我做的那些衣裳首飾還在麽？叔叔沒送人？那……能不能給我送來呢？都是給我量身訂做的，別人又不能使，白放在那裏可惜了……叔叔如今可氣消了？”

婆子聽了，心下一冷，面上卻半點異色不露，笑道：“哪兒有那麽大的氣？只是面上還下不來。大人私下跟我們抱怨，說是吃力不討好，今後還是不能再做好人了。其實，就是姑太太那事兒，他心裏還留了根刺。這也是難怪的，我們大人一心為了姐兒著想，竟落下了埋怨，換了誰不生氣呢？姑太太至今連句對不住都沒跟我們大人說呢，叫大人如何下得來臺？他若是一點都不計較，由得姑太太踩在自己頭上，豈不是白做了那麽大的官？”

黃憶秋嘆了口氣：“姑姑確實是太過了些，她就是誤會了，卻又拉不下臉來賠不是。叔叔別跟她一般見識。”又繼續問起衣裳首飾的事。聽她的口風，似乎這些東西可以派上大用場。如果能“還”到她手中，她能省下好大一筆錢呢。

婆子一邊與她周旋，一邊套話，只說自己是下人做不得主，但又給黃憶秋一種錯覺，仿佛那些衣裳首飾，只要求一求黃晉成，她就能拿到手了。如此這般，倒也叫這婆子套到了不少話。

可惜沒過多久，黃大奶奶就解完簽過來了，得知那婆子是黃晉成家的，頓時臉色大變，也不顧黃憶秋說什麽，直接拉了女兒就走人。

婆子將經過詳細回報給黃晉成。黃晉成聽了，不由得皺起了眉頭，只覺得事情有些古怪。

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