在李延朝看來，趙陌實在太狡猾了。他一定知道自己的目標是誰，可他卻說那處宅子是他永嘉侯秦柏送他的，住那宅子的人是他，自己派人去盯梢，也是為了巴結討好蜀王妃，存心對他不利。趙陌一句都不提太子，卻已足以挑撥他與恩師金陵知府的關系。

地痞們已經當著金陵知府的面說出了一切，即使李延朝可以硬著頭皮說他們是在誣蔑自己，但金陵知府卻沒那麽容易被糊弄過去。有些事情，他若是認定了，即使趙陌一點實際的證據都沒有，李延朝也依然討不了好。他現在能選擇的，只不過是死撐到底，卻被恩師厭棄，亦或是承認趙陌指控的一切，仍舊是被恩師厭棄。無論他選擇哪一種，結果都是一樣的。

然而，李延朝卻對這種狀況束手無措。他根本無法解釋自己為什麽要派出地痞去監視趙陌。他不能指責趙陌說謊，說對方根本不是自己的目標，那只會讓情況變得更加糟糕。猶豫再三後，李延朝選擇了沈默。不管趙陌說什麽，反正他既不承認，也不否認，只在心中暗暗尋思著，一會兒與恩師單獨相處時，該拿什麽理由糊弄過去。

反正趙陌也只是個小孩子而已，而且還是位不受寵的宗室子弟。無權無勢，能對他一個朝廷官員做什麽？

李延朝想得好，趙陌卻不可能配合。他也不理會李延朝的沈默，只微笑著對金陵知府道：“知府大人您看，李大人無法為自己辯駁了，只好默認了我的指控。方才您還說是我想得太多了，誤會了李大人哪。”

金陵知府只覺得學生丟盡了自己的臉，恨不得從未認過這名學生。但當著趙陌的面，他只能賠笑：“世孫見笑了，是我失察。此事我定會給世孫一個交代。”

趙陌卻收了笑，重重地嘆了一口氣：“其實，我也不是要知府大人給我一個什麽交代。我如今是哪個牌面上的人呢？李大人一介代縣令，都能踩到我頭上，我也算是枉為先帝子孫了。若叫皇上和宗室長輩們知道了，定會惱我不爭氣。其實我只是害怕而已，好不容易來金陵散散心，卻還要為自己的小命擔憂。金陵城何等繁華之地，我難不成連立足之地都沒有了麽？心裏實在惶恐。倘若李大人能保證，日後不會再糾集人手，監視我的行蹤，欲對我不利，我也不會讓知府大人為難。每月送往京城的家書裏，我也會為知府大人多多美言的。”

他的話看似將自己貶低到了塵埃，卻讓金陵知府背後冷汗直冒，心想趙陌一個宗室近支子弟，在他轄下的金陵居然無立足之地，這種事若真叫皇上和宗室裏的王爺們知道了，自己定要吃掛落的。即使傳聞中趙陌不受生父待見，那位遼王世子也不會任由外人欺辱自己的骨肉，那就是公然打臉了。李延朝不過是個代縣令，算是哪根蔥？可他這個代縣令卻是自己保舉的，他還是自己的學生。貴人震怒，怪罪下來，自然是自己來承受。即使皇上不會重罰，對自己的印象終究是壞了。

眼下他在金陵知府位上坐了好幾年，無論是原職留任，還是謀求升遷，都正是要緊時候。一旦出點差錯，他將來的前程便要受阻。若真是他自己犯的錯，也就罷了，可他卻是完全無辜受牽連的，這口氣如何能咽得下去？！

想到這裏，金陵知府的表情頓時嚴肅起來，說話的語氣也更恭敬了：“世孫千萬不要這麽說。下官乃是金陵府父母官，有責任監察屬下官吏，不得有違國法。李延朝身為朝廷官員，倘若真有違反朝廷法令，下官身為他的上司，是絕不會包庇他的。此事只管交給下官來辦，下官一定會給世孫一個交代！”

同樣的一句話，他說第二次的時候，語氣要比第一次鄭重得多。

趙陌知道過猶不及，也不逼他，只是笑了笑：“那我就等候知府大人的消息了。知府大人若要尋我，只管去永嘉侯府上就是。”

金陵知府又暗暗抹了把汗，賠笑著把趙陌送走。趙陌臨行前，又有意無意地瞥了地痞那邊一眼：“那些人……知府大人可要命人小心看守，別真叫人滅了他們的口才是。”

金陵知府怎會讓這種事情發生？自然是一口應下。

那地痞頭子聽見了，特地轉頭看了趙陌幾眼，神情莫測。

趙陌走後，金陵知府回過頭看李延朝。李延朝忙上前道：“老師，學生真的是冤枉……”

“你給我閉嘴！”金陵知府劈頭就罵，毫不客氣，“該付的銀子就付，該放人就放，不要胡攪蠻纏下去了。你也是世家子弟，怎的眼皮子這般淺？幾兩銀子的賬，有什麽可賴的？！”

李延朝滿臉漲得通紅。他哪裏是為了幾兩銀子才扣下這批地痞的？便硬著頭皮說：“老師，這幾個都是城中的流氓地痞，不知犯了多少事。如今好不容易有了名目拿人，怎好就這樣放他們走？巡撫衙門年前有令，命上元、江寧兩縣約束轄下百姓，不使他們在新年滋事。這幾個正是城中刺頭，若是放他們出去，將來他們犯了事，老師如何向巡撫衙門交代呢？”

金陵知府冷笑：“蠢材！你拿這種事來嚇唬我麽？我在金陵城做了多少年的官？你又才來了多久？你以為幾句話就能騙倒我？你當我真不知道那些是什麽人？！本來我還想，你好歹是我的學生，總要給你留點體面。既然你不領情，那就別怪我了。”

他下令讓人將那群地痞帶回知府衙門去審問，誰對誰錯，該如何處置，自有法令。這種時候，知府衙門將地痞們關押幾日，也是合情合理的。只是李延朝若想再對他們下黑手，就不可能了。

地痞頭領十分有眼色，他示意同伴們不要反抗，乖乖讓知府衙門的差役押送走了。李延朝眼巴巴地看著這群人證走出自己的控制，急得咬牙切齒，卻又無可奈何。

接著，金陵知府就把他叫到了後堂去，將所有人都趕出屋子，只留下李延朝一個，師生倆單獨談話。

金陵知府劈頭就問：“你可是真的存心要對遼王世孫不利？為了什麽？就因為遼王世子與蜀王府之爭？！”

李延朝還想狡辯，金陵知府不等他開口，就喝斥道：“休要拿謊話糊弄我！你要是再不說實話，可就別怪我不念舊日的情份了！”

李延朝一窒，猶豫了一下，咬牙道：“是京城……來了信，家裏長輩覺得……給王妃娘娘出出氣也好，也是示好的意思。”

金陵知府冷笑：“這話不通。你方才沒聽見？遼王世孫說得分明，為著蜀王府與遼王府二公子勾結陷害遼王世子一事，蜀王殿下吃了掛落。他家小公子也受了牽連，早先那所謂的皇嗣過繼早就沒有他的份了，他還得討好了太後，才能留在京中繼續說門好親。這種時候，你們家裏的長輩還會為了示好蜀王府，想要教訓遼王世孫來出氣？他們又不糊塗！這不是在討好蜀王妃，而是在害蜀王妃呢！他們在京城裏深知內情，絕不會在這種時候給蜀王妃添亂。只有你這個小子放了外任，根本不知道京中局勢，才會年輕氣盛，做出這種糊塗事來！”

李延朝終於反應過來了：“這……這不可能！只是他隨口亂說的！”

金陵知府毫不客氣地潑他一頭冷水：“京中早就有信來了，你家裏難道沒跟你提？！”

李延朝臉色煞白，手都在發顫了。難不成……難不成他真的押錯了寶？！明明幾個月前他聽到的消息，還是蜀王幼子在皇嗣之爭中占了上風，怎麽忽然就……

金陵知府見他這樣，稍稍解氣了些，冷聲告誡他說：“我知道你年輕氣盛，一心想要上進，有時候難免會浮躁些。可你一個外官，雖做著代縣令，事實上仍舊是個縣丞。朝廷大事，皇嗣之選，與你什麽相幹？蜀王幼子也好，遼王世子也好，誰上誰下，對你而言又有什麽不一樣呢？太後娘娘還在呢，你不過是塗家的外孫，操這份閑心做什麽？！”

金陵知府也是世家出身，但跟李延朝這種一心想要站隊，然後搏一個從龍之功的投機派不一樣，他的家族素來遵從的是審慎中立原則，不參與皇位鬥爭，也不攪和進貴人們的政治鬥爭中去。金陵知府的兄弟、堂兄弟們，還有幾家姻親，都是枝繁葉茂的官宦世家，最是精明不過的，一旦朝中風向不好，就立刻求了外放，等到京裏塵埃落定了再回去，既省心，又穩當。也許他們不會有大富大貴的一天，但一個“穩”字便足以壓倒一切了。

因此，金陵知府才會無法接受李延朝的做法。在他看來，有塗太後做靠山的塗家，還有塗家的姻親們，根本沒必要冒險去爭那什麽皇嗣之位。誰做了新君，都要敬著塗太後的。蜀王妃要為自己的兒子搏一個前程，那是她自己的事。她一個外嫁女，塗家難道還要傾盡所有去助她麽？失敗了，就連太後都要受連累。就算真能成了事，塗家的未來，難道還能比眼下更富貴？

金陵知府看著失魂落魄的李延朝，心裏已經下了決定。他放緩了神色，好聲好氣地勸說著：“你呀，真是犯糊塗了！還好尚未鑄成大錯，再做彌補還不算晚。你且回去好生收拾收拾，今晚我親自帶你去永嘉侯府上，給永嘉侯與遼王世孫陪個不是。往後，可千萬不要再犯了！你前些日子辛苦了，趁著過年，好生歇一歇。開春後，朝廷派來接任的新縣令就要到了，你與他辦好交接，就來尋我。你往後的官職，我會替你安排的。你不要心急，知道麽？”

李延朝猛地擡頭看向他，眼裏滿是不敢置信。老師這話是什麽意思？！

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