趙陌與秦含真偷偷有針對性地練畫，但對家裏人一律只說是練畫而已。秦柏回到六房祖宅後，直奔趙陌的房間，見孫女也在，並沒有起疑。

他對秦含真說：“原來你在這兒？怎麽忽然對畫畫如此感興趣了？門上說你祖母回來了，你且過去陪陪她，我有話要與廣路說。”

秦含真乖巧地應了一聲，迅速把畫筆畫紙整理好，將沒畫完的部分拿在手裏，預備回房後繼續進行，接著又給趙陌使了個眼色。

趙陌會意地點點頭，一幅若無其事的模樣，隨手拿過幾張廢掉的畫稿，把秦含真畫好的那些給蓋住了。他放好了筆，微笑著一邊送秦含真出門，一邊說：“表妹慢走。”又回頭問秦柏，“舅爺爺找我什麽事？”

秦柏示意他坐下，然後猶豫了好一會兒，才問：“今兒你怎麽沒跟簡哥兒他們一道出去玩耍？年下莊中有許多子弟回來了，當中也有年紀與你相仿的少年，或有性情相投的，你只當是多認識個朋友便是。否則整日待在宅子裏，不是陪我與你舅奶奶說笑，便是跟含真一道讀書練字，也太冷清了些。”

趙陌微笑道：“我並不覺得冷清。先前我也經常出門，與新認識的朋友們一道玩耍。只是天天出門也會膩的，留在家裏又暖和又清靜，我覺得很不錯。”

秦柏問他：“可是有人在你面前說些什麽不中聽的了？”

趙陌一聽，便知道秦柏也聽到風聲了，輕輕笑了一笑。

他對出門游玩生出厭倦之心，固然有性情喜好方面的原因，但跟秦氏族裏近日流傳的關於他家世身份的謠言有關。秦氏一族畢竟不是鄉下小地方的土老冒，宗房的小黃氏長期與京中薛氏、秦柏覆母子保持通信，其他房頭也有做官的親朋故舊。趙陌到了秦莊這麽久，對自己的身份沒有特地隱瞞，自然免不了會有人好奇，為什麽他一位宗室子弟，會跟著秦柏回鄉祭祖？

王家曾經非常努力地為趙碩造勢，而趙碩也曾經一度是禦前的紅人，種種傳聞也會傳到金陵這等大城來。秦氏族裏，如今其實有人知道他的身世，但也有人聽到的，是似是非凡的流言版本。

秦莊裏關於趙陌的傳聞，有說他是遼王世子的嫡長子，但生母早逝，後娘出身高貴，對他不待見，就把他流放在外——這算是比較靠譜的說法。

有說他是遼王的孫子，父祖反目，他卻同時不受祖父、父親待見，幸好永嘉侯秦柏認識他外祖家的親戚，收留他在身邊，因此他算是個無家可歸的小可憐——這種說法勉強也算是說得過去。

還有說他是遼王世子的庶子，生母是個商家女，已經死了，嫡母待他不順眼，就將他趕出了家門，若不是永嘉侯秦柏偶然遇上，見他可憐，收留他在家裏，只怕他早就沒命了——這算是最離譜的一個版本了。

趙陌也懶得去猜這些流言是怎麽來的，明顯有的荒唐又不實。但他總不能每遇到一個人就跟對方解釋自己的身世吧？因此只當什麽都沒聽見。

他只是覺得有些好笑，就算秦氏族人有辦法打聽到他的身世，也不可能在短短幾天裏傳遍全族，怕是有人在暗中推波助瀾。可這麽做又有什麽用處呢？即使他是個被投置閑散的宗室子弟，無權無勢，他也依然是先帝嫡孫，金枝玉葉。

若是在京城，也許會有許多人輕視於他。可是在秦莊……這裏的人大多是白身，哪裏有底氣看不起他？頂多是對他沒那麽恭敬奉承罷了，當面可沒人膽敢失禮冒犯。

趙陌煩心的，只是那些好奇的目光，自以為不露聲色的打探，還有誤會他不受重視，婚事就可以將就的妄想。近來秦莊中的戲園子幾乎天天都在唱戲。與其讓自己變成別人眼中的好戲，他不如躲清靜算了。

他微笑著對秦柏道：“些許流言，其實不算什麽。我在京城早已習慣了。在秦莊，至少沒人敢當面給我臉色看。舅爺爺舅奶奶還在呢，簡哥兒也護我護得緊，沒人能叫我吃虧的。”

秦柏嘆了口氣，想了想：“別的倒罷了，你這孩子素來看得開。只是真到了過年的時候，族裏人來人往的互相拜年問候，出入的都是秦家子弟，到那時，連外姓親戚家的孩子都會少上門來了，你真的覺得不要緊麽？”

趙陌眨了眨眼：“舅爺爺的意思是……”

秦柏道：“我也沒有別的意思。有我和你舅奶奶在，你自然是要跟我們一塊兒過年的。只是今日我出門的時候，偶然遇見了趙公子，他問我能不能請你過去陪他一道過年，我就有些不好回答了。他與你都是趙氏子弟，又是你的長輩。他既然開了口，若是你願意……”

趙陌訝然，他還真是沒想到溧陽王府的伯父會邀請他去過年。能在金陵認識伯父，乃是意外之喜。他很敬重對方的性情為人，卻沒打算跟對方結下太深厚的交情。算起來，他們也不過是見過兩三面罷了。

趙陌問秦柏：“伯父怎會忽然提起此事？”

秦柏道：“他為了治病，滯留金陵，無法回京城家中過年，想必也是覺得寂寞了吧？你與他原是一家子，血緣其實也算是近的。估計是他覺得你性情好，才樂意與你相處。你也不必多想，只當是多一個出門走動的地方，除夕祭祖的時候，倒是可以一並拜了。你若是願意去，就讓人收拾幾件換洗衣裳，過了年就回來；若是不願意，我替你去回絕。”

趙陌猶豫了一下，有些拿不定主意。雖然他更想留在秦家，陪舅爺爺、舅奶奶和三表妹過年。可正如秦柏方才所說，新年裏跟秦莊這一大家子姓秦的人在一起，他一個外姓人定會難免尷尬。伯父待他挺好的，請他過去過年，也是怕他寂寞，想邀他做個伴罷了。宗室過年，自有一套祭祀儀式。若是他一個人留在秦家，這套儀式就不必提起了，他不好意思勞煩舅爺爺。但若是他去了伯父那兒，便可與伯父一道祭拜祖宗了。

如果伯父不介意，他還想尋個清靜地方，祭一祭亡母。這些事卻不好在秦家辦。

趙陌心裏想了又想，其實已經有幾分意動了。

秦柏見狀便道：“你也不必急著回覆我，先考慮考慮再說。”

趙陌把心一橫：“舅爺爺，我不必再考慮了，就去陪伯父過年吧。說來我們趙氏宗族，在金陵的就只有伯父與我二人，本就是難得的緣份，自當比別人更親近幾分。”

秦柏心中一嘆，面上卻笑道：“既如此，我就給趙公子送信去了。只是你要記得，趙公子是你長輩，你在他那兒，言行要守禮，不可有失禮之處。溧陽王府人多事雜，你也別去理會別人的私事。”

這卻是在提醒趙陌了。趙陌此時雖然沒聽出他言下之意，但也知道秦柏是好心提點自己，便笑著答應下來。

他心想，溧陽王府那些亂子，他怎會有興趣去理會呢？若不是信服伯父為人，他才不想認識溧陽王的子孫呢。失禮的事，就更不可能了。他如今好歹也在舅爺爺面前讀書習禮，若言行間有了差錯，豈不是給舅爺爺臉上抹黑？

事情既已定下，趙陌回房便吩咐青黛收拾行李。雖然還不知道哪一天搬進伯父的宅子，但事先準備得周全些，總是沒錯的。

次日，秦柏便給趙陌帶來了新消息。趙公子請他臘月十六那日住進家中，算算時間，也沒幾天了。秦柏還特地給趙陌放了假：“趙公子說，你平日功課辛苦，過年就歇幾日吧，特地讓我別給你布置功課。我已是應了。但玩歸玩，你也不能太過荒唐了，在長輩面前要註意分寸。”

趙陌心裏還是有些小歡喜的，忙答應下來。不過功課沒有了，不代表他就真的不摸紙筆了。他還有跟表妹約定的畫要練呢。

不過眼下最要緊的，還是先去跟舅奶奶牛氏與三表妹秦含真說自己要到別處過年的事。

牛氏與秦含真都大吃了一驚。秦含真忙問：“怎麽好好的要去趙公子那裏過年呢？你也不是跟他很熟，留在家裏不是更好嗎？”

趙陌笑道：“是挺好的，只是伯父那兒人少冷清，他待我不錯，我便想過去陪他幾日。表妹放心，過了年我就回來了。況且，就算我住進了伯父的宅子，也一樣能來秦莊看……舅爺爺舅奶奶和你的。”

秦含真抿著嘴不說話，心裏有些小生氣。這事兒太突然了，她還訂制好了新年裏的練畫計劃呢。現在，所有計劃都要泡湯了！

牛氏雖然覺得有些遺憾，但並沒有阻止趙陌：“既然你舅爺爺也同意了，那你就去吧。趙公子如今是搬進城裏去了吧？可惜了，若是仍舊住在鎮上，跟秦莊更近些，你要回來看我們也更方便。是定了十六過去麽？回頭叫周祥年替你安排車馬。”

趙陌笑道：“不必太過費事，我就帶幾件換洗衣物就好。侍候的人也只帶一個阿壽。因著伯父那兒並沒有女眷，我也不好帶丫頭了。”

牛氏皺眉道：“一個小廝，你夠用麽？趙公子的宅子應該不小吧？多帶兩個人又有什麽關系？”

趙陌笑笑：“既是去做客，怎麽好帶太多隨從？況且我也沒什麽需要侍候的地方，一個阿壽盡夠了。伯父的宅子雖然不算小，但也就是三進，還有一處花園。他隨從又多，算來其實也沒幾間空房。我就別帶太多人，給他添麻煩了。”

這也有道理。牛氏點了點頭。

秦含真有些好奇：“趙公子是住在哪裏呢？三進的宅子，還有花園，想想跟咱們從前看中的淮清橋那處宅子也差不多大小吧？”

趙陌躊躇了一下，才道：“表妹你別生氣，其實……伯父如今住的就是你先前提過的那處宅子。舅爺爺沒能買下來，卻是給伯父買了。”

秦含真眨了眨眼：“啊？表哥你說的是哪裏？”

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