秦含真在馬車中察覺到，他們一行人似乎停止了前進，而且遲遲沒有重新動起來的跡象。她心中疑惑不解，不由得又掀起車簾去看，卻只見到外頭漆黑一片，只有正前方似乎有些星星點點的光芒，再加上天空中從雲層中透射下來的黯淡月光，勉強可以看清道路。

前面是在做什麽？是遇到什麽人或事，被攔住了去路嗎？還是有別的原因，不方便繼續前行？

秦含真探頭探腦看了好一會兒，都沒看出個所以然來，倒是讓趙陌留意到了她的舉動。他騎著馬，就走在牛氏與秦含真所坐的馬車邊，方便照應。見秦含真如此，他便策馬走了過來：“表妹別急，咱們到地方了。前頭就是一處大村莊，舅爺爺興許是回到了多年未回的祖地，一時感嘆罷了。”

秦含真恍然大悟，笑道：“他老人家大晚上有什麽好感嘆的？表哥您去幫我催一催他吧。與其堵在路口，餓著肚子思憶過往，不如明兒早起，吃飽喝足了，再到處逛逛，豈不是看得更加真切？”

不用趙陌去催，秦柏就在前頭不遠處，已經聽到孫女兒的話了。他有些無奈地回過頭來：“你這丫頭，就會打趣你祖父。”

牛氏在車裏聽見，揚聲道：“孫女兒哪裏是打趣你？她是心疼我這個祖母，怕我餓肚子呢！”

秦柏啞然失笑，搖了搖頭，便下令往莊中進發。

說話間，莊中來人了，提著燈籠一路小跑出來，不一會兒便到了秦家一行人跟前。

其實，雖說秦柏看到祖地秦莊，忍不住停下腳步，思憶過往，但他身邊的人也並不是傻傻地在那裏等著他回神就算了的。周祥年非常精乖地打發人往莊裏送信，找的就是宗房。他事先問虎伯問過莊中方位，知道宗房的大概所在。從莊裏迎出來的人，就是得了信的宗房成員。

來的不是別人，正是宗房族長嫡次子秦克用，二十多歲年紀，生得一表人材。他帶著幾個下人，一臉的喜氣洋洋：“早就收到信兒說，柏三叔九月中下旬就該到了。自打進了九月，父親就天天盼著您和三嬸娘過來，沒想到今兒您才到。這一路上都還順利吧？天都黑了，外頭風大，您快請進莊來。”

他的語氣親切，態度友善而不失恭敬，秦柏一見就先有了幾分好感。待到聽他自我介紹了身份，秦柏便想起他就是小黃氏之夫，頓了一頓，沒有露出異樣來。

秦克用是步行過來的，還殷勤地要替秦柏牽馬。秦柏是長輩，倒也受得起他這份殷勤，只是覺得沒必要叫他做馬伕，便只令他走在自己身邊，陪著說話。秦柏問了他父母安好，又問家裏和族中，秦克用自然是樣樣都說安好了。這時節，才見面，他還能說別的？

秦簡跟在後面，下了馬跑過來與秦克用說話。他常在祖母和父母那兒看到秦克用的來信，雖然記憶中已經對這位族叔沒什麽印象了，但心裏還是覺得親切的。

秦克用對他，又是一番不同的親熱勁兒：“長這麽大了。你小時候過來的時候，還沒有我的腰高呢，如今都快跟我一樣高了。看著一表人材，怎麽這樣象二哥年輕的時候呢？”秦簡聽了也高興不已，雖然他早就不記得小時候的事了。

入莊後，他們最先看到的就是宗房的大宅。一個二十多歲的年輕媳婦站在大門臺階上，身後跟著幾個丫頭婆子，正翹首相望。這年輕媳婦生得一張圓臉，眉眼彎彎，嘴角翹翹，好象天生臉上就帶了笑意一般，令人見了就覺得討喜。她穿著一身寶藍織花緞面夾棉披風，下系白色繡花馬面裙，頭發梳成倭墮髻，鬢邊斜插著一枝珍珠偏鳳，一看就知道是有身份的女眷。

等秦柏等人來到宗房大宅門前下馬，這年輕媳婦便笑著迎了上去：“三叔和三嬸一路安好？侄兒侄女們都累著了吧？宅子早就清掃幹凈了，直接住進去就行。我的婆子領路，三叔家的管家跟著她去，先把行李送過去安置吧？我們宗房已在家裏備好宴席，還請三叔和三嬸賞光，略領一杯水酒。”

秦克用向秦柏介紹年輕婦人的身份：“這是侄兒的妻子，娘家姓黃。三叔只管叫她克用媳婦就是了。”

原來這就是小黃氏。

秦柏看了小黃氏一眼，心想這婦人瞧著倒是個能幹的，只不知性情如何。

他對秦克用道：“你們家設了宴席，我本不該辭，只是你們嬸娘路上不慎感染了風寒，這幾天都沒什麽胃口。怕勉強去吃席，反而會掃了你們的興。宴席就算了吧？眼下天色已晚，我們還是先行安置，日後有的是機會再聚。一會兒我梳洗過，便去見你父親，也好給他賠個禮。”

秦克用的父親論輩份是秦柏的兄弟輩，但論身份卻差得遠了。族長他老人家也就是有個秀才功名罷了，這架子是萬萬不敢擺的。秦克用忙道：“三叔客氣了。父親只是想為三叔、三嬸和侄兒侄女們接風，卻沒想到三嬸身體不適，實在是唐突了。三叔您不必客套，還是先去歇息歇息，萬萬不要再提賠禮的話。”說著，就要親自為秦柏一行人帶路，又用眼神示意小黃氏去後頭招呼女眷。

小黃氏便笑著往牛氏坐的馬車這邊走來。虎嬤嬤掀起了車簾子，秦含真扶著牛氏坐起。牛氏方才已經簡單地換了一身整齊體面的衣裳，簡單梳了梳頭發，坐在車裏微笑著向小黃氏問好：“頭一次見面，我身上不好，失了禮數，你別笑話。”

小黃氏拿眼上下打量牛氏一番，臉上依然是帶著笑的：“三嬸客氣了。您這是回自己家，又不是到別家做客去，說什麽禮數？沒得外道。”

秦含真又給小黃氏見禮，小黃氏也是拿眼上下打量她一番，笑容不變：“侄女兒真是生得好模樣，小小年紀，就已能看出是美人胚子了，長大了可不得了。”

他們夫妻大概是為了遷就京城這一支族人的習慣，說的是官話，不過秦克用的官話很標準，小黃氏卻略帶一點兒口音，有那麽一點兒軟糯，說話語氣跟常人不太一樣。聽她說話，秦含真就忍不住想起了“嬌聲軟語”這四個字。若不是場合不對，她就差點兒笑出來了。

不過，看起來這位黃家女對秦柏這一支族人的態度還是挺好的。祖父原本擔心的尷尬，應該也不必再掛在心上了吧？

秦含真含笑謝過小黃氏的誇獎，又禮貌地回敬一句：“嬸娘也是美人兒呀，我這個胚子可不敢比。”

小黃氏一楞，隨即咯咯笑了起來，又熱情地招呼丫頭婆子們搬一張腳凳過來，親自登車，鉆進車廂裏，竟是打算就這樣陪著牛氏與秦含真她們一起往住宿的地方去了。

有個生人進了車廂，牛氏與秦含真都有些不自在，但伸手不打笑臉人，況且人家也是好意要領路作陪而已。況且秦柏早就提過，他們這一支在老家，是六房，但論顯赫卻是第一，所以祖宅就建在離宗房不遠的地方，可以說是全秦莊最大的宅子了。從宗房宅子大門口過去，估計也就是幾步路的功夫。這一點時間，有什麽不能忍耐的呢？

可讓她們意外的是，馬車似乎走了挺遠，還沒到地方。

秦含真茫然地看向牛氏，牛氏也是一臉不解。她倆都是頭一回來江寧，哪裏知道是怎麽回事？莫非六房的祖宅果真大到這個地步，馬車走半天還沒走到大門口嗎？

小黃氏倒是一臉笑意不變。秦含真都覺得她這張臉有點象是面具了。

秦柏那邊也察覺到了不對勁：“我們這是往哪裏去？”他分明記得自家祖宅離宗房沒那麽遠的。雖然眼下天黑，看不清周圍的房屋環境，但他的記性還沒差到這個地步。

秦簡也覺得不對了：“克用叔，你是不是走錯了？”

秦克用笑道：“沒有走錯。一會兒我再領簡哥兒你去六房的祖宅。眼下得先把三叔三嬸安置好才行。”

秦柏皺起眉頭：“這是何意？你領我去的，難道不是六房的祖宅？”

秦含真在馬車裏聽見，也吃了一驚，忙看得小黃氏：“嬸娘，這是怎麽回事？”

小黃氏笑瞇瞇地道：“三嬸和侄女兒別擔心。這不是六房的祖宅前些年翻修過，承恩侯發的話，當時也不知道三叔下落，就沒給他留院子。我們這回聽說三叔三嬸要回來祭祖，心裏就一直在犯愁，不知該如何安排。幸好族裏還有一處老宅，是別家族人的舊居，如今已經搬走了。我們爺親自帶人把宅子重新修整了一番，布置一新，包管不會比六房的祖宅差。”

就算她這麽說，秦含真也是聽不懂的：“為什麽要另外安排住的地方？六房祖宅那麽大，難道還住不下我們一個房頭的人？還有，剛才聽堂叔的語氣，大堂哥還是要住回六房祖宅去的吧？為什麽他要跟我們分開住呢？”

小黃氏一臉的笑瞇瞇：“這是自然，簡哥兒可是六房的嫡子長孫哪。祖宅裏有他們長房的院子，也有二房的院子，卻沒給三房留地方。這不是沒辦法麽？”

秦含真不知怎麽的，就看她這一臉笑礙眼，臉上也露出了似笑非笑的表情來：“怎麽會沒辦法呢？房子是死的，人是活的。我們不是六房的子孫嗎？憑什麽就不能住進祖宅裏去了？京城的長房只回來了一個人，二房一個人都沒回來，那麽多空屋子，我們就住不得了？嬸娘的話還真是有趣呢。難道說……你們是在暗示些什麽？”

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