皇帝的舉動裏透著蹊蹺，可是秦柏不肯說明真相，秦含真心裏再好奇，也只能將疑惑藏在心底了。

或許是她太多心了吧？說不定皇帝純粹只是想在小舅子離開京城之前見他一面，賜他一些東西，因為不想驚動太多人，才會選擇在晚香閣裏見面，順道還能緬懷一下亡妻。至於帶著南下的管事人選，周祥年、周昌年兄弟都是內務府撥過來的人，徐應年卻是從前葉氏夫人留下的人手，對皇帝而言，自然是前者更可靠些。這都不是什麽大事，他多說兩句，秦柏都不在乎了，旁人又何必多言？

雖然牛氏覺得很麻煩，啰嗦了兩句，但她也就是抱怨抱怨而已。抱怨完了，秦柏要怎麽做，她還是照樣會聽從的。兩人做了將近三十年的夫妻，牛氏一向對丈夫的決定十分信服。那點子怨言，也就僅僅是怨言了。

就在秦家為秦柏一行人南下做準備的時候，趙陌的父親趙碩，大概是從兒子的勸說裏得到了新的啟示，他前往王家，與王大老爺商討了半日。第二天的早朝，便有與王家交好的禮部官員上了奏本，言道遼王府諸子長幼不分，是亂家的根源，為了以正視聽，請求皇帝正式冊封遼王嫡長子為世子，平息遼王府因世子之位懸而不決引發的種種混亂。

早在蜀王在朝堂上提到應該冊封趙碩為世子的話之後，滿朝文武的心目中其實已經有了共識，那就是遼王府的世子之位，除了趙碩，再沒有旁人能得了。

遼王嫡次子觸犯國法，眼下還在宗人府大牢裏候審；遼王的嫡幼子又嫉恨同胞兄長，脾氣暴戾，如今還與父母爭吵。這兩人都不是能承擔重任的料子。也就只有趙碩這位嫡長子，履歷表上暫時還是清白的，雖說有些心高，但並不是大罪。除了他，也沒別人配做世子了。皇帝及早把他的身份定下來，也省得遼王府諸子相爭的亂局繼續維持下去。

皇帝心裏一向不大看得上遼王這位弟弟，明知道他更屬意繼妃所出的兩個兒子之一來做世子，皇帝還是選擇了會令弟弟不快的做法。禮部的官員才上奏，有幾名朝臣表示了讚成的意思，皇帝沒詢問過遼王的意見，也沒有讓朝臣們認真議一議，便直接下了旨，冊封趙碩為遼王世子。

事情這麽順利就辦成了，趙碩實在是喜出望外。他原以為，怎麽也要耗費上十天八天的，興許遼王聽說消息後，還要跑出來攔一攔。如今皇帝直接下旨，看來也是厭煩了遼王與他兩個小兒子的種種算計。這種厭煩，趙碩往日只會如臨大敵，如今卻發現並不是壞事——若不是皇帝討厭遼王的做法，哪兒可能這麽幹脆就下旨封了世子呢？

趙碩掩不住面上的歡喜，高高興興接了旨，立刻就換了禮服，進宮謝恩。他的妻子小王氏也興高采烈地按品大妝，跟著一道進了宮。趙碩在前廷叩謝皇恩，她便在後宮中拜見太後。太後的心情不能算很好，但面上是不會露出什麽痕跡來的，微笑著接受了小王氏的大禮。

不久，皇帝帶著趙碩來了慈寧宮。趙碩與小王氏夫妻會合，再次叩拜太後。太後看著他們倆，沈默了一會兒，才嘆了口氣：“往後好好過日子吧，不要動不動就吵鬧，象什麽樣子？做了遼王世子與世子妃，身份就不比以往了，要記得時刻維護宗室體面。”

趙碩瞥了小王氏一眼，正色應下了。小王氏心知太後是在敲打自己，心中有些不悅，暗道不就是因為蜀王一家倒了黴，自家卻得了好處麽？老太婆倒會說這些漂亮話來唬人。她心下不以為然，面上卻露出微笑來，一副端莊柔順的模樣，溫聲應了一聲“是”。

這時候，宮人來報，說蜀王幼子來了。

皇帝有些意外地看了太後一眼。太後微笑著命人將趙硯帶進來，小王氏心不甘情不願地回避了。

趙硯進殿後，直接跪下。太後對皇帝說：“這孩子是個懂事的，他原不知道他父親都做了些什麽，那日聽說後，就一直十分懊惱，說要親自向碩兒賠不是。我想著他小孩子家知道什麽？自然是聽他父親擺布了。可這種事他若說他父親不好，定會叫人說閑話，何苦呢？他硬是不聽，說世間的是非對錯，總是有道理的。既然是他父親犯了錯，他就不能昧著良心顛倒黑白。違逆父親的意願，固然有不孝的嫌疑，然而明知道父親錯了，還要助紂為虐，卻不勸說父親改正，就更加不孝了。你聽聽，明明是好孩子，卻叫他老子連累了，豈不可惜？”

“哦？”皇帝有些意外地看向趙硯。趙硯一直低著頭，端正地向他行禮，道：“雖太後娘娘憐憫，然而家父錯了，便是錯了，再辯駁不得的。硯替家父，向皇上請罪，求皇上看在家父也是一片愛子之心的份上，饒恕他吧！”

太後十分感動，皇帝也不好當著她的面掃興。橫豎只是一句話的事，並不會更改對蜀王的處置，他便微微一笑：“好孩子，你既然一片孝心，我又怎會鐵石心腸？只望你父親能明白你的苦心才好。”

趙硯抿抿唇，一臉堅毅地說：“父親總有一天會明白的。”仿佛他今日請罪之舉，是頂著被生父埋怨的巨大壓力而來，但他是個明事理的正派好少年，絕不會因為這點壓力而動搖。

待他拜完了皇帝，又轉向趙碩，同樣拜下身去：“硯替家父向碩堂兄賠禮了。都是家父糊塗，請碩堂兄恕罪。”

趙碩有些措手不及。他還以為蜀王一家已經再也沒有翻身的機會了，萬萬沒想到其幼子會來這麽一招。旁的不提，趙硯這兩拜拜下去，請罪的話說出口，在太後、皇帝看來，便是心善知禮的好少年。蜀王行為給他帶來的汙點，幾乎完全被洗幹凈了。

然而，皇帝都松了口，趙碩又怎能搖頭？他還想要塑造賢王形象，贏取皇帝與太子的信任呢。

他擠出一個微笑來，親自上前扶起了趙硯：“硯弟不必如此，我知道你的為人。有你這樣的好兒子，蜀王叔早晚會明白過來的，今後想必也不會再犯錯了。”他小小地給蜀王父子倆挖了一個坑，便笑吟吟地作出好兄長模樣來。趙硯也配合得很好，不一會兒，他倆已經親熱得象是親兄弟一般了。

太後見狀十分高興，對皇帝說：“看呀，都是好孩子，和和睦睦的不好麽？何必吵鬧個沒完呢？”又轉向趙碩與趙硯，“今後都要這般和氣才好。你們都是皇上的親侄兒，原不是外人。太子身體不好，政事上還需要你們這些兄弟幫著分憂呢。”

趙碩抓緊時間跪下道：“太後教訓得是。”又表白了一番願意做賢臣，為皇帝分憂，輔佐太子的話，聽得趙硯一楞一楞的，不得不也跟著表白了一番，心裏卻憋悶無比。

太子早晚是要死的，如今不過是捱日子罷了，誰有閑心去輔佐他？！可這話卻不能說出口。趙碩表了忠心，趙硯若是不表，就落了下風，只得附和他了。

趙碩重新贏得了太後的信任，似乎也頗得皇帝欣賞。趙硯則得到太後開金口，與母妃一道留在京城議婚。只有遼王夫妻倆，在王府裏接到旨意的時候，又氣又悔，但終究還是沒膽子抗旨，生怕惹惱了皇帝，還在宗人府大牢裏的次子會吃苦受罪。他們一邊要想辦法為趙砡洗脫罪名，一邊要忙著教訓小兒子趙研，已經沒有閑心去管趙碩了。

趙碩被封為遼王世子的第二日，皇帝又下了另一道旨意，釋放了原晉王世子趙碤，改封了一個輔國將軍的爵位。

趙碤身上本來有欺君、企圖殺叔與殺害邊境將士三個重罪罪名。然而，由於他母親原晉王妃管氏將所有的罪名都給攬了過去，堅持所有罪行都是她自作主張，身在京城中的兒子並不知情，連晉王重病的消息，也是她命人封鎖的，趙碤便算是被洗白了。

管氏已經在外界不知道的時候，被賜了白綾，這是太後親自派宮人前去頒的旨。而被母親洗脫罪名的趙碤，在宗人府裏被關了將近一年後，終於讓皇帝放了出來。這讓很多人都感到意外，但仔細想想，又似乎是在情理之中。

晉王的爵位已經不可能落到趙碤這個前任世子頭上了。不過他那兩位側妃所出的庶弟也沒能正式繼承父親的王位。皇帝分別封了他們為寧化王與廣昌王，都是郡王銜，繼續在晉地鎮守邊關。至於趙碤，雖說被洗白了，但身上的嫌疑未消，如今只能落得一個輔國將軍的爵位，比庶弟低了兩等，身份更是差得遠了。然而，他能重獲自由，已是難得的幸運，實在沒有埋怨的理由。

憑著輔國將軍的爵位，趙碤在京城裏能得到一處不大的宅子，每年八百石的俸祿，別的就沒有了。但憑著俸祿，只要他不大手大腳，日子還是過得去的。他妻子王三姑奶奶的處境也大有改善，至少，如今她也能被稱一聲夫人，可以過上安穩的生活。

只不過，王家已經改變了支持的對象，趙碤與王三姑奶奶的處境會變得相當尷尬就是了。其實在王家看來，趙碤若是被關在宗人府裏一輩子，反倒是件好事。他出來了，反而會給王家帶來不小的麻煩。

可王家卻不能埋怨，因為王二老爺那邊遞了話過來，說這是對王家的賞賜。皇帝覺得王大老爺勞苦功高，就把他的女婿給放出來了。王大老爺心裏怎麽想的且不提，面上他還得掛著笑容，親自進宮去替女婿謝恩呢。沒人知道他內心的苦處：三女婿若出來了，不肯死心，跟七女婿鬧起來，王家豈不是要背鍋？

這些熱鬧與秦含真無關。出發的日子到了，她隨著祖父秦柏、祖母牛氏，還有大堂兄秦簡與趙陌等，辭別了秦家長房眾人，前往通州碼頭，正式踏下了南下的旅程。

第四卷：清平樂

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