玉蘭雖然覺得山陽王妃的話有些古怪，但並沒有多說什麽。陪著說笑了一陣，她便告辭了。

她回到承恩侯府不久，山陽王妃所派的婆子也隨後抵達。姚氏早就安排了人守在門房處，等著為這婆子領路，往二房所住的福貴居去。路上，姚氏的人給那婆子塞了個荷包，好言好語地如此這般囑咐了幾句。那婆子領了山陽王妃的命令前來，也明白自家王妃為何要派她來送帖子，只當是姚氏想要哄秦二太太薛氏幾句好話，好讓她不再惱恨先前那帖子給了秦家姑奶奶一事，並不扭捏，爽快地收下了荷包。

到了薛氏面前，那婆子笑得討喜，說話更討喜：“……八月蜀王府的茶會，我們家王妃多得了幾張帖子，除了家裏三位郡主，也沒別人可帶。大郡主想起了府上的大姑娘，上回見面的時候，一見如故，多日不見，心裏怪想的，便命老奴給大姑娘送兩張帖子過來。茶會那日，請大姑娘與郡主們坐在一處，也好方便說話。我們王妃也十分想念大姑娘，還要為幾位王妃、夫人引見大姑娘呢。”

薛氏聽得兩眼發亮，期期艾艾地說：“你們王妃有心了，多謝她想著。我們家正少一張帖子呢，沒想到你們王妃和郡主……特地來請她。若是儀姐兒不去，豈不是辜負了王妃與郡主們的一片好心？”

婆子笑道：“這也是郡主們與府上大姑娘性情相投的緣故。所以說，禮數輩份什麽的，都在其次，脾氣合得來，比什麽都重要。姐妹們相處是如此，夫妻相處是如此，一家人相處，也是如此。”這話就是姚氏那邊屬意她說的了，婆子認為姚氏是在暗示秦家各房親友之間，但聽在薛氏耳朵裏，她就只註意到那“夫妻”二字了，心下激動不已，只覺得這是山陽王妃在暗示。

婆子又道：“就象我們王妃與蜀王妃，未出閣時便是好姐妹，如今出嫁了，又是一對好妯娌。外人只道蜀王妃隨蜀王就藩，二十年不曾回京，必定與我們王妃生分了。其實不然。情誼都是記在心頭的，不是時常掛在嘴邊的。人生在世，總不能事事如意，誰都難免會有身不由己的時候。但真正在意的人，又怎會輕易生出怨恨來？真正的情誼，不是外人能輕易左右的。”

這些話同樣是姚氏那邊囑咐的了。婆子覺得，顯擺一下自家王妃與蜀王妃的情份挺好的，也好叫外頭那些看不起自家王爺王妃的人知道，山陽王府如今有了蜀王府撐腰，份量已經不一樣了！至於後面的話，那不正是秦二奶奶姚氏在跟秦二太太薛氏說，帖子的事她也是做不了主，讓後者別見怪麽？

婆子說完話，又奉上些時新宮緞與一對新鮮花樣的珠釵，說是兩位郡主送給秦錦儀的，也就告辭了。她今日的任務已經完成，還多得了一份豐厚的打賞，心裏很滿意。秦二奶奶囑咐她別把這事兒往外頭說，她自然也明白其中的規矩。回到山陽王妃那兒，她只會粗略提一提，說姚氏賞她銀子，讓她在秦二太太面前說幾句好話，山陽王妃是不會在意的。

婆子歡歡喜喜地走了，卻不知道薛氏聽了她的話之後，心中歡喜得不得了，心跳得越來越快。

她身邊一個新提拔上來的二等丫頭香黛，素來嘴甜討喜的，見狀便笑著向她道賀：“恭喜二太太了。您總是擔心茶會上來了那許多名門閨秀，會把我們大姑娘比下去。其實有什麽可擔憂的呢？蜀王妃身份尊貴，但也會有身不由己的時候。她心裏看中了什麽人選，哪兒會是外人能輕易動搖得了的？”

薛氏聽了，臉上笑容更大了：“不錯，正是這話。她一再提不必在意輩份什麽的，可不就是看中我們儀姐兒了麽？茶會請那許多閨秀，想來是因為那些閨秀的家裏人都看好蜀王府的小公子，上趕著想讓自家女兒去做皇後呢。”她輕蔑地撇了撇嘴，“真是好厚的臉皮！”

香黛笑道：“我們家大姑娘就不一樣了，是蜀王妃自個兒看中的，比別人的份量自然要重得多！況且別家閨秀雖說都是名門出身，但我們大姑娘可是皇後娘娘的親侄孫女兒，我們大爺可是皇上的內侄呢。論家世，大姑娘一點兒都不比別人差。要論與宮裏的親近，只怕還比許多所謂的高門大戶都要強得多。”

薛氏聽得高興，便一揮手，吩咐心腹大丫頭香露：“這丫頭嘴甜，給她一個上等賞封兒！”

香露心中妒忌，應了一聲，又幹笑著勸薛氏：“夫人，方才那婆子雖說了幾句話，但含糊不清的……您還是多留個心眼兒吧。畢竟山陽王妃並不是蜀王妃，她說的話，未必管用的。”

這話薛氏就不愛聽了，橫了她一眼：“瞎說！誰不知道山陽王妃是蜀王妃的妹妹？她說的話，如何就不管用了？！”

山陽王府在京城算哪根蔥呢？承恩侯秦松從來就沒把他家放在眼裏。但如今蜀王一家回京，山陽王府就今非昔比了。他們是蜀王的心腹，有這一層關系，別人都要敬山陽王夫妻三分，因為他們背後站著的正是蜀王夫婦。蜀王夫婦不方便做的事，都是他們夫妻出面去做的。山陽王妃提起她與蜀王妃的情誼深厚，肯定是在暗示些什麽。她會派人送這兩張帖子來，必定是在代蜀王妃發話，否則蜀王妃都已經送過帖子了，山陽王妃又不是主人家，何必多此一舉？！

她這是要確保秦錦儀一定會出現在茶會上，與那些名門閨秀們比上一比呢。只要秦錦儀那一日壓倒眾人，還有誰比她更有資格成為蜀王府的小兒媳婦？

薛氏心中篤定，再去瞧那些時新宮緞，發現是蜀地貢品，這個寓意就更明顯了。她見這些宮緞的顏色都極襯秦錦儀，便立刻吩咐下去，命針線上的人拿這宮緞，盡快為秦錦儀縫制新衣，好預備茶會上穿。至於那對珠釵，雖然並不十分珍貴，卻勝在花樣新鮮，且十分精致，正好配秦錦儀這樣年紀的女孩兒，也那幾匹宮緞也十分相襯。有了這對珠釵，秦錦儀只需要再尋些配套的耳飾、手鐲、項圈、玉佩什麽的，就可以直接出門去做客了，省了好多事呢！

薛氏忙讓人給娘家侄兒侄媳婦傳了話，讓他們盡快搜羅上好的佩飾。只要是好東西，哪怕是要多花銀子也無妨。趁著明日才分家，今日就把賬報上去，還能占一點公賬的便宜。

小薛氏聞訊趕來：“太太，這會不會太破費了？不過是一個茶會。儀姐兒本就有許多不如別家閨秀之處。蜀王妃請眾位閨秀前去茶敘，分明無意儀姐兒。您又何必強求呢？沒了蜀王府，儀姐兒還能再說別家的親事。可萬一茶會那日，叫人看穿我們家的心思，取消儀姐兒，這……這日後可就不好辦了呀！”

薛氏不耐煩地揮揮手：“你知道什麽？一邊兒去吧。”

小薛氏見婆婆不肯聽勸，心下著急。晚上丈夫回來了，她也顧不得丈夫對自己一向看不順眼，頂著他的冷臉，把白日裏發生的事告訴了他。

秦伯覆聽出了一身冷汗，忙去找薛氏：“母親答應了明日分家？您不會是糊塗了吧？！”

薛氏便把白天在姚氏那兒聽到的事情告訴了他，又說起山陽王妃送帖子的事：“你細想，蜀王妃開這個茶會是做什麽的？請那麽多閨秀去，分明就是要選兒媳婦呢。她雖喜歡我們儀姐兒，可京中有女兒的人家那麽多，誰不想嫁進蜀王府去？她再看重儀姐兒，也要服眾才行，否則儀姐兒日後嫁過去了，也要被人挑剔的。因此儀姐兒不但不能錯過這次茶會，還要在茶會上艷壓群芳！做新衣裳的料子和配套的珠釵，山陽王府都替我們備下了。以我們兩家的交情，山陽王府何必做到這份上？自然都是蜀王妃的意思！眼看著你閨女離錦繡前程就差一步了，你這個做爹的真能拖她後腿？不就是分家麽？等我們成了蜀王府的親家，有多少產業財物得不到？跟長房計較這些零碎做什麽？”

秦伯覆聽了，不由得猶豫了：“蜀王妃真的看中我們儀姐兒麽？她從來沒句準話，也沒個信物，我心裏實在沒底。母親，倘若儀姐兒這門親事不能成，我們又分了家，將來再要給儀姐兒說一門好親事，就沒那麽容易了。您可要想好。蜀王妃茶會上邀請的閨秀，都是十三四歲以上，很快就到嫁人年紀的那種。儀姐兒……年紀還小吧？”

薛氏瞪了兒子一眼：“儀姐兒虛歲也十三了，哪裏小了？！只要定了婚事，遲兩天再成婚也無妨的。蜀王府的小公子也就是十五六歲，不過是半大孩子罷了。他這時候成親也太早了。以他將來的身份，婚事籌備上兩三年，也是尋常事兒。到那時候，儀姐兒的年紀正合適。”

秦伯覆想想也是，心下漸漸雀躍起來：“既如此，那就趕緊分家吧。分了我們就不必再受長房約束了。況且，即使分了家，一筆也寫不出兩個秦字。長房與三房還是我們的至親。我們真有事相求，他們還能不管我們不成？如今外頭都在傳，說遼王府的大公子受他兄弟連累，恐怕要不好了。他沒法再與蜀王府小公子相爭，今後東宮之位定是蜀王府小公子坐了。我們再不趕緊把儀姐兒的婚事定下來，怕是會有更多的人來跟她搶這門好姻緣。確實不能因小失大啊。明兒就分家！”

母子倆對視一眼，想起美好的未來，都不由自主地露出了期待的笑容。

香黛在角落裏看得分明，挑了挑眉，悄無聲息地退了下去。她走到後院僻靜處，與一名掃地的婆子擦身而過，低聲說了一句：“告訴二奶奶，事情成了。”便迅速離開。

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