憶起當年舊事，青杏與李子相顧無言，都默默流下了淚水。

青杏咬牙道：“自從被賣以後，我沒有一天不恨何瓔的，恨不得能吃她的肉，喝她的血！如今好不容易，哥哥與我遇上了吳爺，離了火坑，總算能過幾日清靜日子了，又輾轉來到這侯府裏，侍候姑娘，吃穿不愁，日子也清閑。我不敢肖想能過回從前的富貴日子，哪怕是做一輩子丫頭，也心甘情願了，好歹是清清白白地度日。憑什麽因為何瓔作孽，害了別人，我就要再被她連累一回？！”

她看向李子，目光中滿是懇切與哀求：“哥哥，我們不能說出來的，讓秦家人知道我們是何瓔的弟妹，他們一定會將我們攆出府去！大奶奶是吳爺的親表姐，她被何瓔害死了，吳爺多生氣呀，他恨不得姓何的去死！他若是知道了我們的身份，絕不會讓我們回他那兒當差的。到時候我們能去哪兒？難道真能指望四堂叔麽？連血親都無法相信，要將我們踩到泥地裏，我們真的能指望四堂叔能養活我們一輩子？況且這會子四堂叔還不知道我們的遭遇呢，等知道了，他會不會偏著何子煜與何瓔？會不會嫌棄我們曾經被賣到戲班與妓院？”

李子被她說得心情沈重，也有些猶豫了：“我們瞞著這事兒就是了，只說是被賣去做了丫頭小廝？四堂叔那兒……畢竟還有祖父祖母在。他們總是我們的親人。”

青杏低頭拭淚：“他們是我們的親人不假，可何子煜與何瓔也同樣是他們的親孫子親孫女兒。他們若知道這兄妹倆還活著，也未必會把咱們放在眼裏了。”她遭逢家變的時候，年紀還很小，不過四五歲大，小時候因跟著父親在任上，僅僅見過祖父母兩三面，記憶不深，對祖父母沒什麽信心。

李子被賣時已滿了八周歲，記得的事情比妹妹多些：“不會的，何子煜與何瓔到底不在他們跟前。我還記得小時候隨父親回老家去探親時，祖父抱著我坐在書桌前學寫字。他對我十分疼愛，從來不會因我是庶出，就不把我放在心上。倒是何子煜，從小就調皮搗蛋無惡不作，不肯好好坐下來讀書，被祖父罵過好幾回。還有祖母，她與姨娘家的人是幾十年的老交情，對姨娘一直十分疼惜，就差沒認做女兒了。若不是姨娘家裏忽然敗了，當時又不在老家，離得遠，老家的親友們救援不及，祖母定不會眼睜睜看著她被賣了的。那樣姨娘與父親便是結發夫妻，哪裏輪到那惡婦橫插一腳？！”

如今仔細回想，父親的正室心性自來惡毒，人又貪婪成性，因是富商人家的女兒，眼裏只有利益，也不知道什麽規矩大體。父親年輕時一時抵不住誘惑，糊裏糊塗娶了她，過後就沒少後悔！父親在座師唐尚書跟前請教時，就時常有人鄙薄他的妻子行止不妥，若不是看在一雙兒女份上，又想著休妻終究不是好聽的名聲，只怕早就棄了她。後來到了揚州任上，父親若不是時常聽這個正室吹枕邊風，勸他為了嫡長女何瓔多積攢些銀錢，一來添置嫁妝，二來也好往京中打點，讓女兒順利入選東宮，也未必會做出貪腐之事，更不會對恩師唐尚書忘恩負義！他們何家之所以落到如今的結果，全都是何子煜、何瓔的生母所害！李子想到這裏，心中對嫡母嫡兄嫡姐的怨恨更深了。

青杏聽完了哥哥的話，沈默了許久，才道：“這都是好多年前的事了，如今祖父祖母是否已經改了想法，你我也說不清。姨娘當初沒能求得唐家救人，祖父祖母是不是會有怨言？我們多年來都不曾與他們有過聯絡，又曾經落到那種地方去……我實在不敢賭！哥哥，如今就連祖父祖母，也是四堂叔奉養，他們連自個兒的祖宅田產都沒了。我們認回他們容易，但四堂叔是怎麽想的？他的妻子兒女又是否樂意見到我們呢？若我們在這府裏有差事，那還一切好說。萬一我們被攆出去，四堂叔家裏也樂意養活我們？”

李子嘆了口氣，認真地看著妹妹：“說到底，你就是害怕叫人知道我們的身世後，會被攆出去。坦白說，妹妹的顧慮，我也有。只是我在吳爺身邊侍候，時常聽他說起從前求學的經歷，知道秦三老爺是個極寬厚仁慈的好人。你我雖然是何子煜與何瓔的親手足，但說來也被他們害得不淺。同樣是被他們害了的人，即使秦三老爺知道我們的身世，也未必會攆人的。從前我們初來乍到，有所顧慮，不敢明言，也就罷了。如今待的時間長了，對老爺太太、四爺與姑娘的性情為人也清楚了，總不能還繼續瞞著吧？你我往後若想在這府裏長長久久地待下去，終究還是要將自己的身份來歷坦言相告的。否則一直保留著這個秘密，哪一日被人說出來，秦家人心裏定會有根刺，到時候你我又該如何自處？便是秦家人不攆，我們也沒臉再待下去了。”

青杏默默流著淚，過了好一會兒，才擠出一句話：“那萬一……他們知道之後要攆我們，可怎麽辦哪？就算我們跟何瓔也是仇深似海，到底還有個梓哥兒在呢。若是他們顧慮著梓哥兒，不肯留我們，那又怎麽辦？”

李子想到梓哥兒，也覺得十分棘手。梓哥兒如今是秦家三房小輩中唯一的男丁，素得秦柏牛氏夫婦疼愛，即使知道他是何瓔之子，也不曾嫌棄半分。李子與青杏既然是何瓔的庶弟庶妹，便是梓哥兒的親舅親姨。以秦家三房上下的性情為人，即使不嫌棄他們的身份，也未必願意留他們下來做丫頭小廝。因為那樣不是在折辱何瓔，而是在折辱梓哥兒了。

李子咬咬牙：“我們先去跟吳爺說。吳爺終究是外人，不必太過顧慮梓哥兒。大不了……咱們仍舊回他身邊侍候去。”

青杏搖了搖頭：“吳爺心裏對何瓔也忿恨得很呢。他的怨氣只怕比老爺太太都要重些。”

李子冷笑：“正因為如此，他才有可能會留下咱們呢。何瓔如今算什麽呢？她在秦家什麽都不是！不過是秦家丫頭小廝的姐姐罷了。吳爺想必也樂得用咱們去貶低何瓔。若是他打算私下派人回大同去尋何瓔的晦氣，我也願意去幫一把，好好出一口氣！”

青杏沈默不語，李子又嘆了口氣，正色勸她：“妹妹，這事兒是瞞不了多久的。四堂叔認出了你，方才也尋到我說話了。見到他時，你我沒能瞞下身份，這會子猶豫再多，也是無用。四堂叔遲早要帶著祖父祖母找上我們，也會對老爺太太說出父親的名諱來。與其到那時候才被拆穿，倒不如我們早早坦白，也能少幾分罪過。戲班與妓院的事，姑娘已經答應會為你保密，吳爺也不會四處亂說，只管瞞著祖父祖母與四堂叔便是。父親臨終前，一直為自己的所作所為悔恨不已，又傷心不曾在祖父祖母面前盡孝。姨娘生前也時常提起祖母的好處。我們認回二老，多多孝敬著，只當是為父母盡一份心了。”

青杏聽得落下淚來：“哥哥做主就是，我聽哥哥的。即使真個被攆出去，我也不會有怨言。不做丫頭，我也可以做針線賣錢，或是去給人洗衣裳，也足以養活我們兄妹倆了。”

李子笑著摸了摸她的頭：“傻丫頭，難道哥哥還能白叫你養活？我又不是何子煜那廢材！不必擔心。”

青杏的眼圈又紅了。

兄妹倆議定，就打算先忍耐過今晚，明兒先由李子去尋四堂叔何信，把他安撫住，再尋機會將事由告訴吳少英。他本是他們的恩人，又是何瓔的苦主，這些事理當先告訴他知道的。等吳少英知道實情，自會為他們作出決定來。倘若他不想把這件事鬧得人盡皆知，便會想個法子將他們兄妹要回去。倘若他不打算隱瞞秦家三房眾人，身為將李子青杏兄妹送進秦家的原主人，由他出面向秦柏與牛氏開口，也省得尷尬了。否則，等秦柏夫妻先一步知道了李子與青杏的出身來歷，吳少英這個送人的主兒多少有失察之嫌。

若是吳少英打算坦言相告，青杏希望能私下去向秦含真坦白。這位姑娘年紀雖小，卻對她一向很好，既然打算說出身世，就萬沒有瞞著秦含真的道理。她是青杏的主人，總不能讓她被蒙在鼓裏，還要在秦柏牛氏之後，才知道自己的丫頭是什麽人。

等到吳少英或者秦家三房知道了兄妹倆的身世，他們再去與祖父、祖母相認，也會坦白告知一家人被流放後的遭遇——當然，青杏曾經流落妓院的事，是定要保密的。不過李子打算說出自己在戲班的經歷。他學藝多年，舉手投足都會露出武生的痕跡來，根本瞞不住有心人。與其說謊，倒不如告訴人他們兄妹都被賣到戲班算了，也好叫祖父、祖母知道何子煜與何瓔的惡毒，省得二老還惦記著嫡孫嫡孫女。

等這些事兒做完了，無論會是什麽結果，他們兄妹倆無愧於心便是。

一做好決定，李子與青杏心頭的猶豫惶然便消失了，仿佛去掉了心頭大石一般。李子轉頭看見妹妹臉色蒼白，眼圈發紅，微微一笑，握住了她的手：“不要害怕，有哥哥在呢。”

青杏紅著眼圈看向他，咬咬唇，深吸一口氣，點了點頭。

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