王氏消停了，她婆婆見牛氏這邊表情緩和下來，姚氏也勉強擠出笑容招呼周圍的人，似乎已經將方才的事翻篇了，就連忙把兒媳婦帶了下去。

至於接下來她是真的讓兒媳婦直接滾蛋回家，還是厚著臉皮繼續留下，那就是另一回事了。

牛氏發了一頓火，等情緒稍稍冷靜下來後，開始醒悟到自己方才潑辣了一把，不知會不會又叫人私下非議一番，背後說閑話了。想想丈夫也許會被人在暗地裏笑話，她還是稍稍緊張了一下的。但她很快又放開了，心想自己本性如此，就算一時裝得斯文了，也裝不長久，今後既然要長久在京城裏生活，總裝模作樣也不是辦法，今日在眾人面前亮相，既然露了本性，以後就這麽辦吧，不必裝了。

牛氏蠻不在乎地回到了新結交的朋友身邊。本來還以為幾位夫人會打趣她一番，興許還會有人臉上露出嫌棄的表情來，沒想到這幾位夫人太太們直接給了她一個驚喜。

閔夫人笑說：“姐姐真是真性情，你這直爽的性子正投我脾氣！”

閔大奶奶道：“三夫人方才真是說得太好了！那王家前頭幾位姑奶奶，我都認得，平日裏看著也還好。就是後頭這幾位年輕些的，不知是怎麽教養的，說話行事實在上不了臺面！從前看在親戚份上，我們都不好說她，其實早就憋了一肚子氣。今兒個三夫人罵了一頓，我心裏就別提有多爽快了！”

許二夫人哈哈大笑：“正因為往常咱們看在王家面上，對她們太客氣了，倒縱得她們不知輕重起來。其實背地裏誰不笑話呢？”

她轉身去給姚王氏賠不是：“姚二夫人，你別見怪。我不是在說你。你是個再端莊大方不過的人了，只是你那幾位小妹妹，實在是……”

姚王氏苦笑了下：“許二夫人不必替我留面子，我心裏也清楚得很。今兒這事兒是五妹妹的不是，親家三夫人說她，是為了她好。今兒幸好是在承恩侯府上，大家是親戚，來的人也都是相熟的人家，便是五妹妹露了醜，大家也不會笑話得太狠了。若是換了別家，遇上這樣沒有眼色的惡客，早把人趕出門去了。她竟然連婆婆的話也敢駁，真不知道是怎麽學的規矩。我是王家二房的女兒，又早早出嫁了，實在不知道如今長房怎麽變成了這個樣子。”

她那妯娌姚大夫人便說：“二弟妹別生氣，論理，也該有位象永嘉侯夫人這樣的長輩教訓一番你那些妹妹們了。我們平日私底下也沒少聽人說王家姑奶奶們的閑話。我想著你素來多心，身子又不好，何苦叫你知道了心煩？也不敢跟你說。如今既然說開了，我就勸你一句，回頭跟令尊提一提吧。再這樣下去，王家的好名聲都要被敗壞了。”

姚氏王嘆了口氣，默默點頭。

姚大夫人點到為止，又微笑著轉移了話題，跟旁人誇起牛氏的直爽脾氣，說這樣脾氣的人，最值得結交了，因為不會弄什麽彎彎繞繞的，說話直接明白，省心省力，還不怕會有什麽壞心，明裏與人交好，暗地裏捅刀子。

許二夫人、閔夫人和閔大奶奶都齊聲附和，姚王氏也非常讚同。牛氏被她們說得臉都紅了。從前她因這脾氣，只被人說過潑辣，曾幾何時得到過所有人的誇獎？真叫人意外又驚喜。

牛氏本來還以為這是因為新結交的幾位朋友與她性情相投，為人又特別好的關系，所以才會誇她，沒想到接下來好幾位不認識的夫人太太們湊過來跟她打招呼，都說她方才罵那王氏罵得好，誇她性情直爽什麽的，也都通通是好話。牛氏不由得懷疑，興許是京城裏比較流行直爽脾氣？或者是貴婦圈子裏更喜歡潑辣風格？不然如何能解釋她今日的際遇呢？

雖然很奇怪，但牛氏覺得這樣的感覺真是太棒了！她覺得京城挺好的。

薛氏遠遠看著牛氏臉上遮都遮不住的笑容，只覺得三觀都要裂了。她對兒媳小薛氏吐嘈：“這還有天理麽？居然人人都圍著那鄉下潑婦奉承！瞧她那張臉，笑得多囂張！”

小薛氏低聲道：“消息早就傳開了，三嬸如今不但是正經永嘉侯夫人，三叔還十分得聖上青眼。三房如今是聖上跟前的紅人，自然是人人巴結的。我們二房比不了，太太就別盯著三嬸看了。這種事是羨慕不來的。”

“我呸！誰羨慕她了？！”薛氏啐了一口，“我是看不慣她那個嘴臉！有什麽了不起的？不過就是得了老侯爺留下來的爵位罷了，怎麽就成了聖上跟前的紅人？聖上也不過是召見了你三叔兩回，賞了些東西而已。那鄉下潑婦正經連太後都沒晉見過呢，也有臉在那裏顯擺！咱們老符姨娘年年都進幾回宮，也沒她那麽張揚！”

小薛氏心想，老符姨娘每年都能進宮幾回又如何呢？她們婆媳又沒份跟著一道去。況且老符姨娘也不可能出席今日這樣的場合，就算想張揚，也沒處張揚去。

不過這些話，小薛氏是不會在婆婆面前說的，她留意到附近已經有人發現她婆婆臉上的不忿表情了，再讓婆婆罵下去，二房與擁有爵位的長房、三房不和的事實，很快就會洩露出去的，這對二房可沒什麽好處。她連忙尋了別的話題，引開婆婆的註意力：“儀姐兒去哪兒了？一會兒客人來齊了，就該是她彈琴的時候了。先前不是叫她好好坐在香雪堂裏等候的麽？怎麽四處亂跑呢？”

薛氏的註意力立刻被抓了回來：“是呀，儀姐兒怎麽不在？”她伸長了脖子四處探看，又叫過一個丫頭問秦錦儀上哪裏去了。

那丫頭道：“方才還瞧見大姑娘還在香雪堂裏，這會子就不知道了。不過方才有幾位夫人與姑娘到了，大姑娘想必是尋她們說話了吧？”

薛氏與小薛氏聞言，忙找秦錦儀去了。

可是這一找，就找了好長的時間，秦錦儀仿佛失蹤了一般，忽然從園子裏消失了。薛氏與小薛氏都在暗暗著急。眼看著就要開席了，她這是上哪兒去了呢？若只是暫時走開一下，或是與小姐妹們到某個僻靜處說話去了，那還好，就怕出了什麽變故，接下來沒法在眾人面前彈琴了！今日的表演，秦錦儀是準備了很長時間的，薛氏與小薛氏也寄予厚望，若就此泡湯，她們心中就太失望了！

小薛氏一咬牙：“興許是她身上哪裏不好了，暫時回院裏歇息了，也未可知。今日的宴席要到晚上才結束，時間還長著呢，倒也不必著急。兒媳回福貴居去瞧瞧。”

薛氏點頭，心裏有些氣惱：“這孩子怎麽回事？就算真有什麽不好了，也該打發人來跟我們說一聲才是！”

小薛氏沒再為女兒辯解，低頭轉身走了，薛氏重整面上的表情，打起精神來，向一位她有心結交多時的貴婦人迎上去。

小薛氏回到福貴居，也沒能見到女兒，心裏擔憂，連忙打發了身邊的丫頭彩羅去桃花軒看看，秦錦儀是否回去了。

不一會兒，彩羅回來了，沒有帶回秦錦儀，卻帶回了她的消息：“奴婢在桃花軒遇上了弄影和松風堂的畫眉，她們說大姑娘忽然覺得身上不適，夫人吩咐把她送到松風堂去歇著了。”

弄影是秦錦儀身邊的大丫頭，今日與畫樓一道陪她進園子裏去的。小薛氏一聽就覺得不對：“弄影怎麽會跟畫眉在一起？儀姐兒身子有不適，也該回桃花軒去歇著，怎麽會去了松風堂呢？”

彩羅答道：“我也問過弄影了。弄影說，因今日來的客人多，怕傳出大姑娘有病的消息，損及大姑娘的名聲，所以夫人安排了大夫悄悄過來診脈，在松風堂行事要方便些。大夫說，大姑娘並無大礙，只是心思太重了，沒睡好，好好歇一覺就沒事了。夫人命畫眉跟著弄影回桃花軒取大姑娘的衣裳，也讓她們給奶奶捎個話，讓奶奶別擔心。有什麽話，等客人們走了再說。”

小薛氏松了口氣，道：“我還以為是什麽緣故呢。儀姐兒這兩日確實很緊張，早上她過來的時候就跟我說過，昨晚上折騰了很久才睡著的，必是睡得不好，人沒了精神，才會覺得不適。我早勸過她，放輕松些，別想得太多。把自己身子折騰壞了，就算是在宴席上得了才名又如何？儀姐兒不肯聽，如今又如何？白白叫家裏人為她擔心！”

話雖如此，但小薛氏還是擔心女兒的。她一邊指示彩羅去園子裏給婆婆薛氏報信，一邊帶著別的丫頭，往松風堂去看女兒了。

可惜她去得不巧，當她到達松風堂的時候，正屋裏好幾個丫頭守在門口處，笑著對她說：“大姑娘睡下了，正睡得香呢。大奶奶還是等大姑娘醒了再過來吧。”

小薛氏覺得有些不對，就算秦錦儀睡著了，松風堂的丫頭也沒必要攔著不讓她進門吧？她小心些走路就是了，不會擾著秦錦儀休息的。

她留了個心眼，走開幾步，卻繞到旁邊窗前往屋裏看。玻璃窗雖然透亮，但屋裏卻放上了薄紗屏風，她只能隱隱約約瞧見裏頭羅漢床上躺著一個少女，看服色應該是自己的女兒，正睡得香呢。就在羅漢床邊不遠處，安放著香幾，上頭一個白玉香爐正燃著夢甜香，清香隱隱，但味道卻與平日裏聞慣的夢甜香有些許不同。

小薛氏心中存疑，可在她身後，早有松風堂的大丫頭笑吟吟地迎上來問：“大奶奶，這裏太熱了，您若是不放心大姑娘，不如到那邊屋子裏坐一坐？”

小薛氏幹笑了兩聲，道：“不必了，有你們照看著，我有什麽不放心的呢？園子裏宴席正熱鬧，我得回去陪我們太太了。”說罷，她又多看了窗裏幾眼，心神不定地離開了。

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