秦家一行人不緊不慢地趕著路，每日走上百八十裏，倒也不是十分辛苦。

他們如今離京城越來越近，每日經過的地方，也幾乎都是人煙繁華之地。正值天氣晴好，他們便也有些閑情逸致，放慢了速度，慢慢欣賞沿路景色。若是路過熱鬧的市鎮，遇上些什麽有趣的特產，也會買上一點。秦柏和吳少英等人可以拿這些東西去做手信，拜會故交時便可用上；牛氏則是跟虎嬤嬤一起懷念從前往來西北時途經此地的往事；而秦含真與趙陌，就完全是圖有趣、看熱鬧了。

秦含真是回歸到了童年時代，心性也變得幼稚了許多。趙陌卻本來就是個孩子，自從發現了溫家與王家有勾結後，便一直處於神經緊繃狀態，如今總算有了放松機會，便也稍稍回歸了本性。

不過秦柏只是想讓家人稍稍放松一些，並沒打算真的耽誤行程，等大城鎮過了，他們行進速度便又恢覆了正常。金象派出人手，快馬趕回京城侯府報信，好讓承恩侯府中眾人能提前做好迎接三房的準備。

如此這般，六天過去了。秦家眾人終於進入了京城地界。此處繁華，又比別處更甚。只是他們僅僅進了順天府範圍，還沒有真正入京城呢。秦柏等人還好，早就見識過；秦含真則是在更繁華的國際大都市裏生活過，並不覺得這有什麽，只是感到新鮮；其餘不曾來過京城的人，便個個成了土包子。

他們往日到了大同，便覺得大同比綏德州城繁華，已經覺得大開眼界；如今到了京城地界，又覺得這裏比大同還要繁華，只覺得目不暇接；咋又聽說這還不是京城，京城比這裏更繁華更熱鬧些，人人都覺得是天方夜譚，反而不敢信了。

因相處了數月，他們跟吳少英及承恩侯府眾人也熟了，便紛紛私下詢問。吳少英主仆和氣地笑著為他們解說，侯府眾人嘴裏答應著，心裏卻未免生出幾分得意來，又暗暗鄙夷這三房的土包子，果然是窮鄉僻壤出來的，沒點見識。

秦含真就察覺到春紅臉上露出這種意思來。相比之下，夏青就沈穩多了，一直溫柔和氣地跟青杏說著話，教她些侯門丫環需要學會的規矩禮儀。青杏也十分用心地聽，雖然對窗外的繁華景致一度很感興趣，但她心裏清楚夏青教的東西更重要，便只用心謹記夏青的教導。

春紅見狀，便覺得有些沒意思，心裏笑話這青杏是個呆子，卻又忍不住要再顯擺顯擺：“青杏，那些規矩你也學了幾日，就是再笨的人，也該記住了。有空還不如多瞧瞧外頭的熱鬧。咱們京城可跟那些鄉下小地方不能比。你若錯過了這樣開眼界的好機會，還不知道什麽時候才能再有呢。”

夏青忍不住對她說：“春紅姐姐，我正教青杏呢，你何苦來擾我們？”

春紅撇撇嘴：“我也只是為了她好罷了。等回了侯府，她再想出來就難了。不趁著這時候好好開開眼，她還不知道京城有多少好處呢，那可不是她以前待過的小地方能比的！”

青杏忍不住道：“誰說我待過的都是小地方？京城我也來過的。”

春紅才不信：“怎麽可能？你一個小丫頭，什麽時候來過這裏？可別是撒謊吧？”

青杏咬咬唇：“撒謊是小狗！我小時候當真來過，還在這裏住過好一陣子呢！”說著面上一黯，“只不過後來搬走了……”

春紅嗤笑：“你以為我會信？你若說你是跟著吳舅爺來的，我還能信幾分。可你居然說是小時候在京城住過幾年？哼，若我問你京中事物，你是不是要拿當時年紀小不記得的理由來搪塞我？”

青杏語塞，咬著唇不說話。

秦含真開口道：“好啦，這有什麽好吵的？誰願意看外頭的景致誰看去，不想看還不行了嗎？京城是很繁華，但這裏只是京郊而已，用不著這麽大驚小怪的。咱們以後還要在京城待一陣子呢，有的是出門逛街的機會，到時候慢慢見識就行了。春紅，你也不過是偶爾才能出承恩侯府的大門，看到外頭的街道。要論見識廣博，你還未必比得上青杏呢，有什麽好得意的呢？我們是西北小地方來的沒錯，但要看不起人，還輪不到你！”

春紅訕訕地說：“三姑娘言重了，我不是那個意思。”

“我聽著就是這個意思。”秦含真冷淡地說，“如果不想被人誤會，你就給我閉嘴吧。都快要分別了，我可不想大家鬧得太難堪，以後再見面也是尷尬。”

春紅聞言臉色大變，卻是不敢再開口了。夏青目光一閃，只作不知，繼續低聲與青杏說話。

京郊地界大，他們一日也趕不完路，等到天將黑時，還是停下腳步，在宛平縣裏過了一夜，次日又再次往京城進發。因算得今日就要進城，為了保密，秦柏在出發前，就重新分配了今日的馬車。秦含真跟著秦柏、牛氏以及虎嬤嬤坐一車，虎伯騎馬在旁護從；趙陌與吳少英坐一車，由虎勇親自駕車，又有吳少英心腹護衛跟隨；梓哥兒跟他奶娘、夏荷坐一車，其餘不變。

這是為了預防眾人進城後，在承恩侯府門前下車時，若是趙陌在三房眾人車中，極有可能被侯府的人註意到。但若他只是跟隨在後，等吳少英下了車，便不會有人多加留意了，他可以直接跟著其他隨從往三房未來的居處去，倒也不必跟承恩侯府所有主人打照面了。等秦柏將事情跟承恩侯夫妻說明白，他再去見禮也不遲，或許就直接省了這一步，也未可知。

趙陌知道秦柏這樣安排，是為了自己的安全著想，便很老實地跟吳少英待在一起。吳少英也是善談之人，見識廣博，學問不俗。與他交談，趙陌覺得自己能學到不少東西。

但秦含真沒了趙陌這位小夥伴，就覺得有些無聊了，只好一邊看著窗外的景致，一邊跟秦柏、牛氏聊天，問些京城風俗等等。忽然瞧見窗外路旁種了許多楊柳，如今正值暮春三月，卻是柳絮漫天飛舞的時節。秦含真一個不小心，被一小團柳絮飛進了車內，在她的小鼻子上輕輕滑過，她就一個噴嚏打出來了。

虎嬤嬤哈哈笑著幫秦含真把車窗簾子放了下來：“姐兒當心，這柳絮四處亂飛，萬一吸進鼻子裏，回頭姐兒的喉嚨就該難受了。”

秦含真吸吸鼻子，不解地道：“為什麽這路邊種了那麽多楊柳？這不是害人嗎？到了春天，滿天都是柳絮，叫人怎麽走呀？”

秦柏笑道：“京郊道路旁素來有植柳的習俗。只因此處附近便是十裏亭，常人送別親友，多在十裏亭處。路旁植柳，便可折柳送行。這是學的古人遺風。”

秦含真笑道：“這裏又不是長安城，沒有灞橋，也要來一出灞橋折柳嗎？”

牛氏疑惑：“灞橋是什麽？”

秦含真忽覺自己失言，以桑姐兒的年紀，又有“失憶”癥狀，沒理由知道這種典故的。她忙笑著掩飾：“這是之前祖父說過的吧？長安城外就有灞橋，許多詩詞上都有提到。”

秦柏卻不記得自己什麽時候說過了，但他與吳少英談詩論賦的時候也多，偶爾也會教導趙陌些學問，興許是什麽時候隨口提到，叫一旁的小孫女聽見了，並不放在心上：“就是西安城外灞河上的一座橋，古人常在那處送別離開西安城的親友，並折下柳枝相贈，取‘柳’字與‘留’字諧音，意為挽留。久而久之，就有了‘灞橋折柳’的典故。”

牛氏恍然大悟，笑道：“這主意倒也不錯，咱們家日後回了米脂，就在大門口種棵柳樹好了。什麽時候平哥、安哥他們要離家了，就折一枝給他們帶走。他們見了那柳枝，就會想起家裏來。”說起這個，她就開始想念才分別幾日的小兒子，還有那分別了一年多、差點兒以為失去了的大兒子。

秦柏安慰妻子：“一會兒就能見到平哥了，何必難過？”

秦含真也跟著哄牛氏：“祖母別傷心呀。我聽說這柳樹還有許多別的好處，那柳枝可以用來編籃子，柳葉兒也可以用來吹曲子呢。不如我吹給你聽？”她還真學過這個。

牛氏聽得有了興趣，想起馬上就能見到兒子了，也不再難過，只笑道：“你這丫頭別哄我。你什麽時候會吹柳葉兒了？若要聽曲子，叫你祖父吹好了。”她含笑看向秦柏，“那年進京的時候，你不是就曾經吹給我聽過麽？我那時候傷心得很的，聽了你的笛子，我就不傷心了。”

秦柏咳了兩聲，老臉微紅：“這時候上哪兒找笛子去？等哪日閑了，我再尋根好笛子來，吹給你聽。”

牛氏抿嘴一笑：“我且聽著吧，你別忘了才好。”

秦含真眨眨眼，裝作沒看見他們夫妻對視，只轉頭去掀開車簾，瞥見路邊楊柳依依，柳枝兒輕拂過車身，發出刷刷的聲音，眼明手快地，就拽了一截柳枝下來，拿在手裏，又挑了一片葉子，試著吹了幾聲，發現自己的技術沒退步，心中大喜，便斷斷續續地吹起了《送別》。可惜她並不熟練，曲不成調，只依稀能聽出幾段悠美的旋律來罷了。

牛氏忙問：“這是什麽曲子？怪好聽的。桑姐兒什麽時候學了這等本事？”秦柏也頗為驚喜。

秦含真停下吹奏，幹笑道：“這是我以前在村裏跟人學的，也不記得是誰教的了。我就是隨口亂吹，沒什麽曲子。”

秦柏笑道：“有些意思，這個時節吹柳葉兒，倒十分應景。”

秦含真便又繼續吹，慢慢地，也熟練起來了。曲子悠揚，在風中飄蕩，傳到後頭馬車上坐著的趙陌耳中，他閉上了雙眼，感受著窗外吹來的輕風，只覺得心頭一片平靜。雖然馬上就要到京城了，他很快就要開始面對各方考驗，可奇怪的是，事到臨頭，他反而不再害怕了。

這時候，急促的馬蹄聲在前方路口響起。虎伯放眼望去，忽然大喜：“老爺，太太，是大爺來了！大爺來迎我們了！”

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