番外二 繡巧
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番外二 繡巧
小巧雅致的庭院中，幾株南邊移來的芭蕉隨風垂擺著，花紅柳綠間露出半扇微開的紗窗，一個二十出頭的儷裝少婦臨窗而坐，低頭專心地穿針引線。一個梳著雙圓髻的小丫鬟端著茶盤過來，低聲道：“四奶奶歇歇罷，都一晌午了，我給奶奶捏捏脖子。”
少婦擡起頭，笑道：“好。”放下手中的繡繃，端茶輕輕吹著。
那丫鬟捏捶少婦的肩頸，嘟囔著：“……肩窩子都僵了，跟木頭似的，奶奶不愛惜自己，回頭四爺心疼，又給我們臉子瞧。”
少婦靦腆一笑，並不答話。
她自小喜愛針鑿之事，做得一手好繡活，自進門後，常給嫂嫂和侄兒侄女，還有遠處的太婆婆和婆婆做些衣物飾物，很是得了些誇獎。
夫婿幾次叫她少做些，她只羞澀笑笑，那一次，她終倒問回去：“你可知我閨名為何？”夫婿生得清秀，心地純良，卻忽也打起趣來：“我知道，叫小老鼠。”她佯嗔著不依，夫婿被捶得直笑，才道：“好了好了，小生不敢……嗯，我聽岳母叫你二丫。”
她羞澀道：“那是乳名，渾叫的，我可有個正經閨名，叫做，繡巧。”她伸指頭在空中慢慢地劃出兩個字，淺淺的驕傲。
“大嫂和三嫂那麽能幹，有學問，有見識，我是拍馬都攆不上的，總算還有這點活計能見人，就叫我顯顯本事罷……”她放低聲音，“天冷了，香姨娘腿腳不好，我給她做個護腿。”
夫婿目中愛憐滿溢，湊近她耳邊輕聲道：“論讀書，論做人，我也是拍馬攆不上兩位哥哥的，咱們整好一對兒，一輩子不分開。”
繡巧心中甜蜜，幸福得快要飛起來。夫婿又體貼溫柔，心底純良，屋裏沒半個多餘的，小夫妻成親至今，從來都是甜甜蜜蜜，有商有量，連臉都沒有紅過一次。
眾人皆說她是有福的，這些年來，同沈家一道發跡的人家中，嫁入高門的姊妹也不少，卻鮮有她過得好的。
盛家是滿門簪纓的書香門第，闔府的男人，各個都有功名在身，幾位姑娘結的親事也好，姻親中不乏顯赫權臣，真正的富貴雙全。
公爹為人和善，立身頗正（在繡巧眼中看來），雖不好多見兒媳，卻是幾次三番訓示幾個兒子要先齊家，方能萬事順遂，切不可做出寵妾滅妻這種禍害家宅之事。
單為了這一樣，夫家裏那位文采名揚京城的三哥，就挨過公爹不止一次板子和怒罵，次次都要靠三嫂去救。
繡巧就目擊過兩回。一回是三哥在外誤交損友，被引著逛了次青樓，還結識了一位賣藝不賣身的‘奇女子’；嚇得公爹臉色發青，足足關了三哥兩個月不許出門，還有二十大板，罰抄了五百遍盛氏家訓——其中有一條，是盛家子弟決不可與青樓女子有牽連。
其實，繡巧頗覺公爹有些過了，讀書人多愛附庸風雅，連她那書呆子的二哥都逛過青樓，逢場作戲而已，哪個正經公子哥兒會當真的，公爹何必氣得那麽厲害，三哥到底是做了爹的人，也太不給面子了。
誰知夫婿卻嘆氣道：“你不知道，我們原先有位伯祖父，曾祖父留下的萬貫家財，還有親生的閨女，好端端的一個家，全毀在一個青樓女子手中。我們小輩們是沒逢上，可父親卻是親眼所見的。”
還有一回，卻是春闈前兩個月，三哥書房伺候的一個丫頭忽傳出有了身孕，彼時公爹正卯足了勁兒督促兒子備考，乍聞此事，當即發作起來，把三哥書房裏外裏服侍的罰了個遍，還把那懷孕的丫頭攆去了莊子裏，發狠話道‘若此回再不中，就不留子也不留母’。
後來，三哥果然中了，還是二甲頭幾名。
其實三哥十分聰明，文采卓佳，人也熱心，自打盛沈兩家結了親，就很熱誠地帶繡巧那書呆子二哥到處見世面，赴經義會，引薦了好幾位大儒高士，沈二哥喜不自勝，連連跟沈父沈母說這門親事結得極好。
三哥缺的，不過是那種骨子裏的毅力，時不時會掉下鏈子，需要剛毅果決的人來把他扳回正途——例如公爹，例如……三嫂。
其實三哥雖愛個花兒草兒，但對三嫂卻非常敬愛……嗯，幾乎是敬畏了；不過，三嫂處事公明正道，手腕了得，也當得起這份敬意。
一開始，繡巧看三嫂肅穆威嚴，不茍言笑，不如大嫂和藹可親，很是戰兢了一段日子，待日子久了，她發現三嫂其實為人很好，很願意耐心地教她理事待客的道理。
她喜滋滋的把這個發現告訴了夫婿，誰知夫婿失笑道：“三哥那樣的，三嫂若不板著臉，緊著些規矩，屋裏就全亂套了；至於大嫂……你也見過大哥的，像他那樣的，若大嫂再不說著些，笑著些，那日子還能過麽。”
提起長兄，繡巧忍不住吐了吐舌頭，表示扛不住。
盛家長子長媳赴任在外，迄今為止，繡巧只正面見過這位大哥一回，卻覺得比見公爹還緊張，有這種感覺的並非她一人。三哥在公爹面前，偶爾還敢嬉笑幾句，父子共論詩文，但在長兄面前，他只得老實的垂手而立，連眉梢都不敢多動一下。
那年三哥的嫡長子能張口叫人了，奶聲奶氣的極是可愛，三哥見公爹喜歡，便磨著想把莊子裏的生母領回來，“……實在不成，叫姨娘見見孩子也成呀，好歹，好歹是她的親孫子……”
聽說當時三哥說著說著，便哭了起來。
公爹似也有些心軟，可惜三哥運氣不好，恰逢大哥有急事回京述職，得知此事，當即一眼橫過去，三哥立刻就啞了。
“領回來作甚？再來禍害人。”
大哥當面不說什麽，轉身叫上幼弟，三兄弟關起門來說話，“你看看家中的姊妹，除了四妹，哪個不是夫妻美滿，兒女繞膝。若非林姨娘，四妹的姻緣焉會至此！身為妾侍，非但對老太太和太太無半分敬畏之意，連老爺的主張都不放在眼裏，胡作非為，仗著什麽，還不是有你這個兒子！”
盛家四姑娘的事，繡巧也略有耳聞，當年梁家公子眾目睽睽下一抱，成就婚姻，不可謂不惹人非議，雖梁盛兩家對外聲稱是意外，但好些人家都暗自議論，說是盛氏治家不嚴，縱得小妾庶女竟敢在外公然算計侯門公子。
總算後來結成了親家，一張蓋頭全遮掩了過去，議論才漸漸沒了下來。
“你也是做爹的人了，倘若將來有個侍妾，也仗著得你寵愛，庶子出息，照樣胡作非為一遍——反正只需幾年，又能殺回來——你當盛家的門楣經得起幾遍糟蹋。”
大哥說話並不如何高聲，語氣淡淡的，話語卻如針紮般，處處見血，三哥當時就汗水涔涔下來了，到後來幾乎要哭出來了。
這時，大哥忽溫和了聲音，親自扶著三哥坐到身邊，柔聲勸道：“咱們身為男兒的，成人前靠出身，成人後靠本事。你如今已不是父母膝下的稚子了，有了妻子兒女，將來還要獨個兒撐起一個家，若沒個定算，只由著心中情意擺布行事，豈非與婦人無異！”
“若你記恨大哥，將來父親百年後，咱們兄弟不來往就是了。我們雖非同母所生，可到底是骨肉血親，難道我不盼著你們兩個日後好？縱不指著你們光耀門庭，但至少要能立身立世。男子漢大丈夫，是非在前，情分在後，不是讓你無情無義，而得把情分籠在章程裏！”
據夫婿說，到最後，三哥抱著大哥的腿痛哭流涕，連聲哭嚎自己的不是，指天發誓再也不糊塗了，一定要以家門為重；無辜的幼弟也被訓誡在內，一起表態發誓。
被訓傻了的夫婿回屋後，半響才回過神來，抱著心愛的小妻子嗚嗚——這是繡巧所知道的三哥最後一次試圖接回林姨娘的嘗試。
據說事後，老太太也來了一封信給公爹，直接道‘只要她活著，就別想接回林姨娘’，至此便連公爹也不再提了。
“祖母又何必呢？反正大哥已說服了三哥。”這樣豈非自招兒孫嫌惡。
夫婿嘆道：“祖母就是這樣的人，雖不愛說話，心裏卻是再慈悲也沒的了。她怕父子兄弟生隙，便想將不快都扯到自己身上。”
繡巧沒見過這位祖母幾回，她生性害羞，又不會找話題，便在老太太跟前也不知說什麽，只覺得老太太有些冷漠，不好親近，可日常閑來說話，夫婿總道祖母是全家最真心真意的人。
想了一整圈，繡巧發現自己竟然漏了王氏，做媳婦的，有時伺候婆婆比伺候夫婿還要緊——可她完全不存在這個問題，因為她正經的婆婆長年待在老家家廟中。
做什麽呢？替體弱的老太太祈福。
很詭異的說法。便是天真如繡巧，也知道裏頭不簡單，可她生性聽話膽小，不該她問的，從不多問半句。
正經婆婆不在，家中倒有個副手婆婆可伺候，香姨娘。
出嫁前，沈母曾擔心女兒該怎麽跟這位庶婆母相處，輕不得，重不得，誰知這番操心全是多餘。
香姨娘出乎意料的明理，從頭至尾只稱呼繡巧為‘四奶奶’，待之恭敬客氣，與對三奶奶柳氏並無多少區別，從不對親生兒子屋裏的事多一句嘴。後來繡巧得知，他們成親不久前，還是香姨娘跟公爹說，把夫婿屋裏伺候的兩個通房先行妥善打發了。
香姨娘生得並不甚美艷，遠不及公爹身邊伺候的那個菊芳姨娘，但自有一份清秀淡然，笑起來時，尤其和夫婿相像，只是眼底多了許多操勞，憔悴。望著她一把年紀了，還常站在公爹屋前打簾子，端水遞茶，繡巧平白難過起來。
縫紉技藝好的人，大凡眼力不差，繡巧細細觀察香姨娘的身形許久，然後偷偷做了一套貼身小衣，輕軟的棉料，細密的陣腳，像給娘家的母親做的那樣，懷著感恩的心，一針一線，做的尤其用心。然後，叫小丫鬟偷偷送過去。
香姨娘收了衣裳，什麽也沒說，只是望向繡巧的目光愈發溫柔些，以及幾分叫人心酸的感激。繡巧心中高興，此後便常做些貼身的小物件，冬天的暖帽，夏日的坎肩，還有柔軟舒適的軟拖，精致的手籠……香姨娘也暗地叫人傳話，叫繡巧別再做了。
繡巧很乖地點點頭，過一陣子，接著做。不久，夫婿就知道了。那日夜裏，他摟著她坐了良久，頭沈沈地挨在她頸邊，她能感覺到肩上一片濕漉。
進門後大半年左右，香姨娘忽然病倒了。
不過是偶然風寒，竟久病不愈，那位京城極有名的老大夫嘆息道，‘操勞憂心太甚，時日久了，身子便慢慢拖垮了’，好容易待病愈了，竟生生瘦了一圈，衣裳顯得空蕩蕩。
繡巧忽想起那一年，沈國舅的大鄒氏夫人也是這樣，大夫說她操勞了小半輩子，勞心憂神，內裏已掏空了，便連尋常的小病也經不住了。
想香姨娘自小淒苦，無父無母被賣了來，在府裏無依無靠，大婦脾氣不好，她得小心應酬著，更有得寵的林姨娘，得處處提心吊膽，不敢有半分顯山露水，提著腳尖過了十幾年，好容易把兒子娶妻成家，有了功名，她還得繼續熬著。
繡巧一陣心酸，有次去探病，趁屋裏沒人，她輕悄悄地挨過去，湊到香姨娘耳邊：“姨娘定要保重身子，長命百歲，將咱們分家出去，還指著姨娘教我怎麽過日子，教孩子呢。”
香姨娘的眼眶忽得湧上淚水，無力輕拍她的手，低聲道：“你是好孩子，四少爺能討了你做媳婦，是他的福氣。”
若是換做大嫂三嫂這樣名門望族出來的貴女，沒準還拉不下面子，放不下身段；可繡巧完全沒有這方面的負擔，她是沈母貼心的小女兒，自小沒學過什麽高級的規矩，在父母身上撒嬌耍賴慣了，如今換個人，做起來也是一般的駕輕就熟。
她常趁無人時，挨到香姨娘身邊咬耳朵。
“姨娘，相公還跟孩子似的呢，昨兒讀書到半夜，沒燙腳就上炕了……”
“姨娘，我叫相公夜裏一定要吃宵夜，可他讀著讀著就忘了，他不聽我的，回頭您去訓他……”
“……姨娘，相公生辰快到了，他愛吃什麽，咱們一道做給他吃，好不好？”
大約是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起來，私底下待她愈發親厚，明面上，卻依舊不敢顯露太多，婆媳倆便如捉迷藏般，有個小小的，溫暖的秘密。
旁人也許不知，但繡巧總覺得她那聰明伶俐的三嫂早察覺了，只是重來不點破；後來，妯娌倆混熟了，三嫂曾嘆息道：“其實香姨娘……你和四弟這般，已是很好了。”
繡巧明白她的意思。
三哥雖處處比夫婿強，但有一點，卻是大大不如的；等到分家那一日，三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻煩了。他們兩房正好相反，繡巧盼著早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼著晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。
不過，那位林姨娘到底是個什麽樣的人呢，居然把三嫂這樣水晶心肝的人，煩擾得不行。
直到一年多後，繡巧才有機會見到這位傳說中的林姨娘，這位當年寵極一時，連正房太太都要退讓一射之地的厲害人物！
那是一個夏日早晨，三嫂照例要去莊子上看望林姨娘，繡巧也要到鄉裏去看望病重的乳母，兩邊正好順路，妯娌倆便結伴同行。
繡巧知道自打太婆婆和婆婆都離府後，林姨娘便常給三嫂找麻煩，時不時央人去帶話，一忽兒病痛了，一忽兒要死了，三嫂不欲叫三哥去見林姨娘，只好自己去。
這種事，三嫂定不願叫人看的，繡巧很乖覺，打定主意提早分道揚鑣，免得三嫂尷尬。誰知那日熱得格外早，她本就不慣京城這種透不過氣的悶熱，轎子又顛得厲害，還不到半路，她就中暑暈了過去，隨即人事不省。
待她悠悠醒轉時，發現自己躺在一間廂房裏，身下是簡便的草席，青青的竹簾子後頭傳來低低的說話聲，繡巧全身無力，一時叫不出聲來；只聽簾外兩個聲音似在爭執——
“……我勸姨娘消停些罷，相公是不會過來的。老爺早吩咐過的，相公敢來見您，就打二十大板，再敢來，就三十大板，這麽累上去。姨娘和相公好歹母子連心，就饒了相公的皮肉之苦罷。”聲音清淡柔和，是三嫂的聲音。
“放屁！我生他養他，別說二十大板，就是替娘去死了，也是個孝字！”一個粗俗暗啞的聲音放肆道。
難道這個就是林姨娘？怎會這樣。繡巧有些迷迷糊糊的想著。
“姨娘還是不明白。若是名正言順的娘，那是自然孝字當先，可您，這‘娘’前頭還有個‘姨’字呀。說句不好聽的，便是相公有朝一日能誥封老母了，那也先是正頭嫡母，若剩下的恩典，才輪到您。您若是氣不過，下輩子投胎，千萬別給人做小呀，便是再苦再難，好歹明媒正娶，這樣生下出息的兒子，您想打就打，想見就見。也省的這兒生幹氣不是？”
三嫂好厲害的口舌呀，平日那麽端莊持重的，沒想刻薄起來，這麽厲害。
繡巧努力想掙紮出迷糊來——後面幾句話就沒聽清，只知道那個難聽的聲音不斷在咒罵嚇唬，三嫂則好整以暇的調侃譏諷，大占上風。
“……好好，你現在仗著有人撐腰，敢對我這般無禮，你給我等著瞧！等將來我兒分了家，接我出去孝順，看我怎麽收拾你？！”
三嫂忽發出一陣高亢的輕笑聲，帶著一種自嘲的意味，然後淡淡道：“真到了那時，您怕也是不會如意的。”
“有爹生沒娘養的小賤人，你說什麽？！”
三嫂低沈了聲音，緩緩道：“林姨娘，時至今日，你還不明白你當年是為什麽才被逐出府的麽？相公這人，骨子裏和公爹其實是一種人，他們最看重的，既非賢妻，也非寵妾，而是他們自己。公爹一心想要光耀門第，你礙著他的路了，自然得讓開；相公呢，他喜歡吟風弄月，無憂無慮地過日子。”
說到這裏，三嫂直接譏諷起來。
“分家總要十幾年後罷，那時相公怕早已有聲望，有地位。他會為了一個名不正言不順的庶母，來為難我這個明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯們是死人麽！還有我的兒女們，到時都長大了，讀書的，有功名的，好好嫁人的，我是他們的嫡母，你算什麽？！你說，相公會為了你，得罪這一切一切，在他的那些清貴的，有才氣的，不沾半分俗氣的詩友，同窗，同年跟前，丟這麽大的人麽？！……”
後面兩人又吵了什麽，繡巧已記不清了，只依稀覺得那難聽的聲音愈發節節敗退，然後她一陣頭暈，又昏睡過去。
再度醒過來時，只見三嫂又是那副端莊高貴的模樣，笑吟吟的坐在她床邊：“瞧你這沒用的，今兒也別亂跑了，先回府罷。”
繡巧自是連連點頭，半句不提適才聽到的話。
被扶著出屋時，她看見一個粗糙的半老婦人站在門邊，身形臃腫肥胖，布滿橫肉的臉上依稀可見清麗的眉目，與三哥和四姑奶奶有幾分相似，兩個婆子強行想把她扯回屋去，口中呼著‘林姨娘’雲雲。
原來這就是林姨娘？繡巧心中微微失望。
她曾聽說，林姨娘剛犯事那陣，被貶到莊子裏後還不安分，不斷地尋死覓活，伺機逃出去。當時王氏正掌權，要收拾這個昔日的仇敵何其容易；便以防止林姨娘尋死為名，將她關進一間只有一扇小小高窗的小小土屋裏，每日只給三碗豬油拌板。
林姨娘當然並不真想死，只好吃了，又沒得可走動，越吃越想吃，半年下來，便成了個肥豬婆。
繡巧暗暗打了個寒顫。
好生陰毒，狠辣！生生毀去一個女子最重視的美貌和窈窕。
聽說這是王氏婆母的姐姐給出的主意，後來這位姨媽不知哪裏去了，連帶康家也不大來往了，繡巧很松了口氣，能想出這種主意的人，她怕見得很。
這日的事，她沒跟任何人透露，只在一次回娘家時，跟沈母說了。
沈母嘆氣道：“你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必過於憐憫，這種人，是報應。”又道，“你也別理這些有的，沒的，當下要緊的，你得趕緊有身子呀！”
繡巧的眼神迅速黯淡下去。
家境富裕，門第清貴，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，長兄長嫂都不在；公爹和氣，三哥和氣，三嫂更加和氣。她不用站規矩，沒有婆婆需要伺候，沒有妯娌需要麻煩，更加沒有愛沾花惹草的夫婿來傷心。
這樣舒坦悠閑的日子，唯一美中不足的，就是成親已近兩年了，她還未有身孕。
夫婿和香姨娘待自己這樣好，想想都覺得對不住他們，繡巧含著淚提出，要找個好生養的丫頭開臉；話還沒說完，就叫香姨娘訓了回去。
“傻孩子，成親三四年才開懷的婦人多了去了，你們才多大，再說了，家裏兒孫那麽多，不差你們傳宗接代。你著什麽急呀！”
繡巧心裏感動，卻愈發過意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便決意去求老太太幫忙，找白石潭賀家老夫人給看看。鴻雁來去，老太太來信答應，還道賀家老夫人半年後會進京，到時她豁出老臉，再請人家勞駕一回便是。
“真，真的能行？！”繡巧噙著淚水，滿心希冀。
夫婿為了寬她的心，拍著胸膛將那位老夫人的醫術狠狠誇了一通。
“你不知道，當年大姐姐也是五六年沒有身孕，叫賀老夫人瞧過後，一舉得男，三年抱倆，眼下都快四十了，還收不住呢，這不，又有身孕了！這些年，咱們光是給大姐家的外甥和外甥女的壓歲錢，就好大一份呢！所以，待這回請賀老夫人瞧過後，咱們也可著勁兒地生，好歹把本錢都要回來，不然豈不吃虧！”
繡巧生性老實質樸，當下破涕為笑，不疑有他。
沈母知道這事後，也是感動地紅了眼眶，連聲對沈父道：“老頭子，我當初說什麽來著？這才叫書香門第，有規有矩，有情有義，那些動不動三妻四妾的，不過是假斯文，假道學！”
笑了一會兒，又忍不住拿鐘家閨女說事。
當初沈母想聘鐘家姑娘為長媳的，誰知鐘夫人卻瞧上了兩廣總督周大人之子，現在京城讀書的。門第是好門第，可周家是四世同堂，三房共住，家裏叔伯兄弟妯娌小姑表親一大摞，繡巧聽了幾遍都沒記住誰是誰。
鐘家姐姐一直跟她要好，出嫁後沒少回娘家哭訴夫家日子難過，每日從早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，幾乎快撐不住了。
繡巧覺得吧，倒不能怪周家不對，人家就是那樣的人家，實則該娶像大嫂和三嫂那樣的媳婦；自小訓練有素，知道怎樣周旋妥帖，一大幫親戚招呼起來游刃有餘，絕無半分露怯的——像她家和鐘家這樣的，半路暴發的，怎能相比。
記得那年闔家團聚過年，又恰逢老太太大壽，家裏擺了三日的流水宴，又有唱堂會，邀雜耍，僧尼念經祈福，前後有五六十戶人家來拜壽。
每家是什麽來歷，上門的女眷是什麽輩分，該怎麽稱呼，擺座位時怎麽排序，哪幾家素日不和的，不該坐一道，哪幾家是姻親，血親，轉折親，該坐一道的，有幾位老夫人聞不得什麽香，有幾位夫人吃不得什麽，前頭車馬怎麽停靠，餵養飼料，招呼小廝車夫，裏面婆子怎樣迎客，安置丫鬟，貼身物件……
她那神奇的大嫂，連鬢發都沒亂一絲，汗都沒沁一點，始終笑得那樣得體親切，輕輕松松就把裏裏外外安排得周全完美，一邊在門外向十幾個婆子分毫不亂地吩咐下去，一邊還能到筵席間給老太太們布菜，說笑話湊趣，多少老誥命夫人都誇的。
當時，繡巧就看傻了。
還有三嫂，那年辦中秋時還懷著身孕，偏她剛進門，啥也不懂，三嫂笑著搖頭輕嘆，挺著大肚子，輕描淡寫就弄妥當了；她只需要提著筷子，坐到桌旁開吃就行了。
別說主子了，就是底下人也差了十萬八千裏，大嫂和三嫂身邊那些個經年的媽媽媳婦，個頂個都是以一當十的能手，這都是多少代的世仆累積訓練出來的。
她家倒是不缺銀子，可哪裏拿得出這些！身邊只有幾個才買兩年的傻丫頭，取其老實敦厚罷了，唯一頂用的乳母，最近又回家養病去了。
算了，不比了，人比人氣死人。
何況繡巧本就沒什麽爭強好勝的心，如此，反倒和兩個妯娌相處融洽。
在這種心態下，繡巧繼續過她單純快樂的日子，每日刺繡，做香囊，做衣裳，該吃吃，該睡睡，把身體養好，掰著指頭一日日數著賀老夫人進京的日子。
大約是放寬了心的緣故，這陣子她特別容易長肉，夫婿見她這樣，只有高興的份，眼看身子漸漸豐腴起來，又愛吃，又愛睡，這日居然一氣啃了十幾個杏子。
剛好這時香姨娘來送東西，繡巧很熱心地把半盆胖杏子塞到她懷裏，“姨娘您吃，您吃，這回的杏子特別好吃。”
香姨娘推脫不過，笑著拿起一顆啃了口，當即被酸掉了眼淚，驚呼道：“酸成這樣，你怎麽吃下去的！”
繡巧傻傻道：“酸麽，我不覺著呀。”多好吃呀。
香姨娘眼中慢慢透出喜悅的光彩，摸著她的額發，笑道：“傻孩子！”又轉頭去問小丫鬟，“笨妮子，你家奶奶多久沒換洗了？”
小丫鬟呆呆的，“這個呀，哦，嬤嬤教過我的，我有記的，好像蠻久了，姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦。”
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小巧雅致的庭院中，幾株南邊移來的芭蕉隨風垂擺著，花紅柳綠間露出半扇微開的紗窗，一個二十出頭的儷裝少婦臨窗而坐，低頭專心地穿針引線。一個梳著雙圓髻的小丫鬟端著茶盤過來，低聲道：“四奶奶歇歇罷，都一晌午了，我給奶奶捏捏脖子。”
少婦擡起頭，笑道：“好。”放下手中的繡繃，端茶輕輕吹著。
那丫鬟捏捶少婦的肩頸，嘟囔著：“……肩窩子都僵了，跟木頭似的，奶奶不愛惜自己，回頭四爺心疼，又給我們臉子瞧。”
少婦靦腆一笑，並不答話。
她自小喜愛針鑿之事，做得一手好繡活，自進門後，常給嫂嫂和侄兒侄女，還有遠處的太婆婆和婆婆做些衣物飾物，很是得了些誇獎。
夫婿幾次叫她少做些，她只羞澀笑笑，那一次，她終倒問回去：“你可知我閨名為何？”夫婿生得清秀，心地純良，卻忽也打起趣來：“我知道，叫小老鼠。”她佯嗔著不依，夫婿被捶得直笑，才道：“好了好了，小生不敢……嗯，我聽岳母叫你二丫。”
她羞澀道：“那是乳名，渾叫的，我可有個正經閨名，叫做，繡巧。”她伸指頭在空中慢慢地劃出兩個字，淺淺的驕傲。
“大嫂和三嫂那麽能幹，有學問，有見識，我是拍馬都攆不上的，總算還有這點活計能見人，就叫我顯顯本事罷……”她放低聲音，“天冷了，香姨娘腿腳不好，我給她做個護腿。”
夫婿目中愛憐滿溢，湊近她耳邊輕聲道：“論讀書，論做人，我也是拍馬攆不上兩位哥哥的，咱們整好一對兒，一輩子不分開。”
繡巧心中甜蜜，幸福得快要飛起來。夫婿又體貼溫柔，心底純良，屋裏沒半個多餘的，小夫妻成親至今，從來都是甜甜蜜蜜，有商有量，連臉都沒有紅過一次。
眾人皆說她是有福的，這些年來，同沈家一道發跡的人家中，嫁入高門的姊妹也不少，卻鮮有她過得好的。
盛家是滿門簪纓的書香門第，闔府的男人，各個都有功名在身，幾位姑娘結的親事也好，姻親中不乏顯赫權臣，真正的富貴雙全。
公爹為人和善，立身頗正（在繡巧眼中看來），雖不好多見兒媳，卻是幾次三番訓示幾個兒子要先齊家，方能萬事順遂，切不可做出寵妾滅妻這種禍害家宅之事。
單為了這一樣，夫家裏那位文采名揚京城的三哥，就挨過公爹不止一次板子和怒罵，次次都要靠三嫂去救。
繡巧就目擊過兩回。一回是三哥在外誤交損友，被引著逛了次青樓，還結識了一位賣藝不賣身的‘奇女子’；嚇得公爹臉色發青，足足關了三哥兩個月不許出門，還有二十大板，罰抄了五百遍盛氏家訓——其中有一條，是盛家子弟決不可與青樓女子有牽連。
其實，繡巧頗覺公爹有些過了，讀書人多愛附庸風雅，連她那書呆子的二哥都逛過青樓，逢場作戲而已，哪個正經公子哥兒會當真的，公爹何必氣得那麽厲害，三哥到底是做了爹的人，也太不給面子了。
誰知夫婿卻嘆氣道：“你不知道，我們原先有位伯祖父，曾祖父留下的萬貫家財，還有親生的閨女，好端端的一個家，全毀在一個青樓女子手中。我們小輩們是沒逢上，可父親卻是親眼所見的。”
還有一回，卻是春闈前兩個月，三哥書房伺候的一個丫頭忽傳出有了身孕，彼時公爹正卯足了勁兒督促兒子備考，乍聞此事，當即發作起來，把三哥書房裏外裏服侍的罰了個遍，還把那懷孕的丫頭攆去了莊子裏，發狠話道‘若此回再不中，就不留子也不留母’。
後來，三哥果然中了，還是二甲頭幾名。
其實三哥十分聰明，文采卓佳，人也熱心，自打盛沈兩家結了親，就很熱誠地帶繡巧那書呆子二哥到處見世面，赴經義會，引薦了好幾位大儒高士，沈二哥喜不自勝，連連跟沈父沈母說這門親事結得極好。
三哥缺的，不過是那種骨子裏的毅力，時不時會掉下鏈子，需要剛毅果決的人來把他扳回正途——例如公爹，例如……三嫂。
其實三哥雖愛個花兒草兒，但對三嫂卻非常敬愛……嗯，幾乎是敬畏了；不過，三嫂處事公明正道，手腕了得，也當得起這份敬意。
一開始，繡巧看三嫂肅穆威嚴，不茍言笑，不如大嫂和藹可親，很是戰兢了一段日子，待日子久了，她發現三嫂其實為人很好，很願意耐心地教她理事待客的道理。
她喜滋滋的把這個發現告訴了夫婿，誰知夫婿失笑道：“三哥那樣的，三嫂若不板著臉，緊著些規矩，屋裏就全亂套了；至於大嫂……你也見過大哥的，像他那樣的，若大嫂再不說著些，笑著些，那日子還能過麽。”
提起長兄，繡巧忍不住吐了吐舌頭，表示扛不住。
盛家長子長媳赴任在外，迄今為止，繡巧只正面見過這位大哥一回，卻覺得比見公爹還緊張，有這種感覺的並非她一人。三哥在公爹面前，偶爾還敢嬉笑幾句，父子共論詩文，但在長兄面前，他只得老實的垂手而立，連眉梢都不敢多動一下。
那年三哥的嫡長子能張口叫人了，奶聲奶氣的極是可愛，三哥見公爹喜歡，便磨著想把莊子裏的生母領回來，“……實在不成，叫姨娘見見孩子也成呀，好歹，好歹是她的親孫子……”
聽說當時三哥說著說著，便哭了起來。
公爹似也有些心軟，可惜三哥運氣不好，恰逢大哥有急事回京述職，得知此事，當即一眼橫過去，三哥立刻就啞了。
“領回來作甚？再來禍害人。”
大哥當面不說什麽，轉身叫上幼弟，三兄弟關起門來說話，“你看看家中的姊妹，除了四妹，哪個不是夫妻美滿，兒女繞膝。若非林姨娘，四妹的姻緣焉會至此！身為妾侍，非但對老太太和太太無半分敬畏之意，連老爺的主張都不放在眼裏，胡作非為，仗著什麽，還不是有你這個兒子！”
盛家四姑娘的事，繡巧也略有耳聞，當年梁家公子眾目睽睽下一抱，成就婚姻，不可謂不惹人非議，雖梁盛兩家對外聲稱是意外，但好些人家都暗自議論，說是盛氏治家不嚴，縱得小妾庶女竟敢在外公然算計侯門公子。
總算後來結成了親家，一張蓋頭全遮掩了過去，議論才漸漸沒了下來。
“你也是做爹的人了，倘若將來有個侍妾，也仗著得你寵愛，庶子出息，照樣胡作非為一遍——反正只需幾年，又能殺回來——你當盛家的門楣經得起幾遍糟蹋。”
大哥說話並不如何高聲，語氣淡淡的，話語卻如針紮般，處處見血，三哥當時就汗水涔涔下來了，到後來幾乎要哭出來了。
這時，大哥忽溫和了聲音，親自扶著三哥坐到身邊，柔聲勸道：“咱們身為男兒的，成人前靠出身，成人後靠本事。你如今已不是父母膝下的稚子了，有了妻子兒女，將來還要獨個兒撐起一個家，若沒個定算，只由著心中情意擺布行事，豈非與婦人無異！”
“若你記恨大哥，將來父親百年後，咱們兄弟不來往就是了。我們雖非同母所生，可到底是骨肉血親，難道我不盼著你們兩個日後好？縱不指著你們光耀門庭，但至少要能立身立世。男子漢大丈夫，是非在前，情分在後，不是讓你無情無義，而得把情分籠在章程裏！”
據夫婿說，到最後，三哥抱著大哥的腿痛哭流涕，連聲哭嚎自己的不是，指天發誓再也不糊塗了，一定要以家門為重；無辜的幼弟也被訓誡在內，一起表態發誓。
被訓傻了的夫婿回屋後，半響才回過神來，抱著心愛的小妻子嗚嗚——這是繡巧所知道的三哥最後一次試圖接回林姨娘的嘗試。
據說事後，老太太也來了一封信給公爹，直接道‘只要她活著，就別想接回林姨娘’，至此便連公爹也不再提了。
“祖母又何必呢？反正大哥已說服了三哥。”這樣豈非自招兒孫嫌惡。
夫婿嘆道：“祖母就是這樣的人，雖不愛說話，心裏卻是再慈悲也沒的了。她怕父子兄弟生隙，便想將不快都扯到自己身上。”
繡巧沒見過這位祖母幾回，她生性害羞，又不會找話題，便在老太太跟前也不知說什麽，只覺得老太太有些冷漠，不好親近，可日常閑來說話，夫婿總道祖母是全家最真心真意的人。
想了一整圈，繡巧發現自己竟然漏了王氏，做媳婦的，有時伺候婆婆比伺候夫婿還要緊——可她完全不存在這個問題，因為她正經的婆婆長年待在老家家廟中。
做什麽呢？替體弱的老太太祈福。
很詭異的說法。便是天真如繡巧，也知道裏頭不簡單，可她生性聽話膽小，不該她問的，從不多問半句。
正經婆婆不在，家中倒有個副手婆婆可伺候，香姨娘。
出嫁前，沈母曾擔心女兒該怎麽跟這位庶婆母相處，輕不得，重不得，誰知這番操心全是多餘。
香姨娘出乎意料的明理，從頭至尾只稱呼繡巧為‘四奶奶’，待之恭敬客氣，與對三奶奶柳氏並無多少區別，從不對親生兒子屋裏的事多一句嘴。後來繡巧得知，他們成親不久前，還是香姨娘跟公爹說，把夫婿屋裏伺候的兩個通房先行妥善打發了。
香姨娘生得並不甚美艷，遠不及公爹身邊伺候的那個菊芳姨娘，但自有一份清秀淡然，笑起來時，尤其和夫婿相像，只是眼底多了許多操勞，憔悴。望著她一把年紀了，還常站在公爹屋前打簾子，端水遞茶，繡巧平白難過起來。
縫紉技藝好的人，大凡眼力不差，繡巧細細觀察香姨娘的身形許久，然後偷偷做了一套貼身小衣，輕軟的棉料，細密的陣腳，像給娘家的母親做的那樣，懷著感恩的心，一針一線，做的尤其用心。然後，叫小丫鬟偷偷送過去。
香姨娘收了衣裳，什麽也沒說，只是望向繡巧的目光愈發溫柔些，以及幾分叫人心酸的感激。繡巧心中高興，此後便常做些貼身的小物件，冬天的暖帽，夏日的坎肩，還有柔軟舒適的軟拖，精致的手籠……香姨娘也暗地叫人傳話，叫繡巧別再做了。
繡巧很乖地點點頭，過一陣子，接著做。不久，夫婿就知道了。那日夜裏，他摟著她坐了良久，頭沈沈地挨在她頸邊，她能感覺到肩上一片濕漉。
進門後大半年左右，香姨娘忽然病倒了。
不過是偶然風寒，竟久病不愈，那位京城極有名的老大夫嘆息道，‘操勞憂心太甚，時日久了，身子便慢慢拖垮了’，好容易待病愈了，竟生生瘦了一圈，衣裳顯得空蕩蕩。
繡巧忽想起那一年，沈國舅的大鄒氏夫人也是這樣，大夫說她操勞了小半輩子，勞心憂神，內裏已掏空了，便連尋常的小病也經不住了。
想香姨娘自小淒苦，無父無母被賣了來，在府裏無依無靠，大婦脾氣不好，她得小心應酬著，更有得寵的林姨娘，得處處提心吊膽，不敢有半分顯山露水，提著腳尖過了十幾年，好容易把兒子娶妻成家，有了功名，她還得繼續熬著。
繡巧一陣心酸，有次去探病，趁屋裏沒人，她輕悄悄地挨過去，湊到香姨娘耳邊：“姨娘定要保重身子，長命百歲，將咱們分家出去，還指著姨娘教我怎麽過日子，教孩子呢。”
香姨娘的眼眶忽得湧上淚水，無力輕拍她的手，低聲道：“你是好孩子，四少爺能討了你做媳婦，是他的福氣。”
若是換做大嫂三嫂這樣名門望族出來的貴女，沒準還拉不下面子，放不下身段；可繡巧完全沒有這方面的負擔，她是沈母貼心的小女兒，自小沒學過什麽高級的規矩，在父母身上撒嬌耍賴慣了，如今換個人，做起來也是一般的駕輕就熟。
她常趁無人時，挨到香姨娘身邊咬耳朵。
“姨娘，相公還跟孩子似的呢，昨兒讀書到半夜，沒燙腳就上炕了……”
“姨娘，我叫相公夜裏一定要吃宵夜，可他讀著讀著就忘了，他不聽我的，回頭您去訓他……”
“……姨娘，相公生辰快到了，他愛吃什麽，咱們一道做給他吃，好不好？”
大約是有了念想，香姨娘的精神慢慢好了起來，私底下待她愈發親厚，明面上，卻依舊不敢顯露太多，婆媳倆便如捉迷藏般，有個小小的，溫暖的秘密。
旁人也許不知，但繡巧總覺得她那聰明伶俐的三嫂早察覺了，只是重來不點破；後來，妯娌倆混熟了，三嫂曾嘆息道：“其實香姨娘……你和四弟這般，已是很好了。”
繡巧明白她的意思。
三哥雖處處比夫婿強，但有一點，卻是大大不如的；等到分家那一日，三哥真把那位不安分的林姨娘接去同住，三嫂就麻煩了。他們兩房正好相反，繡巧盼著早些分家，好接香姨娘出去享享清福；而三嫂盼著晚些分家，最好能先熬死了林姨娘。
不過，那位林姨娘到底是個什麽樣的人呢，居然把三嫂這樣水晶心肝的人，煩擾得不行。
直到一年多後，繡巧才有機會見到這位傳說中的林姨娘，這位當年寵極一時，連正房太太都要退讓一射之地的厲害人物！
那是一個夏日早晨，三嫂照例要去莊子上看望林姨娘，繡巧也要到鄉裏去看望病重的乳母，兩邊正好順路，妯娌倆便結伴同行。
繡巧知道自打太婆婆和婆婆都離府後，林姨娘便常給三嫂找麻煩，時不時央人去帶話，一忽兒病痛了，一忽兒要死了，三嫂不欲叫三哥去見林姨娘，只好自己去。
這種事，三嫂定不願叫人看的，繡巧很乖覺，打定主意提早分道揚鑣，免得三嫂尷尬。誰知那日熱得格外早，她本就不慣京城這種透不過氣的悶熱，轎子又顛得厲害，還不到半路，她就中暑暈了過去，隨即人事不省。
待她悠悠醒轉時，發現自己躺在一間廂房裏，身下是簡便的草席，青青的竹簾子後頭傳來低低的說話聲，繡巧全身無力，一時叫不出聲來；只聽簾外兩個聲音似在爭執——
“……我勸姨娘消停些罷，相公是不會過來的。老爺早吩咐過的，相公敢來見您，就打二十大板，再敢來，就三十大板，這麽累上去。姨娘和相公好歹母子連心，就饒了相公的皮肉之苦罷。”聲音清淡柔和，是三嫂的聲音。
“放屁！我生他養他，別說二十大板，就是替娘去死了，也是個孝字！”一個粗俗暗啞的聲音放肆道。
難道這個就是林姨娘？怎會這樣。繡巧有些迷迷糊糊的想著。
“姨娘還是不明白。若是名正言順的娘，那是自然孝字當先，可您，這‘娘’前頭還有個‘姨’字呀。說句不好聽的，便是相公有朝一日能誥封老母了，那也先是正頭嫡母，若剩下的恩典，才輪到您。您若是氣不過，下輩子投胎，千萬別給人做小呀，便是再苦再難，好歹明媒正娶，這樣生下出息的兒子，您想打就打，想見就見。也省的這兒生幹氣不是？”
三嫂好厲害的口舌呀，平日那麽端莊持重的，沒想刻薄起來，這麽厲害。
繡巧努力想掙紮出迷糊來——後面幾句話就沒聽清，只知道那個難聽的聲音不斷在咒罵嚇唬，三嫂則好整以暇的調侃譏諷，大占上風。
“……好好，你現在仗著有人撐腰，敢對我這般無禮，你給我等著瞧！等將來我兒分了家，接我出去孝順，看我怎麽收拾你？！”
三嫂忽發出一陣高亢的輕笑聲，帶著一種自嘲的意味，然後淡淡道：“真到了那時，您怕也是不會如意的。”
“有爹生沒娘養的小賤人，你說什麽？！”
三嫂低沈了聲音，緩緩道：“林姨娘，時至今日，你還不明白你當年是為什麽才被逐出府的麽？相公這人，骨子裏和公爹其實是一種人，他們最看重的，既非賢妻，也非寵妾，而是他們自己。公爹一心想要光耀門第，你礙著他的路了，自然得讓開；相公呢，他喜歡吟風弄月，無憂無慮地過日子。”
說到這裏，三嫂直接譏諷起來。
“分家總要十幾年後罷，那時相公怕早已有聲望，有地位。他會為了一個名不正言不順的庶母，來為難我這個明媒正娶的妻室？得罪我柳氏一族？我的哥哥叔伯們是死人麽！還有我的兒女們，到時都長大了，讀書的，有功名的，好好嫁人的，我是他們的嫡母，你算什麽？！你說，相公會為了你，得罪這一切一切，在他的那些清貴的，有才氣的，不沾半分俗氣的詩友，同窗，同年跟前，丟這麽大的人麽？！……”
後面兩人又吵了什麽，繡巧已記不清了，只依稀覺得那難聽的聲音愈發節節敗退，然後她一陣頭暈，又昏睡過去。
再度醒過來時，只見三嫂又是那副端莊高貴的模樣，笑吟吟的坐在她床邊：“瞧你這沒用的，今兒也別亂跑了，先回府罷。”
繡巧自是連連點頭，半句不提適才聽到的話。
被扶著出屋時，她看見一個粗糙的半老婦人站在門邊，身形臃腫肥胖，布滿橫肉的臉上依稀可見清麗的眉目，與三哥和四姑奶奶有幾分相似，兩個婆子強行想把她扯回屋去，口中呼著‘林姨娘’雲雲。
原來這就是林姨娘？繡巧心中微微失望。
她曾聽說，林姨娘剛犯事那陣，被貶到莊子裏後還不安分，不斷地尋死覓活，伺機逃出去。當時王氏正掌權，要收拾這個昔日的仇敵何其容易；便以防止林姨娘尋死為名，將她關進一間只有一扇小小高窗的小小土屋裏，每日只給三碗豬油拌板。
林姨娘當然並不真想死，只好吃了，又沒得可走動，越吃越想吃，半年下來，便成了個肥豬婆。
繡巧暗暗打了個寒顫。
好生陰毒，狠辣！生生毀去一個女子最重視的美貌和窈窕。
聽說這是王氏婆母的姐姐給出的主意，後來這位姨媽不知哪裏去了，連帶康家也不大來往了，繡巧很松了口氣，能想出這種主意的人，她怕見得很。
這日的事，她沒跟任何人透露，只在一次回娘家時，跟沈母說了。
沈母嘆氣道：“你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必過於憐憫，這種人，是報應。”又道，“你也別理這些有的，沒的，當下要緊的，你得趕緊有身子呀！”
繡巧的眼神迅速黯淡下去。
家境富裕，門第清貴，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，長兄長嫂都不在；公爹和氣，三哥和氣，三嫂更加和氣。她不用站規矩，沒有婆婆需要伺候，沒有妯娌需要麻煩，更加沒有愛沾花惹草的夫婿來傷心。
這樣舒坦悠閑的日子，唯一美中不足的，就是成親已近兩年了，她還未有身孕。
夫婿和香姨娘待自己這樣好，想想都覺得對不住他們，繡巧含著淚提出，要找個好生養的丫頭開臉；話還沒說完，就叫香姨娘訓了回去。
“傻孩子，成親三四年才開懷的婦人多了去了，你們才多大，再說了，家裏兒孫那麽多，不差你們傳宗接代。你著什麽急呀！”
繡巧心裏感動，卻愈發過意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便決意去求老太太幫忙，找白石潭賀家老夫人給看看。鴻雁來去，老太太來信答應，還道賀家老夫人半年後會進京，到時她豁出老臉，再請人家勞駕一回便是。
“真，真的能行？！”繡巧噙著淚水，滿心希冀。
夫婿為了寬她的心，拍著胸膛將那位老夫人的醫術狠狠誇了一通。
“你不知道，當年大姐姐也是五六年沒有身孕，叫賀老夫人瞧過後，一舉得男，三年抱倆，眼下都快四十了，還收不住呢，這不，又有身孕了！這些年，咱們光是給大姐家的外甥和外甥女的壓歲錢，就好大一份呢！所以，待這回請賀老夫人瞧過後，咱們也可著勁兒地生，好歹把本錢都要回來，不然豈不吃虧！”
繡巧生性老實質樸，當下破涕為笑，不疑有他。
沈母知道這事後，也是感動地紅了眼眶，連聲對沈父道：“老頭子，我當初說什麽來著？這才叫書香門第，有規有矩，有情有義，那些動不動三妻四妾的，不過是假斯文，假道學！”
笑了一會兒，又忍不住拿鐘家閨女說事。
當初沈母想聘鐘家姑娘為長媳的，誰知鐘夫人卻瞧上了兩廣總督周大人之子，現在京城讀書的。門第是好門第，可周家是四世同堂，三房共住，家裏叔伯兄弟妯娌小姑表親一大摞，繡巧聽了幾遍都沒記住誰是誰。
鐘家姐姐一直跟她要好，出嫁後沒少回娘家哭訴夫家日子難過，每日從早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，幾乎快撐不住了。
繡巧覺得吧，倒不能怪周家不對，人家就是那樣的人家，實則該娶像大嫂和三嫂那樣的媳婦；自小訓練有素，知道怎樣周旋妥帖，一大幫親戚招呼起來游刃有餘，絕無半分露怯的——像她家和鐘家這樣的，半路暴發的，怎能相比。
記得那年闔家團聚過年，又恰逢老太太大壽，家裏擺了三日的流水宴，又有唱堂會，邀雜耍，僧尼念經祈福，前後有五六十戶人家來拜壽。
每家是什麽來歷，上門的女眷是什麽輩分，該怎麽稱呼，擺座位時怎麽排序，哪幾家素日不和的，不該坐一道，哪幾家是姻親，血親，轉折親，該坐一道的，有幾位老夫人聞不得什麽香，有幾位夫人吃不得什麽，前頭車馬怎麽停靠，餵養飼料，招呼小廝車夫，裏面婆子怎樣迎客，安置丫鬟，貼身物件……
她那神奇的大嫂，連鬢發都沒亂一絲，汗都沒沁一點，始終笑得那樣得體親切，輕輕松松就把裏裏外外安排得周全完美，一邊在門外向十幾個婆子分毫不亂地吩咐下去，一邊還能到筵席間給老太太們布菜，說笑話湊趣，多少老誥命夫人都誇的。
當時，繡巧就看傻了。
還有三嫂，那年辦中秋時還懷著身孕，偏她剛進門，啥也不懂，三嫂笑著搖頭輕嘆，挺著大肚子，輕描淡寫就弄妥當了；她只需要提著筷子，坐到桌旁開吃就行了。
別說主子了，就是底下人也差了十萬八千裏，大嫂和三嫂身邊那些個經年的媽媽媳婦，個頂個都是以一當十的能手，這都是多少代的世仆累積訓練出來的。
她家倒是不缺銀子，可哪裏拿得出這些！身邊只有幾個才買兩年的傻丫頭，取其老實敦厚罷了，唯一頂用的乳母，最近又回家養病去了。
算了，不比了，人比人氣死人。
何況繡巧本就沒什麽爭強好勝的心，如此，反倒和兩個妯娌相處融洽。
在這種心態下，繡巧繼續過她單純快樂的日子，每日刺繡，做香囊，做衣裳，該吃吃，該睡睡，把身體養好，掰著指頭一日日數著賀老夫人進京的日子。
大約是放寬了心的緣故，這陣子她特別容易長肉，夫婿見她這樣，只有高興的份，眼看身子漸漸豐腴起來，又愛吃，又愛睡，這日居然一氣啃了十幾個杏子。
剛好這時香姨娘來送東西，繡巧很熱心地把半盆胖杏子塞到她懷裏，“姨娘您吃，您吃，這回的杏子特別好吃。”
香姨娘推脫不過，笑著拿起一顆啃了口，當即被酸掉了眼淚，驚呼道：“酸成這樣，你怎麽吃下去的！”
繡巧傻傻道：“酸麽，我不覺著呀。”多好吃呀。
香姨娘眼中慢慢透出喜悅的光彩，摸著她的額發，笑道：“傻孩子！”又轉頭去問小丫鬟，“笨妮子，你家奶奶多久沒換洗了？”
小丫鬟呆呆的，“這個呀，哦，嬤嬤教過我的，我有記的，好像蠻久了，姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦。”
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