！你說，相公會為了你，得罪這一切一切，在他的那些清貴的，有才氣的，不沾半分俗氣的詩友，同窗，同年跟前，丟這麽大的人麽？！……”

後面兩人又吵了什麽，繡巧已記不清了，只依稀覺得那難聽的聲音愈發節節敗退，然後她一陣頭暈，又昏睡過去。

再度醒過來時，只見三嫂又是那副端莊高貴的模樣，笑吟吟的坐在她床邊：“瞧你這沒用的，今兒也別亂跑了，先回府罷。”

繡巧自是連連點頭，半句不提適才聽到的話。

被扶著出屋時，她看見一個粗糙的半老婦人站在門邊，身形臃腫肥胖，布滿橫肉的臉上依稀可見清麗的眉目，與三哥和四姑奶奶有幾分相似，兩個婆子強行想把她扯回屋去，口中呼著‘林姨娘’雲雲。

原來這就是林姨娘？繡巧心中微微失望。

她曾聽說，林姨娘剛犯事那陣，被貶到莊子裏後還不安分，不斷地尋死覓活，伺機逃出去。當時王氏正掌權，要收拾這個昔日的仇敵何其容易；便以防止林姨娘尋死為名，將她關進一間只有一扇小小高窗的小小土屋裏，每日只給三碗豬油拌板。

林姨娘當然並不真想死，只好吃了，又沒得可走動，越吃越想吃，半年下來，便成了個肥豬婆。

繡巧暗暗打了個寒顫。

好生陰毒，狠辣！生生毀去一個女子最重視的美貌和窈窕。

聽說這是王氏婆母的姐姐給出的主意，後來這位姨媽不知哪裏去了，連帶康家也不大來往了，繡巧很松了口氣，能想出這種主意的人，她怕見得很。

這日的事，她沒跟任何人透露，只在一次回娘家時，跟沈母說了。

沈母嘆氣道：“你三嫂也不容易。那姓林的，你也不必過於憐憫，這種人，是報應。”又道，“你也別理這些有的，沒的，當下要緊的，你得趕緊有身子呀！”

繡巧的眼神迅速黯淡下去。

家境富裕，門第清貴，出入都有面子。婆婆不在，太婆婆不在，長兄長嫂都不在；公爹和氣，三哥和氣，三嫂更加和氣。她不用站規矩，沒有婆婆需要伺候，沒有妯娌需要麻煩，更加沒有愛沾花惹草的夫婿來傷心。

這樣舒坦悠閑的日子，唯一美中不足的，就是成親已近兩年了，她還未有身孕。

夫婿和香姨娘待自己這樣好，想想都覺得對不住他們，繡巧含著淚提出，要找個好生養的丫頭開臉；話還沒說完，就叫香姨娘訓了回去。

“傻孩子，成親三四年才開懷的婦人多了去了，你們才多大，再說了，家裏兒孫那麽多，不差你們傳宗接代。你著什麽急呀！”

繡巧心裏感動，卻愈發過意不去，就一天天瘦了下去。夫婿看不下去，便決意去求老太太幫忙，找白石潭賀家老夫人給看看。鴻雁來去，老太太來信答應，還道賀家老夫人半年後會進京，到時她豁出老臉，再請人家勞駕一回便是。

“真，真的能行？！”繡巧噙著淚水，滿心希冀。

夫婿為了寬她的心，拍著胸膛將那位老夫人的醫術狠狠誇了一通。

“你不知道，當年大姐姐也是五六年沒有身孕，叫賀老夫人瞧過後，一舉得男，三年抱倆，眼下都快四十了，還收不住呢，這不，又有身孕了！這些年，咱們光是給大姐家的外甥和外甥女的壓歲錢，就好大一份呢！所以，待這回請賀老夫人瞧過後，咱們也可著勁兒地生，好歹把本錢都要回來，不然豈不吃虧！”

繡巧生性老實質樸，當下破涕為笑，不疑有他。

沈母知道這事後，也是感動地紅了眼眶，連聲對沈父道：“老頭子，我當初說什麽來著？這才叫書香門第，有規有矩，有情有義，那些動不動三妻四妾的，不過是假斯文，假道學！”

笑了一會兒，又忍不住拿鐘家閨女說事。

當初沈母想聘鐘家姑娘為長媳的，誰知鐘夫人卻瞧上了兩廣總督周大人之子，現在京城讀書的。門第是好門第，可周家是四世同堂，三房共住，家裏叔伯兄弟妯娌小姑表親一大摞，繡巧聽了幾遍都沒記住誰是誰。

鐘家姐姐一直跟她要好，出嫁後沒少回娘家哭訴夫家日子難過，每日從早到晚，累得一刻不得歇息，吃不得好吃，睡不得好睡，幾乎快撐不住了。

繡巧覺得吧，倒不能怪周家不對，人家就是那樣的人家，實則該娶像大嫂和三嫂那樣的媳婦；自小訓練有素，知道怎樣周旋妥帖，一大幫親戚招呼起來游刃有餘，絕無半分露怯的——像她家和鐘家這樣的，半路暴發的，怎能相比。

記得那年闔家團聚過年，又恰逢老太太大壽，家裏擺了三日的流水宴，又有唱堂會，邀雜耍，僧尼念經祈福，前後有五六十戶人家來拜壽。

每家是什麽來歷，上門的女眷是什麽輩分，該怎麽稱呼，擺座位時怎麽排序，哪幾家素日不和的，不該坐一道，哪幾家是姻親，血親，轉折親，該坐一道的，有幾位老夫人聞不得什麽香，有幾位夫人吃不得什麽，前頭車馬怎麽停靠，餵養飼料，招呼小廝車夫，裏面婆子怎樣迎客，安置丫鬟，貼身物件……

她那神奇的大嫂，連鬢發都沒亂一絲，汗都沒沁一點，始終笑得那樣得體親切，輕輕松松就把裏裏外外安排得周全完美，一邊在門外向十幾個婆子分毫不亂地吩咐下去，一邊還能到筵席間給老太太們布菜，說笑話湊趣，多少老誥命夫人都誇的。

當時，繡巧就看傻了。

還有三嫂，那年辦中秋時還懷著身孕，偏她剛進門，啥也不懂，三嫂笑著搖頭輕嘆，挺著大肚子，輕描淡寫就弄妥當了；她只需要提著筷子，坐到桌旁開吃就行了。

別說主子了，就是底下人也差了十萬八千裏，大嫂和三嫂身邊那些個經年的媽媽媳婦，個頂個都是以一當十的能手，這都是多少代的世仆累積訓練出來的。

她家倒是不缺銀子，可哪裏拿得出這些！身邊只有幾個才買兩年的傻丫頭，取其老實敦厚罷了，唯一頂用的乳母，最近又回家養病去了。

算了，不比了，人比人氣死人。

何況繡巧本就沒什麽爭強好勝的心，如此，反倒和兩個妯娌相處融洽。

在這種心態下，繡巧繼續過她單純快樂的日子，每日刺繡，做香囊，做衣裳，該吃吃，該睡睡，把身體養好，掰著指頭一日日數著賀老夫人進京的日子。

大約是放寬了心的緣故，這陣子她特別容易長肉，夫婿見她這樣，只有高興的份，眼看身子漸漸豐腴起來，又愛吃，又愛睡，這日居然一氣啃了十幾個杏子。

剛好這時香姨娘來送東西，繡巧很熱心地把半盆胖杏子塞到她懷裏，“姨娘您吃，您吃，這回的杏子特別好吃。”

香姨娘推脫不過，笑著拿起一顆啃了口，當即被酸掉了眼淚，驚呼道：“酸成這樣，你怎麽吃下去的！”

繡巧傻傻道：“酸麽，我不覺著呀。”多好吃呀。

香姨娘眼中慢慢透出喜悅的光彩，摸著她的額發，笑道：“傻孩子！”又轉頭去問小丫鬟，“笨妮子，你家奶奶多久沒換洗了？”

小丫鬟呆呆的，“這個呀，哦，嬤嬤教過我的，我有記的，好像蠻久了，姨娘您等等，我回屋去翻翻簿子哦。”

番外三 翠蟬

“……好歹瞧著打小的情分，你幫我跟奶奶說說，我和大哥兒都記著你的情。”一個中年婦人站在廊下，拉著一個打扮大方利索的管事媳婦絮絮私語。

那媳婦子低聲道：“我省得，這陣子二奶奶事忙，若不然，便是你不提，她也會記著的。你到是想想，這些年來，讀書進學，二奶奶什麽時候落下過大哥兒了。”

那中年婦人雖穿戴不俗，周身綾羅綢緞，神情卻十分瑟縮，聞言訕訕了幾聲。

二人分開後，那媳婦子轉身踏出庭院，身旁的另一個媳婦子緊趕慢趕跟上來，嘴裏嘟囔著：“翠蟬你也忒好心了，這事一個說不好，二奶奶疑你怎麽辦？”

翠蟬輕嘆一口氣：“算了，到底是一齊大的，她如今也不容易。”

“哼，她不容易什麽，當初別想著冒尖兒，這會兒不比我們體面？”

翠蟬搖搖頭，道：“這事不該咱們議論的，你也去辦事罷。”那媳婦子笑道：“成，那我托你的事……”翠蟬笑道：“忘不了的。”那媳婦子連聲道謝，滿臉堆笑地走了。

目送那媳婦子離開，翠蟬才繼續往正屋方向走去，一路上遇見的丫鬟婆子，各個都忙不疊地放下手中活計，向她點頭彎腰問好。

翠蟬剛踏入正間，就聽得裏間有人聲，細一辨認，便知是自家主母和盛家大房的梧二奶奶在說話，她立刻停住腳步，屏氣駐足在門邊。

“……表姐幫幫我罷，我那幾個孩兒打出娘胎就離過我身邊呀。”梧二奶奶斷斷續續的輕輕哭泣。

“你也別哭天抹淚了，這些年來，我該勸的都勸了，你左耳進右耳出，全當我是在嚇唬人。好了，如今終惹得大堂伯母發威。這事，往大了說，那是你們大房婆媳關起門來事，別說我只是個出嫁女，便是我兄弟們也不好插嘴；往小了說，做祖母的想親自教養孫兒孫女，又有哪個能挑理了？！”

梧二奶奶並非渾人，該有的道理都懂，卻依舊哭得傷心：“娘是惱了我了，可，可是我又有什麽法子，那到底是我的生身母親呀，表姐……”

“是呀，表妹孝順，知道惦記自己的生身母親，我的生身母親這會兒還在老家家廟裏孤零零的呢。”二奶奶忽冷冷插嘴。

梧二奶奶自知失言，趕緊道：“表姐勿怪，我不會說話，是我笨！姨母素來疼我，我娘累得她如此，我，我真不知該怎麽賠罪了。”說著說著，又哭了起來，“我娘罪孽深重，我如何不知，可那回我去瞧慎戒司瞧她，真是操勞得沒人樣了，她對著我一直哭，一直哭，為人兒女的，我怎麽看得下去……”

“早叫你別去瞧了，你非去。”

梧二奶奶泣道：“自外祖母去世後，舅舅舅母已不想管母親了，哥哥被嫂嫂拘住了，除了我，還有誰……？”

“原來長梧兄弟升了官職，竟是便宜你去慎戒司探母了！”二奶奶譏嘲出聲，話音一轉，又道：“說起舅舅舅母，聽說最近王家表弟又添了個兒子？要說舅母眼力不錯，擡進來的二房奶奶果然旺夫益子。”

梧二奶奶心頭一驚，擡頭見表姐包含深意的目光，慌張道：“表，表姐……”

“你也該知足了，我大伯父大伯母待你夠厚道了，雖心中氣恨，但從未遷怒於你，想想元兒，她的公婆還是咱們嫡親的舅舅舅母呢！你倒好，得寸進尺，一忽兒去探母，一忽兒纏著老太太原宥——老太太難得回京一趟，你大過年跪在壽安堂門口又哭又求，盡招晦氣！”

“如今老太太身子安好了，已發話叫姨母回來了。大家都富貴榮華，闔家美滿了。何況，何況那是我娘呀……”梧二奶奶剛要說下去，立刻又被打斷。

“我知道那是你娘，誰都知道那是你娘！”二奶奶飽含譏諷的聲音，“那樁陳年官司我懶得再說，老太太沒事，那是她洪福齊天，姨母居心惡毒，卻是板上釘釘的。我們盛家大房二房多少年的情分了，比尋常分家的親兄弟還要好，這份情往後還要接著下去。伯父伯母絕不會為了你，叫兩房人生了嫌隙！你放明白些，不論你有多少道理，只能選一邊，別想著人人都體諒你，遷就你！你是聰明的，知道該怎麽辦！”

說完這一大段，二奶奶似是厭倦了，開口就要送客，梧二奶奶只好收了眼淚，抽泣著出了門，翠蟬迅速退開幾步，站在正間門口，一手擡簾，一邊屈膝行禮。

送走梧二奶奶後，翠蟬才緩緩進到裏屋，見主母坐在炕上，臉色不好，一見到她便道：“你怎麽才回來？！害我等半天。”

翠蟬知道主母性子，笑著站到炕前，呦呦道：“哎呦餵，我的二奶奶，主子們在裏頭說話，我還能沖進來回話不成，可憐我跑了一場長腿，還得在外頭幹等。”

二奶奶被她唱做俱佳的樣子逗樂了，臉色稍霽。

翠蟬察言觀色，笑道：“要我說，還是二奶奶性兒太寬厚仁慈了，梧二奶奶才這麽一趟趟尋上門來哭訴，若換了旁人，不給個閉門羹吃，也直接下臉子罵了。”

二奶奶是個爽朗性子，氣性來的快，去的也快，聞言笑嘆道：“我只是憐惜允兒表妹，這些年來，她憐老恤弱，施粥舍米，沒少做善事。唉……黑烏鴉窩裏飛出只白鳳凰，這算怎麽回事……”

翠蟬小心道：“這回……梧二奶奶又怎麽了……？”

二奶奶冷哼道：“康家表嫂叫她纏煩了，就攛掇道‘想從慎戒司放人出來，非顧家侯爺不可為，不如小姑子去求求顧侯夫人’，表妹還當真了，居然刺破手指，寫了封血書想送去蜀地。好在大伯母留在京城的管事婆子機靈，給攔了下來，消息傳回宥陽老家，倒把伯父嚇了個夠嗆。這信若真送了出去，六妹還罷了，妹夫還當這是長梧兄弟的意思呢！”

翠蟬也是嚇了一跳：“梧二奶奶這膽子也太大了。”

“哼！”二奶奶一臉恨其不爭，“當初剛出事時，我就勸她，千萬放明白些，別拿自己跟整個二房去賭，大房裏哪個都不會押她。四年前大伯母拘她在老家關了一整年，回來後我好言相勸，別沒完沒了地哭了，大伯母已是怒了。去年她去壽安堂門口亂跪，大伯母都氣病了，兩個月後就擡了個好出身的良妾進門。唉，這屢教不改的，我是懶得廢話了。”

翠蟬見主母氣得口幹舌燥，默默倒了碗溫茶遞上。

“其實這事我是早知道的。”二奶奶喝過茶水，勻勻氣息，才緩緩道，“大伯母原本的意思，是想把表妹叫回老家，再也不放回來了，以後就叫那良妾作了平妻，替梧兄弟出面張羅。總算梧兄弟念情，好說歹說，勸大伯母‘此事不成體統’，才算保住了表妹。”

翠蟬坐到炕上，輕輕替二奶奶捶著腿，溫言道：“奶奶別氣了，照我說呀，堂房大太太叫把梧二奶奶的兒女叫回去，也不見得全是為了懲處。且別說咱們老太太對大房的恩情，說到底，堂房是商戶人家，只一個梧二爺出仕，還是武官。可咱家呢，文的，武的，有多少？這輩上，咱們兩房人還親如一家，可再叫梧二奶奶這麽下去，時不時帶著孩子去慎戒司見見受苦的康家外祖母，言傳身教，以後哥兒姐兒們大了，還不暗暗記恨哪！”

二奶奶拍腿道：“你這話說到我心坎裏去了！我也憂心這個，好在伯父伯母是明白的，趁孩子們還小，趕緊帶回去自己教養。不過也就這回，長梧兄弟已應承了伯母，說若再有下次，就把媳婦趕回老家去，另擡平妻。”

她嘆口氣，又道：“姨母這樣惡毒的人，是斷斷不能出來的，聽說她裏頭還見天咒罵我們全家呢。唉，說起來，允兒這門親事還是老太太牽的線，也不知她有否念及老太太的恩情。”

說了半天，二奶奶見翠蟬久久不語，不由得笑道：“你怎麽了，忽的啞巴啦。”

翠蟬忍了又忍，還是說了出來：“聽奶奶說良心，我不知該不該替一個人傳話了。”

二奶奶略一思索，臉色漸漸沈了：“還是允兒心軟呢，你也是個心軟的。她又托你來跟我說什麽了？”

翠蟬苦笑道：“宋姨娘說，大哥兒一日日大了，眼見不是個讀書的料，倒喜歡舞刀弄槍，咱們爺哪有這功夫，能否請奶奶給找個刀棍師傅。”

二奶奶冷哼一聲：“她倒胃口不小，什麽都敢說。”

翠蟬靜靜站在一邊，一聲不吭。

雖說如今她是二奶奶跟前第一得用的人，可原先的話，宋姨娘才是二奶奶自小伴大的貼身丫鬟。旁家奶奶也許樂意將貼身丫頭給丈夫做小，可二奶奶是自小看著林姨娘跋扈大的，骨子裏就不信什麽妻妾和睦，是以當初二奶奶再著急上火，也沒把主意打到她們幾個身上。

誰知宋姨娘瞧二奶奶生大姑娘時傷了身子，生了別樣念頭——既不會有嫡子了，那麽必是庶長子最貴，主動提出‘要為主母分憂’……那次後，二奶奶雖什麽也沒說，一切如常，但翠蟬知道，她是傷心的。

二奶奶原先的念頭，是找個父母兄弟身契都捏在手裏的二三等丫鬟，到底是要給二爺生庶長子的人，總不好太親近了，若好，那是皆大歡喜，若不好，有個恃子托大什麽的，萬一要撕破臉，也不致於傷了自小的情分。

翠蟬常想，連她都能瞧出二奶奶的心思，難道宋姨娘會不知道？卻依舊滿嘴‘旁人不放心，不若我跟奶奶貼心，我生下的哥兒，跟奶奶肚皮裏出來的沒兩樣’。

大哥兒剛生出來那會兒，二奶奶固然松了口氣，宋姨娘也志得意滿什麽似的，誰知人算不如天算，後來二奶奶調理好了身子，接二連三地生下嫡子，夫妻還越來越恩愛。

這樣一來，庶長子的存在，反而尷尬了；宋姨娘也愈發惴惴不安。

過了半響，二奶奶才幽幽道：“你說句真心話，這些年來，我可有虧待他們母子？”

翠蟬低聲道：“天地良心，是宋姨娘傷了奶奶的心在先，奶奶夠對得起她了。都是丫頭擡上來的妾，瞧瞧咱家的香姨娘和六少爺的吃穿用度……他們該知足了。”

二奶奶眼中似有淚光一閃，很快消失不見，拉著她的手，哽咽道：“幸虧出嫁前，老太太把你給了我，最艱難的那陣子有你日日給我鼓勁寬慰，才熬了過來。”

翠蟬由衷道：“老太太早說過的，奶奶仁善心熱，跟著奶奶定錯不了。”

主仆倆說了會兒笑，翠蟬忽想起一事：“對了，奶奶還沒問我差事辦得如何了呢。”

二奶奶撫額咬唇，笑罵道：“都是你，叫你七扯八纏，都不知繞到哪兒去了。快說，快說，今兒一早不是叫你送人參去的麽，四妹妹怎樣了，生下來了沒。”

翠蟬含笑道：“折騰了一上午，四姨奶奶又生下位姑娘。”

二奶奶驚道：“怎麽又是個丫頭！這都四個了！”

翠蟬也是暗嘆，接連四個，這可真是問天天不語了。

虧得四姨奶奶得了幾分生母的真傳，盡管婆母不待見，好歹還能勾住丈夫；只盼著林姨娘的本事靠譜，叫四姨奶奶能繼續勾著丈夫生孩子。

二奶奶嘆了會兒氣，無力道，“這叫什麽事。六妹妹一個接一個生兒子，四妹妹卻是一撇腿一個丫頭，一撇腿一個丫頭。”

翠蟬輕聲道：“聽說四姨奶奶頭胎掉了的那個，倒是個哥兒。”

二奶奶撇撇嘴，惋惜道：“不止，兩年前她又掉過一回，是個成形的男胎。”墨蘭的生育能力其實很強，她的杯具在於，偏偏流掉的全是兒子，生下的都是女兒。

“這麽多年了，我如今是一點怨氣都沒了的，只盼四妹妹懂些事，別再跟妾侍們鬥氣了，好好保養身子，下一胎生個兒子才是。”二奶奶不住嘆息。

翠蟬目含笑意，這些年來二奶奶是愈發心地慈和了，連早年跟林姨娘的恩怨也隨風散了，一心向善，想多給兒女們積些福德。

“還是五姨奶奶好，一個姑娘一個哥兒，間錯開來，把六姨奶奶羨得。”

“那也是個不省心的，六妹妹羨慕她，她還羨慕六妹妹呢。”

二奶奶輕啐一聲：“六妹夫把六妹妹當成眼珠子，含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了，一時一刻都不肯分開，五妹夫卻得時不時敲打著。前陣子五妹夫的上峰贈了個妾，五妹妹好一番鬧騰，現下也不知如何了。”

翠蟬聽著，也笑了笑：“五姨奶奶也不是容不下人的，不過文家姑爺納妾，總要叫她點頭才成，前頭那兩個不就挺好的，又老實，又本分。”

“她是跟六妹別苗頭呢！”二奶奶道，“哪能跟六妹夫比呢，他前半輩子吃了那麽多苦，性子執拗得很，最見不得外人插手他的家務事。”

記得那年蜀王贈了兩個美人，六妹夫轉手就送給了底下娶不上媳婦的伍卒；後來又贈了四個舞姬，六妹夫就好吃好喝地養著，家中一有宴飲就叫出來歌舞一番，半個蜀地的達官貴人都見識過了，直誇蜀王府會調教人，各個色藝雙絕。

想起原先寧遠侯府的那個叫什麽鳳仙的，二奶奶暗笑著搖搖頭。

後來蜀王怒了，伸頭伸腦地想要使絆子，結果叫搶先顧廷燁參了一本。三弟長楓曾繪聲繪色地解釋過一番這本折子的大意：皇帝啊，臣把蜀王塞來的女人送人了，惹怒了蜀王，臣知錯了，皇家所賜的，哪怕一個馬桶，怎能隨便轉手呢！所以第二回蜀王送來的女人，臣就留下了，還經常使用，赴宴的客人們看了都說好，可蜀王又不高興了，表示臣沒有領會到他所送女人的正確使用方法。皇上呀，現在蜀王要管臣怎麽使家中的女人，以後會不會管臣怎麽使麾下的軍隊呀？

皇上啊，臣是真不想納妾，臣早年受足了家宅不寧的罪，弄得家破人亡，這您都知道；臣不想納妾蜀王非逼著臣納，臣納妾跟蜀王有什麽好處呀！臣子盡心替皇上辦差，連教小兒子功課的功夫都沒有，這樣下去又得送京裏來了，跟他大哥二哥一樣伴在皇子身邊，有皇家的老師看著，臣放心，皇上您看……要不再多收一個？

【皇帝給顧廷燁的禦批：皇子伴讀人員已滿，你一家就占了兩個名額，很多老同志紛紛表示不滿，你剩下的小子就自己留著罷。PS：你家大小子不錯，少年老成，辦事妥帖，很得朕和大皇子的看重，二小子太不愛說話，搞得老師們很疲勞，等下個月你大舅子盛長柏回朝任京官，就發還給他，值得好好培養。】皇帝等的就是這個，立刻下旨嚴厲斥責蜀王——連皇子都不該隨便跟官員來往，你一個藩王，幾次三番結交封疆大吏，意欲何為？

潛臺詞是，朕就是藩王上的位，並且剛上位就解決了兩個藩王，你想學樣麽？！

之後數年，皇帝削了蜀王三分之二的衛隊人馬，奪其轄制藩地的制錢權和采礦權，還順手給蜀王府禦賜了幾個‘王府長史’。

每每想起六妹從遠方寄來的家信，二奶奶就直想笑，心中又妥帖，又溫暖。

翠蟬側眼細察，見二奶奶嘴角含笑，似是想到了什麽有趣的事，全然把剛才的不快拋諸腦後，她心中松了口氣，每每提起六姨奶奶，總能叫主母高興些。

見此情形，翠蟬再加把勁，笑道：“適才我回府時，見老葛頭正在側門卸貨，說咱們爺從口外捎東西回來了，其中有件野狐貍皮子，花樣斑斕的，我瞧著眼都花了，真好看極了。老葛頭說，是咱們爺親自打的，親手剝的皮，找了口外上好的師傅硝制的，預備今年過年給二奶奶做件新風兜。”

二奶奶心中甜蜜，面頰微紅：“老夫老妻了，都做了外祖父母的人了，還鬧什麽幺蛾子，叫人瞧了笑話。他人在年前趕緊回來才是真的，旁的都不要緊。”

翠蟬見主母開了笑顏，遂放了心。

二奶奶掰著手指，算著日子，邊道：“說起來，年前的事兒還真不少。實哥兒也該正經找個先生了，就算不想當初莊先生那麽好的，也不能跟幾個小的鎮日混在家學裏，回頭得去找長柏媳婦說說看，三弟該啟蒙了，宋姨娘想請個刀棍師傅，那就把演武場再辟得大些，興許將來幾個小的也有愛學武的，我看實哥兒幾個也不是讀書的料……”

想了半天，二奶奶忽想到一事，吩咐翠蟬道：“對了，別忘了把那些皮子各送一份給太太和大嫂，要明著送，樣子好看就成了。再送一份給張姨娘，別太顯眼，東西要實在好用的。咦？今日太太怎麽沒半點聲響了。”

雖說自從老伯爺奪了老妻的管家之權，又叫兒媳不必日日去請安後，婆媳倆的正面交流機會大大減少。但往日口外送東西來，婆母就跟嗅著氣味的獵狗似的，明的暗的派人來打聽內容，坐臥不寧地要過來查看，生怕兒媳獨吞。

事實上，婆母原本哭喊著跳腳，要兒子把東西直接送來給自己，好讓自己分配給各房兒媳，被老伯爺指著鼻子大罵一頓後，才打消了主意。

翠蟬抿嘴一笑，附到二奶奶耳邊：“昨兒個夜裏，太太又和張姨娘吵了一架，扭打中抓破了老爺的臉，被老爺反手打了一個嘴巴，太太現下正氣倒在床上呢。”

二奶奶對這婆母毫無感情，聞言小聲問道：“這回，會躺幾日？”

翠蟬遲疑一下：“要不，我去打聽打聽那巴掌印有多重？”總得等印子消下去吧。

二奶奶輕輕戳著她的腦門，謔笑道：“當初房媽媽說你淘氣，一點都沒錯。”

番外四 玲兒

玲兒匆匆穿過抄手游廊，低著頭往清冷的西側一排院落走去。

外頭是炎炎八月，她心中卻如墜入冰窟般冷得刺骨。人都說皇家的公主裏頭，慶寧大長公主是頭一份的厲害，可在她看來，自家主子的婆母才是不動聲色的本事。駙馬和公主共有四子，唯自家姑爺能讀書，有功名，這回若弄個不好，不知慶昌大長公主會怎麽收拾她。

廷燦在屋裏焦躁不安地來回踱步，庭院中三五個懶洋洋的婆子在打哈欠，眾人見玲兒進了院子，頓時訕笑道：“喲，這不是咱們三奶奶的大紅人麽，這麽半天上哪兒去了？三奶奶快把裏頭地面磨出人影兒來了。”旁人一陣嬉笑。

不等玲兒開口，屋門吱呀開了，廷燦冷冷立在門邊，強忍怒氣道：“我有話和玲兒說，今兒天熱，眾位媽媽們都下去歇息罷。”她何曾對奴才說過這麽客氣的話。

其中一個婆子慢吞吞地站起來，堆著假笑：“瞧三奶奶說的，咱們做奴婢的哪那麽金貴了，不論天熱天冷，不都該給主子當差麽。算啦，不論死活還是熬著罷，不然回頭三奶奶又得滿府裏鬧騰‘府裏下人都怠慢您’嘍！”

廷燦咬了咬唇，恨不能狠狠抽這幾個婆子一頓鞭子，想當年母親在時，自己何曾受過這等欺侮。玲兒一瞧不對，搶在廷燦開口前，趕緊上前幾步，從衣袋裏逃出一個荷包，也不敢看裏頭還有多少碎銀銅板，直接都給了那說話的婆子，討好地笑道：“媽媽您說笑了，我們奶奶素來心直，說話多是有口無心，媽媽們拿著這個去打酒吃罷。”

那婆子掂了掂那荷包，滿意的笑了笑：“既然玲兒姑娘這麽客氣，咱們只好恭敬不如從命了。得啦，咱們走罷，回去松松筋骨。”

目送幾個婆子走出庭院，玲兒才趕緊跟著主子進了屋門，順手回身關門。

廷燦恨恨地坐到書桌後頭，一拍桌面，罵道：“這群黑心肝的，如今瞧著那賤人得寵，便不把我放在眼裏！哼，把個小賤人捧得什麽似的，那沒良心的還敢自稱什麽讀書人，什麽皇親國戚，都是沒禮的，公主也……”

眼看主子越說越沒分寸，快要說到當家婆母身上去了，玲兒趕緊大聲咳嗽，用力瞥著一旁侍立著的小丫鬟，笑道：“奶奶，您又來了，天熱氣性不好，這說什麽呢；嚴姨奶奶也是好人家的女兒，聽說如今嚴家公子也中了第，公主和三爺多看重幾分也是有的。再說了，嚴姨娘生的哥兒，不也得叫您一聲母親麽？”

廷燦正想罵‘誰稀罕那下賤種子叫我娘’，忽見玲兒眼色有異，轉而瞥見屋角那小丫鬟，只好忍著氣：“玲兒，跟我進裏屋去。”又朝那小丫鬟喝道：“你到門外廊下去看著，誰也不許叫進來，不然仔細你的皮！”

小荷花今年才十二歲，卻已十分懂事，聞言連忙道是，多一句話都沒有。

臨踏出屋門前，玲兒叫住了她，塞給她兩枚小小的銀棵子：“天兒怪熱的，屋裏不知還有沒有綠豆，回頭我和奶奶說完了，你去廚上找媽媽要個冰碗子吃。”

小荷花望著玲兒溫和善意的面容，心中感動，接過手趕緊出門。

邊走邊想著，人都說府裏三奶奶最難伺候，果然不錯，性子嬌氣愛拿喬不說，也不體諒人，當初跟三奶奶過來的幾個陪嫁大丫鬟如今都不知哪裏去了，只剩下一個得用的玲兒，為主子做牛做馬，到處賠笑臉，說好話，忍氣吞聲，三奶奶卻依舊呼來喝去。眼看玲兒姐姐年近三十，這些年來三奶奶似乎從沒想過給她物色親事，只這麽一日日耗著。

聽說許多年前，韓管事那在外頭做了掌櫃的兒子見玲兒好，想求了去做媳婦，卻叫三奶奶一口回了，不知有沒有這事……

想到這裏，小荷花忍不住暗暗嘆息，慶幸自己虧得有老娘老子，哥哥們也出息，只等熬過幾年，到時去求了恩典，就能出去配人了。

裏屋內，廷燦愈發氣憤，重重坐到炕上，怔怔了片刻，忽落下淚來：“若母親尚在，瞧我如今這個地步，連個小丫鬟都要說好話，不知該多心疼呢。”

玲兒倒了碗茶，顧不得給自己擦汗，先端茶來勸主子：“奶奶別氣了，虎落平陽被犬欺，這也是沒法子的事。無論如何，三爺待您還有幾分情意在，四季吃穿和月例都不曾少了，咱們得往好處看不是。”

廷燦受了半日哄勸，才怏怏地振起了精神，問道：“……別老說些有的沒的，怎麽樣？出去見著向嫂子了麽？”

玲兒拭著額頭，低聲道：“見著了。向家嫂子說，那姓許的言官雖品級不高，在士林中卻風評極好，說話也有分量，當初既受了咱們太夫人的資助，怎麽也得報恩。他願意替咱們把折子遞上去，不過……”

“不過什麽？”廷燦忙問道。

玲兒面露為難之色：“奶奶您想，既是需要人家資助的，家境便可想而知。這折子不是能一舉上達天聽的，還得經過幾道坎子，其中需要打點……”

廷燦業已明了，一拍炕幾，輕哼道：“不就是些阿堵物麽！行，只消能替我娘報了大仇，多少銀子都行！”

玲兒心中發冷：“……奶奶，這個……您還是要三思呀。若是叫公主知道了，咱們，咱們可怎麽辦？”

“什麽怎麽辦？”廷燦毫不在乎，“她還能殺了我不成？！”

望著自家主子永遠任性不懂事的樣子，玲兒很想提醒她，這些年下來，原本豐厚的嫁妝早已被秦家的打秋風，還有旁的花銷打點弄得沒剩多少了，可主子從不在意這種俗事，總覺得她的銀子是用不完的。想到這種行為無異於以卵擊石，玲兒不由得神色黯然。

廷燦見她臉色，笑道：“你不要怕，本朝以孝治天下，我娘再怎麽，到底是他顧廷燁的繼母，他敢罔顧人倫，毒害繼母，我叫他吃不了兜著走！”

玲兒忍不住道：“奶奶，好歹聽我一句勸，咱們不能為著報仇，就什麽都不顧了呀。您當務之急，是趕緊跟三爺生下嫡子，旁的先擱一擱罷！”

一聽這話，廷燦就跺腳罵道：“別提那沒良心的！看看當初爹是咱麽待大姨母的，快十年才生下大哥呢！他若心裏真有我，不論有沒有兒子，都該一樣待我才是！才幾年功夫，他就急著要兒子，不顧我死活地迎了那賤人進門。我算是瞧出來了，那沒良心的，給我爹提鞋都不配！”

每次說到這個，主子總要拿已故的顧老侯爺出來比，玲兒也無話可說。韓家三爺本就成親晚，能不急著要兒子麽。再說主子不懂為人媳婦，三天兩頭吵鬧惹氣，慶昌公主是什麽人，哪是會顧忌兒媳臉色的尋常婆母？又不是當年

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