爺便決意回絕了墨蘭。”老太太道。

明蘭一時沒記起來：“菊姨娘？”

“就是那年林姨娘房裏的菊芳。”老太太輕撇了下嘴角，“她至今未能再孕。”

明蘭的心慢慢沈下去。盛老太太的話乍聽只是家常，其中深意卻厲害。

墨蘭急要林姨娘回來，到底是母女情深，舍不得親娘受苦，還是因為她發覺娘家非但無人替她說好話，還有人說壞話，她討不著半分好處，因此生出來的計策呢？

人心難測，誰也說不好。

“現在看來，還是五姐姐過的好。”明蘭低低道。

說起如蘭，老太太終收起滿臉冷誚，忍俊不禁道：“我們這位五姑爺，卻是個妙人。這回不是要外放了麽？文親家母想留下如丫頭，好立一立規矩，誰知自己兒子卻早反了水，暗地裏來尋丈母娘。這裏外一合計，太太便去把文家鬧了仰翻，五姑爺一味裝可憐，哈，可憐親家母，哪裏還敢再擺譜。”

“他倒聰明，叫太太出頭做惡人！”明蘭咋舌。

“算了，這般也不容易了，能待如蘭好就成。”這回老太太卻異常寬容，笑著嘆氣，“如今看來，你大姐夫也是個好的。唉，你老子做丈夫平平，做兒子也不過爾爾，不過當爹卻還不壞。他挑女婿媳婦的眼光，大都不錯。”

明蘭想了想，也忍不住笑了：“當初爹爹一個勁兒的說侯爺不壞，好歹他親眼去瞧過的，只差沒賭咒了，可祖母那時只是不信，直把爹罵了個臭頭。”

老太太一板臉，罵道：“哪個人牙子不說自己賣去的地兒，那是極好—極—好—的！”

聽把盛紘嫁女兒比作人牙子，祖孫倆摟著笑作一團，明蘭直笑出淚來，好半響才停下，明蘭把頭靠在老太太柔軟的腹部，低聲道：“唉，要是您能住到我那兒去，就好了。”

老太太輕輕拍著明蘭，柔聲道：“我如今兒孫繞膝，滿堂殷富，若住去你那兒，豈不打了你老子和大哥的臉？唉，不成不成。”她又嘆了口氣，“不單如此，你也不可學那輕狂的，老往娘家跑，侯爺現下身份尊貴，你又一頭獨大，裏裏外多少雙眼看著你，千萬不可叫人拿了話頭說嘴……知道你過的好，我就足了。要好好過日子，記下了沒？”

明蘭像鴕鳥一樣把頭埋在老太太胳膊裏，心裏舍不得極了。

待開宴時，也不知王氏與華蘭如蘭說了什麽，加上先前哭過的墨蘭，剛哭過的明蘭，四個女兒俱是眼眶紅紅的。與裏頭女眷的舒緩氣氛相比，外頭男席上，卻熱鬧多了。

看著一桌榮華，盛紘既高興又得意，端著酒杯不免上了興頭，楞頭青的四女婿梁晗已與長楓互拼倒了，他笑瞇瞇的把目光移向餘下三個女婿。

袁文紹是知道顧廷燁酒量的，當下向對面一奴嘴角，眼神意思：猛男，打個先鋒唄。

顧廷燁老神在在，只眉頭一挑，意思是：你是老大，你先上。

文炎敬一見情形不妙，當即把身子一歪，伏案撐著腦袋，肢體語言解說：此人已醉，有事自理。為了增強說服力，還顫聲呻吟，延綿起伏。

事後顧廷燁對明蘭道，饒他縱橫酒場這許多年，也鮮少聽過這般音效逼真的裝醉呻吟。

這頓酒直吃到哺時末，四個女婿才七倒八歪的陸續告辭。明蘭左邊攙著醉醺醺的丈夫，右邊領著依依不舍新朋友的蓉姐兒，後頭乳娘抱著團哥兒，這才浩浩蕩蕩回了侯府。這日大家都累了，回去就是狠睡一頓，到天黑才醒過來，略略用了些清淡的晚飯。

顧廷燁酒意未散，梳洗完就往明蘭頸項處親吻，沈沈笑的暧昧，明蘭正側頭擦拭濕發，剛啊了一聲，就被按倒在床榻上，翻天倒海的吻在她頭上，臉上，身上。

褪下衣裳，明蘭只覺得男人肌膚滾燙，噴出的氣息都是熾熱的，一時也覺著激蕩纏綿，柔順的依著他，兩人都累的酣暢，才沈沈睡去。

直到天色微亮，明蘭才緩緩醒轉，卻見丈夫撐手側躺著望她，眼神溫柔深邃。明蘭甫睡醒的面頰如孩童般可愛，還留著粉紅的睡印，看她拙拙的揉著眼睛，極力清醒，顧廷燁只覺得胸口柔軟，忽老著嗓子道：“孩他媽，今兒吃什麽呀？”

明蘭歪頭眨著眼，笑著：“孩他爹，先去把東頭二畝地犁了，才能吃飯！”

顧廷燁板起臉罵道：“好狠心的婆娘，大過年的叫男人去幹活！”

兩人互瞪半響，同時笑出聲來，顧廷燁咬著明蘭耳垂，湊在她耳邊笑道：“咱們……”

話還沒說完，卻聽外頭一陣急急的腳步聲奔過來，男人興致正濃，頓時臉色不悅。

隔著門，丹橘氣結的慌聲道：“侯爺，夫人，適，適才五老太爺使人來報，說是，說是煬大老爺怕不成了。問咱家可有老參，年頭越長的越好……”

顧廷燁和明蘭相顧愕然——顧廷煬要死了？這是怎麽說的。

這當口，也不顧上問東問西，到底是分家才一年多的堂房兄弟，也不能冷漠的不聞不問，夫妻倆立刻起身，迅速穿戴整裝起來，然後頂著蒙蒙晨光出了門。

驅車策馬，約莫半個時辰才到五老太爺的宅子。明蘭記性頗好，一眼認出停在外頭的那輛馬車，應是煊大太太的。此刻，五房府裏已亂作一團，還是煊大太太的隨行小廝叫人來引路，然後引著顧廷燁夫婦一路進去，到了正堂，顧廷煊夫婦果然已在那兒了。

擡眼一看，只見五老太爺雙手撐膝的坐在上首，臉色頹敗灰黃，神色枯槁，蓬亂著一頭花白頭發，便如生生老了十歲般，此刻顧廷煊正在旁不住的勸慰他。他見顧廷燁來了，遲鈍的看了半天，才微微擡頭點了點，失魂落魄的不發一言。

顧廷燁和明蘭先上前見禮，之後才問：“家裏正有一支老參，已叫來人帶了過來，只盼能用得上。”隨即，他又道，“只不知這好好的，煬大哥怎麽……”

五老太爺動了動嘴唇，沒有說話，顧廷煊見場面尷尬，便訕笑了幾聲，出來解釋：“也是煬兄弟不好，犯錯惹怒了叔父，叫……叫叔父打了一頓板子……”個中原因，他也不甚清楚，只能解釋到這個地步。

煊大太太眼珠一轉，笑道：“你們怕也沒用早飯，叔父也是滴水未沾，不如咱們去弄些米粥來，別煬兄弟沒事，倒叫叔父扛不住了。”說著便來拉明蘭，明蘭笑著答應了。

兩人一走出廳堂，煊大太太就迫不及待的說起來。

五房府邸明蘭不熟悉，煊大太太卻是常來串門，兩邊下人也多有交好，兼之今日他們夫婦來的早，煊大太太趕緊叫貼身的媳婦婆子出去轉了一圈。因五老太太病倒了，煬大太太昏厥了，炳二爺夫婦又得留在裏頭看顧，此刻府裏正是三不管之時，連封口令都沒來得及下，是以煊大太太迅速打聽到了消息。

“你道是怎麽回事？真真說出來也臟了嘴！”煊大太太壓低聲音，邊走邊咬耳朵，“……這等不肖子孫……連親爹屋裏的也不放過……”又不是自家醜事，煊大太太樂得賣明蘭人情。

其實說來毫不稀奇。不過是顧廷煬貪花好色的老毛病又犯了，偏這大半年來老父拘的緊，不得出去排遣，屋裏的媳婦丫鬟摸了遍，不覺趣味索然，居然把主意打到父親的美婢身上。

五老太爺是文士做派，素愛紅袖添香這等風雅之事，屋裏兩個伺候筆墨的通房丫鬟，很是清麗動人。不過兩人性子迥異，一個被顧廷煬逼奸成功，幾月後竟發現懷孕，她不敢聲張，只好偷偷墮胎。一個此刻正養著身子，顧廷煬便又盯上另一個。

沒想這個卻是個剛烈性子。昨日初二，顧廷煬吃醉了酒，便強拖她去奸汙，她當即就發作出來，披散頭發，淩亂衣裳，懷中揣了把剪子，撲到五老太爺跟前告狀，當著眾人面把話說了個清楚，隨即刺穿咽喉自盡。

大年節的喜慶，沒想愛妾卻血濺當場，五老太爺當場就氣懵了，綁了顧廷煬就要行家法，卻叫五老太太攔住了。這時另一位侍妾得了消息，不顧身子蹣跚趕來，見到情同姐妹之人死於非命，想著五老太太大約也不會放過自己，她豁了出去，當下一五一十的全抖了出來。

五老太爺再不肯聽五老太太的，立刻叫捆了兒子上家法，自己監督，同時又叫人把顧廷燁的貼身長隨也綁了要活活打死，這一打，就真出了事。

那長隨眼看自己要死了，又聽五老太太在旁一邊哭一邊咒罵是他帶壞了主子，便怒喊了一嗓子——當年老侯爺屋裏的幽蓮，也是煬大爺逼奸自盡的！

“那奴才喊的滿院子都聽見了。”煊大太太輕咳了聲，神色有些躲閃。

那個叫幽蓮的丫鬟是太夫人送給老侯爺的，據說還頗得喜歡，她投湖後，眾人都以為是顧廷燁所為不軌，太夫人尤其哭的厲害。

本來兒子偷了父親的通房，雖是忤逆醜事，但妾為輕，子嗣為重，也罪不至死，狠狠教訓一番就是了。可五老太爺對亡故的長兄極為敬愛，此時他才知道，竟是自己的孽障侮辱了兄長的尊嚴，思及往日亡兄的慈祥照顧，五老太爺不禁愧悔不已。

這次再打，他便親自上陣，掄起棍棒沒頭沒腦的一頓暴抽。他雖老邁，但身體一直保養很好，加之前頭顧廷煬已不輕不重的吃了一頓，多年來又被酒色掏空了身子，這一下便被打了個半死，半夜裏起了高熱，須臾就要送命。

明蘭聽的發楞，半天沒反應過來。

找到府裏的管事婆子，叫她們去張羅吃食後，明蘭隨著煊大太太慢慢走回了廳堂，見到三個男人依舊是剛才的姿勢。五老太爺頹然坐著，顧廷煊在旁嘆息，而顧廷燁獨自坐在另一邊，面無表情，仿若一尊鹽巖雕塑。

說實話，顧廷煬倒黴，其實明蘭並不驚訝。

據她所知，顧廷燁早在暗中留意顧廷煬外頭的醜行，打算哪天捅到五老太爺跟前，可沒曾想，事情會來的這麽快，甚至不用他親自動手。

眾人靜靜的坐著，只顧廷煊偶爾不合宜的說上一句，隨即會挨著妻子一記瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑幾聲；屋裏沒燒地龍，只屋角的銅爐裏燒著些微弱的炭火，粥點又始終不見人送過來，明蘭覺得又冷又餓，只能忍耐。

不知坐了多久，厚厚的棉簾子被大力掀起，帶進一陣刺骨的寒風，一個滿臉驚慌的婆子連滾帶爬的奔進來，噗通一聲跪在地上，“稟老太爺，大爺他，他……他沒了！”

不遠處的院落裏，已是震天哭喊，順風傳來，仿佛是早已預知的結果，空落落的淒涼，溢滿廳堂，眾人一片靜默，誰都沒有出聲，空餘幾抹嘆息。

明蘭留心去看顧廷燁，男人的側面冷硬異常，如同青灰色的天際，用鋼刃切割出冷漠的線條。

他是早想教訓顧廷煬的，不但可報自己父子的仇，也免得顧廷煬在繼續外頭胡來，臟了自家的名聲——可是，他想過要他死嗎？

過了良久，五老太爺才動了動，發出嘶啞幹枯的聲音：“辦喪事吧。”

佛曰，善惡到頭終有報。

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