出了月子的頭件事，當是把自己從頭到腳連洗三遍，然後更是每日兩洗，洗了再洗，想想這般暑熱天日，居然那麽多天沒洗澡，明蘭立時頭皮發麻，叫小桃搓的再大力些，弄的皮膚一片片發紅。崔媽媽瞧的心疼，其實坐月子那會兒，她每日都會拿溫水投了柔軟的巾子，給明蘭身上細揩幾遍，哪裏就臭成這般了，非要這般，生生把自己搓下一層皮來才高興。

半人高的澡桶熱氣騰騰，以西南運來的香柏木和紫銅絲細細箍成，明蘭舒展的坐在裏頭，水中的香精，被滾燙的水汽一蒸，頓時滿室芬芳。上回宮裏賜的香乳花露還留了許多，她當時懷著身孕，因怕有影響方沒敢用，這都攢了下來。這是也不知有否保質期，便索性往水裏倒去，崔媽媽看的再度一陣嘴角抽搐。

臥榻之側，暫無猛獸毒蛇酣睡。明蘭前所未有的輕松，再不用隔幾日去請安，每句話出口前都要想了又想，生怕著了道；每日睜眼起，就得思考防守反攻。往細裏想，其實她本人與太夫人無怨無仇，本不用這般以命相搏，可那老女人夠不著強大的正面對手顧同志，就只好拿同性同胞下手，於是自己頓時成了重災區，純屬連帶災害。

這份工真不好打——明蘭忍不住又往澡桶裏倒了兩瓶禦制香露，有價無市，真過癮。

氤氳香氛中，崔媽媽又無奈又好笑，拿著潔凈的細棉布巾子給明蘭擦拭著，自己的面龐卻瘦削的厲害，皺紋如浴桶邊沿上的柏木紋路般蜿蜒，明蘭一陣黯然，崔媽媽歲數也不輕了，這陣子心力交瘁，活脫老了十歲般。叫她家去好好歇息將養，她卻死活不肯，只整日守著團哥兒，好似一個不留神，就會有豺狼惡徒把孩子叼了去。

經丹橘小桃幾個好說歹說，明蘭又祭出絕招，哄道將來她還要生十七八個孩兒，都指著崔媽媽照管呢，崔媽媽這才讓了步。

洗浴畢，明蘭披著雪綾緞子的裏衣，在那半人多高的鏡子前來回轉了三遍，大眼睛彎眉毛，白裏透紅的臉蛋，皮膚都粉撲撲，托太夫人費心算計的福，吃不香睡不好，因是都不怎麽見豐腴，產後肥胖問題很快就解決了，很好很好，明蘭十分滿意。

穿好衣裳，她走到床邊抱起孩子，看著團哥兒滿是肉褶子的短胖脖子，她喜孜孜的用力親了一口；小肉團子很有本事，把肉都長到自己身上去了，一點都沒留給娘親。

“夫人，郝管事使人來說，老鼎師傅已來了。”綠枝從外頭進來，輕聲稟著。

“叫郝管事領師傅去瞧房子，你和廖勇家的也跟著去。”明蘭頭也沒擡，懷中的小肉團子蹬著手腳，發出咯咯聲，“那幾處叫燒壞的屋子，先不緊著修，要緊的是先把大嫂子要住的院子打理好，叫我知道偷省了木料，可不饒的。”

原本太夫人搬走，空出了主屋正堂，就該顧廷燁夫婦搬進去，奈何太夫人掌權數十年，那裏一磚一石都充滿了舊主的印記，非但明蘭不願住進那氣息陰冷的舊屋，連顧廷燁也心生忌憚。夫妻倆一合計，索性將府邸中心轉移，將原侯府的主屋重新翻修，只作別院之用。

這麽一來，偏居主屋的邵氏母女便也得搬了。不知是因了前次起火之時不曾來救助，心生歉疚的緣故，還是嫻姐兒平白多了半副身家的因由，邵氏此番特別好說話，明蘭只提了一次，她考慮了一夜，第二日就同意了。

新居位於澄園西南，東臨蓮塘小池，西靠竹林，端的是景致風水俱佳，邵氏本還有些不舍亡夫氣息，但瞧女兒一見了新居，便如脫籠的小鳥般快活，一忽兒小大人般指著這裏如何布置，那裏怎樣排整，一忽兒又興沖沖的去瞧新鄰居蓉姐兒，她的些許傷感便也消退了。

其實在小孩子看來，舊居雖然氣派高貴，但處處陰暗晦澀，她自小到大觸眼都是死亡陰影，哪及新居陽光明媚，一開窗門便是滿室的清新空氣和鳥語花香。

母子倆笑著頑了會兒，團哥兒開始發困，明蘭小心的輕搖著他，繼續吩咐著：“把上回伏家送來的那面蘇繡的玳瑁屏風送去，蓉姐兒有的，嫻姐兒也得有。丹橘，你回頭與嫂子跟前服侍的人說，缺什麽擺設物件，只管去庫房取。”

她說一句，丹橘就應一聲，綠枝忍不住笑了：“瞧夫人說的，丹橘姐姐早就去說過了，偏大夫人小心，只說都盡夠了。”

邵氏還算好相處的，屬於不幫忙但也很少添亂的類型，時不時有些顧影自憐的哀怨，但很少表現出來膈應人，不過人家一個寡婦，不哀怨難道還鎮日的歡欣鼓舞嗎。反正明蘭也不打算跟她做好姐妹，只消彼此客客氣氣的，盡了面子情就好。

“再有，跟老鼎師傅說，這府裏如今人少地多，空曠著地方顯冷清，索性將山林那塊地再圈大些。栽幾片竹林，種些筍菌，另再單辟一片出來，我要建一座暖房，大嫂子定然喜歡。還有，把原先侯府後頭的園子圈起來，回頭養些鹿兒兔兒山雞什麽的，也顯得生氣些。”

這是昨夜明蘭剛想出來的，顧廷燁一聽頗覺新鮮，自是讚成，其實以明蘭的意思，偌大一座府邸，空地這麽多，空閑人手又這般多，就是劃出田壟來栽種蔬菜也盡夠闔府人吃了，可惜這樣太失雅觀，只能養些山菌野味，既豐富下菜籃子，又能省些不必要的支出。

“府裏這許多林子園子，是以柵欄和裏墻定要修嚴實了，叫老鼎師傅別惜了工力，做的好了，我總是有賞的。”

綠枝笑著一一應了，依舊不敢大聲，怕驚著團哥兒，轉身輕掀簾子出去。

走了勁敵，明蘭整個人都懶散下來，看著懷中的肉團子已是呼呼不省人事，她居然也跟著打了個哈欠，這剛起沒多久，事也沒理幾件，居然又惦記上枕頭了。明蘭素來寬於待人，當然更加寬於待己，當即不再掙紮，摟兒子去小憩會兒。

待顧廷燁下朝回屋時，正見心愛的妻兒頭挨著頭睡著，看著兩張一般白皙的面龐，他滿心柔軟。這些日子團哥兒有些大了，鬧起來格外起勁，明蘭惦記著孩子，夜裏也睡不踏實，此時睡的正熟，一旁的小肉團子卻是睡夠了，不知何時已醒了，睜著滾圓的大眼到處亂看，一見到父親，定住眼珠，便依依呀呀的發出聲音。

一旁的乳母喜聲輕道：“哥兒能認人了呢。”

顧廷燁也是高興，俯身小心的抱起繈褓，覺著自己的兒子是這世上最好看的嬰兒，怎麽看都不夠，在團哥兒的小臉上親了又親。

“臭小子！”顧廷燁笑罵，團哥兒雖還未怎麽長開，力氣卻是不小，居然在繈褓裏蹬了兩下腿，“這小子真有勁。”手上微微用力，輕輕惦了兩下孩子，團哥兒頓時大樂，咯咯笑了起來。這一動靜，明蘭便醒了過來，她揉著眼睛，依舊迷糊著，“侯爺回來了，今兒怎麽這麽早。”

顧廷燁笑道：“本不想吵你的，可也該吃午飯了，你先起來罷。”

明蘭望望窗外，見日頭已近正午，頓是臉上一紅，頗覺不好意思，自己最近怎麽跟個懶婆娘似的，怎麽也睡不夠。顧廷燁倒未註意這些，只瞧兒子小胳膊小腿上紮著的紅繩皺眉，坐在床沿對明蘭道，“做什麽要捆著他？”又不是抓壞蛋。

其實明蘭也不甚清楚，只好解釋：“是崔媽媽說的，我們兄妹幾個小時候都是這般，這還只是小捆，待再大些，還要大捆呢。我大哥幼時就是崔媽媽料理的。”依她推測，大約是為了防止羅圈腿或不讓小手縮進袖子裏去之類的原因。

顧廷燁想起盛長柏一派蒼松挺拔的磊落，頓時對崔媽媽更多幾分信心，再看團哥兒眉眼脾氣都酷似自己，他心裏雖喜歡，但忍不住憂道：“都說外甥肖舅，若能像你大哥，那便是再好不過了。”他素來欣賞盛家大舅子，便是稍嫌軟弱的長楓和老實勤懇的長棟，人家至少規矩上進的，又肯聽老子的話；哪像自己，從會走路起，真可謂飛天遁地，無禍不闖。

團哥兒柔嫩的小嘴乳獸般微微蠕動，作一吮一吮的樣子，誰知父母正說著話，根本沒瞧見，他頓時嚶呀一聲，賣力啼哭起來，一旁的乳娘早侯著了，笑著上前來抱：“這個時辰，哥兒大約是餓了，叫奴婢下去服侍哥兒罷。”

說是哭，實則半滴眼淚無有，只漲紅了一張小臉在那裏生悶氣，顧廷燁看著有趣，笑著把孩兒交過去，看著敦實圓胖的乳娘轉身離去，明蘭微嘆：“這小子也忒能吃了，得兩個奶娘伺候著，這若是生在尋常人家，怕不吃窮了。”

顧廷燁一邊松開朝服的襟口，一邊笑道：“能吃能睡是大福氣，你倒嫌了。當初鐘兄弟的兒子生下來，吃什麽都吐，便是如今大了，也病病歪歪，鐘兄弟愁的跟什麽似的。”

說起這個話題，他又想起一事，沈聲道，“那妖婦好狠的心，連小小孩童也不放過，虧得老太太機警，不然豈不連壞事！”

明蘭披著中衣下床，起身給顧廷燁寬衣袍卸玉帶，邊說著：“這都過去了，這種汙糟事別去想了；咱們如今不是好好的麽？”

早在幾個月前，明蘭開始挑選乳母，崔媽媽照例做了耳報神，盛老太太知道後，忽的莫名不安，便叫房媽媽暗中尋撿人選，盛家幾處莊頭上，正有媳婦子剛生了孩子，其中兩個乳汁充足，性情敦厚，人也穩重。挑定人後，老太太卻絲毫不聲張，只叫明蘭繼續挑揀乳母，以作疑兵障目，到明蘭生下孩兒後兩日，再把兩個乳母連人帶身契約送過來，而前頭挑的人選則一概不用，發些賞銀打發走了。

那時明蘭還覺得老太太疑心過頭，為著孝順才應了老太太的意思，可後來顧廷燁裏外一番清查，竟發覺原先看中的那兩個乳母還真有些說不清的。

一個乳母是宮裏賞下的奴仆媳婦子，和太夫人當是八竿子打不到關系，可被刨地三尺後，竟發覺她那原已失去聯系的前頭男人和兒子又出現了，還被人安置在鄉下，這位‘好心相助’的人，影影綽綽的指向太夫人的陪房小陳管事。

另一個則是外頭良家尋來的，崔媽媽和常嬤嬤查了又查，怎麽看都沒問題。那家人也十分實誠本分，收了定金後，決意好好當差，便常整些催奶的吃食給媳婦。此時，左近忽搬來一戶鄰人，十分熱情，那家人自養了好些雞鴨，親戚處又有魚塘，便常折低價將鯉魚鰱魚還有雞鴨等供給那乳母家。既能補養身子，又能省錢，乳母家自然願意。

待明蘭生產之時，那乳母已經吃用鄰人家雞鴨魚肉近兩個月了。前幾日，常嬤嬤忽傳來消息，說那乳母和她婆婆已一病不起，高燒不退，還渾身起斑抽搐。明蘭請屠二去查看，其餘一概沒有問題，唯一可疑的，便是鄰人家供來的吃食。

當然，此時那鄰人早已搬的幹幹凈凈。

聽完這些，明蘭渾身發涼，打心底裏冒出寒氣來。那應該是一種慢性毒藥，一開始吃著自瞧不出來，但當體內積累到一定量時，才會發作；大人尚且如此，若是甫出生未幾的嬰兒吃了中毒人的乳汁，又會如何？

那老妖婆果然算計周密，心思歹毒，不論是否能把自己整死，她都不打算放過孩子。

所幸那乳母家甚是孝順，有好的吃食，只緊著乳母本人和常年體弱的老母，家中孩童和男人並未累及。明蘭好生歉疚，著人請大夫去瞧，又送了許多銀子過去，只盼望能轉危為安。

顧廷燁猶自深恨，冷聲道：“天理昭彰，自有報應！”

他現在生撕了太夫人的心都有，頗有些後悔當初分家時太寬厚了，“虧得老太太棋高一著，不然……”他簡直不敢想象團哥兒小小的身子高燒抽搐的模樣。

明蘭低頭解著衣帶，說她不生氣是假的，可她更多的是感激。感謝老天讓她攤上那麽個好祖母，感謝老天沒叫那老妖婆得逞，感謝她家小肉團子如今這般健康活潑，能吃能睡。

盛老太太對送來的那兩個乳母還放過狠話，倘若她們伺候的好，就把她們家人的身契都送過來，讓她們全家到侯府享福；倘若有個什麽好歹，立刻發賣她們的家人，有多苦寒賣多苦寒，一個不剩！她們又如何能不老實，如何敢不盡心。

想到老太太是因年輕時的慘痛，才有今日這般謹慎周全，明蘭心裏苦澀難過，她低聲道，“回頭咱們多開兩處粥棚罷，但願善有善報。”

明蘭把朝服交給一旁侍立的夏竹：“侯爺先去洗把臉，然後咱們好用飯。”顧廷燁點頭，徑自往凈房走去，待洗去一身汗塵再出來時，只見屋裏已擺好了飯桌，屋角遠遠放著了個冰盆，夫妻倆便坐下吃飯。

“這知了都不叫了，怎麽天還這麽熱呀？”明蘭素來苦夏，才喝了兩口湯，額頭上便沁出細細的汗來，臉頰也紅暈濕潤了。顧廷燁卻是紋絲不動，淡褐面龐沈靜一片：“今年熱的委實長了些，別誤了農賦才好。”

明蘭楞了下，趕緊道：“要否減免些佃戶的租子？”顧廷燁搖搖頭，沈聲道：“這倒還不用，且看兩淮那邊如何了。若能整治出成效，年底前多收回些鹽稅銀子，那便什麽都好說了。”

如今朝堂上下都盯著兩淮一處，明裏暗裏較勁的厲害。沈從興總算是反省結束，重返朝堂理事了，顧廷燁算松了口氣，壓力驟減，他也不想一氣把所有功勳貴戚都得罪完了，皇帝是男主角，但好歹給第一男配多留些戲份不是。

這個話題有些沈重，顧廷燁轉言道：“這幾日府裏可還好？若有那不省心的，就告我來處置，你且好好養著身子，別累著了。”

明蘭放下筷子，親給他舀了一碗湯，笑道：“大佛都挪了，和尚還守著空廟裏念經麽？侯爺放心，如今府裏的老人都老實多了。”

分家時太夫人帶走了好些仆眾，不是她的鐵桿親信，就是可靠得用的，剩下的那些大多是顢頇老邁的世仆，不但愛倚老賣老，還處處想著尊養揩油。明蘭這才想出點子，索性把原侯府那一塊全部抽空，該翻新的翻新，該收拾的收拾，只需留幾個老實的看屋子便可。

這一下，那些平日吆五喝六慣了的全都落了空，既沒了主子，又何來差事，倘若無有差事，又怎麽去外頭抖威風，怎麽撈好處呢？

“要是……最近有場大赦就好了……”明蘭咬著筷子，自言自語著。

顧廷燁目光一閃，挑眉道：“也並非定要等大赦，先放出幾家最不聽話的，大抵也能收些效用。”明蘭訕訕的：“你怎麽知道……”她是想放些人出去，但怕人說她涼薄，只盼著皇家或朝廷有什麽喜事，她好渾水摸魚，狠狠‘恩典’一把。

“我們這種人家，府裏難免有些家人跟著主子上沙場服侍過的，這算是賣過命的，有那麽幾家，慣會擺譜，很是討厭。”顧廷燁微微而笑，“你尋些由頭，不論算是示恩還是罰過，先發落一兩家，餘下的便會老實些。”

明蘭聽懂了，事緩則圓的道理，她點頭道：“然後再瞧瞧是否還有冒頭的，否則，以後等著機緣，一並放出去。”便是將來開辟園子山林，養花種草育獸的差事，明蘭也不想隨意交托給人，搞不好敬愛的太夫人留了不少粽子在這些老仆裏頭呢。

用完飯後，明蘭照例服侍顧廷燁午睡，她剛睡醒，實在不好意思再躺下了，剛想起身走開，卻叫顧廷燁拉住了。滿枕堆著濃黑的頭發，男人神色慵懶，勾著手指扯住明蘭的裙角，誠摯邀請她一同午睡。明蘭義正詞嚴的拒絕：“你當我是你那寶貝兒子呢，吃了就睡。”

顧廷燁似笑非笑：“那樣挺好，快長多肉。”這說的什麽話，好像飼養場口號。明蘭嗔著反諷：“你怎不去養豬呢？定然生意興隆。”男人把臉埋在枕間，拖著明蘭的一只手貼在臉上，吃吃的發笑：“養了，兩只呢，都肥著呢，長勢喜人。”明蘭奮力掙脫男人的鐵爪，板著面孔道：“我去瞧團哥兒，不礙著侯爺養豬了！”

顧廷燁捉著明蘭不撒手，忽擡頭斂了笑意：“嫁了我，你可覺著委屈？”明蘭被問的莫名其妙：“委屈什麽？”顧廷燁道：“這烏七八糟一大攤子，險些累的你出事。”

明蘭頓時笑了：“男主外，女主內，這府裏的事原就是我分內的，有什麽好委屈的。”又不是嫁給鳳凰男，既賠錢送車房還得受婆婆小姑欺負，外待照管夫家一大家子。

“那些人口多的人家，媳婦要應付公婆妯娌叔伯侄孫，四五層的親戚住一塊，整日算個不停，來回計較，未嘗舒坦了。天道有償，既老天爺叫我這塊輕省了，自然得在別處給我補齊了。”嗯，以太夫人的戰鬥力，的確可以抵消人家一大堆親戚了。

“你倒想得開。”顧廷燁失笑，遲疑道，“你……不怨我？”明蘭坐到床沿，慢慢挨過去，輕聲道：“我明白你的意思。”是他給她引來了許多生死劫難。

“可你待我的好，我更明白。”說實話，讓她在一堆小老婆庶子女和一位巫婆繼母之間選擇，她寧可選擇鬥惡龍。

顧廷燁定定的看了她一會兒，忽的又埋頭在枕間，好像孩子般的鬧脾氣，枕下傳出悶悶的聲音：“你陪我睡會兒罷，不然睡不著。”手上依舊緊緊抓著她不放。

明蘭為難，忽然靈機一道：“團哥兒這會兒怕又睡了，要不我把他抱來，你們爺倆一道歇午覺，可好？”有頭小豬放在男人身邊，大小兩個問題一起解決，大約她中午就能安生的看賬了。顧廷燁再度笑出聲來，擡頭看著她，嘴角彎彎：“也好。”

小肉團子是個很好的睡伴，只要睡著了，哪怕把他擡去烤著吃掉怕也不知道，且從不挑人，讓他跟誰睡就跟誰睡，顧廷燁有時夜裏回來，會去槅間把兒子抱來；明蘭常是睡著睡著，身邊就多了只軟乎乎香噴噴的團子。倘若半夜尿醒了，當爹的下床叫人換尿布，若餓醒了，當娘的那點不多的存貨剛好給肉團做宵夜。

歲月荏苒，撫育小兒繁瑣，卻自有一番樂趣在心頭。

待團哥兒漸能擡頭了，明蘭依自己上輩子的記憶知識，每日讓孩子伏著趴幾次，每次約一分鐘。顧廷燁頭次見兒子在軟褥上趴成小狗狗狀，嚇了一大跳，趕緊把團哥兒抱起來，劈頭就將乳母和婆子罵了一頓。明蘭趕緊解釋趴伏的種種好處，什麽鍛煉頸部肌肉，有利於大腦發育和四肢協調性，將來不論讀書習武都會很靈光哦。

當爹的將信將疑，不過瞧兒子默默的趴著，沒鬧也沒哭，只好由著明蘭折騰了；有回明蘭頑皮興起，見顧廷燁仰躺在榻上看書，便把團哥兒擺好姿勢，叫趴在他爹身上。

顧廷燁肩寬臂闊，胸膛厚實有力，小肉團子趴著倒也平穩，一個是不敢動彈生怕跌落了兒子，睜大眼睛緊張著，一個是繃著小臉趴的賣力，努力不讓自己的大腦門貼地，父子倆就這麽對望著，大眼瞪小眼。明蘭在一旁樂不可支。

過了不多會兒，小肉團子覺出動靜了，隨著父親胸腔肚腹的起伏，也上下微動，他頓時咯咯笑起來；小小軟軟的身子這麽依賴的趴在自己身上，看著酷肖的眉眼，顧廷燁心中直是歡喜的極了，雙臂攏住兒子，朗聲大笑。

明蘭忽有些心酸。顧廷燁心底深處，對亡父的情感始終是覆雜的。

太夫人搬出去的當日，顧廷燁便抱著兒子去了祠堂，屏退眾人，獨自在老侯爺的牌位前站了許久，直到懷中的團哥兒哭鬧了，父子倆才出來。顧氏父子幾十年的恩怨，早已煙消雲散，如今故人已去，說什麽都嫌多餘。

只是，遙想當年，顧廷燁甫出世時，顧偃開已年近四十，一邊是病懨懨半死不活的長子廷煜，一邊卻是酷似自己，虎頭虎腦健康活潑的大胖小子，他會是一種怎樣的心情呢？

他應該，也是高興的罷。

也許，他也曾抱過，親過顧廷燁，也曾欣喜非常，也曾自豪得意，就像，現在顧廷燁對待團哥兒。養兒方知父母恩，生命畫了一圈，又轉回到原處了。

……

這日上午，明蘭慵懶的躺靠在床頭，逗著團子頑，外頭報小沈氏來了，明蘭趕緊掠了掠鬢發，站起身迎客。

這陣子小沈氏是常客，她這會兒正稀罕孩子的厲害，何況小肉團子圓頭圓腦，十分討人喜歡。自打滿月宴後，她隔三差五的來，一來散心，二來沾沾喜氣，每回來也不空手。

上回帶了兩枚大鮮藕，上上回帶了一小筐的甜櫻桃，再上回是一頂虎頭嬰兒帽，上頭的王字繡的歪七扭八，針腳也不十分細密。小沈氏扭捏了半天才拿出來，十分不好意思，明蘭卻很感激，知她確是一片真心誠意。

可這回來，小沈氏模樣不大對，非但兩手空空，且雙目紅腫，神情隱痛，一言不發的坐下，看著胖乎乎的團哥兒，就上前抱起來，然後撲撲的直掉眼淚。團哥兒腦門被打濕了，呆呆的擡起頭，看著小沈氏不明所以。

明蘭大吃一驚，趕緊叫乳娘和丹橘把孩子帶下去，她急忙拿帕子去幫忙揩淚：“你這是怎麽了？哎呀，別光顧著哭呀。”

“可是皇後娘娘有事？”這是明蘭第一個念頭，可小沈氏哭著搖頭。

“那是你嫂子訓斥你了？”——小沈氏還是搖頭。

“那……是和小鄭將軍吵嘴了……他打你了？”明蘭直接想到家庭暴力。

小沈氏撲哧一聲，破涕為笑：“你胡說什麽呢，借他倆膽！”見她收了哭泣，明蘭趕忙發問：“那你倒是說呀，光哭算怎麽回事？我心怪慌的。”

小沈氏幽幽嘆了口氣，淚光閃爍，哽咽道：“我嫂子，她……有身孕了……”

“你嫂子有孕了？”明蘭一邊匪夷所思，一邊又有些羨慕，“大鄭將軍和你嫂子可真好呀。咦，可你傷心什麽？”

小沈氏哭笑不得，用力戳了一指頭在明蘭手背上，悲戚道：“是我娘家嫂子！”

“是威北侯夫人？”明蘭一楞，轉而又疑道，“便是你娘家嫂子，你也用不著哭呀？”

“你知道什麽！”小沈氏抑制不住眼淚，哭叫起來，“她與我哥哥情分那麽淡，還能懷上；我和……，卻到這會兒還沒有……老天爺真不開眼！”

明蘭被吼了一耳朵，呆呆的坐了回去。

小沈氏撲在桌上嗚嗚哭了半天，明蘭也不好勸，只輕輕撫著她的背；想來她也是憋屈的狠了，沈張氏有孕，她不能生氣，不能翻臉，人前還得作出一副高興的模樣，唯一的親姐又在皇宮大內，輕易不得見，只能跑來明蘭這兒發洩一番。

明蘭輕嘆口氣，勸了一句：“你跟誰不好比，非要跟威北侯夫人比，我只問你一句，你可願與她掉個個兒？”

小沈氏漸漸止住了哭泣，只肩頭還在一聳一聳的，明蘭接著勸道：“外頭誰不誇你是有福的。剛及笄，皇上就登基為帝，姐姐是皇後，兄長是侯爺，公婆和善，小鄭將軍又與你鶼鰈情深，只一個你嫂子嚴了些，為人卻是沒說的。可你娘家嫂子，唉……你也知道的……”

威北侯夫婦長年不睦，在京城裏也不是稀奇事，坊間風傳，沈國舅一個月也見不了張氏兩回，反倒寵愛妾室鄒氏。

這番另類勸說果然有效，小沈氏慢慢擡起頭，猶自抽抽搭搭的，臉上卻憤憤不平，便如小孩子賭氣般，連珠炮的開口：“不是我小心眼，見不得她好。而是……哼，她也太高傲了！我知道，她是瞧不起我們沈家！她英國公張家是名門勳貴，是開國柱石，她給我哥哥做了填房，是天大的委屈！”

小沈氏哭的嗓子發幹，喝了一大口茶，繼續道：“哼，可她也不想想，這親事又不是我哥硬求來的，也是皇上的一番美意！她張家不敢違逆聖意，這便拿我們沈家出氣！整日一副死樣活氣，擺出臉色來給誰看！”

既開了頭，後面便越說越順了。“我也知道，她瞧鄒家妹妹不順眼。覺著我哥擡了這麽個貴妾，是在下她的面子！可那到底是個妾，漫過了天，又能越過她不成？這兩年來，我哥就跟沒娶老婆似的，她門也不開，人家也不走，恨不能叫滿天下的人都知道她受了委屈！”

關於這點，明蘭有不同意見，忍不住插嘴道：“這……話不能這麽說，倘若小鄭將軍恰在婚前，擡了個貴妾，你當如何？”

小沈氏被一口氣噎住，倔強道：“那不一樣，我哥有苦衷。”

明蘭調笑道：“誰家沒苦衷。嗯，我來想想，哦，對了，倘若鄭家有位大恩人尋上門來，非要把姑娘許過來，你公婆推脫不了。那你怎辦？”

小沈氏臉漲通紅，哽了半天，大聲道：“那我就不嫁了！”

“可威北侯夫人卻是非嫁不可。”明蘭淡淡道。

小沈氏忽如一只戳破了氣球般，頹倒在椅子上，過了好半響，輕聲道：“其實……我大哥起先也覺著對不住張家。剛成婚那會兒，大哥本想好好待新嫂子，可她始終冷冰冰的。不論怎麽跟她好聲好氣，她都不怎麽搭理。去年，我小侄兒險些落水，鄒家妹妹為著護他，自己卻小產了，我大哥好生歉疚，可她卻依舊冷言冷語……”

明蘭默然，估計小沈是沒少在張氏那裏受冷遇。這兩年，這位張氏夫人便如出家為尼一般，自顧自的禮佛過日子，既不管威北侯府的諸般事宜，也懶得敷衍各家親朋，便是人家請她赴宴交際，她也大多借病推辭了，連娘家都不怎麽回。

團哥兒的滿月酒，她就沒來。想來，那位張氏應是個心高氣傲的名門貴女，自小父母疼愛嬌寵，一時半刻轉不過彎來，也是有的。

兩人東拉西扯了半天，明蘭看差不多了，便叫人打盆水進來，親自給投了帕子，讓小沈氏凈面，又叫小桃捧出她的鏡匣，服侍小沈氏敷脂描眉。

“你這胡粉極好，又貼面，香氣也好聞，比之宮裏的不遑多讓呢。”小沈氏對著鏡子照了又照，明蘭笑道，“這不是胡粉，是雲南的茶花制粉後，再摻米粉和珍珠粉，另好些香料。是我先前閨中姐妹的夫婿，閑來無事搗鼓出來的。”

她見小沈氏喜歡，索性叫小桃給裝了一小盒給她帶回去，反正她平日是不大塗粉的。

“你才幾歲，沒事少塗粉，沒的打扮跟個妖精似的，回頭你大嫂定不給我好臉色看。”明蘭看小沈氏拿著那粉盒，十分熱心的樣子，忍不住吐槽。

小沈氏翻了一眼過去：“你倒怕我大嫂！”

“你大嫂人多好呀，我眼紅你可不是一兩日了！”明蘭故意打趣，“我只問你，你大嫂可有跟你提子嗣之事？”

小沈氏低聲道：“從來沒有。還叫我好好將養，總會有的。”

鄭將軍府的大房子嗣繁茂，嫡出的有四子一女，庶出的也有一子兩女，是以從鄭家兩老到大鄭將軍夫婦倆，都不曾催促過什麽。只是小沈氏自己，因夫妻恩愛，深覺對不住丈夫，徒生壓力罷了。

“這話說的是。”明蘭坐到小沈氏身邊，溫言相勸，“你成婚這才兩年呢，且放寬心，別把身子愁懷了。”說著說著，又忍不住吐起槽，“你想呀，你這般事事順當，倘若再三年抱倆，十年生八個，還叫不叫我們這些不容易的活了？老天爺也太偏心了罷，想我生團哥兒那日，還險些叫人給活活烤了呢。”

小沈氏忍俊不禁，指著明蘭恨聲道：“活該！叫你貧嘴，吃苦頭了罷。”

隨即，故意上下不錯眼的打量明蘭，“你別說的自己多可憐，當我瞧不出來的呢！說，一大清早，怎地一臉都是疲態？”

明蘭直覺去摸臉，一邊訕笑著，“沒法子，團哥兒整夜的鬧，是以我……”其實不是。

“你再給我裝蒜？！”小沈氏一拍桌子，笑罵道，“你當我是瞎子麽，瞧不出你這是為什麽累的？真一夜沒睡好的，哪是你這幅嬌媚模樣，嘖嘖，都快滴出水來了，怕是折騰了一夜……”說著，她自己也臉紅了，便是自小在山野放肆慣的，她也說不下去了。

明蘭大窘，瓷白水潤的面頰緋紅一片，連耳朵根子都燒起來了。

話說，哺乳真是一份高危工作，衣衫半解之際，夫妻倆不免動手動腳就上了火；往往是剛餵飽了一個，還得接著餵另一個。一夜身兼兩職，著實辛苦。

“你個沒羞沒臊的，什麽都敢說！”明蘭惱羞成怒，恨聲道，“看我不告你嫂子去！”

小沈氏大樂，著意調侃：“去告呀，去告呀，我看你敢跟誰去說。”

“你，你……”明蘭又氣又羞，平常端莊模樣全無，孩子氣的側背過臉去，怒道，“我不和你好了。以後也不和你說話了！”

她臉頰紅的火燒般，偏皮膚底子極白，便如西域殷紅的葡萄酒，在雪白的絲緞上暈開了一片，水淋淋的大眼惱怒的瞪著人，好似前日皇後賜下的琉璃燈盞，只一點螢火的光澤，卻是晶瑩剔透，琉璃的顏色很艷，每盞都點上燈火，便是艷若桃李的絢麗華彩。

小沈氏看明蘭這幅模樣，頗有些嘆為觀止，心裏暗道，難怪顧侯喜歡了。又見明蘭真惱怒了，她也不敢造次，好聲好氣的賠禮道歉，話說明明是她來求安慰的說。

“對了，我這兒有些白茶，還有些零碎的土儀，你順道替我帶回去罷。”明蘭沒好氣道。

小沈氏笑道：“你也忒客氣了；我只愛吃龍井的。”

明蘭十分無奈：“不是給你的，是給你大嫂的。我要謝她薦來的那班子泥瓦匠。”

“你上回不是已謝過了麽？”

明蘭嘆了口氣，輕聲道：“你不知道。我當初謝你嫂子，不過是為著面子情。這回，才是真謝。你嫂子薦那班師傅確是好的。”雖名氣不大，但低調實幹。

她斟酌了下語氣，“這回起火，旁的屋舍都多少燒著了，只那新砌的墻欄和幾處排屋卻好好的，我家侯爺親自去看了，一層磚瓦一層木料，泥灰裏摻足了米漿，還是上好的糯米。這才又牢靠又避火，端是真功實料。唉，這年頭，這般靠譜的，不多了。”

“哦，是以你們這回的生意，又關照他們了。”小沈氏眼睛很尖。

明蘭點點頭，一臉敬佩。想起自家大嫂，小沈氏也是全身無力，只能嘆服：“我嫂子那人，有一說一，最是穩重可靠的。姐姐也常誇我嫂子，叫我跟著學學，別整日淘氣了。”

明蘭讚道：“皇後娘娘明鑒。”

“可大嫂叫我多禮佛行善，這樣才會佛祖保佑。”小沈氏悶悶道。

明蘭奇道：“你不是常拜佛的麽？”

“嫂子說我是平時不燒香，臨時抱佛腳。滿肚子求幫忙的意圖，忒功利了。”小沈氏低頭道，“要時時處處做起，憐老恤幼，積德行善，無論有否所求，都要時常存了善心。”

明蘭被說的一陣臉紅，貌似，她好像，也是這樣的。現代人的境界果然不高。

一番反思後，待顧廷燁回屋，明蘭正要開口，表示以後要多做好事，將來才能多子多福，升官發財（還是很功利呀），誰知顧廷燁先發話了。

“餘閣老好的差不多了。”

明蘭一楞，直覺反應道：“你去問林太醫了？”

顧廷燁點點頭，雙手搭太師椅的扶手，面色發沈：“趁這回，都料理幹凈了，省得沒完沒了。”

餘閣老自半月前開始清醒，一直延醫吃藥將養著，近日顯見是好多了。

明蘭默然，坐到男人身旁：“別……太過了，餘閣

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