姐妹倆說了會子話，明蘭便領華蘭去萱芷園拜見過太夫人。太夫人對華蘭十分客氣，說話熱絡，著意結交，還特意誇了康姨媽兩句‘為人和氣’‘體面尊重’，誰知華蘭立刻沒了情緒，淡淡的不怎麽接話了。

在她看來，胞妹如蘭就是被這惡心的姨母害了，才會自暴自棄的跟個窮酸書生好上。兩榜進士又如何，還不是得仰仗盛家，翰林院編修又如何，王家表弟雖只是個秀才，卻靠著祖蔭和銀子，早捐了官。嫁入文家，能否熬出頭另說，且不知要熬到哪年哪月呢，哪及得上王家萬貫家財，親友遍天下，想經商有人脈親朋，想做官有世交叔伯。

既想占便宜又愛過河拆橋，如今的康家於盛家而言便如一塊牛皮糖，甩之不脫，揮之不去，袁文紹好容易跟口外的牧場搭上了養馬的買賣，王氏一個嘴快，康姨媽就想來湊份子，直把華蘭氣了個仰倒——這年頭，連自己親娘都不能盡言了。

太夫人見華蘭沒什麽熱氣，說了兩句便也怏怏的散了。

明蘭送華蘭出門後，見今日天光晴好，便下了軟轎，一路慢悠悠的散步回屋，一旁的綠枝卻叨叨著：“夫人如今身子重，走這麽遠作甚？”夏荷柔聲道：“姐姐放心，我數著呢，夫人這才走了三百來步，不礙事的。”明蘭聽了不禁失笑，六個月正是孕婦最穩當的時候，別說走兩步路，就是去擠公交車一般也沒問題呢。

走著走著，眼看快到嘉禧居了，明蘭懶得提前去吱聲，便照舊緩緩而行，遠在院門口便聽見裏頭似有人在爭執，明蘭微驚，瞧了身旁兩個丫頭一眼。夏荷與綠枝也是驚訝，嘉禧居素來和睦，近來因著明蘭有身孕，便是爭執也不大有的。

只聽裏頭傳來彩環嬌滴滴的聲音：“……丹橘妹妹，夏玉妹妹到底年紀小，不過砸了些小玩意兒，你就喊打喊殺的，別說要稟告夫人扣月銀，就是打板子也是過了，我說你也忒苛了。”

聽得這個聲音，明蘭無意中便微彎唇角，這丫頭最近有些活泛了。

丹橘隱隱憤怒的聲音：“夏玉負責分管日常用的器具，她昨日剛打翻了個汝窯碗碟，適才又砸了個玉瓷美人瓠，又不是尋常的碗碟，都是貴重的東西，難道不該罰？”

彩環笑聲清脆：“哎喲，丹橘妹妹，這貴重不貴重也要瞧地方的，若是尋常小門小戶，這些子東西自然是摔不起的，可咱們是什麽人家，這些東西說起來也不過爾爾，若無有心人點出，怕是夫人都不會在意的吧？”

然後是夏玉討好而低微的聲音：“丹橘姐姐，我早說過我素來粗心大意的，做不得分管器物的活兒，您就是不聽，如今才……”

只聽丹橘強忍氣憤的聲音：“你倒嘴皮子活泛！要你去做灑掃，你說你是常嬤嬤頭批選進來的，不願做粗活；我要你去當值，你又說你不能常坐常站，你到底想做什麽？”

“哼哼，這還用說？自然是想去房裏近身伺候老爺夫人咯？”這是小翠袖伶俐的聲音，“我呸，她也配？！”隨即四周一片嬉笑聲。

夏玉急的連連分辨：“不敢的不敢的，我原本就是收拾衣裳被褥等細軟活兒的，若丹橘姐姐還叫我做那活兒，定然不會出錯了。”

彩環還在那裏慢悠悠道：“我說丹橘呀，你一開始分配活計的時候，就不想想清楚麽？”

門外聽話的明蘭微沈了臉，她從來不喜不熟悉的人碰自己的貼身衣物，加之成親後夫妻敦倫之事常有，被褥之類物什最易叫人說閑話，夏荷謹慎，夏竹老實，且都是外頭買來的，於府中無親無故，外加丹橘小桃幾個，除此之外，明蘭從不叫別人經手的。

站在明蘭身旁的綠枝早就憤憤不已，躍躍欲試著想跳出去罵人。明蘭看了身旁的夏荷一眼，丫頭伶俐，立刻上前大聲道：“吵什麽呢！看不見夫人來了麽。”

院中迅速安靜下來，明蘭緩緩從眾人面前走過，一言不發，眾丫頭各個低頭躬身，不敢言語；待明蘭進屋後，過了須臾，只見綠枝出來，將丹橘和彩環叫了進去。

丹橘面帶愧色，一見了明蘭，便囁嚅著：“夫人，都是我的不是，我沒看管好……”明蘭迅速打斷她，道：“我早與你說過，慈悲心腸是要的，但不可一味縱容，今日聽來，夏玉這般已不是頭一回了，我倒不知道滿府裏挑丫頭，連個手腳利落的也難得了，難道非她不可了。”丹橘眼淚在眼眶中打轉，她其實早想處罰了，可偏偏每當她有意，彩環便出來攪局。

論資歷，她比丹橘小桃還要早進內宅，論份例，她是王氏身邊的一等大丫頭，當初在盛家時，明蘭身邊的丫頭見了王氏的身邊人，還得滿口好話巴結她們。如今到了顧府，卻反被丹橘壓了下去，彩環心裏自然不服。

“彩環。”冷不防明蘭叫道，她連忙應聲。

明蘭神色和藹，笑盈盈道：“聽說最近你常去與鞏姨娘說話呀。”

彩環一個激靈，她早準備了一肚子的話來辯解，沒曾想明蘭會說這個：“這這，這哪兒的事呀……”明蘭也不氣她狡辯，只淡淡道：“昨兒你們在蓮池邊說了兩柱香的話，三日前你又去鞏姨娘屋裏吃了一刻鐘的茶，六日前你去給蓉姐兒送新料子，又拐了過去，說了塊半個時辰。”彩環汗水涔涔，背心迅速濕了一片，也不知為何，她雙膝一軟，撲騰就跪下了，連聲道：“夫人，都是奴婢不懂事，奴婢……”

其實打了幾件東西倒是小事，丫頭之間鬥氣拌嘴，也都是小事，可惱的是這彩環有意挑撥，破壞和諧。明蘭笑的愈發溫和，叫綠枝把她攙起來：“瞧你嚇成什麽樣兒。這有什麽，鞏姨娘閑來無聊，你們既然投緣，便常去與她作伴說話好了。”彩環心頭亂顫，她素來口齒伶俐，明知這沒什麽，卻依舊害怕。

“院裏的事兒有旁人呢。你若得空，便常去找鞏姨娘頑罷。”明蘭說的溫和，眼中卻沒笑容，彩環臉色煞白，口稱不敢，卻說不清楚什麽。

明蘭轉頭看了丹橘一眼，丹橘明白她的意思，挺起胸膛轉身出屋，對著夏玉高聲斥責起來，並照例罰月錢並打板子，並革了差事，罰做灑掃。

“……想來你不致連帚柄兒也跌了罷。”丹橘說話中氣十足。

聽著外頭的哭喊求饒聲，彩環咬緊了嘴唇，夏玉素來和她交好，聽得這般情形，她雖不敢再言語，心裏卻深深不忿起來。

王氏是為什麽把自己陪嫁過來，她不信明蘭不知道，說來她原本也不願意，自己老子娘在盛府混的挺好，自己在盛家也是個二等主子，何必去旁處。可進了侯府後，見了這般潑天的富貴權勢，又見新姑爺青壯英武，待夫人又極致體貼，她不免春心暗動。

當初明蘭新婚燕爾，她不敢有什麽念想，可如今眼瞧明蘭懷孕，想著她手指縫再緊，還能把爺兒們拘上大半年嗎？！若要給丫頭開臉，自己當是上上之選。

誰知，這一日日過去了，夫人房裏卻沒半點動靜。以前在盛家都說六姑娘脾氣好，性子柔，不想卻是蒙的，這醋壇子如此厲害，自己在明蘭身邊都一年了，依舊不許自己進主屋，平日裏連在主屋裏奉茶灑掃都不許。

偏顧侯性子磊落，平日裏從不多看丫頭們一眼，妄自己再如何打扮，濃妝艷抹，也不曾引得姑爺的半分目光，叫她如何不惱火。

明蘭看著彩環恭敬退出屋外的身影，支著下巴微微深思。

彩環慢慢走回自己屋，剛合上門走了幾步，卻見若眉端坐在自己床前，正冷漠的看著自己：“當日你姐姐彩釵在太太面前曾與我說過幾句好話，今日我就提醒幾句。”

不待她開口，若眉便冷冷道：“我知道你心裏端的什麽主意。不過想學陪大小姐過去的彩簪姐姐，怕是太太也是這麽提點你的吧。”

彩環被一語道破心事，滿面通紅，怨聲道：“你胡說什麽？”

“你最好放明白些！”若眉目光譏誚，“當初大小姐可是三年無出，還有個不好對付的婆婆，這才擡了彩簪，你如今憑什麽。太太的手還能伸的這麽長？”

彩環心裏一陣羞惱，別過頭去不說話，若眉性子剛硬，不說則已，說了便一定要說完，她走到彩環面前，定定道：“你可別以為夫人會忌著太太，不敢發落你；你可知當初尤媽媽和燕草的事兒？”

彩環驚疑的望著，若眉道：“尤媽媽貪財好酒，夫人早想處置她了，可為著師出無名，生生忍了一年，終於攢足了錯處，拿住了她一個大大的馬腳，一次就發落幹凈了！還有燕草，那時夫人心裏就不痛快了，只不過礙著多年情分，依舊厚待她罷了。這般心術壞掉的東西，不忠不義，夫人還會要？笑死人了！你只要好好服侍，將來夫人定能為你尋門好親事。”

彩環臉色轉了幾轉，暗罵明蘭哪裏厚待了，直是不知羞恥，這麽大的肚子，還不管不顧的攬著男人在屋裏歇息，有時還動手動腳的親熱，那幾個媽媽也是欺軟怕硬，除了崔媽媽勸了次後，眾人攝於主子威勢，竟無人敢開口的。她本想將這裏的事說與王氏知道，叫王氏來規勸明蘭賢惠大度些，誰知劉昆家的得了明蘭好處，處處阻攔，不能成事。真是可恨！

她心頭不快，便忍不住譏諷道：“你自己想嫁秀才，就當人人都這般了麽？……便是出去當正頭娘子又如何？擋不住事的，也一樣遭人欺負，能有府裏這般舒服？”

若眉臉色漲紅，連連冷笑，連道三聲‘好’，扭頭開門就走。

崇德四年初春，漫天的好春光也籠不住京城上空的陰霾，皇帝立意革新，想要重新洗牌勢力分布，卻是萬分艱難。聖上欽點的巡鹽禦史連兩淮的地界都還沒摸到，已前後遇襲兩次。

先是在冀中遭了‘山賊’——乍聞此事，顧廷燁眼露殺氣，恨聲道：“當時若非皇上急調我北上，只消兩個月，便可肅清匪患！”當初他領兵平定兩王叛亂，一路由南向北殺上，只殺得血流成河，頭顱滾滾，短日內便靖平地方。明蘭照例叫好，隨口疑惑道：“冀中不是平原地帶麽，少有深山密林，哪來這麽膽氣足的山賊？”她中學地理的成績很好。

顧廷燁眼神幽暗不明：“……是呀，連山都沒有，哪來的‘山賊’？”語氣中充滿了別有用意的輕嘲，隱隱含著幾分血腥味。

過了幾日，再次傳來邸報，欽差一行人於魯東雄縣地界，又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拼死相護，禦史連鄭成方得無恙，但隨行軍士死傷頗眾。沒過多久，老耿同志被擡著送回了京城，連大夫都沒來得及叫，便被諭旨宣進了宮，皇帝要細詢。

是夜，顧廷燁回府，沈聲道：“事情果然不簡單。”白日裏，兩眼通紅的耿夫人剛來求過藥，明蘭已是明白了幾分，只嘆氣道：“只為了阻撓清查鹽務，就敢這麽膽大包天？！”顧廷燁輕撫著大拇指上的墨玉扳指，語帶譏諷：“有錢能使鬼推磨，每年幾百萬兩的鹽稅，也不知多少年了。”明蘭忍不住眼前一片雪花銀亂晃，出神了半響，才道：“哦對了，耿家姐姐今兒晌午來過了，我將庫裏剩下的二兩虎骨都給了她。”

“做的好。”顧廷燁讚道，隨即嘆著，“老耿家裏底子薄，京裏也沒什麽親朋，咱們能幫就幫著些。”正說著，卻見對桌的女孩眉頭輕皺，便問，“怎麽了？”

明蘭輕咬唇瓣，有些猶豫，支吾道：“其實……耿家姐姐先去的國舅府。”她不知如何說下去了，顧廷燁神色一肅，“怎麽？”語氣叫人發怵。明蘭嘆道：“若論名貴藥材，自然是國舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了娘家，是那位鄒姨娘出面待的客，耿家姐姐空手而回了。”顧廷燁重拍了下案幾，怒道：“如此淺薄婦人，從興兄弟也太……！”

他生生忍住下頭的話，長長出了口氣，“唉，算了！”清官難斷家務事，這種話外頭人終歸不好說，他隨即轉過話頭，“幸虧皇上英明，後來又遣成泳兄弟領了一營人馬趕了上去，這才沒釀成大禍。”若巡鹽禦史出師未捷身先死，清查鹽務又不知耽擱到什麽時候。

看丈夫滿面不悅，明蘭過去撫著他的臂膀，柔聲勸道：“你也別心急上火的。這多少年的積弊，想要一朝除舊布新，哪那麽容易。”說著自嘲道，“別說朝廷大事了，便是家裏這一畝三分田，我這不還悠著麽。”

顧廷燁伸掌貼著明蘭的肚皮，眼神忽爾柔和：“你千萬別累著了，有什麽事就告訴我，我替你出頭。”明蘭十分感動，不過看男人的目光正深情的對著自己的肚皮——此時她站著，男人坐著，她很疑惑顧廷燁這番話是對自己說的，還是肚裏的那位說的。

肚裏的小混蛋很乖，一般多在三個時段舒展拳腳，午睡後，晚飯一盞茶後，半夜子時前後，明蘭總結出這個規律，顧廷燁便按著時辰常來父子互動，有時跟公孫先生說到半道上，也會借口回屋一趟。他最愛將面龐貼在明蘭肚皮上，細細感覺那一下一下有力的胎動，明蘭半靠在床頭，輕輕撫摸他粗硬的頭發，燈前身畔，她只覺心中一片平靜溫馨。

外頭局勢不好，正是用人的時候，依著男人的野火性子，早出門打拼去了，她知道，他是為了自己，才舍不得離京。

“若是……皇上有得用你的地方，……你，不必記掛我，總是大事要緊。”明蘭覺得舌頭有千斤重，一句短短的話，說的結巴斷續，滿嘴苦澀；她不願他離開。

顧廷燁擡起頭，沈峻的面容不可思議的柔和，隔著冰封的河流，遠處緩緩渲染的乍然春光般，他撫著她的肚子，微微而笑：“你就是我的大事。”是他一輩子最大的大事。

他定定看著她，卻見她眸光離合，柔皙的皮膚隱約透著一種曇花乍現般的瞬艷，她臉上有一份怔忡的恍惚，好像不知往哪裏去迷路孩童般無措，甚至帶著幾分苦惱。凝視入神之際，他忽然心頭浮現一個蒼老的身影，人皆道他父子二人，無論形貌性子都是酷似，只這麽心念一動間，他頓覺不詳，立刻甩開這思緒。

外面雨急風驟，他只願將她護在自己羽翼之下，傾力蓋個溫暖安全的窩，莫讓風刀雨雪驚了她，叫她一世喜樂無憂才好。

入了四月中，朝堂爭鬥愈發嚴苛，幾名言官聯名上奏疏，參威北侯沈從興以權謀私，下列奏侵占民田，巧取豪奪，結黨不軌等十一條罪狀。若只是虛告也還罷了，可左都禦史劉素仰為人耿直，不偏不倚，這次也竟上書發難；帝責劉正傑嚴查，一查之下，竟覺空穴未必無風，其中尤以沈從興長子在外仗勢淩人，及其姻親鄒家放印子錢，逼出人命為甚。

一時間，奏疏紛紛，攻訐不斷。

“若是那嚴正不阿之人，當是對事不對人。可若是那奸邪小人，想要壞事，便要反其道而行之，對人不對事。”公孫白石摸著稀疏的胡須道。

“這便是說，其實那夥人是不忿皇上的一連串舉措，可礙著君臣名分和大義道理，他們不好張口，便索性刀口對準了皇上身邊最親近的人。”簡單來說，就是我不好阻撓你的政策，那就詆毀執行的人，從而破壞既定路線。明蘭捧著肚皮，憂心忡忡，皇帝這回似是動了氣，已下明旨指責沈家了，小沈氏來哭過一回，她只好來請教公孫老頭。

公孫白石微笑著點頭，眼光瞟了明蘭的大肚皮一眼，希冀將來的小侯爺也能這般聰慧。

“到底有什麽了不得的呀。”明蘭頭大如鬥的低號，她記得沈家長子今年才十二三歲，小沈氏沒口的說她侄子如何淳厚老實，能鬧出什麽事來呀。

“無它，分利而已。”公孫白石嘴角撇出一個譏諷的弧度，“鹽務，邊貿，海船，市舶司，還有六部九卿處處關口，要緊的肥缺，皇上想叫他們挪出位子來，好安上自己的人。一來充盈國庫，二來，以後下旨辦事能利落些。他們不幹，如此而已。”

“他們也是，那麽多肥缺，吐出些銀子來又如何！”明蘭盼望和諧社會，大家好好說話。

公孫白石冷笑出聲：“便以潛國公為例，他的兒子尚了聖德太後的公主，他與另幾家把持海船商貿近十五年，每年少說也有兩三百萬兩的進項。又上繳了多少？哼哼，他們舍得吐出？便是吐了，一朝天子一朝臣，皇上自有自己的親信要提拔。”

明蘭眼前又是一陣雪花銀飛舞，好容易定下神，才低叫道：“都這麽多年了，也該吃飽喝足了，便是收了手又如何呢！”

“人心若是知足，又豈會得隴望蜀。”公孫白石總結的幹脆利落，貪錢怎麽會有盡頭。

明蘭無奈的點點頭，的確少見貪官自動覺悟的。不過這事公孫能看明白，旁人自然也能，只要沈國舅沈得住氣，加上有岳家英國公府鼎力相助，想來也無大礙。

不過蒼蠅不叮無縫的蛋，沈國舅會叫人盯上，也是治家不嚴，有些雖是對頭們穿鑿附會添油加醋，但有些事卻是屬實的，公孫白石順口漏了句，前陣子鄒家人居然還想插手軍糧的采買，真是狗膽包天。鄙夷完沈家，他著力表揚了明蘭一番，誇她理家清明，約束下人得力，又有顧廷燁六親不認的惡名在外，顧氏族人反倒沒叫查出什麽來。

公孫老頭素來嘴巴刻薄，眼珠朝上，鮮少能吐出幾句好話來，明蘭被誇的心花怒放，頓時覺得這滿臉皺褶的老頭順眼了不少，噓寒問暖了一番後，又把昨日小沈氏送來的上等新鮮大核桃分出一半，另從庫房裏提了株靈芝出來，給這老頭改善下日漸稀薄的禿腦門。

心情愉快，樂呵呵的散步回屋，春日裏垂下來的藤架子也帶著草木香氣，明蘭正想伸手摘一朵花苞，一旁的小桃已眼明手快的扯下一串，主仆倆對視而笑，正在這時，只見綠枝急匆匆的從那頭過來，額頭上沁著汗，臉上卻是既驚且喜。她三步邁過兩步，趕緊湊到明蘭耳邊，輕聲道：“夫人，逮住那小蹄子的錯處了。”明蘭眉頭一挑：“什麽事？”

綠枝看身旁只一個小桃在，便低聲道：“爐子上燉著您的雪梨燕窩呢，她卻跑了出去。”

明蘭閉了閉眼睛，嘆道：“得了，我們過去吧。”

綠枝掩飾不住興奮，卻遲疑一下：“那……太太那裏……？”她指的是王氏。

還不等明蘭開口，小桃先低叫起來了：“咱們該勸的也勸了，夫人該提點的也提點了，她死性不改，咱們有什麽法子。太太要生氣也沒轍，再說了，咱們如今又不吃太太的飯。”

綠枝兩眼放光，狠命點頭。她不順眼彩環不是一天兩天，因怕明蘭說她不夠寬厚，這才裝模作樣的多問了一句，表示自己其實也很有愛。她們幾個自幼一起長大，對於後來加入者，自然難當做自己人，何況彩環那個妖嬈矯揉的做派，簡直是房媽媽教學課中的經典反派形象，讓她們反射性的產生生理厭惡。

明蘭嘆了口氣，看看自己隆起的肚腹，輕輕撫著；若只是為了自己，能含糊過去也就過去了，可為了它，臥榻之側豈能留異心之人，她不能冒這個險。

慢走回屋後，小桃先服侍明蘭換上雙柔軟的拖鞋，斜斜靠在炕頭，才見丹橘領人進來。這一次她再無半分猶疑，器宇軒昂的走在前頭，後頭跟著委委屈屈的彩環和夏玉。

她一見了明蘭，噗通就跪下了：“夫人，我知錯了，就饒了我這回罷。”一邊連連磕頭，一邊不停的辯解著，“我們原本好好看著爐子的，誰知有人來尋我說話，偏夏玉又出去小解了……我這才稍離了一小會兒……夫人，饒了我罷……”

夏玉也是嚇到了，跟著一起磕頭。

明蘭靜靜坐在上頭，視線從炕幾上的佛手形雙魚蓮紋的青瓷小罐，一直慢慢挪到烏木鑲銀掐絲的小幾腳，然後看到彩環。她心裏不無憐憫，這次，她是有意的。發落個丫鬟並不是難事，只消做主子的存了這個想頭，逮住個把柄，立時就能發落了。

彩環心裏存了怨懟，又不知深淺的和院外的人結交，別有用心的人很容易就能趁機。如今自己懷了孕，正要十二萬分小心的當口，這個既不忠心又滿腦子不當念頭的彩環，她是不能留在身邊了。

“誰來尋你說話？”明蘭的聲音好像浮在半空中。

彩環揩著臉頰，支支吾吾的說不出個所以然，丹橘冷笑一聲，替她說了：“向媽媽身邊的一個丫頭，叫什麽玲瓏的。”

明蘭輕輕笑了，彩環用力磕頭，連聲道：“夫人，是我的不該，我錯了……”

“聽說，私下裏你們聊天時，你總怨我不叫你近身伺候，總遠著你，冷著你。”明蘭慢慢陳述，彩環瞳孔一緊，恨恨的瞪向綠枝和丹橘，小桃看了，很實誠的連忙道：“是我告訴夫人的。”彩環憤恨的轉而瞪她。

“夫人，奴婢心裏是有些該打的念頭。”彩環眼見求饒無效，開始辯解了，“可當初我在太太身邊服侍的，想著替太太盡忠，要好好服侍夫人，沒想……”她揩了一把淚，“夫人卻不肯拿我當自己人，我這才有些多說的……”

明蘭慢慢直起身子，彎低了身子，直直看著彩環，一字一句道：“你是個聰明的，進顧家門已過一載，如今府裏到底是個什麽情勢，你是真不知？”彩環一下住了哭聲，怔怔的看著主子。明蘭挑起唇角，“你口口聲聲要替太太服侍我，可我怕的是什麽，忌憚的是什麽，你這麽久看下來，難道全然不明白？”

彩環臉上的血色慢慢退了，除了幾個常要辦事的大丫頭，滿院的女孩都恭謹小心，絕少和外頭人交聯，每每太夫人那邊的人來套交情，眾人都躲之唯恐不及。

“我不喜歡外頭知道這院裏的事，可這些日子來，從你嘴裏漏了多少事出去，你自己心裏清楚。”明蘭緩緩道，“你不是不知道厲害，不過是另有想頭罷了。”彩環從心眼裏沒把自己當做主子，於是四處找靠山和幫手，想著能借力上位。

彩環唇顫如篩，哆嗦的說不出話來，她忽想起若眉的告誡，莫非……夫人這是要發落自己了？！她一陣後怕，連忙上前扯著明蘭的裙擺，高聲哀求：“夫人，我真知錯了，倘若夫能早這麽說了，我定然不敢的！”

明蘭搖了搖頭：“你錯了順序，不是要我先信任你，你再來忠心；而是你要先叫大家夥兒信重，我再拿你當自己人的。”

彩環滿面慌亂，淚水和脂粉混在一起，頓時花了臉，“可，可是……”

“可你等不及了。”明蘭替她說完，“你歲數不小了，比丹橘還大了一歲半呢。”她怕沒等自己熬成姨娘，就被明蘭嫁掉了。

“這可真是難為你了。”

明蘭悠悠的最後總結，她心中全然不氣，只是有些無奈和悵然，彩環也算謹慎了，叫她細細侯了半個多月才逮住這個錯處。屋裏靜默了半響，只聽見彩環和夏玉的抽泣聲。明蘭定了定神，轉頭道，“叫崔媽媽她們進來罷。”

崔媽媽領著兩個粗壯婆子進來，明蘭一眼瞥過去，兩個人都袖子裏鼓鼓的，想來應是藏了繩索和塞嘴布。彩環和夏玉一見了這陣仗，早已嚇的不行了。

明蘭肅了神色，端正道：“挨罰也叫罰明白了。崔媽媽，您來說罷。”

崔媽媽早磨刀霍霍了，眉頭皺如墨鬥，面無表情：“這兒的規矩，夫人身子金貴，一應飲食藥需仔細小心。”明蘭的三餐點心是葛婆子親手料理的，出她手，由丹橘等大丫頭親手接過，中途不經二手，其餘燉品藥補都在這院裏架小爐子，由專人看管，每班通常兩人，便是一個出去，另一個也得守著，決計不叫爐子離開視線。

“今兒你們二人看著爐子，夏玉事先報了你去小解，但中道兒溜去屋裏拿點心吃，又和旁的丫頭說笑了會子，耽擱過長；彩環更是不該，居然敢擅離了職責。”崔媽媽說的一板一眼，“今日若不罰了你們，以後也沒法子約束旁人了。這院裏，你們不可再待了……”

她話還沒說完，夏玉就驚天動地的哭號出來，彩環反倒鎮定了神色，直起腰肢高聲道：“崔媽媽說的是，可我是太太叫來服侍夫人的，崔媽媽這麽攆了我，回頭太太問起我來，不知媽媽如何答覆。”

崔媽媽氣的不輕，正要開口罵，只聽門口傳來一聲低沈威嚴的男聲：“怎麽回事？！”

眾人一齊回頭，只見顧廷燁身穿朱紅官服，一手端著烏金紗翼雙翅頂戴，面沈如水，站在那裏，明蘭嚇了一跳，她瞧今日天色還早，特意挑這個時候發作，省的叫顧廷燁見了心煩。

“侯爺回來了。”她連忙跳下炕床，想躋著軟拖走過去。

顧廷燁長腿闊步，連走幾步，一把按住明蘭，放柔了聲音：“你坐著，別著急起身。”

一旁的小桃十分機靈的上前，雙手接過官帽，顛兒顛兒的去放好，並且堅決不再回來，只躲在門口偷偷觀看現場。

顧廷燁坐在明蘭身旁，一手垂在炕幾上，臉上點滴不驚：“媽媽繼續說，該怎麽罰。”

崔媽媽面露為難的看向明蘭，到底是盛家陪來的丫頭，當著姑爺的面這般處罰，似乎落了盛家的臉面，連明蘭也有幾分躑躅，不知如何開口。

在顧廷燁威壓的目光下，崔媽媽只好照實道：“彩環去西邊角看空屋子，夏玉到二門去使喚……”她越說越輕，在她求救的眼神中，明蘭趕緊接過話頭，“也不是什麽大錯，只是不罰她們，不足以約束旁人。好了，你們下去罷。”

她對彩環沒什麽深仇大恨，好吧，其實是她既沒魄力也沒膽色置人於死地，回頭等自己生下孩子，有了空，給她找個婆家就是。

“侯爺！”彩環哭的梨花帶雨，神奇的掙脫了兩個婆子的挾制，一下撲倒在顧廷燁腳邊，“求您開開恩，叫夫人別攆了我罷。以後我定然用心服侍，是盛家太太叫我來的呀，我若這麽離了去，以後奴婢的老子娘如何擡頭見人！”力氣之大，居然扯歪了顧廷燁的袍服下擺。

崔媽媽急了，上前捉住彩環的胳膊，硬要把她拖開，綠枝大怒，上前去扯住彩環的另一邊胳膊，用力往外拖。

“慢著。”顧廷燁道，疑惑的看著彩環，“是你？”

在記憶中慢慢搜索，某一個黃昏，眼前這丫頭似乎給自己上過一次茶，後來叫那個桃子急急的叫了出去。彩環頓時滿臉希冀，眉尖蹙得異常風情，擡頭正想說什麽，誰知顧廷燁皺起眉頭，斥責道：“怎麽又是你？！上回不是和你說過，夫人有身子，聞不得脂粉味兒，嘉禧居上下俱不可塗脂抹粉。你今日怎麽又這幅樣子？！”

此言一出，崔媽媽和綠枝立刻松了勁兒，適才急慌發愁的丹橘也松了口氣，明蘭擡頭看看天窗，她很想沖著彩環大叫一聲‘你也太不敬業了，想勾引男人，至少研究下對象吧’！

像她，為了了解自己的老公兼老板的種種喜好和習慣，以便更好的完成工作，多麽用功刻苦呀，幾方向侯府老仆們打聽，知道因著有一個體貼的好繼母，顧廷燁十四歲上就已一屋子鶯鶯燕燕，真是環肥燕瘦，什麽品種都有。除此之外，顧二少爺十九歲那年，還曾在京城某著名娛樂場所足足住了半個月。更別說在混江湖那段日子裏，他又有過多少艷遇。

扮嬌弱，裝委屈，人家早見識過更高級別的了，一個內宅丫頭的這點子業餘表演，實在沒什麽技術含量，所以說，她從不擔心彩環的這些伎倆會奏效，她擔心的，只是彩環在屢次不奏效後，會主動或被人利用而對自己不利。

“侯爺……”彩環也傻了，張大嘴巴，糊著滿臉脂粉，楞在那裏。

顧廷燁心頭不悅，面色冷峻，轉頭對崔媽媽厲聲道：“這種屢教不改的東西，還留在府裏作甚！攆到莊子裏去，若再不聽話，直接賣了就是，岳母那裏，我去說！”

崔媽媽如聞天赦，喜不自勝，兩個婆子也恢覆了活力，當下一邊一個，拿繩子一把捆住，又堵了她的嘴，直挺挺的把人拖了出去，夏玉再不敢啰嗦半句，連忙自動退出去。

綠枝興奮的跟著出去，打算幫她們收拾‘行李’，丹橘呆呆的，還沒反應過來，還是小桃心理素質過關，笑呵呵的從門後出來：“今兒新到的六安瓜片，給侯爺沏一杯罷。”然後輕手輕腳過來，不著痕跡的把丹橘拉走。

眾人都出去後，明蘭看看左，看看右，才慢慢的挪到顧廷燁身邊，輕聲道：“侯爺今兒怎麽了？”他並不是喜歡過問內宅瑣事的男人，平常遇上明蘭理家，他都會避到裏屋去看書。看今日情形，明顯他心情不好，有一肚子氣要出。

“沒什麽，心裏煩。”男人伸手松開領子，疲憊的倒在明蘭懷裏，闔眼歇息。因沈國舅在家思過，顧廷燁這段日子只好接過他的些許差事來做，一眾繁瑣冗多，只擾得他面色陰沈如喪親，三步以內無人敢來搭話。

明蘭慢慢幫他松開發髻，手指伸進頭發裏，柔柔的按壓他的頭皮，男人漸漸松開眉頭，發出舒適愜意的鼻息。明蘭柔聲道：“又怎麽了，出什麽事了。”

顧廷燁睜開眼，目露隱怒：“成泳兄弟出事了。”

“又有山賊打劫了？！”明蘭一驚，犯案頻率也太高了吧，欸，不對，不是說欽差已到兩淮了麽。

“不是。”男人憤恨的握拳，在炕床上一捶，“成泳兄弟著了那夥人的道了。”

明蘭不解，顧廷燁緩緩起身，嘆息道：“邸報上說，成泳兄弟受邀去飯莊裏吃酒，不料大醉，醒來後身邊卻躺了個女子。”

“啊？！”古代仙人跳？明蘭忍不住失笑：“莫非是人家見小段將軍生的才俊，起了攀龍附鳳之心，想招個女婿。”

“真是如此，反倒輕巧了。”顧廷燁面色發寒，透出一股森冷的殺意，“那女子自稱是良家婦人，家中有夫有子。口口聲聲說成泳兄弟壞了她的貞節，唯有一死了之。”

明蘭大驚失色：“已婚婦人？！這可麻煩了。”連驗身都難了，“慢著慢著，小段將軍在吃酒，酒樓裏哪來的良家婦女？”

“那女子說是來酒樓收魚貨銀子的，吃醉了酒的成泳兄弟經過，見她有幾分姿色，便硬拖進了雅間。”

明蘭張口結舌：“怎麽跟說書似的。難道滿酒樓裏都是死人，看著小段將軍這般，也無人阻攔？還有，這婦人又怎麽會睡到小段將軍酒醒……”搞得這麽激烈麽。

“正是疑點重重。”顧廷燁道，“成泳兄弟如何肯認，誰知剛質問了兩句，那女子就一頭撞死了，如今那婦人的家人夫婿叫起了撞天屈，狀告成潛兄弟奸汙良家女子，又逼死人命。”

明蘭長長嘆氣，對方這麽下血本，自然是前後打點好的，段成泳這回麻煩了。夫妻二人半響無語，明蘭道：“如今怎麽辦？欽差去地方徹查鹽務，沒有硬手的武力撐腰可不成呢。”

顧廷燁看著她，眼中現出幾分猶疑，明蘭看了，心裏敞亮：“你想去麽？”

“皇上還沒召見。”他低聲道，“能做的這般周全，想來不止是幾個府衙官吏，當地的衛所怕也不幹凈了。得有個人去整理下。這事，一般人震嚇不住，得殺幾個祭祭祖宗才好！”沈國舅既然去不了，同級別

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