“這麽要緊的事，你怎麽不來報我？！”明蘭轉回頭，低聲質問著。

“報了的。”秦桑惶恐，低聲道：“老爺出門時，把外院的事托了公孫先生的，先生說這事要緊，便打發顧全先去營裏報老爺，再去報您。誰知晚上顧全那小子卻回來了，說是老爺吩咐了，說您正忙著呢，不叫把這些事煩您。只這樣回侯府那邊的人——說皇上校閱是大事，老爺忙著軍務，離不開，您雖急的很，但也沒法子。”

明蘭心頭一松，這男人很有良心，把她摘幹凈了，不枉她這幾日床上床下累死累活。

穿戴妥當後，明蘭也沒功夫再問秦桑兩句，只好趕緊跟著顧廷燁出門，剛走出兩重垂花門，在一條濃翠嫣紅夾的白石小道上，卻見蓉姐兒正站在小道那頭，低著頭也不知在想什麽，小腳在地上劃來劃去，身旁只站了一個不住勸她回去的小丫頭。

她一看見顧廷燁和明蘭走過來了，立刻躲閃著往樹蔭裏靠，顧廷燁微一頓足，見她依舊是一副瘦弱畏縮的樣子，不由得眉頭一皺，再擡頭向上看了一眼，沈聲道：“你怎麽在這兒？有功夫多學幾個字，外頭亂跑什麽。”

明蘭見蓉姐兒身子一瑟縮，面上灰暗沮喪，連忙柔聲道：“這時辰的日頭最毒，你爹爹是怕你曬著了；現下我與你爹爹有事，你先回屋去，晚上來我屋裏說話。”

蓉姐兒深深垂著小臉，一聲不吭。

顧廷燁的眉心有些刻了進去，也不知說什麽好，嗯了一聲，便往前走去；明蘭轉身給丹橘打了眼色，自己趕緊跟著顧廷燁走過去了。

丹橘明蘭，立刻上前拉著蓉姐兒的小手，笑道：“這回去了趟山裏，老爺和夫人一直惦記著蓉姐兒，給姐兒帶了好些東西，有兩只巴掌大的小白兔，一只會唱歌的百靈鳥，還有好些好吃的果子……”

當明蘭和顧廷燁快消失在路口時，蓉姐兒忽然飛快的擡頭，直直的盯著那邊。

丹橘見了，輕輕嘆了口氣，蹲在蓉姐兒面前，愈發和氣道：“姐兒呀，這半個月，老爺和夫人去辦要緊事去了，不然不會丟下姐兒的；姐兒回頭把這幾日練的字給老爺瞧了，老爺見姐兒長進了，不定多高興呢……”

不等她說完，蓉姐兒就猛的推開丹橘，飛也似的跑掉了；丹橘慢慢站起來，嘆道：“到底是親爹，終歸惦記著；就是不知有沒有念著夫人這些日子的好。”

後頭的綠枝走到丹橘身邊，扁扁嘴道：“好吃好穿供著，三不五時的過問起居，丫頭婆子們但有半分慢待，轉眼就叫打發出去；夫人也算盡心意了，這麽多日子連聲‘夫人’都叫的不情不願的，說來不過是個……”忽記起明蘭的脾氣和規矩，她連忙咬住嘴唇。

說話間，夫妻倆已一前一後乘軟轎往寧遠侯府而去，甫到門口，還沒下轎，明蘭就覺出府邸冷清來了，顧廷燁先下了轎，隔著轎門，低聲道：“待會兒你什麽也別說，只隨著我應和便是。”明蘭正惴惴著，聽了這話正中下懷，連忙應聲。

一直到了內儀門，也只出來兩個尋常打扮的仆婦侯著，向媽媽站在那裏，正伸著脖子等著，見了顧廷燁夫妻倆來了，趕緊把人往裏迎。

“二老爺，二夫人，大家夥都在萱寧堂等著呢，請隨我來吧。”

明蘭囧了下，腳步一滯，跟著前面的‘二’老爺繼續往裏走。

一路往裏走，四處噤聲，人丁冷落，小徑上殘葉枯枝落了好些，池塘上浮著許多青黃的萍藻，明蘭愈發覺出一股深深的蕭索之氣。顧家幾代下來，那些有門路的，或積攢了餘財的下人，不是自己跑了，就是求主子贖身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家連累，到時候發賣流放也未可知，又哪有心思打理宅院。

明蘭心裏惴惴，偷眼看顧廷燁英挺的側臉，卻見他神色自若，依舊闊步慢行。

來到萱寧堂，卻見裏頭已坐了不少人，除了體弱的顧廷煜起不了身，滿府廷字輩的幾乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爺和五老太爺兩對夫婦，以下的各房男丁依齒序而坐，廳堂裏側的雕花紅木大槅扇後頭坐著幾個女眷。

一見顧廷燁來了，他們忙起身寒暄起來。

“二哥來了！這下可好了。”

“燁二弟總算來了，大家別煩了，這便無事了！”

“二兄弟，這回你可一定要幫忙，全靠你了！”

……

顧廷燁居然沒有不耐煩，態度溫和的拱手和諸兄弟們一一回禮，明蘭則往裏側走去，卻見那裏已坐了五個妯娌，加上自己統共六妯娌，每房兩個。她們似乎臉色不打好，又不敢嘰嘰喳喳，只以眼色來示意；朱氏似是想對明蘭說什麽，嘴唇動了動，卻也沒說什麽。

煊大太太算是最鎮定的，笑著拉過明蘭坐在身邊：“聽說你這陣子去京郊整理莊子去了，如何？一切可好。”

“是呀，都說燁兄弟的那幾座莊子大的嚇人，理起來怕是不容易吧，弟妹若有個支使不過來的，我這兒倒有幾個得力的，都是多年知根知底的了。”狄二太太笑道。

“謝兩位嫂子惦記了，二嫂子這話我可記下了，說不準什麽時候就來要人呢。”明蘭微笑著欠了欠身，狄二太太滿意的笑了笑。

當初顧老太公分家後，按說每房都有自己的產業了，但五老太爺一味附庸斯文，五老太太也是自詡高雅，夫妻倆都不擅打理庶務，偏長子顧廷煬又是個花架子，煬大太太更不用說了，便如個鋸嘴葫蘆。有這麽三座大山在，實際管事的狄二太太也不好周轉。

是以不論是田莊還是鋪子都不如長房和四房經營的好，日子久了，家中的管事難免少了差事，僧多粥少，人員冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不說，家中的妻小難免不滿，漸漸有些埋汰抱怨出來。

明蘭如今正缺人用，早就留心顧家下人的情況，平日也常著人打聽一二；若真有可用的，明蘭倒不介意招幾個過來，天下沒有不變的忠心，找幾個底細幹凈的，肯幹能幹的，卻比外面再去買的好，怎麽說也是知道人家三代祖宗的。

但明蘭也不明著答話，只轉過話題，自嘲道：“以前娘家老太太和太太老捉著我看田畝冊，每年還叫我聽莊頭管事的回報，那會兒我只覺著煩的很，不若學些女紅詩詞，既清靜，又風雅，這會子輪到自己了，才知道長輩們的一番苦心。”

煊大太太輕拍了下自己的大腿，應和道：“誰說不是！做姑娘那會兒哪知道做媳婦的名堂這麽多，還當一本女誡一根繡花針就能頂事了呢。”

炳二太太聽她們說了半會子話，掩不住焦急，插嘴道：“弟妹可真是個大忙人，咱們使了多少人去尋你，見不著人也就算了，我說你到底跟燁二兄弟說了沒？咱們這兒都火燒眉毛了，你還跟不知道似的，敢情不幹你的事！”

明蘭很想說‘她的確什麽都不知道’，煊大太太立刻接上道：“弟妹也是個婦道人家，外頭的事兒怎麽曉得，這幾日他們倆一個在營裏忙，一個在莊子裏忙，怕是連話都說不上幾句，弟妹哪有功夫過問！還是聽聽爺們怎麽說吧。”

女眷們想想也是，趕緊豎起耳朵去聽。

“燁哥兒，你說這事該怎麽辦？”太夫人的聲音還是斯斯文文的，只含了幾分焦慮。

顧廷燁側身，輕描淡寫道：“想來只是問兩句罷了，把話說清楚了，便也無事了。”

四老太爺最是焦灼，聽了這不冷不淡的話，怫然道：“你這說的什麽話！那日劉正傑領著一隊禁衛如狼似虎一般闖進來，不分青紅皂白，先把大哥的書房一通亂搜，又拘了我們幾個在小院子裏審問，一屋子弄的雞飛狗跳，絲毫情面也不給。當我們顧家是土窩瓦肆了麽？！”

明蘭微一思忖：真絲毫情面也不給，就該像墨蘭的公爹還有幾個夫兄一樣，被提去大理寺問話，而不是在自家問。

“正是！”五老太爺一拍案幾，怒道，“不過仗著皇上寵信，便這般目中無人，那姓劉的，不過一寒門小吏，一朝升天，功勳承爵之家居然也要來便來，要出就出，實在忒可氣了！”

然後眾人你一言我一語，都紛紛開了話匣子，無非是咒罵大理寺和刑部那幫負責此案的官員昏聵無能，亂審亂判，以及負責拘人下獄的禁軍上三衛囂張跋扈，不顧權爵世家的體面，然後哀嘆兩聲顧門不幸，重點是激起顧廷燁的同仇敵愾之心。

可惜顧廷燁不動如山，自顧淡然，待眾人說的差不多了，才道：“那劉正傑是皇上的近臣心腹，他上門來問話自是稟了上意的；至於幾位審理此案的大人，不是皇上欽點，就是宿著名吏。咱們這兒這般詆毀皇上股肱，未免不敬。”

此話一出，眾人俱靜，顧廷燁緩緩活動著擱在扶手上的手腕，漫不經心道：“前頭的令國公府等十幾家，都是拿明證據，確是涉入了‘先帝四王爺謀逆案’的，早就落罪了。如今案子還在審理，查到略有牽連的再提去問話，永昌侯府，永平伯府，還有其他幾家，查明無事的，放人回去，不就沒事了麽。人家都問得，憑什麽咱們家就問不得了？”

這話說的倒也有理，兩位老太爺一時無話反駁，可旁座的顧廷炳卻一氣站起，大聲道：“什麽叫略有牽連？！不過是他們沒本事審案，便尋別人晦氣，好顯得自己能耐怎的！咱們顧家幾輩子忠心事主，再老實不過了！二兄弟，你如今在禦前也有體面，咱們老顧家叫人欺負到跟前了，你也不使使勁兒，難不成就這麽叫人瞧咱們家笑話！”

“自我知道此事後，我也尋機打聽了。”顧廷燁淡淡一笑，“說是刑部拿了人證物證的，反覆驗查，確有疑點，皇上這才著人上門問話的。堂兄覺著這可是笑話？”

顧廷炳一陣語噎。

裏側的明蘭聽了，忍不住心裏暗嘆：這幫叔爺大哥們真是不見棺材不掉淚，到了這個時候還在唱高調，他們到底知不知道問題的癥結在哪裏呀！

從顧廷燁憤而離家起，顧家和顧廷燁就是兩碼事了，尤其是顧老侯爺去世後，顧廷燁最後的牽絆也沒了；而那幾年京城奪嫡爭鬥白熱化時，顧廷燁正吃著三文錢一碗的陽春面，在江湖上風塵雨露刀口舔血的混生計。他們牽連奪嫡而倒黴，關顧廷燁什麽事？

這時身旁卻一陣響動，只見炳二太太忽的站起，直往廳堂上走去，走到顧廷燁面前哀聲懇求道：“燁二兄弟，我是婦道人家，不懂大事，可一筆寫不出兩個顧字，如今你叔伯兄弟有事，你總不能袖手旁觀吧！”說著便垂淚欲哭。

明蘭大讚，要說還是女人的第六感靠譜，什麽大道理都不用說，苦苦哀求以情動人才是硬道理，果然，顧廷燁皺起了眉頭，起身避過炳二太太的施禮，轉身向四老太爺道：“不如請諸位嫂子弟妹先回去，這不合禮數吧。”

四老太爺卻並不在意：“都是骨肉至親，不必講究這許多規矩，你嫂子著急，也是常情。”

炳二太太抹著眼淚，恭敬的站到一邊去。

其實除了分家析產這種大事，古代的內宅女人不能隨便露面，便是自己夫家的叔伯兄弟也是不好輕易見的，為的便是禮數避諱。

明蘭瞇眼，這是什麽意思？軟硬兼施？

顧廷燁微一挺眉，便道：“好。既如此，我便直說了。”隨即大馬金刀的坐下，朗聲而言：“先帝之四王爺早被定罪謀逆，從逆的幾個首要人犯俱已落罪量刑，現下查的是當初曾助逆的從犯，和逆王過從甚密者，與謀逆情事有牽連者。”

仁宗皇帝心軟了一輩子，死前總算明白了一回，為了給倒黴的三王爺和德妃一個說法，也為了讓後來即位的八王爺路好走些，欽定了四王爺的大逆罪名。

這番話一說，廳中眾人俱是一驚，五老太爺總算白混過官場，沈聲道：“當初四……逆王權傾半座京城，與王府來往之人何其之多，便是來往親密了些，難不成就算是從逆？”

“自然不會。”顧廷燁端起小幾上的茶，呷了一口，“皇上是有德明君，特著刑部大理寺和都察院三司會審，定案怎會草率。當初逆王犯上作亂之時，外有五成兵馬司應和，內有幾支禁衛內衛策應，殿上還有人幫著寫偽詔，先逼死三王爺，後迫先帝禪位，幾股力量一齊發作，裏外勾連，這才釀成大亂。”

“爹在軍中打滾二十年，戍邊十餘年，雖說後來不管事了，但當初提拔過的關照過的，後來卻有不少成了器的；這麽多年來，各軍各營分散著，大多有些不大不小的軍職。如今要緊的是，這些人中可有參與謀逆的？咱們家可曾幫逆王去招攬過這些人？若有，便算連結串逆之罪。”

顧廷燁的目光異常清冽，緩緩掃過在座眾人，眾人心中便如過了冰水般——助逆籠絡，這事可大可小，往小了說，便是只介紹個人給四王爺認識，往大了說，興許有些人就是因著顧家的情面，而卷入奪嫡鬥爭也說不定。

“這這……”太夫人終於明白厲害了，顫聲道，“你爹的為人你清楚，他是斷不會的！”

顧廷燁也不答話，只拿目光繼續掃視其餘眾人，言語愈發緩慢，似是一字一句在淩遲著：“我人不便離開京郊大營，但卻去信問過劉正傑，他別的不好透露，只說了個消息給我，說是當年曾有人幫著逆王采買過幾批江南女子。”

“這……也算罪過了？”始終心不在焉的顧廷煬驚問。

顧廷燁放下茶盞，淡然道：“後來，這批女子泰半送入了朝臣武將家中，以作拉攏收買。”

五老太爺看了四老太爺一眼，低頭沈思不語，顧廷煒神色不穩，轉頭去看身旁的顧廷炳，只見他面色慘白，額頭上豆大的汗水涔涔而下。

明蘭正聽的入神，手上卻被捏了一下，轉頭看見煊大太太面有嘲諷之意，她把聲音壓的極低，微微冷笑著：“發財的行當輪不上咱，犯事的買賣自也搭不著。”

明蘭呆呆一笑，也不好做聲。現在很清楚了，顧老侯爺謹慎小心，不會去勾連，顧廷煜體弱多病，估計沒體力去勾連，顧廷煒有老娘看著，大約也不會很離譜；而其他人就難說了。

她也讀過古代幾年刑律，平常跟著父兄耳濡目染，多少知道些門道，照適才顧廷燁說的，就算把勾連的罪名落實，顧家到底是開國勳貴，加上顧廷燁的面子在，估計也不會也殺頭充軍這麽慘。那麽，最壞的情況是什麽呢？

明蘭朝外面看去，除了顧廷燁神色定然的喝茶，其餘眾人都是或驚慌，或惶恐，或焦灼，形色不一。

長房最擔心的，自然是被申斥個治家不嚴，罰沒家產（禦賜田莊），甚至奪爵；四房和五房最擔心的，應該是罪名一旦落實到個人，到時說不定要受罰，或勞改，或坐牢，或流放，都不是好受的。那麽顧廷燁想要什麽呢？

明蘭忍不住擡頭去看那個端坐的男人。僅僅是想看當初欺侮過他的人倒黴嗎？

“二侄子說了這許多，扯了一大通，莫非是存心推脫！”五老太爺一咬牙，直直的盯著顧廷燁，“你就安生瞧著自家叔伯兄弟去受罪！你便給一句話吧，到底幫是不幫。”

“五叔也給句話吧；適才我說的，莫非真確有勾連其事？”顧廷燁悠然道。

五老太爺被噎住，他不能否認，可也拉不下臉來承認，免得招惹顧廷燁一頓‘忠君愛國’的數落，他是讀書人，到底要面子。

四老太太本不想插嘴，可若四老太爺出事，自己女兒也別想嫁風光了，便柔聲道：“燁哥兒，人非聖賢孰能無過，便是你叔伯兄弟偶有做錯，你也當幫扶一二，到底是一家人不是？”

顧廷燁看了她一眼，道：“我自不能袖手。”

明蘭暗自揣摩這句模棱兩可的話，嗯，話題又繞回原處了。

四老太爺掏出帕子，抹了抹額頭上的汗，擡頭沖顧廷燁道：“燁哥兒呀，說起來咱們家如今就你是頂事的，你大哥身子不好，也擔不得什麽事，這爵位和一家子的重擔，還要你做棟梁扛起來才好……”

太夫人赫然擡頭去盯四老太爺，目中隱然憤恨。

“四叔慎言！”顧廷燁立刻放下臉色，肅穆道，“長幼有序，豈可妄言！亂了祖宗家法，壞了兄弟情分，四叔可是不該了！”

四老太爺訕訕的坐了回去。

明蘭眉頭一皺，四老太爺也忒露骨了，可算是無恥了，而且他們始終沒有弄明白顧廷燁的心思。他不是為了要爵位而要爵位，他是為了咽不下那口氣，為了早死的親娘，為了這麽多年來受的委屈。從這個角度來說，四房和五房其實比別人更可惡。

“燁哥兒，你倒是說句話呀。”太夫人瞧著不對，直發問道，“這事兒到底該如何了結？”

顧廷燁看她焦急的樣子，緩緩道：“若查明無事，那是最好；若是……”他無奈一笑，不再說下去了。

五老太爺冷冷盯著顧廷燁，森然道：“我只要顧家平安無事，顧家人各個都能全身而退！”

——切！這還‘只要’？您要求可真低。明蘭腹誹。

顧廷燁也靜靜看著他，聲如冷泉：“既要平安，何必當初。五叔不必動氣，倘若廷燁至今在外未回，五叔又當如何？”

廳中眾人俱是心頭一震，當年顧廷燁離家之時，氣病的老侯爺床前圍滿了人時，四老太爺和五老太爺曾如此勸慰：就當顧家沒這麽個子孫！

眾人一時無言，太夫人垂淚而泣：“燁哥兒，都是我的不是，當初叫你受委屈了，我知道你心裏有氣！你若有氣，都沖我來便是，是我沒照看好你，叫你負著氣就出去了……”

到底是繼母，這麽哭起來也不好看，明蘭思忖著是不是要出面去勸一勸。

顧廷燁已轉身上前，扶著太夫人，溫言道：“便是有事，我自也會去疏通打點。”

“可否能無事？”太夫人不死心。

顧廷燁簡短道：“如今一切俱不清楚，還不好說。”

這話便到此為止了，人家已承諾會幫忙，你還能說什麽。廳中眾人面面相覷，均是無可奈何，今日的顧廷燁竟是軟硬不吃，打起太極拳來了。

“不過，”顧廷燁微微一笑，環視在座眾人，“別的不敢說，至少性命，我總要保無虞的。”

語出別有深意，不少人心頭一驚。

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