賓客盈門，喧囂繁富，眾女眷濟濟一堂，眼見顧府家具厚穩端莊，擺設簡單樸實，細看卻俱是極貴重的好東西，一派安詳舒適中不露聲色的富貴，桌上茶盞碗碟杯器都是淡粉的官窯芙蓉玉瓷，素凈清爽又不失俏麗剔透，春日裏用著十分應景應情。

服侍茶水點心的丫鬟們都穿著一色的白底青花裙襖，束著不同顏色的錦絳腰帶，進出端茶招待之際，腳步輕巧安穩，低頭回話得體妥帖，連眼睛都不敢多瞄客人一眼。

一圈看下來，眾女眷紛紛暗讚，對明蘭也收了小覷之心，心想到底是書香門第出來的，雖是庶出的，治家的規矩倒是挺嚴，偌大一個宅子，沒有長輩看顧著，她年紀輕輕，獨自一人，卻也把裏裏外外料理的幹凈利落。

連帶著對王氏也高看了幾分，幾位貴夫人走過去和她主動攀談起來，王氏在平寧郡主手裏受足了教訓，深知跟這幫貴婦打交道的門路，不卑不亢之餘也頗有風度。

明蘭把年紀最大也是最晚到的盧老夫人安在最上座，然後團團招呼了一陣，瞅見坐在角落的小沈氏，走過去謝道：“今日若沒有你，我可不曉得如何是好了，真是多謝了。”然後親自給說的口幹舌燥的小沈氏斟了碗茶。

小沈氏毫不客氣的接過茶碗，笑呵呵道：“謝就不必了，不過費些唾沫罷了；我是暴發的鄉下丫頭，不會談詩作畫吟風弄月，學不得你們這番麻煩的規矩，以後你別嫌我就是了。”

“這話從何說起？”明蘭回頭看了眼滿廳堂的賓客，只見小沈氏的大嫂鄭駿夫人正站在壽山伯夫人身旁說著話，她心裏一動，轉回來笑道，“皇後的妹子，國舅爺做娘家，您別嫌我才是真的；來，你與我介紹了半天，這會兒你也來見見我的姐妹。”

小沈氏看了看鄭夫人那邊，不聲不響的跟著明蘭往壽山伯夫人那兒去了，見面後，明蘭笑著福了福：“姑姑，好久不見，我大姐姐說您回了趟鄉，一路上可好？”

壽山伯夫人素來爽朗，英氣勃勃的面孔上盡是笑意：“都好都好，趁著我身子骨硬朗，趕緊回鄉把該辦的事兒辦了，免得回頭走不動；沒想著我一趟回來，你都嫁了人了，倒害的文纓沒吃上你的喜酒。”

一旁的袁文纓笑吟吟的挽住明蘭的胳膊：“說，你怎麽賠我一頓酒？”

明蘭那食指點了點袁文纓的額頭，嗔笑道：“呸，你個顛倒黑白的，你自己誤了我的喜酒，還有臉說呢！你倒是說說怎麽賠我才是！”

小沈氏瞧了壽山伯夫人身邊的婦人，低聲道：“大嫂。”

鄭夫人年約三十三四，容色端莊，頗有幾分淩然威勢，只緩緩點了點頭：“你娘家嫂子怎麽沒來？”她問的是威北侯夫人張氏。

小沈氏低頭道：“我兄長說了，她身子不適，今日不來了。”

鄭夫人冷電般的目光掃了小沈氏一眼，淡淡道：“姑母在那兒，你與我過去見見罷。”

小沈氏連忙應聲，面上微露喜色，朝明蘭感激一笑，然後妯娌倆跟壽山伯夫人告了罪，轉身走到堂屋那一頭去了。

留下明蘭和袁文纓婆媳倆，三個女人互相看了看，面上各自神情不一，還是袁文纓率先開口，呼氣道：“好厲害的嫂子喲，比婆婆還威風呢。”

壽山伯夫人悠悠道：“你不知道，鄭老夫人體弱多病，早已多年不管事了，聽說那鄭驍幾乎是嫂子一手拉拔大的，自是長嫂如母了。”

明蘭搖頭道：“就算是婆婆，小鄭夫人也怕的太厲害了些。”

袁文纓連忙道：“是呀，是呀。”

壽山伯夫人瞪眼道：“你們兩個不懂事的，知道什麽，你們是沒吃過婆婆的苦頭！”

明蘭縮著脖子呵呵笑道：“瞧您說的，我就先不說了，文纓姐姐確是福氣極好的，姑姑做了婆婆，受疼愛還來不及呢，哪有苦可受？”

“娘！你看明丫兒這嘴！”袁文纓撒嬌的扯著壽山伯夫人的袖子，沖著明蘭發嗔瞪眼，壽山伯夫人笑著把她們倆拉在身邊，輕輕摟著，笑道：“好啦好啦，你們都是有福氣的好孩子！”說笑了幾句，她又嘆了口氣，“說起來也是沈家不對，雖說不上寵妾滅妻，可也太擡舉那位鄒姨娘了，今日國舅夫人沒來，怕是又氣著了。”

明蘭不解道：“這與鄭家有何幹系？”為什麽鄭夫人要給小沈氏臉色看。

壽山伯夫人瞧了瞧左右也沒什麽人，便道：“英國公早年是領兵的，他們張家又根基深厚，凡軍中混過的，有幾個和張家沒幹系？更何況，當年老公爺還救過鄭老大人一命呢。”

明蘭明白了，轉頭望了望那邊的鄭家妯娌倆，輕嘆道：“說起長嫂如母，我聽說，小鄭夫人也幾乎是國舅爺前頭那位鄒夫人一手拉拔大的，姑嫂情誼深厚。”

各有各的情義，各有各的苦衷，說到這裏，壽山伯夫人也嘆了口氣，輕搖著頭，這時袁文纓眉毛一動，忽又想到什麽，忍不住道：“其實不止如此，還有……”

話還沒說完，只見一位年約四五十的貴婦走了過來，她生的圓臉富態，偏又一身醬紫色的金錢紋褙子，滿頭珠翠，實是富麗太過的樣子，明蘭趕忙站過去福了福：“甘夫人。”

甘夫人笑容可掬，握起明蘭的腕子，親親熱熱道：“你這孩子，瞧瞧，這都瘦了一圈了，怕是忙壞了吧！你也是，若是累了，大可吱一聲，別人不說，我最是好事的，鐵定來幫忙！不過你也是個能幹的孩子，瞧瞧這屋子，這園子，嘖嘖……”

甘夫人聲音高亢，偏又喜歡尖聲說話，她一開口全屋子都聽見了，只聽她挨個兒把屋裏屋外狠誇了一遍，持著明蘭的腕子不住讚嘆——明蘭生平雖受過無數讚嘆，但此刻這番誇讚卻是她最消受不起的，她只覺得耳畔一陣嗡鳴，頭皮發麻的厲害。

甘夫人說起來就沒完沒了，而且還盡往親密了說，明蘭不由得納悶，她什麽時候和這歐巴桑這麽熟了？

甘夫人一邊說，一邊伸手去撫明蘭的鬢發，一副親厚長輩的模樣，明蘭極力忍著不適，努力維持著微笑，她倒想看看這老太能弄出什麽幺蛾子來？！

足足半刻鐘時間，甘夫人說的天花亂墜，一般人怕是招架不住，偏明蘭不喜不怒，只低頭微笑著，甘夫人說上十句八句，她也只回三兩個字，雖冷淡，語氣卻溫和恭敬，絕無半分不恭逾矩。甘夫人漸忍不住了，然後話題一轉，只聽她道：“……你以後若有什麽難處盡可來找我，說起來我們也是一家人呢！呃……我那義女鳳仙兒如今可好？”

明蘭心頭一緊，暗自冷笑‘終於來了’，她笑道：“挺好的。”多一個字她也不說。

甘夫人頓了頓，忍了氣，笑道：“誒喲喲，我今日可遇上個惜字如金的了。”

明蘭還是微笑不語。

甘夫人暗咬銀牙，對著這麽個沒見過世面的小媳婦，應是很好糊弄才是，偏生她只覺著有力無處使，不論她說什麽，明蘭一概這麽不鹹不淡的，她只好再道：“我那義女原也是官宦小姐出身，可惜命苦了些，如今她進了顧家的門，算是脫了苦海了，還望你瞧在我的面子上，以後多加照拂才是！”

明蘭依舊微笑著：“那是自然。”

甘夫人有些氣竭，她努力再笑道：“鳳仙兒會讀書習字，也學了些詩詞歌賦，不過怎麽沒法和你比的，她若有什麽錯的，你盡快教訓，不必給我面子！可若你們能相處和睦，以後家裏家外的，也能給你添個幫手不是？”

明蘭垂下眼瞼，溫煦羞赧的聲音：“這個好說。”

甘夫人瞪視了明蘭良久，終於撐不住臉了，有些不悅的提高聲音道：“瞧你今日忙成這樣，我這做長輩也是於心不忍，不如叫鳳仙也出來幫個忙，順帶好叫我見上一面！”

話音一落，周圍的談笑聲驟然輕了幾分，她們倆的說話雖不是全屋都聽見，但四邊的幾堆女眷卻是都聽見的，明蘭分明感覺到周圍無數探視的目光射過來，她們雖都裝作不在意這裏，但都明著暗著打量著事態發展。

不少貴婦都暗暗搖頭，覺得甘夫人欺人太甚，哪有正頭夫人宴客之時，非逼著叫把妾室通房叫出來的，還這般當著眾人的面。

明蘭靜靜的直視甘夫人，目光陡然銳利明澈，甘夫人被這樣的目光一照，頓時有幾分心虛，但也有幾分竊喜。

一旁的袁文纓婆媳頗為焦急，這樣大的宴客場面，主家是斷然不能發火的，更加不好和賓客爭執，偏著甘夫人是出了名的牛皮糖，不怕臊不怕醜，慣會糾纏，就怕明蘭推脫不過，只能把那女子帶出來，到時候甘夫人領著那女子在眾人面前一見禮，那就算過了明路；到時候，只怕後患無窮！

“幫忙？”明蘭微笑著反問。

甘夫人一陣笑聲：“是呀，都是一家人，總不好你忙累的一把骨頭，她卻自個兒享福吧。”話音一轉，她又憂心道，“說起來，我也好久沒見她了……”

“成呀！”明蘭打斷她的話，很爽快就答應了，四下眾人俱是吃驚，有些暗暗譏諷，有些面露嘲笑，還有些只在看好戲。

甘夫人大喜，正要說話，明蘭忽笑的如春芳麗華，柔聲道：“早就聽說鳳仙姑娘才藝過人，當年乃教坊司一絕，今日我正怕那幾個女先兒鎮不住場面，不如請鳳仙姑娘出來彈唱歌舞一番，甘夫人，您說如何？”

此言一出，半個屋子都靜了，女眷們都直楞楞的看過來，有幾個驚呆的連嘴都張大了，一旁的壽山伯夫人卻抑制不住笑，趕緊拿帕子掩住，袁文纓伏到她身後，雙肩不住抖動——妙！太妙了！對付這般不要臉的牛皮糖，索性幹脆拉下臉！

明蘭的話裏尋不出任何差錯來，說的都是實話，教坊司是事實，才藝過人也是事實，哪怕那鳳仙姑娘是過了明路的妾室又怎樣？大戶人家的爺們也有拿小妾出來歌舞宴客的。

甘夫人氣的渾身發抖，卻見明蘭直直的對視過來，眼中坦然堅定，絲毫不懼。

甘夫人只能收回目光，她做夢也想不到明蘭會這樣直截了當的把那層紙捅穿了，她還當明蘭這樣的小媳婦羞於啟齒，只能忍下這口氣呢；她臉色變了好幾遍，氣的臉色發黑，咬牙切齒之際，還隱隱聽見四周傳來譏笑嗤嘲的聲音，頓時臉色又轉成豬血紅了。

其實在座的許多貴婦也瞧不慣甘夫人的作為，不過是事不關己，沒必要置喙罷了，但瞧笑話卻是不遺餘力的，她們既沒人幫明蘭，自然也不會來幫甘夫人了。

甘夫人正不知如何下臺之時，一直在最上首裝聾作啞的盧老夫人忽大聲道：“六丫頭呀，我說何時可開宴，要是把我老婆子餓壞了，回頭尋你祖母告狀去！”

這句話逗的旁邊不少女眷都笑了起來，明蘭不好意思的微紅著臉：“哎呀，今日結識了這許多人，一時說的興起，差點兒就忘了！老夫人別見怪，咱們這就開席。”

盧老夫人擺擺手道：“無妨，小丫頭頭回辦事，這已是不錯了！”

說話間，明蘭叫仆婦們引著眾女眷出了花廳，往擺了飯的蓮池偏廳走去，盧老夫人這一打岔，不少女眷頗為失望，好戲是看不成了，甘夫人卻是松了口氣，就坡下驢跟著出去了。

煊大太太瞧著一場紛爭消弭無形，趕緊幫著引路帶客，明蘭在賓客後頭壓陣，正要出門前，卻被身旁的袁文纓一把扯住，只見她笑的滿臉通紅，湊在明蘭耳邊低聲道：“你可知道，這不要臉的女人統共送出了多少‘義女’？”

明蘭奇道：“很多個嗎？”

袁文纓興奮的點點頭：“你家一個，沈國舅家一個，小鄭指揮使一個，還有北疆的幾位總兵！聽說是一次宴飲上，當時在座的將領都被甘將軍送了！”

明蘭大吃一驚，她剛才已看出甘夫人的厚臉皮來，沒想到甘家厚顏到這個地步：“可，可可……沈鄭兩家俱是剛新婚呀！”

把事情做的這麽招眼明顯，怕也只是個馬前卒，不知後頭的靠山是誰。

“沒錯！本來我一直不敢跟你說的，如今看你是不怕的，我就放心了！”袁文纓露出米粒白的細細牙齒，興奮的兩眼冒光，“沈國舅家的那位鄒姨娘厲害，轉手就把那女子送了人；鄭家就要命了，不願和甘家鬧翻，可小鄭夫人又剛新婚，哪肯呀，哭死哭活的鬧了半個多月。鄭駿大人生怕惹來皇後不快，就決意替弟弟收了那女子，這下子鄭夫人不幹了！鄭夫人出了名的端莊嚴厲，最看不慣那種妖嬈女子，她二話不說給丈夫納了個良妾，說納妾可以，但納這樣的妾萬萬不成，於是又鬧了一陣……”

“後來呢？”明蘭聽的興起，追問道。

袁文纓笑的幾乎抽過去，斷斷續續道：“呵呵……後來鄭老夫人出馬了，她，她……呵呵，她替鄭老大人收下了那女子為妾！呵呵……鄭老大人臥榻多年，連動都動不大得了……”

明蘭一陣嘆服，張口結舌：“天哪，天哪……這，這……”

“所以呀，鄭家兩妯娌才這般僵的。”袁文纓終於緩過氣來了，抹抹笑出來的眼淚，“我家大嫂和大鄭夫人原是手帕交，她自己娘家路遠，是以常來我家做客，她把這事兒說了後，我們都覺著氣憤呢！哼，哪有這樣不要臉的！”

兩人捧著肚子笑了半天，笑夠了，趕緊一起往外走，她們都是爽朗風趣的性子，很是投緣，走著說著，一路歡笑，明蘭隨口問道：“對了，你可回過娘家，瞧過新侄子了沒？”

袁文纓頓時唉聲嘆氣起來：“哎，我去過了，二嫂很好，小侄子也很好，大家都很好，只有我娘不好。”

“怎麽了？”

袁文纓愁眉苦臉道：“前陣子姑姑給我爹送了個妾，我娘鬧的差點把屋頂掀翻了，可還是沒轍，前日已敬茶進門了。”

“啊？！這麽……”快？！

明蘭喜出望外，差點露陷，話到嘴邊趕緊改口：“姑姑怎麽這樣？”

“是呀！”袁文纓憂心道，“也不知姑姑怎麽想的，弄的個二十來歲的老姑娘，說也是規矩人家出來的，只是父母雙亡後，為了撫育弟妹耽誤了婚事，模樣性子都不錯，還會讀書寫字，爹爹……”她重重嘆了口氣，“爹爹很喜歡。”

明蘭深深敬佩壽山伯夫人的效率，真是高素質人才呀，一點就透。

忠勤伯爺上了年紀，又生性嚴謹肅穆，十幾歲的小姑娘未必能讓他入眼，反而是這種有人生閱歷的溫婉堅強女子更合適；何況，能為了撫育弟妹而耽誤自己婚事的女子，想必人品也不會太差，將來不至於真鬧出寵妾滅妻的事來。

這下子華蘭的婆婆該有事忙了，希望華蘭能過上舒心些的日子，明蘭暗自松了口氣，側眼瞥了下袁文纓，又覺得心虛。

她摸摸鼻子，低頭皺眉，挽起袁文纓的胳膊，一臉沈痛的往前邁步，堅定的表示：作為閨蜜，她們將同悲傷共命運，你媽被小三了，等於我媽被小三了，在這個充滿合法小三的世界裏，讓她們一起努力，共創美好明天。

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