回宥陽盛宅已是傍晚，賀弘文留了一大包草藥風制的陳皮給明蘭，明蘭嘗著甘甜清涼，一回去就分出一半給品蘭送去，誰知品蘭卻不在屋裏，丫鬟支支吾吾的說大小姐回娘家了，明蘭立刻就覺著不對，連忙又到了淑蘭的原住處。剛進內間，只見淑蘭滿臉都是淚痕，面色灰敗如老嫗般倚在床榻上昏迷，品蘭捏著拳頭在屋裏暴躁的走來走去。明蘭忙問何事，品蘭磨著牙齒把事情解釋了一番。

原來孫志高的那位外室有身孕了，孫氏母子大喜過望，連忙要把外室納進府來，淑蘭秉性柔弱，不過身邊的媽媽頗為果斷，一看事態不對，即刻帶著淑蘭回了娘家。

下午孫母便殺上門來，傲慢的要求淑蘭讓那外室進門，盛老太太寸步不讓，只給了四個字：留子去母。孫母冷笑幾聲，張揚擺袖而去。

品蘭氣憤不過，跑出去對著一棵枯黃的柳樹破口大罵了半個時辰，明蘭在一旁也勸不出什麽話來，只默默陪著，直到天漸漸黑了，品蘭明蘭才垂頭喪氣的回屋，剛到屋門口就聽見裏頭傳來一陣悲戚的哭聲和李氏無奈的哄勸聲。

“……自婚後，婆婆說不可打擾相公讀書，一個月中……不到三五日，……埋怨我無能，我便為他納妾，……他又嫌那些個無趣……如何是好！”淑蘭的哭訴斷斷續續的閃進了明蘭的耳朵，品蘭天真，半懂不懂，可明蘭全明白了。

淑蘭相貌平凡，又老實懦弱，孫志高自詡才子雅士，老婆通房統統看不上，好容易見了一個漂亮懂風情又有幾分才華的‘邊緣’女人，自然被迷住了。

明蘭輕輕嘆氣，這個世界對男人總是比較寬容的，只怕淑蘭這次要吃虧。

果然，之後幾日盛府被幾撥人馬攪的雞飛狗跳，有來說情的孫氏族人，也有來瞧熱鬧的三房女眷，更有在鄉中素有名望的耆老來調解，不過說來說去，大意見還是一樣的：叫淑蘭大人大量，讓那女子進門算了，便是生下男丁也是歸在淑蘭名下的。

盛家始終不松口，時日久了，外頭流言蜚語驟起，說長道短，紛紛指責盛家女兒善妒，不肯容人，孫志高始終不曾來接妻子，更索性把那舞姬領進了門，裏裏外外當正頭夫人般奉承起來；李氏也漸漸熬不住了，只有大老太太堅韌沈默如同磐石，任憑誰來說只閉口不言。

半月後，大老太太忽然發話，說她要見見那個舞姬。孫母以為盛家撐不住了，第二日便樂顛顛的帶著那舞姬上門來，誰知大老太太一言不發，只把那舞姬上上下下打量了半天，又問了幾句話，然後轉身進屋，孫母還沒回過神來，便被送出門去了。

這一日，品蘭心不在焉的看著明蘭往肚兜上描花樣，不住往外頭張望，忽然一個小丫鬟快步跑進來，在品蘭耳旁說了一句，品蘭立刻如彈簧般蹦起來，拉起明蘭飛也似的往外跑，明蘭險些被拖倒，繡花繃子掉在地上都來不及撿，沒頭沒腦的跟著跑起來。

跌跌撞撞奔了一路，穿花叢過樹林，只覺得路越來越窄，後來索性連正經小路都不走了，踩著草泥地深一腳淺一腳的越走越偏僻，繞過主屋幾間房，來到一間幽暗的茅草屋。

明蘭終於甩開品蘭的手，喘氣道：“我再也走不動道兒了，你到底要作什麽？”

品蘭紅彤彤的小臉上閃著興奮的光彩：“那天孫老太婆來過後，祖母把自己關在佛堂裏都幾天了，只和你祖母說過幾句話，連我母親都不肯見，我一直叫人守著，今日祖母忽然叫母親去見她，如果我猜的不錯，她們是要商量姐姐的事兒。”

明蘭連連點頭，覺著這位堂姐很有邏輯分析頭腦，便問：“那又怎麽樣？”

品蘭怪叫一聲，惡狠狠的揪住明蘭的袖子：“我姐姐的生死大事，你居然說‘那又怎麽樣’？信不信我揍你！現在我要去聽她們說話，你去不去？”

明蘭驚奇的連眼珠子都快掉出來了，所謂大家閨秀，是連打聽人家私密都不應當的，何況偷聽，好吧，雖然她也偷聽過幾場，但那都是老天爺送上門來的呀！

明蘭惴惴道：“這，這不好吧？怎麽可以偷聽！”一看品蘭臉色不虞，連忙又道：“況你怎麽偷聽呀！你祖母難道會敞著窗子大聲說出來？”

品蘭胳膊一揮：“不用擔心，這兒有個狗洞，我小時候被罰在佛堂禁閉時常溜出去的，很是隱蔽，幸虧這回祖母在佛堂說話，不然我還真沒轍，我當你是親姐妹，好姐妹有福同享有難同當，前幾回你總與我一道挨罰，很講義氣，所以我有好事也不忘了你！”

明蘭一個趔趄，幾乎絕倒，有沒有搞錯，鉆狗洞和偷聽算哪門子有福同享！

品蘭不理明蘭哆哆嗦嗦的抗議，利索的扒開肆長的雜草山藤，露出一個尺餘寬的窟窿，一邊用眼神威逼明蘭，一把拖過她往那狗洞裏塞，明蘭苦著臉，等品蘭進去後，挽起袖子紮起裙擺，一路狗啃泥般往前挪動，過了會兒，前頭的品蘭便直起了身子，然後把明蘭拉出狗洞，明蘭轉頭一看，自己剛才出來的洞口原來是一個大水缸和雜草擋著。

品蘭吃力的把水缸搬回去：“我特地叫她們這幾日別往這個缸裏打水的。”

然後兩個女孩賊頭賊腦的穿過一個院子，小心的閃進內宅，品蘭熟門熟路的溜進一個窄門，然後就是一片漆黑，品蘭蹲下，明蘭笨拙的隨著品蘭狗爬幾步，然後趴進一個類似櫃子裏的地方。

品蘭湊到明蘭耳邊，蚊鳴般的聲音：“這裏是佛龕後面的夾間，放心，這屋子很大。”

明蘭漸漸心慌起來，覺得今日自己著實唐突了，只伸手過去擰了把品蘭，她們趴著等了一會兒，忽聽見簾子掀動聲，然後是李氏屏退左右的聲音，似乎婆媳兩坐的離佛龕很遠。

接著李氏輕輕道：“老太太，您，您……叫兒媳來，莫非……？”

大老太太道：“我足足想了幾日，決心已定，叫淑蘭和離罷。”

明蘭猛的一驚，黑暗中感覺品蘭呼吸也重了不少，只聽李氏輕輕涕道：“老太太，您再想想吧，淑蘭年紀還輕，這……下半輩子如何過呀！”

過了好一會兒，才聽見大老太太聲音幹澀無波：“我何嘗願意？我來回的思量，足足想了幾個日夜，著實沒有法子，正是趁她還年輕，趕緊把事兒了解了，以後興許還有好日子過。”

李氏輕輕抽泣，大老太太道：“女人這一輩子無非依靠三個男人，父親，夫婿，兒子。那孫家母子的德行你是瞧見了，這樣的婆婆，這樣的男人，叫淑蘭如何熬過一輩子？若是她有個子嗣也罷了，靠著兒子總也能熬出頭，可如今她連個傍身的都沒有，待你我和她爹閉了眼，她哥哥嫂子總是隔了一層，你說她以後的日子可如何過？！”

李氏忍不住，哭出聲來：“我可憐的淑兒，都是我害了她，當初豬油蒙了心，瞧上了那個姓孫的殺才！想著他家貧，瞧在我們厚待他們母子的份上，定會善待淑兒，誰知，誰知……竟是個豬狗不如的！”

大老太太嘆氣道：“我本也不忍，原想等等看那小畜生如何作為？你也看見了，淑丫頭回娘家這許多日子了，他竟連看都不來看一眼！我算是灰心了，如今他媳婦的長輩俱健在，他就敢如此糟踐淑丫頭，以後若真謀得了個一官半職，那還了得！罷罷罷，你也把心眼放明白些，別指望他了。”

品蘭緊緊抓住明蘭的腕子，明蘭吃痛，她很理解品蘭的心情，但毫不客氣的也擰回去。

李氏哀戚道：“我並非舍不得那小畜生，只怕壞了家裏的名聲，若是撕破臉，他家不肯好好善了，執意要休妻怎辦？”

大老太太冷笑幾聲，沈聲道：“姓孫的被人捧了這幾年，早忘了天高地厚，他以為別人捧他是瞧在他面上，哼，也不掂量掂量自己，不過是七分錢財三分起哄罷了，如今以我們家還怕了他不成？要私了，我們有人手，要公了，我們有錢財，便是要打官司，難道我們家官場上沒人？！他若是肯好聚好散的與淑蘭和離，便留下一半的嫁妝與他家，否則，哼哼，他們孫家原來是什麽樣子，便還讓他們什麽樣子！”

李氏聽了，沈默了會兒，似乎還在猶豫，大老太太又道：“本想著不論哪個小的生下一男半女，淑丫頭過到自己名下也罷了，可是那賤人你也是見過的，妖妖嬈嬈，口舌伶俐，慣會諂媚有心計，你看著是個省事的？日後她生了兒子，淑兒還不被她連皮帶骨吞了！”

李氏不語了，但泣聲漸止，明蘭覺得她是動搖了，大老太太長長嘆了一口氣，慘然道：“兒媳婦呀，你是沒經過我那會兒，全家上下都叫那賤人把持了，真是叫天天不應叫地地不靈；我那大姐兒，不過一場風寒，一劑藥便能救了命的，卻生生被磨死了！我這才狠下心，帶著你男人和紜丫頭躲到鄉下去，幸你二嬸子幫把手，攔著不讓你公公寫休書。我們母子三人在鄉下什麽苦都吃了，好容易才熬出頭……”

說著似乎哽咽了，明蘭一陣心酸，想著大老太太枯槁的面容上遠過於年齡的皺紋，每條都埋藏了幾多苦痛酸楚，旁邊的品蘭似乎輕輕咬著牙齒。

李氏輕輕道：“老太太的話我都省的，淑丫頭是我身上掉下來的肉，瞧她受苦，我也似刀割般，可……可……，只怕，只怕耽誤了品兒，她也大了，人家要是因這個，不要她怎辦？”

明蘭忽然覺得身邊一陣風動，品蘭再也忍不住，輕輕把明蘭推到裏角，一骨碌從夾間裏鉆出去，一把掀開厚厚的簾子，揚聲道：“我不怕，讓姐姐和離！我便是一輩子不嫁，也不能叫姐姐在孫家受罪！”

明蘭以狗啃泥姿勢趴在地上，只覺的根根頭發都豎直了起來，嚇的魂飛魄散，肚裏一百遍的臭罵品蘭這只豬，手腳嚇的冰涼，這要是被逮住了……呃，估計也不會把她怎麽樣；明蘭強自鎮定下來，仍舊一動不動的趴成狗狗狀。

幸好她窩在木隔間的裏角，又隔了一層簾子一層流蘇，那婆媳兩並未察覺裏面還有一個人，只被忽然鉆出來的品蘭嚇了一跳，然後李氏氣急敗壞的罵起品蘭來，品蘭頂嘴，當然她不會說裏面還有一個，李氏和大老太太也想不到聽眾會有兩個。

然後品蘭似乎被打了一巴掌，但她鐵骨錚錚，一聲未哭，撲通一聲跪下了，然後大聲表白：“人的命，天註定，若女兒有福分，便是姐姐和離了也無妨，若是叫姐姐過著苦日子，我便是當神仙也無趣！”然後連連磕頭懇求李氏。

明蘭驚慌之餘也沒怎麽聽清，最後似乎是母女倆抱頭痛哭起來。

直到明蘭定下神來，李氏已帶著品蘭離開，似乎下定決心要和孫家幹一架了，明蘭趴在裏面背心都是冷汗，外面十分安靜，因此她也不敢發出一點兒聲音，心裏無數次祈禱，只希望大老太天今天不想念經，趕緊回去休息，好讓她溜掉。

誰知她趴了越一盞茶功夫，大老太太也沒有離開的意思，只聽見她撥動念珠的聲音，明蘭覺著膝蓋已經麻了，汗水冷下來，身上一陣陣發寒，只暗暗叫苦中，這時，盛紜來了。

母女倆都是爽快人，寒暄了幾句便直入正題，盛紜道：“母親和嫂子說定了？”

大老太太沒說話，明蘭猜測她應該是點了點頭，然後聽盛紜又道：“也是當初嫂子想偏了，不喜老靠著堂哥家，不就是王氏嫂嫂給她看過幾次臉色嘛！那又如何，她連自己婆婆都敢輕慢，何況我們做買賣的；且二嬸和堂哥可是好的，提攜幫襯從來二話，咱們兩房有來有去的，有什麽不好？可嫂子非想自家也出一個官老爺，這才把孫家縱容成這樣！……好了好了，不說了，娘，您打算什麽時候動手？”

大老太太嘆了口氣，道：“都預備好了，就這三兩天，事畢後叫淑丫頭住到你那兒去，你與她好好說說道理，女人家自己懦弱不爭氣，到哪兒都叫人看不起！你若瞧著合適，也可打發她到蒼鄉桂姐兒夫家去，那家婆婆與我是舊識，人是再好不過的，必不會給眼色瞧，讓淑丫頭在鄉下散散心也好。”

盛紜似乎哼了一聲：“淑兒小時候還好，和我家桂姐兒一道爬山趕牛，膽子大性子也爽利，後來硬是叫嫂子拘成這樣，學什麽大家閨秀，這下可好，學出個沒用的！看看我家桂姐兒，親家和女婿是厚道人，公婆小姑都親親熱熱的，小日子別提多美了！”

言語中頗有得色，大老太太輕笑道：“那是她肚子爭氣，那家九代單傳，人丁稀少，桂姐兒進門四年生了三個小子，這會兒肚子裏又是一個，那家人還不把她當菩薩供起來，不過你也得提醒她，不可輕慢了，當心以後吃苦！”

盛紜看把母親逗樂了，便又說了幾句長女的笑話，然後忽問：“哎呀，娘，……哦，對了，這事兒二嬸都知會過了？”

大老太太道：“廢話！你當這次非請她來不可，老三雖胡鬧，這些年我們處處忍讓，難道還拿捏不住？！自打那小畜生弄了外室，我就起了這個心意，這回你二嬸帶了你堂哥的一封信給縣太爺，金陵更是她娘家，故舊遍地，我看那小畜生能翻出天去！”

盛紜恨聲道：“哼，孫家那群王八蛋，等淑蘭脫了身，看他們還得瑟的起來？哎，說起來，二嬸人可真好。”

大老太太似乎嗯了一口，道：“親戚家就當如此，咱們自己立的住有本錢，也對得起你二嬸家的禮數，親戚間好來好去的，你幫著我些我幫著你些，你嫂子就是想不明白這一處。還有，你少給我裝蒜！你當我不知道，你二嬸這次肯來，不單是給明丫頭入籍的，你打什麽鬼主意，當心你嫂子和你惱了！”

清脆一陣瓷器響動，盛紜似乎慢悠悠的倒了杯茶：“我知道您打的主意；緊著先讓梧哥兒成了親，然後遠遠打發到京城，便只剩下一個品蘭，她只十二三，議親還早，趁這個時候趕緊讓淑蘭和離，待過個幾年，眾人都忘了，品蘭說親也不耽誤了，便是有耽誤也無妨，不是還有我們泰生嘛！”

大老太太似乎惱了，大聲道：“你這副怪模怪樣的做給誰看？！品蘭配你們家泰生，親上加親，有甚不好？！難不成你還瞧不上？”盛紜一陣清脆的笑：“喲，娘，您這話說反了吧？不是我瞧不上品蘭，是我嫂子瞧不上我們家泰生罷！”

大老太太不說話了，盛紜似乎吹著熱茶，又道：“真論起來，品蘭這般野性子沒規矩，願意娶她做媳婦也真不多，可到底是自己侄女，縱使平日裏對泰生呼呼喝喝的，我也願意娶進門來，好好待著。可大嫂子心眼高～～～，瞧不上你女婿是莊戶人家出身，想攀李家的郁哥兒！偏李家又瞧不上品蘭，她又回過頭來瞧著我們泰生好了。哼，嫂子也忒氣人了，我們泰生再不濟，也是要錢財有錢財要人品有人品的，這幾年為著品蘭，我不知推掉了多少來說親的好人家！嫂子倒好，當我們泰生是什麽了？要就要，不要就不要，隨她挑挑揀揀的麽？這回我還偏不隨她了！”

盛紜似乎也動了氣，把茶杯重重的頓在桌上。

屋子裏沈寂了好一會兒，大老太太才輕輕道：“所以你便寫信給你二嬸，把你家泰生好生誇了一頓。”盛紜幹脆的承認：“不錯！我知道堂哥家裏有幾個丫頭，王氏嫂嫂的寶貝閨女我不敢想，不過養在二嬸跟前那個我想想總成吧。”

裏面的明蘭聽的心驚膽戰，忍不住再次痛罵品蘭：叫你偷聽沈不住氣！叫你只聽前半段！事關你終身幸福的後半段沒聽到了吧？該！回去就不告訴你！

那邊，大老太太涼涼道：“如今呢？你嫂子慌了手腳，日日和你賠笑臉，你痛快了？”

盛紜呵呵笑道：“好吧，當初我請二嬸來，是想殺殺嫂子的威風；不過後來……咳咳，娘，不瞞您說，我可真動了心思。我二嬸教養的那孩子還真沒說的，也不扭扭捏捏的充大家閨秀架子，落落大方的。嘖嘖，那通身的規矩氣派，娘，你瞧見她吃飯走路行禮的樣子沒有？到底是宮裏的嬤嬤教出來的，一舉一動又好看又體面，待人親切和氣，女紅理家也都來的……娘，您別這幅臉子給我瞧，您別當泰生是您外孫，您當他是親孫子，若讓您挑孫媳婦，您要哪個？”

明蘭聽人這麽誇她，心裏有些飄飄然，要說泰生也是個好男孩，可是，可是……嗚嗚，為什麽，為什麽又是一個三代以內旁系血親呢？品蘭你真的要嫁他嗎，遺傳不安全誒。

大老太太似乎再次無語了，過了會兒，低聲嘆氣道：“可品蘭怎麽辦呢？”

盛紜大大咧咧的笑道：“娘，您別往心裏去，這事兒八字還沒一撇呢；我喜歡明蘭，也得二嬸喜歡泰生才行；欸？娘您看出來了沒有，李家的舅太太好像對明蘭也有些想頭？”

大老太太沒好氣道：“你這猴兒都看出來了，別人會看不出？不止他家，我聽聞你二嬸在金陵遇上個舊時的手帕交，那家也有個哥兒，好似人品頗得你二嬸喜歡。”

盛紜倒也不生氣：“對呀！所以說嘛，以後的事兒且看著吧，若是我們泰生有福氣，二嬸能看上，那便很好，若是二嬸另有意思，也無妨，不是還有品蘭嘛！呵呵……這算不算風水輪流轉呀！”

大老太太罵道：“你這會兒倒不氣你二嬸挑揀你們泰生了？”

盛紜悠悠道：“不一樣，二嬸待我的恩德，只要不把我家泰生煮了吃嘍，都成！”

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