第8章 、008
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王金秀和吉萬成商量聘禮的事兒比想象中簡單順利得多，就連劉大媽都說，做了幾十上百樁媒，還沒見過這麽好商量事的親家，“你們都是明事理的人，兩個小的成了親，一定和和美美，是天定的姻緣哩。”
說實在話，來之前王金秀也為聘禮的事兒懸心，她們這兒彩禮要得高，十幾二十兩銀子都是有的，吉家的日子又這樣難熬，保不齊會獅子大開口。
可沒想到吉萬成只要了六兩銀子的彩禮錢，算是很低了。
“彩禮錢不重要，可家具，棉被，枕頭，衣裳，木桶，蚊帳這些兒東西，都得要，成親時候的花轎，鼓手，酒席都得體面，我閨女必須熱熱鬧鬧，紅紅火火的嫁過去。”吉萬成說。
王金秀趕緊接話，“那是肯定的，吉大哥你就算不提，我也會好好準備，你放心，親事一定會辦得體面熱鬧，吉祥嫁到我家，我絕對不會虧待了她。”
吉萬成板著臉點點頭，面上做出一副嚴肅的樣子，女兒嫁出去了，娘家要是不給勁兒，往往會很可憐，在婆家受欺負了也沒個撐腰的，所以，他必須醜話說在前頭。
“吉祥是我的閨女，我心疼的緊，以後她要是受了欺負，我拼了命也會幫她，我們家雖然是外來戶，如今日子也窘迫，可我閨女並不會因此沒有靠山，只要有我在，誰都欺負不了她，你可懂？”
“懂，放心吧，誰都欺負不了她。”王金秀當然聽懂了，連忙再次表示，吉祥嫁到周家，日子一定會好過，“我可稀罕吉祥哩。”
兩家人都直爽，也不算計彼此，這聘禮的事兒很快就說好了。
眼看到了中午晌，唐翠留王金秀和劉大媽在家裏頭吃飯。
劉大媽早就聽說吉祥手藝好，做出來的吃食特別鮮美好吃，正想著今日有口福了，那好字還沒說出口，就被王金秀悄悄拽了下衣袖，接著王金秀一拍腦門，“哎呦，我想起來了，今天我還得給我當家的買幾貼膏藥，天冷了，他腰的老毛病又犯了。”
說著起身告辭，“你們忙吧，這頓飯改日再吃。”
唐翠挽留了幾次，王金秀蹙著眉堅持要走，一臉可惜的說，“實在是當家的腰痛的厲害，等著我買藥回去，我先走哩，你們忙。”
見此情景，唐翠也沒強留了，等她們走遠了，才感嘆著說，“這王金秀，倒是個貼心的人。”
再說王金秀和劉大媽，剛走出吉祥家的屋子，劉大媽笑盈盈的臉就陰沈了些，皺紋都快耷拉到嘴角了，她們做媒的，一般主家都會好酒好菜招待著，這次都到飯點了，還叫她餓著肚子回家，這叫什麽事兒啊。
王金秀抿著嘴沒說話，等走到大路上了，才用胳膊肘撞了下劉大媽，“嗬，這是生我氣哩？”
劉大媽把一縷亂發掖在腦後，“沒生氣，得了，你買膏藥去吧，我先回家。”
“哎呀，等會子。”王金秀把劉大媽拉住，她不在吉祥家留飯，是瞧吉祥家屋子窄，實在是施展不開，那屋子擺的滿滿當當，又做臥房又擺雜物，留兩個人吃飯，加上吉祥家裏四口人，一共六口子，轉圈都轉不過來，王金秀不想叫他們麻煩。
給周虎生買膏藥也是借口，常年和田地打交道，哪個莊戶人家沒點腰痛腿疼的毛病，家裏備著藥酒和膏藥哩。
不過，紅娘也不能虧待，王金秀拉著劉大媽，去鎮上的鹵肉鋪子割了半只豬耳朵，然後找了個面館子，一人來了碗熱氣騰騰的面條，面條的湯汁是肉骨湯，加上碧綠的小蔥絲，還有油炸豌豆和用豬油炒過的酸豆角，又香又好吃，加上脆爽的豬耳，滋味挺好。
冬天就該吃熱騰騰的東西，再有肉，那真是享受，王金秀還問老板要了幾瓣蒜就肉吃。
劉大媽邊吃，王金秀邊和她解釋不留飯的原因。
“得啦，我都這把年紀了，還看不明白嗎？你不想麻煩他們，我瞧出來了，你們兩家這樁婚事啊，真不錯。”劉大媽有得吃了，臉上笑容又回來了。
王金秀也沒想到今日這般順利，一開心，和劉大媽又嘮了很久。十一月十九日，王金秀又去了一次吉祥家裏，這回是正式下了聘，劈裏啪啦的鞭炮聲很是熱鬧，引得很多小孩大人瞧熱鬧。
“唷，吉祥要嫁人啦？”
“是哪家的兒郎啊？都沒聽見啥信呢。”
“你們不知道啊，是周村的周老三，前幾日那後生還幫吉祥家打糍粑來著吶。”
圍觀的人嘰嘰喳喳，有站著說閑話的，也有來吉祥家說吉利話，討點糖茶喝、喜糖吃，按照黃沙河這邊的風俗，下聘時女方家裏是要擺席，置辦酒水請親戚朋友吃一頓的，算是定親宴。
不過，吉祥家在這邊沒啥親友，就備了糖塊、花生瓜子等小零食，還熬了糖茶，有前來賀喜的都發一發，圖個熱鬧喜慶，也算擺了宴席。
聽見有糖塊吃，不一會兒幫個鎮子的小孩兒都圍攏過來，嘰嘰喳喳的說恭喜恭喜，然後接過糖塊塞在嘴裏，咂摸的有滋有味兒。
吉祥坐在床上，聽著外面的鞭炮聲，臉上帶著微笑，手裏繡著一對鴛鴦戲水的枕巾。她家彩禮要的低，對應的，嫁妝也給的少，就是床單被套枕巾，還有鞋襪等物，吉祥想自己在成親前把花樣給繡上，不麻煩裁縫鋪子的繡娘，這樣，又能省下一筆錢。
……
“三哥，你轉悠啥嘞？能不能坐下歇會兒，頭都被你給轉悠暈了。”
去吉祥家下聘這天，周虎生還有王金秀，以及家裏的兩位哥哥都去吉祥家了，周老三在家裏待不住，去周鐵牛家找他耍，說是聊天，可周老三就和屁股上長了刺似的，根本坐不住，過一會兒就去院外轉悠一圈，看看他娘回來沒有。
“好，行行行。”周老三聽見周鐵牛的話後坐了回來，可心還掛記著下聘的事，說話都心不在焉。
周鐵牛滿臉糾結，“三哥，嫂子還沒嫁過來你就成了這樣式兒，等成了親，你絕對被牽著鼻子走！”
“嗐，瞎說啥。”周老三吃著炒花生，滿不在意的回。
周鐵牛認真了，把眼睛瞪得老大，生怕他三哥成親以後成為聽媳婦兒話的那種慫包男人，“三哥，這媳婦啊不能慣著，得有規矩，咱們大老爺們，得在家裏說一不二，三哥，你可不能成為妻管嚴，那多沒面子！是不？”
周老三愛吃炒貨，不過周鐵牛自己炒的這花生受熱不均勻，有的生有的糊，周老三一邊埋頭苦吃一邊挑刺了，“鐵牛啊，你這手藝咋回事？這花生不脆，糊了大半，你這不是糟蹋吃的麽。”
“沒有吧，我嘗著還行……”周鐵牛吃了兩顆花生，吃著吃著回過味，“不是，三哥，我的話你聽進去沒？”
周老三索性不吃花生了，他對周鐵牛勾勾手指，等人靠近了挑挑眉毛說，“鐵牛，你有媳婦沒？你沒有，我很快就要有了，這兩口子該怎麽相處，你三哥我心裏有數，別聽外頭的人瞎扯，兩口子過日子，要的是和睦，什麽誰聽誰的呀，都行，個人有個人的活法，你少聽村裏那些漢子胡說，在外頭逞口舌之快，在家指不定啥樣呢。”
“是嗎？”周鐵牛長得五大三粗，面相生得又兇，從小到大都沒怎麽和姑娘家相處過，倒是和一般糙漢子學了不少“給媳婦立規矩”的歪理邪說，他信得很，現在又聽周老三說兩口子過日子要的是和睦，一時間兩種想法扭曲在一起，他也不知道哪種是對的了。
瞅著周鐵牛這樣，周老三直想笑。
吃過了晌午飯，王金秀還沒回來，想來是下聘後在吉家留飯了。周老三實在坐不住了，明天就是十一月二十日了，二十日晚上鎮上會舞龍祭奠河神，還有人放天燈和河燈，周老三和吉祥說好了會見面。
周老三想著，這見面得給人帶點禮物啊，上回吉祥說自己能吃，也愛吃，周老三就往吃的琢磨上了，叫周鐵牛一塊兒去逮麻雀兒。
他們村後山上就有很多麻雀兒，這小東西機靈又警覺，一般人逮不著，周老三這種不會幹活兒的人就更逮不著了，幸好周鐵牛幹活、捉野兔子麻雀都是一把好手。
“行咧，那咱們去吧。”周鐵牛帶上工具和誘餌，和周老三一塊兒上了山。
後山上茅草厚，低矮的灌木也多，很多貓冬的小麻雀在上面，半個下午過去了，倆人逮了好長一串，周鐵牛回家燒了一鍋熱水，把麻雀簡單收拾了，裹上鹽巴用油炸了一遭，炸的骨酥肉爛，聞起來就饞人。
“嚼起來嘎嘣脆，真不錯，鐵牛，你厲害啊。”
周老三個鐵牛一人分了一半，鐵牛那半給他太爺爺做下酒菜，周老三則盤算著明兒晚上給吉祥打牙祭。
但好不趕巧，他端著碗回家時，正剛好王金秀一行人從鎮上回來了。
“好香啊，叔，啥好吃的啊？”
周家老大的女兒甜妞今年五歲了，正是好吃的時候，周家老二的兒子豆餅今年四歲，也愛吃愛鬧，一回家聞見香味就沖著周老三跑過來。
“炸麻雀兒，來嘗一嘗，骨頭得嚼碎了，小心卡嗓子。”
周老三也特喜歡他的侄兒侄女，立刻就各給孩子們發了兩只。炸麻雀剛出鍋沒多久，還冒著熱氣，甜妞和豆餅捧著直吹氣，又燙手又舍不得放。
“用衣裳兜著吧。”周老三摸摸孩子的頭，然後回屋把剩下的炸麻雀放好，接著轉回到堂屋裏頭，看著倆孩子吃，這東西骨頭太細，他得盯著。
“三兒，婚期定在來年正月二十五，還有兩個月嘍，年前我就找木匠打家具，再找泥瓦匠來把你住的那屋粉刷修整一遭，其餘細碎的小物件，等過了年再備，比如喜燭、喜餅啥的，對嘍，這喜服過幾天也得去鎮上找裁縫訂才是。”
王金鳳迫不及待地進來把婚期和周老三說了，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
“嗯，好嘞。”周老三嘿嘿一笑，翹著嘴角心裏可熱乎了，把侄子抱坐在膝蓋上，細心的餵孩子吃麻雀腿。
很快，夜幕降臨了，到了晚上吃飯的時候，王金秀端了一大碗鹵醬肘子進來，是吉祥家回的禮，肘子用大料鹵過，肥而不膩，特別爽口，配上幾個家常小炒菜，今天晚上吃得極豐盛了。
竈房裏兩個兒媳婦還忙著，王金秀解開圍兜先在飯桌前坐下了。
不一會兒，慧香捧著碗筷進來了，緊隨其後的是羅娟兒，手裏端著一碗剛炒出來的大白菜，羅娟兒一邊擺菜一邊看桌上的菜色，沒看見炸麻雀之後，悄悄的癟了癟嘴。
心想回家時明明瞧見老三端了好大一海碗炸麻雀回家，怎麽都舍不得端出來給大家吃呢？也是夠小氣的。
王金秀招呼大家夾肘子吃，一邊招呼一邊誇，“這肘子滋味好，香，比鎮上的大酒樓做得還好，不僅外皮焦黃，賣相好，這味道更是絕了，一點都不油膩，也不知道吉祥咋做出來的，比一般人做得好吃多了。”
“是嘛？我嘗嘗。”周老三可高興了，不僅是因為有肘子吃，更因為這是吉祥做的，他趕緊夾了一塊嘗，那肘子肉肥瘦相間，外皮還是完整的，但肉已經燉得很酥爛了，並且充分的吸收了鹵汁的香味，這香味和肘子本身的鮮味結合在一起，像煙花似的在舌頭上綻開，好吃的叫人能把舌頭吞了。
“真好吃！”
“這手藝可以啊，還從沒吃過這種口味兒的肘子，這是啥做法啊？”周老三一口米飯配一口肉，吃得非常滿足，周家做肘子無非是加水加生姜再放點紅棗枸杞一起燉，煮出來沒比較油膩，那滋味兒和吉祥做的差遠了。
“不知道啊，吉祥說是她自己瞎琢磨試出來的，這閨女，手藝好，有本事！”王金秀挺高興的，以後吉祥要是過門了，家裏人都能跟著享口福。
周虎生也連連稱讚這肘子做得好。
肘子塊兒大，家裏人口又多，一人一塊分完以後，就剩下幾塊碎肉了，王金秀也沒多想，給家裏的孩子和周老三分了。
“還是肉好吃，吃了身上有力氣。”羅娟兒一邊吃一邊說。
王金秀點頭，“那是，肚子裏沒油水，可不是沒勁兒。”
羅娟兒笑笑，把臉轉向埋頭苦吃，正用醬肘子汁泡米飯的周家老大，並在桌子下踹了他一腳，周家老大噎了一下，把腳縮回去。又開始慫了，羅娟兒挺氣的，一邊夾青菜一邊對周老三說，“三兒，明天你大哥幫你去山上砍樹，這得花力氣哩，娘剛才說了，肚子裏面沒油水，幹活不得勁兒，你今兒不是炸了麻雀嗎？怎麽不拿出來給大家嘗嘗，不能一個人享獨食啊，是不是？”
這話一說，飯桌上的氣氛一下有點尷尬，周老三這碗炸麻雀大家確實都看見了，但沒人惦記，一個呢是今晚有醬肘子吃，二來老三沒提，要麽明晚祭奠河神時順便送給吉祥的，要麽是兄弟夥之間做下酒菜的，羅娟兒好好的提這個，顯得很刻意。
周老三一楞，把嘴裏的飯菜咽幹凈了，正想起身去端一半過來，王金秀手快，把他給摁住了，“那東西火氣大，今晚又肘子又炸麻雀的，明兒嘴上準得起一圈水泡，得了，趕緊吃飯吧。”
王金秀一發話，大家都沒敢吭聲，羅娟兒這明擺著故意搞事，這時候誰也不想冒頭出風頭，做那個挨罵的先鋒，也只有周老三敢於緩和氣氛，“娘說得對，那麻雀明天吃。”
“這盤胡蘿蔔誰炒的？真甜，娘，我給你夾一筷子。”
可這回周老三的話也不好使了，王金秀一邊扒拉碗裏的米飯一邊冷聲說，"娟兒，別動不動說什麽吃獨食，多難聽啊？咱們一家人，別說這種話，家和萬事興，總跟自己家人較啥勁？"
“娘，我可沒有。”羅娟兒趕緊反駁。
“唷，那是我說錯了？是不，我說不得你了？是嗎？”王金秀把筷子一放，剛才還能穩住脾氣，被羅娟兒一反嘴，這氣性上來了，忍不住就要發火，只要她當家一天，她就不允許小輩跟她對著幹，哪怕是嘴皮子上的。
周家的老爺們除了周老三外，都有個毛病，就是王金秀發脾氣的時候只會躲，要麽裝聾作啞，要麽視而不見，惹不得還躲不起嘛。
“你胡說啥呢。”周家老大瞪了媳婦一眼後，也不會說話了。
周老三捏了捏眉心，沒料到一碗炸麻雀還能扯出這麽多矛盾，早知道先留在鐵牛家，明兒再去取。
“娘，咱們先吃飯吧，嫂子不是那個意思，這不話趕話了嗎？都怪我，您快吃飯，人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，您要是不吃飯，我心疼，來來來，快吃。”
周老三夾了一塊肘子肉，作勢要餵到王金秀嘴裏，筷子都杵到王金秀嘴邊了，看著兒子認真的模樣，王金秀既覺得暖心又覺得好笑，扭扭捏捏的把肘子肉吃了，瞪周老三一眼，“傻。”
周老三是真傻，在學堂呆久了，家長裏短裏面的道道，尤其是女人之間的道道，他真是不太懂，到晚上睡覺前，還以為是這碗炸麻雀惹得禍呢。
第二天下午，周老三去鎮上參加祭奠河神的慶典時，特意留了半碗炸麻雀在家，剩下一半只有六七只了，瞧著有點寒酸，不過周鐵牛太爺爺牙口不好，吃了兩只說不愛吃，鐵牛又給了周老三一些，他用竹簍子裝著，滿滿一簍子，這才像樣。
周老三和周鐵牛一塊走到鎮上時，天色已經灰蒙蒙的了，河灘上已經有不少人在瞧熱鬧，河邊搭了簡單的祭臺，有人正擺放香燭貢品，邊上舞龍的人正在排練。
“三哥，今兒可真熱鬧，咱倆有好幾年沒一塊來看舞龍了吧，我記得小時候，我第一次來，還是你背我回去哩……唉，三哥，你在聽我說話不？”
周鐵牛興奮的嘰嘰喳喳說個不停，等他說完一回頭，好家夥，周老三站在原地沒動，提著一簍子炸麻雀正東張西望的看。
“三哥，我和你說話哩！”周鐵牛提高音量又說了一回。
周老三心不在焉，周鐵牛現在說的話在他耳朵裏就像蚊子在哼哼，他根本沒聽明白，嘴裏下意識的敷衍，“嗯，我聽著呢。”
其實，他才沒聽，也沒心思聽，眼睛東看西瞧，正在人群裏搜索吉祥的身影，那天他們說好了的，今晚祭奠河神，吉祥也會過來。
咋沒見人影呢？
不一會天色徹底暗下來，河邊點燃了一串串紅燈籠，人群都往河邊祭臺擁過去，周鐵牛伸長脖子往前擠，一邊擠一邊說，“三哥，跟緊我啊，待會花船要下河啦。”
話音剛落，周老三便聽見身後響起他心心念念的聲音。
“哥，哥，我在這哩！”
原來吉祥今晚上幫家裏事，耽誤了來看舞龍的時間，加上人群裏男子多，她不想往裏頭擠，所以只在邊上看，沒想到一眼就看到了周老三，趕緊又是招手又是喊他。
周老三趕緊從人堆裏走出來，眼睛亮晶晶的，映著吉祥粉嫩的小臉，吉祥今天是一身水綠褂子，從前在老家做的，是現存最體面好看，又新的衣裳了，領口還有一小圈白色兔毛，把瑩瑩的一張小臉更襯得白皙小巧。
她為了見周老三，出門前特意換的衣裳，兩個年輕人在璀璨的燈火下你望著我，我看著你，很有點花前月下的浪漫意思。
但很快就有煞風景的人，吉瑞在邊上急的直跳腳，他個頭矮，根本擠不進去看給河神祭奠用的花船，急的都快哭了，嚷嚷著喊，“哎呦，我看不著啊，這個咋辦？姐，周大哥，你們理一理我哇。”
吉祥被弟弟喊回過神，周老三也有點不好意思，剛才光顧著看吉祥，把吉瑞這小子給忘記了。
“來，哥領你去。”周老三牽起吉瑞的手，一邊往人群裏擠一邊對吉祥說，“吉祥妹子，你等會我。”
周老三擠入人群，把吉瑞交給了周鐵牛，叫他看好孩子，領著孩子看花船，周鐵牛應了，一把接過吉瑞，提著孩子的胳膊直接把人架在了自己的脖子上。
“哇——飛起來啦。”吉瑞驚叫起來，樂呵呵直笑，鐵牛性子單純，兩個人倒是能玩在一塊兒。
安頓好了吉瑞，周老三走回到吉祥身前，低頭看著吉祥帶著微笑的臉龐，一本正經的說，“吉祥妹子，咱們在邊上散會步吧，對啦，我給你帶了好東西。”
兩個人沒往人多的地方去，沿著祭奠河神的地方往前走，到了一株大樹下，那裏避風，又能隱約看到祭奠禮，周老三扯了幾團枯燥團成坐墊，和吉祥一塊坐下，把竹簍子拿出來，裏面是油炸的小麻雀，還有幾個大橘子。
“給你吃的。”周老三笑著說。
吉祥吞了下口水，她晚飯只吃了四五成飽，現在又過了一個時辰，還真挺餓的，周老三這份禮物，送得真是時候。
“咱們一塊吃吧。”吉祥接過竹簍子，眨巴這水汪汪的大眼睛說。
“好啊。”周老三拿了一只炸麻雀慢慢地啃，他不餓，所以吃得慢。
吉祥是真餓，雖然吃相斯文，吃得卻快多了，周老三半只都沒啃完，她已經吃了兩只，一邊吃一邊說，“哥，這要是撒一點孜然粉和胡椒粉，滋味肯定會更好。”
周老三呆呆的瞅著吉祥，一邊點頭一邊在心裏讚嘆，吉祥妹子咋連吃東西都這麽好看哩。來之前他擔心炸物吃多了會口幹，這幾個橘子就是解膩解渴的，周老三一邊給吉祥剝橘子，一邊同她聊天。
兩個人都實在，說著說著，周老三還把家裏因為這盤子炸麻雀的風波說了。
“哥，你知道你大嫂為啥生氣不？”吉祥一邊吃橘子一邊小心的問周老三。
周老三搖頭，他大嫂一貫就愛生悶氣，這個他知道，但是為了一碗炸麻雀，他想破頭也不明白哪裏錯了，只好說，“是不是炸得太香了？她饞了，怪我沒叫她吃？”
“哈哈。”吉祥忍俊不禁，笑出聲來，她一邊吃著甜蜜多汁的橘子，一邊餵了幾瓣給周老三，“哥，你先嘗嘗這橘子，真甜哩。”
這橘子樹就是周老三自己家的，他挑的最甜最大的橘子帶過來，自然知道甜，可以前所有吃過的橘子都沒有吉祥親手餵的甜，周老三甚至紅了臉，幸好這黑燈瞎火的，不太看得出來。
吉祥還在心裏琢磨著周老三剛才說的事。周家大嫂肯定不是饞了，這生氣勁兒是沖著周老三去的，也等於沖著自己，思前想後，要麽是這婚事她不滿意，要麽是對周老三積怨已久，總之，不是啥好事。
嗯，看來這大嫂不是那麽好相處，以後過了門，得註意些才是，吉祥默默記在了心裏，不過，她不知全貌，也沒做啥評論，很快又和周老三說起別的話題了。
“吉祥，過幾天我……就要去訂喜服了，你喜歡啥樣的？”周老三猶豫著問，“我聽說，趙家裁縫鋪子做的最好，上頭的繡花最精致了。”
吉祥眼神閃爍了一下，臉蹭一下紅透了，“哥，你說啥呢，哎呦，羞不羞。”
周老三倒是鎮靜，雖然內心也很慌張，“我沒別的意思，就是想定你喜歡的款式。”
“哥，我自己做，俺娘和我一起，我們家那邊的風俗都是這樣，嫁衣要娘家親人一針一線的縫，一輩子才能……和和美美，甜甜蜜蜜。”吉祥嬌羞的說道。
不一會兒，河邊燃放起煙花，花火點亮天空，煙火璀璨，火樹銀花，周老三和吉祥仰頭看著，時不時的指著天空說。
“哥，你看這個，真好看啊。”
“吉祥，那個也漂亮。”
兩個人看得入迷，一時間沒有察覺到，身後的草叢裏，響起了
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說實在話，來之前王金秀也為聘禮的事兒懸心，她們這兒彩禮要得高，十幾二十兩銀子都是有的，吉家的日子又這樣難熬，保不齊會獅子大開口。
可沒想到吉萬成只要了六兩銀子的彩禮錢，算是很低了。
“彩禮錢不重要，可家具，棉被，枕頭，衣裳，木桶，蚊帳這些兒東西，都得要，成親時候的花轎，鼓手，酒席都得體面，我閨女必須熱熱鬧鬧，紅紅火火的嫁過去。”吉萬成說。
王金秀趕緊接話，“那是肯定的，吉大哥你就算不提，我也會好好準備，你放心，親事一定會辦得體面熱鬧，吉祥嫁到我家，我絕對不會虧待了她。”
吉萬成板著臉點點頭，面上做出一副嚴肅的樣子，女兒嫁出去了，娘家要是不給勁兒，往往會很可憐，在婆家受欺負了也沒個撐腰的，所以，他必須醜話說在前頭。
“吉祥是我的閨女，我心疼的緊，以後她要是受了欺負，我拼了命也會幫她，我們家雖然是外來戶，如今日子也窘迫，可我閨女並不會因此沒有靠山，只要有我在，誰都欺負不了她，你可懂？”
“懂，放心吧，誰都欺負不了她。”王金秀當然聽懂了，連忙再次表示，吉祥嫁到周家，日子一定會好過，“我可稀罕吉祥哩。”
兩家人都直爽，也不算計彼此，這聘禮的事兒很快就說好了。
眼看到了中午晌，唐翠留王金秀和劉大媽在家裏頭吃飯。
劉大媽早就聽說吉祥手藝好，做出來的吃食特別鮮美好吃，正想著今日有口福了，那好字還沒說出口，就被王金秀悄悄拽了下衣袖，接著王金秀一拍腦門，“哎呦，我想起來了，今天我還得給我當家的買幾貼膏藥，天冷了，他腰的老毛病又犯了。”
說著起身告辭，“你們忙吧，這頓飯改日再吃。”
唐翠挽留了幾次，王金秀蹙著眉堅持要走，一臉可惜的說，“實在是當家的腰痛的厲害，等著我買藥回去，我先走哩，你們忙。”
見此情景，唐翠也沒強留了，等她們走遠了，才感嘆著說，“這王金秀，倒是個貼心的人。”
再說王金秀和劉大媽，剛走出吉祥家的屋子，劉大媽笑盈盈的臉就陰沈了些，皺紋都快耷拉到嘴角了，她們做媒的，一般主家都會好酒好菜招待著，這次都到飯點了，還叫她餓著肚子回家，這叫什麽事兒啊。
王金秀抿著嘴沒說話，等走到大路上了，才用胳膊肘撞了下劉大媽，“嗬，這是生我氣哩？”
劉大媽把一縷亂發掖在腦後，“沒生氣，得了，你買膏藥去吧，我先回家。”
“哎呀，等會子。”王金秀把劉大媽拉住，她不在吉祥家留飯，是瞧吉祥家屋子窄，實在是施展不開，那屋子擺的滿滿當當，又做臥房又擺雜物，留兩個人吃飯，加上吉祥家裏四口人，一共六口子，轉圈都轉不過來，王金秀不想叫他們麻煩。
給周虎生買膏藥也是借口，常年和田地打交道，哪個莊戶人家沒點腰痛腿疼的毛病，家裏備著藥酒和膏藥哩。
不過，紅娘也不能虧待，王金秀拉著劉大媽，去鎮上的鹵肉鋪子割了半只豬耳朵，然後找了個面館子，一人來了碗熱氣騰騰的面條，面條的湯汁是肉骨湯，加上碧綠的小蔥絲，還有油炸豌豆和用豬油炒過的酸豆角，又香又好吃，加上脆爽的豬耳，滋味挺好。
冬天就該吃熱騰騰的東西，再有肉，那真是享受，王金秀還問老板要了幾瓣蒜就肉吃。
劉大媽邊吃，王金秀邊和她解釋不留飯的原因。
“得啦，我都這把年紀了，還看不明白嗎？你不想麻煩他們，我瞧出來了，你們兩家這樁婚事啊，真不錯。”劉大媽有得吃了，臉上笑容又回來了。
王金秀也沒想到今日這般順利，一開心，和劉大媽又嘮了很久。十一月十九日，王金秀又去了一次吉祥家裏，這回是正式下了聘，劈裏啪啦的鞭炮聲很是熱鬧，引得很多小孩大人瞧熱鬧。
“唷，吉祥要嫁人啦？”
“是哪家的兒郎啊？都沒聽見啥信呢。”
“你們不知道啊，是周村的周老三，前幾日那後生還幫吉祥家打糍粑來著吶。”
圍觀的人嘰嘰喳喳，有站著說閑話的，也有來吉祥家說吉利話，討點糖茶喝、喜糖吃，按照黃沙河這邊的風俗，下聘時女方家裏是要擺席，置辦酒水請親戚朋友吃一頓的，算是定親宴。
不過，吉祥家在這邊沒啥親友，就備了糖塊、花生瓜子等小零食，還熬了糖茶，有前來賀喜的都發一發，圖個熱鬧喜慶，也算擺了宴席。
聽見有糖塊吃，不一會兒幫個鎮子的小孩兒都圍攏過來，嘰嘰喳喳的說恭喜恭喜，然後接過糖塊塞在嘴裏，咂摸的有滋有味兒。
吉祥坐在床上，聽著外面的鞭炮聲，臉上帶著微笑，手裏繡著一對鴛鴦戲水的枕巾。她家彩禮要的低，對應的，嫁妝也給的少，就是床單被套枕巾，還有鞋襪等物，吉祥想自己在成親前把花樣給繡上，不麻煩裁縫鋪子的繡娘，這樣，又能省下一筆錢。
……
“三哥，你轉悠啥嘞？能不能坐下歇會兒，頭都被你給轉悠暈了。”
去吉祥家下聘這天，周虎生還有王金秀，以及家裏的兩位哥哥都去吉祥家了，周老三在家裏待不住，去周鐵牛家找他耍，說是聊天，可周老三就和屁股上長了刺似的，根本坐不住，過一會兒就去院外轉悠一圈，看看他娘回來沒有。
“好，行行行。”周老三聽見周鐵牛的話後坐了回來，可心還掛記著下聘的事，說話都心不在焉。
周鐵牛滿臉糾結，“三哥，嫂子還沒嫁過來你就成了這樣式兒，等成了親，你絕對被牽著鼻子走！”
“嗐，瞎說啥。”周老三吃著炒花生，滿不在意的回。
周鐵牛認真了，把眼睛瞪得老大，生怕他三哥成親以後成為聽媳婦兒話的那種慫包男人，“三哥，這媳婦啊不能慣著，得有規矩，咱們大老爺們，得在家裏說一不二，三哥，你可不能成為妻管嚴，那多沒面子！是不？”
周老三愛吃炒貨，不過周鐵牛自己炒的這花生受熱不均勻，有的生有的糊，周老三一邊埋頭苦吃一邊挑刺了，“鐵牛啊，你這手藝咋回事？這花生不脆，糊了大半，你這不是糟蹋吃的麽。”
“沒有吧，我嘗著還行……”周鐵牛吃了兩顆花生，吃著吃著回過味，“不是，三哥，我的話你聽進去沒？”
周老三索性不吃花生了，他對周鐵牛勾勾手指，等人靠近了挑挑眉毛說，“鐵牛，你有媳婦沒？你沒有，我很快就要有了，這兩口子該怎麽相處，你三哥我心裏有數，別聽外頭的人瞎扯，兩口子過日子，要的是和睦，什麽誰聽誰的呀，都行，個人有個人的活法，你少聽村裏那些漢子胡說，在外頭逞口舌之快，在家指不定啥樣呢。”
“是嗎？”周鐵牛長得五大三粗，面相生得又兇，從小到大都沒怎麽和姑娘家相處過，倒是和一般糙漢子學了不少“給媳婦立規矩”的歪理邪說，他信得很，現在又聽周老三說兩口子過日子要的是和睦，一時間兩種想法扭曲在一起，他也不知道哪種是對的了。
瞅著周鐵牛這樣，周老三直想笑。
吃過了晌午飯，王金秀還沒回來，想來是下聘後在吉家留飯了。周老三實在坐不住了，明天就是十一月二十日了，二十日晚上鎮上會舞龍祭奠河神，還有人放天燈和河燈，周老三和吉祥說好了會見面。
周老三想著，這見面得給人帶點禮物啊，上回吉祥說自己能吃，也愛吃，周老三就往吃的琢磨上了，叫周鐵牛一塊兒去逮麻雀兒。
他們村後山上就有很多麻雀兒，這小東西機靈又警覺，一般人逮不著，周老三這種不會幹活兒的人就更逮不著了，幸好周鐵牛幹活、捉野兔子麻雀都是一把好手。
“行咧，那咱們去吧。”周鐵牛帶上工具和誘餌，和周老三一塊兒上了山。
後山上茅草厚，低矮的灌木也多，很多貓冬的小麻雀在上面，半個下午過去了，倆人逮了好長一串，周鐵牛回家燒了一鍋熱水，把麻雀簡單收拾了，裹上鹽巴用油炸了一遭，炸的骨酥肉爛，聞起來就饞人。
“嚼起來嘎嘣脆，真不錯，鐵牛，你厲害啊。”
周老三個鐵牛一人分了一半，鐵牛那半給他太爺爺做下酒菜，周老三則盤算著明兒晚上給吉祥打牙祭。
但好不趕巧，他端著碗回家時，正剛好王金秀一行人從鎮上回來了。
“好香啊，叔，啥好吃的啊？”
周家老大的女兒甜妞今年五歲了，正是好吃的時候，周家老二的兒子豆餅今年四歲，也愛吃愛鬧，一回家聞見香味就沖著周老三跑過來。
“炸麻雀兒，來嘗一嘗，骨頭得嚼碎了，小心卡嗓子。”
周老三也特喜歡他的侄兒侄女，立刻就各給孩子們發了兩只。炸麻雀剛出鍋沒多久，還冒著熱氣，甜妞和豆餅捧著直吹氣，又燙手又舍不得放。
“用衣裳兜著吧。”周老三摸摸孩子的頭，然後回屋把剩下的炸麻雀放好，接著轉回到堂屋裏頭，看著倆孩子吃，這東西骨頭太細，他得盯著。
“三兒，婚期定在來年正月二十五，還有兩個月嘍，年前我就找木匠打家具，再找泥瓦匠來把你住的那屋粉刷修整一遭，其餘細碎的小物件，等過了年再備，比如喜燭、喜餅啥的，對嘍，這喜服過幾天也得去鎮上找裁縫訂才是。”
王金鳳迫不及待地進來把婚期和周老三說了，眼角眉梢都是藏不住的笑意。
“嗯，好嘞。”周老三嘿嘿一笑，翹著嘴角心裏可熱乎了，把侄子抱坐在膝蓋上，細心的餵孩子吃麻雀腿。
很快，夜幕降臨了，到了晚上吃飯的時候，王金秀端了一大碗鹵醬肘子進來，是吉祥家回的禮，肘子用大料鹵過，肥而不膩，特別爽口，配上幾個家常小炒菜，今天晚上吃得極豐盛了。
竈房裏兩個兒媳婦還忙著，王金秀解開圍兜先在飯桌前坐下了。
不一會兒，慧香捧著碗筷進來了，緊隨其後的是羅娟兒，手裏端著一碗剛炒出來的大白菜，羅娟兒一邊擺菜一邊看桌上的菜色，沒看見炸麻雀之後，悄悄的癟了癟嘴。
心想回家時明明瞧見老三端了好大一海碗炸麻雀回家，怎麽都舍不得端出來給大家吃呢？也是夠小氣的。
王金秀招呼大家夾肘子吃，一邊招呼一邊誇，“這肘子滋味好，香，比鎮上的大酒樓做得還好，不僅外皮焦黃，賣相好，這味道更是絕了，一點都不油膩，也不知道吉祥咋做出來的，比一般人做得好吃多了。”
“是嘛？我嘗嘗。”周老三可高興了，不僅是因為有肘子吃，更因為這是吉祥做的，他趕緊夾了一塊嘗，那肘子肉肥瘦相間，外皮還是完整的，但肉已經燉得很酥爛了，並且充分的吸收了鹵汁的香味，這香味和肘子本身的鮮味結合在一起，像煙花似的在舌頭上綻開，好吃的叫人能把舌頭吞了。
“真好吃！”
“這手藝可以啊，還從沒吃過這種口味兒的肘子，這是啥做法啊？”周老三一口米飯配一口肉，吃得非常滿足，周家做肘子無非是加水加生姜再放點紅棗枸杞一起燉，煮出來沒比較油膩，那滋味兒和吉祥做的差遠了。
“不知道啊，吉祥說是她自己瞎琢磨試出來的，這閨女，手藝好，有本事！”王金秀挺高興的，以後吉祥要是過門了，家裏人都能跟著享口福。
周虎生也連連稱讚這肘子做得好。
肘子塊兒大，家裏人口又多，一人一塊分完以後，就剩下幾塊碎肉了，王金秀也沒多想，給家裏的孩子和周老三分了。
“還是肉好吃，吃了身上有力氣。”羅娟兒一邊吃一邊說。
王金秀點頭，“那是，肚子裏沒油水，可不是沒勁兒。”
羅娟兒笑笑，把臉轉向埋頭苦吃，正用醬肘子汁泡米飯的周家老大，並在桌子下踹了他一腳，周家老大噎了一下，把腳縮回去。又開始慫了，羅娟兒挺氣的，一邊夾青菜一邊對周老三說，“三兒，明天你大哥幫你去山上砍樹，這得花力氣哩，娘剛才說了，肚子裏面沒油水，幹活不得勁兒，你今兒不是炸了麻雀嗎？怎麽不拿出來給大家嘗嘗，不能一個人享獨食啊，是不是？”
這話一說，飯桌上的氣氛一下有點尷尬，周老三這碗炸麻雀大家確實都看見了，但沒人惦記，一個呢是今晚有醬肘子吃，二來老三沒提，要麽明晚祭奠河神時順便送給吉祥的，要麽是兄弟夥之間做下酒菜的，羅娟兒好好的提這個，顯得很刻意。
周老三一楞，把嘴裏的飯菜咽幹凈了，正想起身去端一半過來，王金秀手快，把他給摁住了，“那東西火氣大，今晚又肘子又炸麻雀的，明兒嘴上準得起一圈水泡，得了，趕緊吃飯吧。”
王金秀一發話，大家都沒敢吭聲，羅娟兒這明擺著故意搞事，這時候誰也不想冒頭出風頭，做那個挨罵的先鋒，也只有周老三敢於緩和氣氛，“娘說得對，那麻雀明天吃。”
“這盤胡蘿蔔誰炒的？真甜，娘，我給你夾一筷子。”
可這回周老三的話也不好使了，王金秀一邊扒拉碗裏的米飯一邊冷聲說，"娟兒，別動不動說什麽吃獨食，多難聽啊？咱們一家人，別說這種話，家和萬事興，總跟自己家人較啥勁？"
“娘，我可沒有。”羅娟兒趕緊反駁。
“唷，那是我說錯了？是不，我說不得你了？是嗎？”王金秀把筷子一放，剛才還能穩住脾氣，被羅娟兒一反嘴，這氣性上來了，忍不住就要發火，只要她當家一天，她就不允許小輩跟她對著幹，哪怕是嘴皮子上的。
周家的老爺們除了周老三外，都有個毛病，就是王金秀發脾氣的時候只會躲，要麽裝聾作啞，要麽視而不見，惹不得還躲不起嘛。
“你胡說啥呢。”周家老大瞪了媳婦一眼後，也不會說話了。
周老三捏了捏眉心，沒料到一碗炸麻雀還能扯出這麽多矛盾，早知道先留在鐵牛家，明兒再去取。
“娘，咱們先吃飯吧，嫂子不是那個意思，這不話趕話了嗎？都怪我，您快吃飯，人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，您要是不吃飯，我心疼，來來來，快吃。”
周老三夾了一塊肘子肉，作勢要餵到王金秀嘴裏，筷子都杵到王金秀嘴邊了，看著兒子認真的模樣，王金秀既覺得暖心又覺得好笑，扭扭捏捏的把肘子肉吃了，瞪周老三一眼，“傻。”
周老三是真傻，在學堂呆久了，家長裏短裏面的道道，尤其是女人之間的道道，他真是不太懂，到晚上睡覺前，還以為是這碗炸麻雀惹得禍呢。
第二天下午，周老三去鎮上參加祭奠河神的慶典時，特意留了半碗炸麻雀在家，剩下一半只有六七只了，瞧著有點寒酸，不過周鐵牛太爺爺牙口不好，吃了兩只說不愛吃，鐵牛又給了周老三一些，他用竹簍子裝著，滿滿一簍子，這才像樣。
周老三和周鐵牛一塊走到鎮上時，天色已經灰蒙蒙的了，河灘上已經有不少人在瞧熱鬧，河邊搭了簡單的祭臺，有人正擺放香燭貢品，邊上舞龍的人正在排練。
“三哥，今兒可真熱鬧，咱倆有好幾年沒一塊來看舞龍了吧，我記得小時候，我第一次來，還是你背我回去哩……唉，三哥，你在聽我說話不？”
周鐵牛興奮的嘰嘰喳喳說個不停，等他說完一回頭，好家夥，周老三站在原地沒動，提著一簍子炸麻雀正東張西望的看。
“三哥，我和你說話哩！”周鐵牛提高音量又說了一回。
周老三心不在焉，周鐵牛現在說的話在他耳朵裏就像蚊子在哼哼，他根本沒聽明白，嘴裏下意識的敷衍，“嗯，我聽著呢。”
其實，他才沒聽，也沒心思聽，眼睛東看西瞧，正在人群裏搜索吉祥的身影，那天他們說好了的，今晚祭奠河神，吉祥也會過來。
咋沒見人影呢？
不一會天色徹底暗下來，河邊點燃了一串串紅燈籠，人群都往河邊祭臺擁過去，周鐵牛伸長脖子往前擠，一邊擠一邊說，“三哥，跟緊我啊，待會花船要下河啦。”
話音剛落，周老三便聽見身後響起他心心念念的聲音。
“哥，哥，我在這哩！”
原來吉祥今晚上幫家裏事，耽誤了來看舞龍的時間，加上人群裏男子多，她不想往裏頭擠，所以只在邊上看，沒想到一眼就看到了周老三，趕緊又是招手又是喊他。
周老三趕緊從人堆裏走出來，眼睛亮晶晶的，映著吉祥粉嫩的小臉，吉祥今天是一身水綠褂子，從前在老家做的，是現存最體面好看，又新的衣裳了，領口還有一小圈白色兔毛，把瑩瑩的一張小臉更襯得白皙小巧。
她為了見周老三，出門前特意換的衣裳，兩個年輕人在璀璨的燈火下你望著我，我看著你，很有點花前月下的浪漫意思。
但很快就有煞風景的人，吉瑞在邊上急的直跳腳，他個頭矮，根本擠不進去看給河神祭奠用的花船，急的都快哭了，嚷嚷著喊，“哎呦，我看不著啊，這個咋辦？姐，周大哥，你們理一理我哇。”
吉祥被弟弟喊回過神，周老三也有點不好意思，剛才光顧著看吉祥，把吉瑞這小子給忘記了。
“來，哥領你去。”周老三牽起吉瑞的手，一邊往人群裏擠一邊對吉祥說，“吉祥妹子，你等會我。”
周老三擠入人群，把吉瑞交給了周鐵牛，叫他看好孩子，領著孩子看花船，周鐵牛應了，一把接過吉瑞，提著孩子的胳膊直接把人架在了自己的脖子上。
“哇——飛起來啦。”吉瑞驚叫起來，樂呵呵直笑，鐵牛性子單純，兩個人倒是能玩在一塊兒。
安頓好了吉瑞，周老三走回到吉祥身前，低頭看著吉祥帶著微笑的臉龐，一本正經的說，“吉祥妹子，咱們在邊上散會步吧，對啦，我給你帶了好東西。”
兩個人沒往人多的地方去，沿著祭奠河神的地方往前走，到了一株大樹下，那裏避風，又能隱約看到祭奠禮，周老三扯了幾團枯燥團成坐墊，和吉祥一塊坐下，把竹簍子拿出來，裏面是油炸的小麻雀，還有幾個大橘子。
“給你吃的。”周老三笑著說。
吉祥吞了下口水，她晚飯只吃了四五成飽，現在又過了一個時辰，還真挺餓的，周老三這份禮物，送得真是時候。
“咱們一塊吃吧。”吉祥接過竹簍子，眨巴這水汪汪的大眼睛說。
“好啊。”周老三拿了一只炸麻雀慢慢地啃，他不餓，所以吃得慢。
吉祥是真餓，雖然吃相斯文，吃得卻快多了，周老三半只都沒啃完，她已經吃了兩只，一邊吃一邊說，“哥，這要是撒一點孜然粉和胡椒粉，滋味肯定會更好。”
周老三呆呆的瞅著吉祥，一邊點頭一邊在心裏讚嘆，吉祥妹子咋連吃東西都這麽好看哩。來之前他擔心炸物吃多了會口幹，這幾個橘子就是解膩解渴的，周老三一邊給吉祥剝橘子，一邊同她聊天。
兩個人都實在，說著說著，周老三還把家裏因為這盤子炸麻雀的風波說了。
“哥，你知道你大嫂為啥生氣不？”吉祥一邊吃橘子一邊小心的問周老三。
周老三搖頭，他大嫂一貫就愛生悶氣，這個他知道，但是為了一碗炸麻雀，他想破頭也不明白哪裏錯了，只好說，“是不是炸得太香了？她饞了，怪我沒叫她吃？”
“哈哈。”吉祥忍俊不禁，笑出聲來，她一邊吃著甜蜜多汁的橘子，一邊餵了幾瓣給周老三，“哥，你先嘗嘗這橘子，真甜哩。”
這橘子樹就是周老三自己家的，他挑的最甜最大的橘子帶過來，自然知道甜，可以前所有吃過的橘子都沒有吉祥親手餵的甜，周老三甚至紅了臉，幸好這黑燈瞎火的，不太看得出來。
吉祥還在心裏琢磨著周老三剛才說的事。周家大嫂肯定不是饞了，這生氣勁兒是沖著周老三去的，也等於沖著自己，思前想後，要麽是這婚事她不滿意，要麽是對周老三積怨已久，總之，不是啥好事。
嗯，看來這大嫂不是那麽好相處，以後過了門，得註意些才是，吉祥默默記在了心裏，不過，她不知全貌，也沒做啥評論，很快又和周老三說起別的話題了。
“吉祥，過幾天我……就要去訂喜服了，你喜歡啥樣的？”周老三猶豫著問，“我聽說，趙家裁縫鋪子做的最好，上頭的繡花最精致了。”
吉祥眼神閃爍了一下，臉蹭一下紅透了，“哥，你說啥呢，哎呦，羞不羞。”
周老三倒是鎮靜，雖然內心也很慌張，“我沒別的意思，就是想定你喜歡的款式。”
“哥，我自己做，俺娘和我一起，我們家那邊的風俗都是這樣，嫁衣要娘家親人一針一線的縫，一輩子才能……和和美美，甜甜蜜蜜。”吉祥嬌羞的說道。
不一會兒，河邊燃放起煙花，花火點亮天空，煙火璀璨，火樹銀花，周老三和吉祥仰頭看著，時不時的指著天空說。
“哥，你看這個，真好看啊。”
“吉祥，那個也漂亮。”
兩個人看得入迷，一時間沒有察覺到，身後的草叢裏，響起了
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