第二天一大早，王金秀吃了早飯就準備出門去找媒人幫忙牽線，隔壁村子有個叫劉大媽的嘴巴利索，說話辦事兒很靠譜，是十裏八鄉出了名的紅娘，找她幫忙王金秀放心。

她收拾好了，回屋從床下抱出存錢的罐子，用紅紙包了些錢塞懷裏，準備給劉大媽做吉利錢。

“娟兒，慧香啊，我出去一趟，家裏的雞鴨豬記得餵，院子也掃一掃，哈。”

路過院子時，兩個兒媳婦拿著籃子正準備出門上山摘點兒野柿子，昨兒說好王金秀也去的，羅娟兒忍不住隨口問了句，“娘，你不和俺們一塊上山啊？野柿子不多，過兩日叫人摘完哩。”

王金秀把手揣回，“野柿子算啥，我今兒是去辦大事兒，行了，我先走了。”

王金秀前腳踏出院門，慧香後腳就拉上羅娟兒上山了，邊走邊和大嫂把今天婆婆要去找媒婆的事情說了，都是一家人，這事情也沒啥可瞞著掖著的，慧香越說越歡，羅娟兒聽著就很不是滋味兒了。

同樣是兒媳婦，她還是老大媳婦兒，憑啥這些事娘不找她一塊商量，只找慧香呢？

羅娟兒把眉眼耷拉下來，薄唇抿著，沒甚好臉色，等走到山腳下，能望見那一小片野柿子林了，她不耐煩的打斷，“行了，八字沒一撇的事情，值得你笑得嘴都合不攏，這外鄉人，我是一萬個不喜歡，沒勁兒。”

說完超過慧香，往山上去了。

慧香挎著籃子，有些莫名其妙，她的這位嫂子吧，有時候就愛生這種悶氣，不知啥時候就惹得她不快活了，慧香和羅娟兒做了好幾年妯娌，早習慣了她的古怪脾氣，也沒往心裏去，把路邊的枯草狠狠碾了幾腳出了氣，接著便跟著上山了。

不一會兒日頭出來了，周老三坐在自己房裏讀了一會兒話本，挺無聊的，起身喝了半碗水，和他爹王虎生招呼了一聲，推開院門溜達去了。

周老三一出門，坐在路邊納鞋底，聊天，曬太陽的村民們都瞅他。有招呼他過來吃瓜子花生的，也有拉著他想問問這不讀書是咋回事的。

別說，周老三雖然穿著普通的藍布棉襖，但就是比村裏的其他後生要精神，那腰板挺的倍直，臉龐幹幹凈凈，人清爽又舒服。路邊學走路的娃娃看見他，都忍不住揚起小臉多看幾眼，接著蹣跚的朝周老三走過去。

周老三也不躲，笑著彎下腰掐了掐小奶娃肉嘟嘟的臉頰，奶娃娃樂得咯咯笑，順勢就往周老三懷裏鉆。周老三這人說話斯文，身上也幹凈，特別招小孩子喜歡，小孩子粘著他，他也樂得逗一逗孩子。

“瞧瞧，多招人喜歡，以後誰能嫁給老三，準保是享福的命。”

“就是，咱們村再挑不出第二個這樣好的人哩。”

有的人誇周老三，是因為他好看又和氣，尤其是家裏男人脾氣臭，一句軟和話都不會講的，更是對他讚不絕口，當然了，誇歸誇，要說和周老三這樣的人過日子，還是有不少人會打退堂鼓。

坐在不遠處平地裏曬太陽的幾個老婆婆就壓低聲音開始唱反調了。

“咦，周老三小時候我們還當他是神童哩，沒想到白長了張好看的臉，中看不中用哇。”

“就是，看看，一個大老爺們啥也不會，白讀了這麽多年書，我家閨女就是一輩子不嫁，也不能嫁給這樣的人。”

“虧金秀還拿他當做寶，我看就是塊廢料！”

周老三不讀書了，從私塾回來的消息在周村算是樁大新聞，王金秀本以為他會害羞的在村裏擡不起頭來，沒想到周老三適應的很好，坦然的回到家裏，遇見說閑話的也不生氣，王金秀和人吵架，他還在邊上勸，“娘，別吵了，氣壞了身子不值當。”

他倒是豁達。

在周老三逗孩子的時候，同村的周鐵牛挑著一擔柴火從山上下來了，聽見邊上老婆子們的議論，周鐵牛臉色一下子就陰沈下去。

鐵牛是個命苦的孩子，比周老三小兩歲，小小年紀父母陸續病逝，家裏就一個年近七旬的太爺爺。周老三小的時候和鐵牛玩得好，後來他去私塾讀書，周鐵牛還會去看他，幫著捎帶東西或者送點吃的。周老三每次回村子，也會和鐵牛說說話，鐵牛唯一會寫的名字，還是周老三手把手教的呢。

“三哥，走，別在這嘮了，上我家耍去。”周鐵牛拍了拍周老三的肩膀，把他給叫走了。

等走到鐵牛家院子裏，看見鐵牛的太爺爺正在刨木頭做凳子，周老三又興致勃勃的湊上去，問這問那，鐵牛的太爺爺耳背，周老三就扯著嗓子說話，爺倆咿咿呀呀，也不知說明白沒有就樂。

周老三就是這樣，瞧起來斯斯文文，放松下來時，才品出這人有點吊兒郎當的閑散味道，啥事也不在意。

“三哥，他們都在背後說你呢，剛才一個個臉上笑嘻嘻，背地裏都在瞧你笑話，你理她們幹啥！”鐵牛把柴禾壘好，再也忍不住了。

周老三捏著鋸末耍，側臉回，“那有啥，愛說說唄，反正我也管不住她們的嘴。”

周鐵牛算是服了他了，蹲下來問，“鎮上來了個雜耍班子，這幾天都在市場賣藝哩，三哥，要不咱去鎮上看看熱鬧吧？”

“行啊，趁著天還早，咱們現在就去！”周老三可高興了，想都沒想就應了，回家招呼一聲，揣了幾個早上剩的饅頭在懷裏，就和周鐵牛出去了。

臨走前對周鐵牛太爺爺說，“太爺爺，回來的時候我給你打一斤酒喝！”

老爺子笑得皺紋更深了，高興的點頭，“好哩，去喝喜酒啊？早點回來。”

……

太陽漸漸出來了，冬天的日頭力氣弱，一點都不燥，曬在身上特別舒服。道路兩邊的雪白的像鹽從罐子裏灑出來，安靜的堆在田野上、樹梢上。

風兒也靜，偶爾夾雜著輕飄飄的雪粒。

周鐵牛和周老三都是高個子，鐵牛人如其名，高壯如鐵牛，而周老三雖然高，但身板相對單薄。兩個人一路上說說笑笑，走得很快，一口氣沒歇就快到黃沙鎮上了。

日頭好，要曬被，夜裏睡覺才暖和。借著好日頭，吉祥也把家裏的被子搬出來在太陽下曬曬濕氣。

吉萬成和吉瑞一塊出去賣餅子了，唐翠早上喝了新抓的一副藥，藥裏有安神的藥材，喝完後也睡著了。吉祥不想吵醒她娘，一個人悄悄的把被子抱出來，掛在茅草屋不遠的空地上，那裏有吉萬成用幾根竹竿搭的晾衣臺。

好不容易把被子掛上去，吉祥找了截木板拍打被子，身後冷不丁的響起點聲音，吉祥嚇了一跳，轉過身就瞧見劉鐵生猥瑣的笑臉，他躲在邊上看很久了，正想上前占便宜，誰知道吉祥警覺，一下子就反應過來，還差點用手裏的棒子給他一下。

“吉祥妹妹，曬被子吶，哥哥幫你啊，看你這細皮嫩肉的，哪裏做得動。”劉鐵生一笑露出兩排歪歪扭扭的牙齒，也不管吉祥瞪他，彎腰就要拿吉祥手裏的棒子，嘴裏繼續說，“讓我來，大男人哪裏有叫女人做事的。”

吉祥不傻，當然不會乖乖的把棒子交出來，知道劉鐵生怕她爹，扭頭就對著茅屋喊，“爹，他又來搗亂了！爹！”

說完了嚇唬劉鐵生，“你走！不然我爹會揍你！”

劉鐵生笑起來瞇瞇眼都快看不見了，整個人又猥瑣又油膩，“吉祥妹妹你咋騙哥哥呢？你爹和你弟在街面上賣餅呢，我都看見了。”

好嘛，原來是有備而來。

吉祥抿唇咬著牙，瑩瑩的一張小臉上醞釀著怒氣，她能吃，所以力氣比一般女子要大一點兒，但是對付劉鐵生這樣的男人，沒有十成的勝算，再說了，她和劉鐵生打起來萬一被人看見了，肯定是她吃虧，所以吉祥也不沖動，被子也暫時不管了，轉身就往家裏跑。

“吉祥妹妹，你跑啥啊？”劉鐵生饞吉祥很久了，看見吉祥白凈的小臉蛋小手就克制不住自己，他就是個潑皮無賴，原來想著要做吉家女婿還收斂了，今天一早就喝了兩杯酒，現在正是上頭的時候，加上吉萬成不在家，那膽子大的沒邊，竟然追上去要扯吉祥的手。

吉祥回頭就給了這廝幾棒子。

也是這會兒功夫，周老三和周鐵牛剛走到附近，路上走過一片泥濘地，腳上的鞋臟了，周老三尋摸著要去河邊掬水洗一洗。

“三哥，你可真愛幹凈！”周鐵牛連聲誇讚，他特別崇拜周老三，只要是他三哥說的，他都會覺得對，覺得好。

兩個人說笑著拐離大路，去黃沙河邊把鞋子弄幹凈，周老三眺望著寬闊平靜的江面，舒服的伸了個懶腰，順著風，不遠處吉祥和劉鐵生的爭執聲隱約的傳了過來。

周老三好奇的走近，剛好看見一個男人好像在欺負一個小姑娘。這周老三吧，渾渾噩噩過日子，在私塾消磨了十多年光陰，書雖然讀的不怎麽樣，但是人心是善良的，想也沒想就高喊一聲，“你幹什麽呢！”

劉鐵生嚇了一跳，回頭看是個書生模樣的小白臉在管閑事，也不怕，把身上那股子流氓勁兒全部使出來，指著周老三罵，“關你屁事！小白臉子，一看就不是啥好人，啊呸……”

周老三沒打過架，也不是特別會罵人，還有，和這樣的人罵街豈不是有辱斯文，他往地上瞅了瞅，想找塊趁手的石頭攥著防身，只要把人趕走就行，他不必爭這口頭便宜。

可他計劃的再好，忘記身邊還有周鐵牛，鐵牛可是村裏最會打架的，也受不了別人罵周老三，一下就從周老三身後蹦出來了，“你說啥？再說一次？”

劉鐵生嚇得轉身就跑，周鐵牛可不管，追在他屁股後頭不放，兩人很快就跑遠了。

吉祥在原地瞪大眼睛，有些懵，周老三倒是繼續淡定，對周鐵牛喊了句，“悠著點！”

緊接著望向吉祥，“姑娘，他短時間不會來了，你快回屋去吧，家裏還有人不？”

吉祥剛受過驚嚇，白皙的臉頰上有兩抹紅暈，胭脂似的粉嫩好看，油亮的烏發挽在腦後，用一只木簪子盤好，為了曬東西方便，外頭最厚的棉襖脫了，穿著繡花的薄棉衣，顯露出玲瓏的身段。

周老三第一次見這麽漂亮的姑娘，不免有些緊張，接著閃開眼神，不再盯著人家小姑娘瞧。

“吉祥！吉祥啊！”唐翠剛才被外頭的動靜吵醒了，聽聲音是劉鐵生，嚇得她趕緊下床，找了把剪刀，扶著墻和門框慢慢的走了出來，一出門就焦急的喊吉祥，生怕她出了什麽岔子。

“娘，我沒事兒，剛才那個人來搗亂，被他們給趕跑了！”吉祥連忙回身去攙扶唐翠，邊跑邊回過頭對周老三說，“謝謝你，大哥，你們來得太及時了。”

周老三人高又帥，那模樣談吐都是百裏挑一的少見，吉祥見了自然也心生歡喜，和周老三道謝的時候眼睛亮晶晶的，特別好看，兩個人對視一眼，就飛快的岔開了。

外頭風大，唐翠直接從床上爬起來，就穿著單衣，吉祥顧及母親的身子骨，急忙將人往屋裏攙扶。這會子功夫，周鐵牛也攆上了劉鐵生，他把人摁在地上揍了好幾拳，把這流氓揍得是又哭又叫的。

“哼！呸！”周鐵牛揍完人又回來了。

吉祥招呼他們到家裏坐，還要留他們在家裏吃飯表示感謝，周鐵牛摸摸肚子，別說，還真有點兒餓，但周老三一看吉祥家的情況，她多的是事情忙，哪裏有精力招呼他倆，推辭幾句就走了。

兩個人重新回到大路上，往鎮上熱鬧的地方走，周鐵牛奇怪的問，“三哥，你咋老往後頭瞅？我警告過那個人了，下回叫他避開咱們走，不然我見一次揍一次！放心吧，他不會跟上來。”

周老三哪裏是惦記這個，他問周鐵牛，“剛才那戶人家啥時候有的，我記得前兩年河邊還沒人住哩。”

“去年吧，我也不清楚啊。”周鐵牛說。

再說吉祥家裏，唐翠連被子都沒蓋好，就催吉祥趕緊去街面上找吉萬成回來，她最擔心的事情還是發生了，劉鐵生越來越過分，今兒是湊巧遇見了好心人，下次又咋辦？

吉祥應了，對剛才的事情也很後怕，幫母親掖好被子轉身聽話的去尋父親，不過，臨出門前，包了一包門前曬好的紅薯幹，心想著要是能追上剛才的兩位恩公，就送給他們做謝禮。

“大哥，大哥！等等我！”吉祥驚喜的笑了，蹦著對前面的人招手。

她笑起來可真好看，比春天的風還要溫柔，眼睛裏面有光，周老三笑得可開心了，站在原地等吉祥追上來，接過她送的紅薯幹，“妹子，你太客氣了。”

“不，應該的，是我給你們的謝禮！”吉祥送完了紅薯幹，也沒空和他們繼續說話，她得去找她爹和弟弟。

周老三接下來一下午都心不在焉，連好不容易看到的雜耍都索然無味，周鐵牛倒是樂滋滋的，把吉祥給的紅薯幹吃了一半，眼看就要消滅幹凈了，周老三趕緊把紙包奪過來，從懷裏掏出饅頭遞過去。

“紅薯吃多了燒胃，你吃饅頭吧。”

周鐵牛笑呵呵的接過，饅頭可比紅薯珍貴，“三哥，你對我可真好。”

……

再說王金秀這邊，她在隔壁村子找到了劉大媽，把自己的心思說了。劉大媽可謂是久經沙場，拉著王金秀嘮了很久，把王金秀的心思給摸得透透的。

王金秀呢寶貝兒子，想娶個兒子喜歡脾氣好，模樣俊俏又體貼的，這樣的姑娘說實話，是瞧不上周老三的，所以，王金秀放寬了條件，只要是人好，姑娘家的條件她不管了，唯一擔心的是姑娘的娘家將來要周家幫襯，只要這點子說好了，周老三和吉祥倒是般配。

“行，我吃了晌午飯就去鎮上，幫你說和說和，這姑娘我也見過，確實是不錯，你家老三我也見過，都知根知底，我做媒啊好幾十年了，第一個規矩就是我自己瞧著配，不然給再多的錢我都不幹！婚姻大事嘛，是一輩子的事情，媒人沒做好，被記恨一輩子哩。”

劉大媽說話一套接著一套，嘴皮子特別利索，王金秀和她越說越歡喜，是笑著回村子的，盼著這事能成。

吃了個早晌午，劉大媽敬業得很，歇了一會兒消消食，立刻就往鎮子上去了，到黃沙河邊吉祥家門口時，正趕上吉萬成發完脾氣，垂頭喪氣的揉面準備做下午賣的餅。

四十出頭的漢子，沮喪又生氣，眼眶裏差點沒掉下眼淚來。聽吉祥把早上劉鐵生欺負人的事情說了，他恨不得打死那混賬東西，現在正一腦門官司，思考著上回聽說的那戶周家人，要不？找個媒人問問情況，直接點兒算了，吉祥留在家裏他這做爹的沒有，護不住哇。

“吉大哥，你忙呢？是我啊，劉大媽。”劉大媽笑盈盈的走近了，站在吉萬成邊上，往屋子裏瞧了眼，壓低聲音說，“我找你說點兒事。”

吉萬成擡頭看是劉大媽，眉頭不由的擰起來，這劉大媽半年前也來過一回，他知道這婆子是個媒婆，上回啊要說和吉祥給人做後媽，那男人都三十多了，孩子有四個，吉萬成差點沒被氣死，對這劉大媽印象就不好，捎帶著現在的臉色也就不好了。

“啥事？你說，不是好話別怪我罵你！”

劉大媽訕訕的笑了，之前她以為吉家會著急嫁女要彩禮錢，好蓋房子買地落戶，哪裏知道人家把閨女看得那麽金貴，這不，吉萬成還記她仇了。

見劉大媽半晌不吭聲，吉萬成轉身要進屋了，“說不說？不說就算了。”

“唉，急啥呀，上回是我唐突了。”劉大媽搓了搓手，先說軟和話，可吉萬成不吃這套，不耐煩的望了她一眼。

“行，你是直性子，我也不多說別的了，有人家托我上門說親，這回是頂好的人家，二十歲的體面大小夥，家裏條件也不錯，本地人，大家族。”劉大媽一口氣說完了。

吉萬成的臉色這才好些了，問了句，“姓什麽？哪個村的？”

“周村的，那後生叫周有富，行三，上頭倆哥哥都成家了，父母也年輕，人也好，怎麽樣，坐下來聽我嘮嘮？”劉大媽說。

吉萬成心思一動，這不湊巧了嗎？

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