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第49章 起底

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李桑柔是個行動派,第二天中午,李桑柔在晨暉門外等到顧晞,站在路邊,和顧晞三言兩語說了自己的打算。

顧晞驚訝的眉毛高挑。

“聽說郵驛是兵部和樞密院兩家一起管的,七公子說兵部和樞密院都能說得上話?

只要讓我們走驛路,在遞鋪屋檐下避避雨就行,要是我們能做起來,掙了錢,就拿出兩成三成,修繕遞鋪,修修驛路什麽的,或是給驛丁們貼補點兒,或者,直接把錢給們也行。

我們要是真把這事兒做起來了,們朝廷要是有點什麽事兒,能抓起來用的驛遞,可就是兩家了,普天之下都是王土麽。”李桑柔看著顧晞那一臉的驚訝,接著笑道。

“那天說到官員用郵驛傳遞家書的折子,守真說一直笑,像是在打什麽主意,我還當他多心了。怎麽想起來打這個主意的?”

顧晞的註意點好像有點兒偏。

“我覺得這是門好生意。”李桑柔笑容可掬。

“這事先得跟大哥商量商量。”顧晞應了一句,隨即問道:“拿了潘七的名貼去上的女戶?”

“嗯。就是上戶那天,在路上碰到七公子,他以為我跟永平侯府沈大公子有點兒什麽,叫住我問,話趕話兒,正好說到戶貼什麽的,他就給了我一張名貼。”

李桑柔多解釋了幾句。

“跟沈明書有什麽?”顧晞奇怪了。

“看,事兒吧,就是這樣,一件扯一件,一扯起來就沒個完。”李桑柔嘆了口氣,“初四那天,我們在劉樓吃飯,碰到了沈公子和七公子,我想著吧,永平侯府連銀票子帶工錢,剛剛賞了我們兩三萬銀,見了面,總要打個招呼,就這麽著,七公子就想多了。”

顧晞聽到賞了兩三萬銀一句,失笑出聲,“那昨天前天連著兩天去工部,上戶的事兒沒辦好?裏正難為了?”

“不是,前天是太閑,我在這建樂城也不認識別人,和文先生都是忙人,想著七公子肯定閑,就去找他說話了。

昨天是他邀我過去,請我嘗嘗他家的飯菜,還有茶,我順便又跟他討了本金玉新書。”

李桑柔耐著性子回答顧晞一句接一句的問話。

沒辦法,她正有求於他呢。

“想要金玉新書,找人往我這兒捎個話就行。”頓了頓,顧晞接著道:“潘相不管郵驛的事兒。”

“不是為了書,也不是為了潘相,看想哪兒去了,就是閑了,找人說說話兒,七公子說話風趣,人又直爽。”李桑柔耐心解釋。

“他這個人,成事不足,敗事有餘。還有,他媳婦兒兇悍潑辣,臉酸嘴利,潘七有點兒什麽不好,他媳婦常常遷怒別人,當心些。”顧晞鄭重交待。

“好!”李桑柔點頭。

“嗯,說的事兒,我先跟大哥商量商量,晚上給回話兒,想吃什麽?”

“長慶樓吧,聽說他家韭菜簍子做得好,這會兒正是吃韭菜的時候。”李桑柔不客氣點了地方,和顧晞拱手告別。

論難訂,長慶樓在她那個小本本上排第二,就借他的光了。

……………………

看著李桑柔轉身走了,顧晞猶豫了片刻,轉回身,往晨暉門進去。

大皇子顧瑾正要吃飯,見顧晞進來,驚訝道:“有什麽事兒?”

“沒什麽,想著回去也是一個人吃飯,不如過來和大哥一起吃。這個菜我愛吃。”顧晞搪塞了一句,看著桌子上一碟子清蒸魚笑道。

“愛吃蔥燒魚。”顧瑾打量著他,吩咐小內侍:“讓廚房把另一條蔥燒,再添兩樣世子愛吃的菜。”

兩人吃了飯,小內侍上了茶,顧晞抿了兩口,笑道:“那位李姑娘,竟然想做郵驛的生意,這主意真有意思。”

顧瑾斜瞥著他,沒說話,片刻,笑起來。

顧晞跟著笑起來,“我不過是覺得,從來沒聽說過郵驛能賺錢,朝廷年年用在郵驛上的銀子近百萬,可不是小數目,不知道她是怎麽想的。

竟然有人覺得郵驛能掙錢,就是覺得這事兒有意思。”

“那沒問她?”顧瑾笑道。

“問了,她說她也不知道能不能賺錢,先試試再說。”顧晞攤手道。

“她還說了什麽?”

顧晞迎著顧瑾的目光,笑道:“她做郵驛,肯定要走驛路,借宿遞鋪,說要是掙了錢,就拿出兩成三成,交到朝廷。

她竟然還覺得能賺錢,還想著賺了銀子拿出來給朝廷,實在有意思。說是不是?”

“走驛路,借宿遞鋪,那她這生意,也就是找些腳夫就行了,她掙的遞信錢,交一半給朝廷都是便宜的。”顧瑾哼了一聲。

“也不能這麽算,就算她不借用,朝廷在郵驛上也是一文錢不能省。”顧晞道。

顧瑾再哼了一聲:“她要是只遞送書信,那倒還好,要是遞送貨物呢?

只憑說的那些事,就知道這位李姑娘必定是個極擅鉆營手段百出的,到時候,這兒給點好處,那兒塞幾個大錢,朝廷的驛路遞鋪,只怕就是她家的了。”

顧晞眉頭擰了起來,“是我想少了,那……要不,限定她只能遞送信件?”

“讓我想想。”顧瑾眉頭微蹙,片刻,轉頭示意小內侍:“叫大福進來。”

顧晞一個怔神。

曹大福管著明安宮打探諜報一類的機密事兒,大哥叫他做什麽?

曹大福來的很快,見了禮,顧瑾示意他:“跟世子爺說說李姑娘。”

“是。世子爺到北洞縣隔天,大爺就吩咐小的徹查李姑娘一行四人。”

曹大福轉向顧晞,先交待了一句。

“三年前,剛出了正月,江都城的下九流中間,丐幫突兀而起。”

曹大福的話微頓,看了眼顧瑾,接著道:

“小人無能,在這之前,關於李姑娘和丐幫,沒能打聽到一字半句。

之前,江都城的下九流中間,好像沒人聽說過丐幫,以及李姑娘。

住在城南的人,只知道三清觀一帶有一群小乞丐偷雞摸狗,府衙哄趕過幾次,卻總是散了又聚。

常山,馬少卿和毛峰三人,之前混在乞丐中間,並不出色,能打聽到的也極少。

大常這個號傳出來之前,常山外號竹竿。毛峰外號黃毛,後來改叫金毛,據說是為了尊重。馬少卿就是黑馬,他們三人跟從李姑娘之前,就已經結伴在一起,乞討偷摸。

江都城丐幫的成名之戰,是從城南墻跟巷一帶的潑皮慶賴子手裏搶地盤。

江都城南門往西往東,都是娼門子,越靠近城墻的娼戶越下賤便宜。

西邊四條巷子,東邊三條巷子,是慶賴子的地盤,娼戶每個月都要交錢給慶賴子。

慶賴子三十五六,據說一身橫練功夫,刀槍不入,手下有二三十人,除此,七條巷子的幫閑大茶壺,也聽他招呼。

這一戰,先是在正月二十五一早,一群乞丐排著隊,敲著面銅鑼,頭一回扛出丐幫的招牌,給慶賴子下了份戰書。

約戰就在當天傍晚,南城根下。

從下了戰書起,小乞丐們就在七條巷子裏邊跑邊喊,說是他們桑大幫主說了,以後各家份子錢減半。

慶賴子沒理會,也沒去。

慶賴子每月二十六往娼家收錢,隔天是二十六,天剛亮,七條巷子裏就守滿了小乞丐們,看到慶賴子的人往娼家收錢,就呼叫傳信,李姑娘就帶著常山,毛峰,馬少卿三人,攔截毆打捆綁慶賴子的人。

慶賴子得了信兒,帶了十來個人,在南二巷,撞上了李姑娘一行四人,說是李姑娘一個照面就殺了慶賴子。

從此這七條巷子就成了丐幫地盤,直到現在。

當年四月初,夜香行團頭餘富病死,餘家四代團頭,早就富極,餘富兩個兒子也早就搬到了杭州府。

餘富死後,餘家就棄了夜香行。

江都城的下九流,都想接手這夜香行,據說李姑娘帶著常山三人,一夜血戰,拿下了夜香行。

江都城平常人家,聽說過丐幫,以及李姑娘的人極少。

下九流中間,幾乎人人對桑大幫主仰視仰慕,可見過桑大幫主的卻極少,至少一半的人,甚至不知道桑大幫主姓李,是位姑娘。

這兩年,江都城的小乞丐,都愛掛一小段桑木,說是大幫主保佑。

最早跟著李姑娘的那十來個乞丐,如今都已經是江都城下九流中有頭有臉的人物了,碰到有人問李姑娘,都極為警惕,幾乎一字不提。

至於李姑娘的那個船老大,何水財,江都城的人,知道何水財的,只有碼頭上的苦力和牙行的幾個牙人,也是看了畫影,說這是何老大,並不知道他叫何水財。

江都城碼頭上的說法,說何老大是江寧人,家裏有幾條船,經常來往江都城碼頭,卸了貨再裝貨,別的就一無所知了。

江寧城這邊,打聽到的多一些。

說是何水財生在船上,長在船上,水性極好,會識風會使船,是個難得的水上人。

何水財兄弟兩個,他是老大,成了親就搬下船,和媳婦租住在碼頭街。把家裏的船讓給了弟弟。

他弟弟說是比他小六七歲。

他弟弟成親第二年,媳婦難產,當時船泊在前不著村後不著店的地方,他弟弟一口氣跑到四五十裏外的鎮上,請到穩婆,再背著穩婆回到船上,媳婦兒熬過去了,他弟弟受了寒又累脫了力,一場急病死了。

說是當時,何水財已經攢夠了買一條舊船的錢,出了這樣的事兒,何水財發送了他弟弟,再給病倒的父母治病吃藥,還有月子裏的弟媳和小侄女,這筆錢用光之後,還欠了二三十兩銀子。

欠了銀子,又要多養活三四口人,何水財就挺而走險,上了運送毛氈綢緞的私船。

世子爺也知道,咱們這兒的毛料到梁地,梁地的綢緞到咱們這裏,都要收極重的稅,有亡命之徒,就私運過境,逃避重稅。”

顧晞點頭,這他知道,這稅重到能讓毛料和綢緞的價兒就地翻個倍。

這些年,南梁入境的綢緞一年比一年多,今年的軍中棉服,差不多十之一,都是那些綢緞稅支付的。

“何水財運道不好,第二趟的時候,就遇到了江都城的巡船,船上的人跳江逃命,活著游回江北的,只有兩個人,說是其它人都被武家軍射死了。

可一個月之後,何水財不但平平安安回到江寧城,還發了財,之後一年半,竟陸陸續續買了五六條船。

何水財應該是在那一個月裏,投到了李姑娘門下,可到底怎麽回事,小人無能。”

曹大福的話頓住,看向顧瑾,顧瑾垂眼道,“接著說。”

“是。在山子茶坊和李姑娘見面的,先是安濟葉家的葉安生,接著是葉安平。

葉安生三年前被逐出了宗族。

那天見過李姑娘後,葉安生回去一趟,就立刻啟程,一路換馬,日夜兼程去了安慶城外的迎江寺。

葉安生進了迎江寺就沒再出來,隔天葉家去人,把他帶走,關進了葉家祠堂。”

曹大福的話微頓,頭垂下去。

“跟去的人大意了,沒有立刻跟進去,夜裏再進去看時,葉安生已經被灌了毒,死透了,沒法再詢問了。

葉安生家人在葉安生啟程後,連夜收拾行李,第二天就匆匆啟程,趕回安慶府,跪進了葉家祠堂。

葉安生到迎江寺半個時辰後,葉安平就從迎江寺過來,日夜兼程趕過來,見了李姑娘後,葉安平沒住宿,當天就往迎江寺回去了。

葉安平是上一代嫡長,二十四歲正式執掌葉家,直到四年前,突然退隱,遁入佛門,現在迎江寺清修。

葉安平這邊,奉大爺令,沒敢驚動。”

“退下吧。”顧瑾示意了曹大福,看著顧晞道:“葉安平突然退隱的事兒,他退隱隔年,我去樊樓,遇到東家邵連成,問過他。

邵連成說,葉安平確實是自己退隱的,說是因為想接一位紅顏知己回家,他媳婦陶氏生性妒嫉,不但不點這個頭,還害得那位紅顏知己投江而死,葉安平因此心灰意冷,遁入空門。

現在,葉安生被毒死了,看來,這個說法,恐怕只是對外的說辭。

葉家的事兒,李姑娘跟說過什麽嗎?”

“沒有,她只說是不足為外人道的私事。”顧晞擰著眉。

“嗯,還有幾件小事。”顧瑾接著道:“慶賴子有妻張氏,以及一子兩女,最初一年,李姑娘每三個月讓人送五兩銀子過去,一年後,李姑娘在離江都城一百多裏的馬頭鎮,以張氏的名義置了一百畝水田,一百畝旱地。

曹大福讓人到江都城打聽,找到張氏想打聽李姑娘時,被張氏一簸箕砸了出來。

李姑娘接手夜香行後,就沒再從南城七條巷子的娼門收過錢,說是約定了,要這七條巷子的娼家,給上門乞討的小乞丐一口熱飯。”

顧晞聽的眉梢挑起,“還有一件事,我當時覺得是小事,沒和大哥說。

李姑娘應我所請,去江都城查我遇刺的事兒時,殺了趙明財的妻弟楊賢。”

“告密的那個?”顧瑾問了句。

“嗯,之後,江都城的諜報遞了信兒過來,說是一劍刺入喉結下,死時抱著趙明財撞死的那個櫃臺角。

隔天早上,屍首被發現時,說是夜香幫放了半個時辰的鞭炮。

江都城衙門定了仇殺,葫蘆提就過去了,像是連案卷都沒寫。

還有,楊賢的媳婦帶著兩個孩子,披麻帶孝鬧到趙明財家門口,趙明財長子趙銳拿了根水火棍,守在家門口,沒讓她們進門。

隔了兩天,楊賢媳婦又帶著兩個孩子跪到趙明財家門口,說要進趙家做牛做馬,趙銳還是拿著水火棍守在門口,沒讓進。

趙明財這個大兒子,過了年才十七,很不錯!”

顧晞滿意的誇獎道。

“她替範平安說話那件事,以及她說的那些話,那天我聽說過,好幾夜都沒睡著。唉。”顧瑾低低嘆了口氣。

“這樣的人,我不覺得她能看上葉安平,這紅顏知己,就算有這麽回事,只怕也是葉安平一廂情願。”

顧晞連連點頭,他也這麽覺得!

“說她從江中被人救起,遺失從前。

我問過太醫,遺失從前的人不算太少見,多半癡癡傻傻,混沌混亂,日常起居能自理的,都算極好的了,像李姑娘這樣的……實在過於少見。這是個有奇遇的。”

“嗯。”顧晞接著點頭。

“她想做郵驛,告訴她,讓她先拿個章程給我看看。”顧瑾笑起來。

“大哥真打算讓她做?”顧晞揚眉問道。

“嗯。”顧瑾極其肯定的嗯了一聲,“我一直在等著,想看看她在咱們建樂城,看中了哪一行,她要是再做夜香行,那就太讓人失望了,沒想到,她竟然打算做郵驛,真是令人期待。”

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