數十太醫連夜會診, 陛下這是憂勞成疾，已經是藥石無用，現如今, 只能吊命而已, 還要請太後、貴妃早做打算。

太後老淚縱橫，貴妃則已撲倒在皇帝榻前, 哀哀哭泣不止。

陛下的龍體已經撐不了多久，這件事已無可能瞞住。但太後一力主張暫且壓下這個消息, 隨後, 連夜召左右仆射、光祿大夫、中書令及六部尚書齊來一見, 共同商議立儲之事。

官員聞之大驚變色：“陛下可是已經不清醒了？”

太後哀痛而鎮定：“陛下已經有可能不會再蘇醒, 就算蘇醒，也無力氣再上朝議政。”

左右仆射對視一眼, 心中有了一桿秤。陛下已經撐不了幾日了，現在確實應該早做立儲的打算。但在光明正大地談論該立何人為太子之前，還是要真情實感地哭上一哭的。

議事殿中一時哭泣聲低低傳來, 遭太後屢禁不止。

哭過之後，太後已經十分不耐：“左仆射, 你先說！”

左仆射“諾”一聲, 跪在地上, 啞著嗓, 聲音猶如蒼老了十歲：“臣以為, 東淄王李萇, 乃與陛下嫡親叔侄, 是正統宣帝遺脈，當屬東淄王被立儲君，才是人心所向。”

右仆射趁機插話：“不可, 太後，東淄王好色無度，世有傳言，現在人心不穩，太後娘娘若是想立東淄王殿下為儲君，只怕不能服眾……”

這兩派從不知道多少年前開始，就打得不可開交。

但兩派所言都有道理，否則天子不至於遲遲不肯立儲，生生拖到眼下。

現在就需要太後力排眾議，決定這件國之大事。

“其餘人等，可還有什麽想說的？”太後鳳目威嚴，斜視下去，六部尚書噤若寒蟬。

“既然沒有想說，”太後停頓少頃，道，“傳哀家懿旨，召李萇入京。”

“諾。”

這太後，乃是東淄王的親祖母。

今是由她主持大局，左仆射之流心中已經是十拿九穩。爭嚷多年，總算是能塵埃落定！

天子龍體違和，連續罷朝已經超過三日，人心惶惶。

留侯府上，也是一團亂麻。

自程芳菱嫁入賀家以來，與賀退思算得上琴瑟和鳴，如膠似漆，成婚已有三四年，這夫妻關系只有更好的，每每留侯見了，都暗暗心生羨妒。尤其今年，程芳菱有孕，闔府上下更是大喜。可這本該一家人更相和睦的時候，卻出了賀退思表妹的事情。

程芳菱有孕，已經到了七八月上，正是快要臨盆的時候了，而一直陪伴在她身邊寸步不離的賀退思，卻近日以來常常不見人影。

起初程芳菱並沒當回事，直至有一日從跟隨賀退思的小廝那裏傳來了一些閑言碎語。說是柳家的表娘子回了長安，如今正被世子爺安置在長安城郊的一處賀氏私產裏養著。

程芳菱心中頓生疑雲。

小廝說得有板有眼的，道幾年前，留侯親自替柳家的表娘子安排了婚事，將她嫁給了江南的一戶好人家。憑柳娘子在西北的事情，她本是不可能嫁給什麽好人家再做正妻的，但留侯在江南當地還算有不小的名望，他替外甥女安排了這樁婚事，處處都極為周到。本來柳娘子的丈夫也很是疼愛她，將家裏的田地鋪面都交給她管。可誰知這麽好的男人竟是個短命的，沒過兩年便撒手人寰了。他死以後，柳娘子夫家宗族裏的那些人，沒收了柳娘子手裏的財物地契。柳娘子無依無靠，上長安來投親。可是咱們現在的這個世子妃，別的都好，就是對柳娘子極是不能容，先前世子爺又在她的父親程公面前立了規矩，說是不會再要柳娘子了，現在只得偷偷摸摸將她藏起來，做個見不得人的外室罷了。

程芳菱懷孕以後本就心思重，因為賀退思近來突然常常不歸，內心隱隱不安，如今，聽了小廝這一席傳言，猶如五雷轟頂！

她什麽也沒說，避入了房間裏，將自己跟前的丫鬟婆子召集起來，照小廝說的話，去他藏人的地方打聽。

她身邊最得利精幹的婆子，是從程家跟出來的老人，不過兩天就打聽到了消息，氣到肺炸：“縣主，是真的有這件事！那姓柳的女人一早就被世子安置在了外邊！已經兩個月了！縣主懷孕了以後這般辛苦，他居然這個時候在外邊養女人！”

程芳菱頹然坐倒，臉色慘白，唇瓣哆哆嗦嗦的：“他、他人呢？”

婆子暴跳如雷：“誰知道他去哪了，說不準又私會那狐貍精去了！”

程芳菱自嘲一笑，當初她信了他的話，在明明有燕姊姊忠言勸告在前的時候，一意孤行地給了他機會，然後，嫁給了他。

可是，她竟還是沒有算到，已經成了婚的柳絲菀還能回來。

她回來，他便再一次動了惻隱之心。

可若早知如此，當初他何必違逆自己的內心，說什麽發誓與他的表妹從此再無男女之情，又說什麽“親卿愛卿”，不過都是謊言罷了！

“縣主……”

“現在收拾東西，我們回家。”

程芳菱決絕地站起來，朝外邊說道。

男人如此，何必糾纏！

賀退思星夜縱馬疾馳回府，一進府便先入大堂見了父親，“父親，孩兒打聽到了，陛下龍體有恙，只怕不僅僅是有恙這麽簡單！”

留侯早就在等他了，聽到他踏入門檻的動靜，負手轉身，老臉氣得發紅，“你怎麽回事！芳菱離家出走，這都一天一夜了！你也不去找找！”

“她……”賀退思默了默，“她回娘家了。無事的，父親。”

留侯心道怎麽能無事，芳菱肚子裏還揣著我那未出生的小孫孫！

“你給我趕緊將芳菱接回來，否則——”

“父親，陛下不大好了！”

賀退思石破天驚，打斷了留侯的話。

留侯登時眼皮一翻，錯愕道：“你說什麽？”

賀退思滿面愁容，覆雜無比，“是真的，孩兒今日追上了一個被放出宮廷的太醫，他親口向孩兒承認，十四名太醫都下了診斷陛下藥石無用！現在之所以消息沒傳出來，孩兒以為，恐怕是太後出面壓下了這件事。”

留侯驚呆：“太後壓下了這件事？”

驀地，他的胸口突突地跳起來：“太後壓下這件事，必然是傳懿旨到了東淄，暗中召東淄王入京，這是要……立儲了！”

一說完，留侯更是頭頂冒煙，“可是，可是你才是真龍子！”

他推了一把賀退思，道：“走走走，現在跟我入宮！”

“不，”賀退思堅持搖頭，“孩兒不想做儲君，更不想做皇帝。”

他說這話，留侯沒忍住一拳頭捶在他的腦袋頂上，“不做儲君，那你爹要不要了？你親生的父親現在奄奄一息，你從前不知道就罷了，現在你知道，自己身為人子，居然一面都不見，你還是人嗎！”

賀退思的下唇已經磨出了血痕，“父親，你相信我，太後要封死消息，必然將宮闈封鎖了，外姓男子，如何能入內。”

留侯也考慮到了這個問題，但，這個問題沒困擾他多久，立刻眼睛一亮：“太後娘娘最是寵愛清河郡主，她自然有這個面子。”

“清河郡主與我素無交情，她如何肯……”話音未落，賀退思突然想到了一件事。

留侯當然早就想到了，“我居然養了你這麽個蠢鈍如豬的東西！清河郡主雖然不待見你，但與芳菱卻是情同姊妹！你還不去把我的兒媳婦和小孫孫找回來！”

天子危急，想要不暴露身份地進入宮廷，這不失為一個辦法。

賀退思呼了口氣：“只怕，她輕易不肯幫我了。”

夫人緣何一聲不響地回了娘家，這點只有一個解釋，賀退思不是糊塗人，夫人更不是。

她定然是從不知道誰的口中得知絲菀回了長安。

賀退思本來以為自己上門，會被程公用笤帚和棍陣掃出門去，沒想到程家風平浪靜。報信之後，程芳菱就表示願意見他了。

得知他此次的來意，程芳菱聽完，摸了摸自己滾圓的大肚子，低聲道：“寶璣姊姊現如今不在長安。不過，她之前給了我一封信，讓我將她搜羅來的天山白玉膏送給太後娘娘，我去宮門替你問一問。你扮作程家的小廝跟著我。”

賀退思心亂如麻，掌心滿溢汗水，聞言，只得服從安排，於是點頭答應。

馬車從程家順利駛出，一直到長安街上，賀退思勉強自己凝定心神，卻無法平覆，只見到兩側酒樓店家的陰翳掃落於車蓋，又飛快地朝身後劃過，落在她的面頰上，半明半昧，照著心如止水的明麗臉龐。賀退思萬語千言藏在心中，不知從何開口。

他定定地望著她。

程芳菱也察覺到了，偏過頭看了他一眼，聲音溫溫柔柔的，一點戾氣都不曾有：“我沒有跟家裏人說你和柳娘子的事。現在他們只以為，我是思念母親回娘家小住。”

她在解釋他的疑惑？賀退思楞住。

“孩兒月份大了，”程芳菱低下頭，摸著肚子，慢吞吞地道，“現在打掉已是不可能。我會生下他，但是他歸我。我們盡快和離，嫁妝我也不要，聘禮全部退回，我只要孩子。”

賀退思的心驟然停了：“芳菱，你說甚麽？我，事情並非是你想的那樣……”

一身小廝裝扮的留侯世子張嘴就要為自己解釋，但正在這個時候，馬車突然停了下來。

車夫在外稟道：“縣主，到宮門了。”

小廝賀世子只能閉口把話咽了回去。

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