從孤山回長安的車隊當中, 有一架車最是低調而沈默，那是屬於長淵王妃的車駕。

霍西洲遠遠地看去，那輛馬車走得慢而平穩, 似乎在等誰。

他策馬跟上去, 到了馬車旁，正好碰上鉆出車側窗意欲透氣的蘊畫, 四目相對的瞬間，蘊畫一口氣抽進了喉嚨裏, 然而“唰”地一聲拉上了車窗。

被拒之車外的長淵王：“……”

世子妃是從哪裏尋來的膽大包天的侍女！

但僅只是剛才那一眼, 霍西洲也看見了靠在軟枕上歇息的燕攸寧, 她的身材纖細而柔軟, 睡夢中隨馬車動蕩微微顛簸起伏，花房點酥, 如濤如浪。

霍西洲咳了一聲，放慢了馬速，又漸漸落在了王妃後邊, 不敢再去打擾。

車馬緩緩抵達長安，霍西洲攜長淵軍歸停雁山莊, 下馬等候。

燕攸寧的車停在山莊東門, 下車之後徑直入了莊內歇息去了。

天色未晚, 薄暮冥冥, 一縷炊煙掛入河畔垂柳的樹梢, 留侯世子賀退思姍姍來遲, 下馬, 整張臉上寫滿了壓抑的冷漠。

“長淵王。你對你今日說的話，若是拿不出憑證，賀某雖然不才, 也要與你翻臉。”

面對他一臉認真，霍西洲只是笑：“請。”

賀退思負手挺胸隨霍西洲入山莊之內，霍西洲一面將他引入偏堂翠微軒一面道：“路上人多口雜，話說不明白，所以約世子前來一見。莫誤會，霍西洲有心事你如兄，不會汙蔑編造流言。”

“你到底要說什麽？”賀退思壓抑著不耐，道。

這時他們已停在了一扇房門前，霍西洲推開翠微軒大門，請他進門，賀退思雖然心頭躁悶，但依言步入，只見霍西洲深入裏間，扣下了博古架下的一道暗匣子機括，暗匣子應聲而開。霍西洲將其中物事取出，先遞給賀退思的，是一幅畫。

賀退思接過卷得一絲不茍的畫，抽去外邊所系之繩，握住畫軸，徐徐展開而下。

一見之下，賀退思面部的肌肉微微痙攣彈動。

畫面上是兩個活潑明麗的少女，身著漢族人服飾，可卻是異族人相貌，膚色潔白勝雪，璀璨有光，她們在綠蔭如雲的老槐樹底下，一個拍手鼓，年貌稍幼些，十四五歲模樣，側耳歡笑，垂在地面的小腳丫翹起來活潑地擊打節奏，一個彈琵琶，十七八歲光景，也是少女體態，容貌昳麗，高鼻深目，可說是傾國傾城。

這畫工筆細描，將兩個來自異邦的少女描畫得儼然神女一般，連她們臉上的每一個細微表情都依稀可見。

“這張圖，是我父親手繪。”

霍西洲凝視著賀退思的面，一字一字道。

“圖上的兩個女子，年紀尚小的，是我的母親。而年紀稍長的——”

“是你的母親。她們是親生姊妹。”

賀退思悚然一驚：“你說什麽？”

在看到這幅畫的時候，賀退思便仿佛被攝去了魂魄，如今被霍西洲這麽一解釋，照他所說，他們豈非是姨表兄弟？

霍西洲勾了勾唇，但其實未見有多少歡喜之意，眼中只有不屑嘲弄。

“你的母親不是別人，正是死於貴妃毒手之下的，那位傳說當中的雪美人。實不相瞞，這兩年，我一直在尋找流落人間的七皇子，我的表兄，我始終堅信他未死，直到我來長安遇見你以後，我心中便感到一種莫名熟悉之感。”

這種熟悉的感覺，並不來自於前世賀退思對他的施恩相救，當時也不過是一面之緣而已。

真正讓霍西洲起疑的，卻是高黎王子的一番話。

高黎王子曾經笑話他是雪美人與他人私通所生。

這幅畫原本押在長雲項昀的密室當中，父親一生手稿無數，唯獨這幅畫被珍重地收藏起來，可見它的意義。霍西洲極少去碰這幅畫，也因此時常想不起來，自己竟將它隨身帶著。

而高黎王子的一句話點醒了霍西洲，他驀然想道這幅畫上美人的美貌，高鼻雪膚，容色綺麗，在他相識的男人當中，僅有一個人有這樣白皙的皮膚，那就是賀退思。起了疑心之後，霍西洲便不自覺地在心中比較著賀退思與畫中之人的容貌，越看越覺得相像。

“容諒，我查了你的生辰八字與留侯的過往，得出的結論是，沒有任何證據能夠證明當年留侯夫人出逃以前，曾為留侯生過孩子，留侯一生專情，即便在如今也沒有第二個婦人，你更不可能是他與外室所生。賀兄，若你還心存疑義，不妨去向留侯求證。”

賀退思的目光凝在畫上，被奪了魂魄一般，許久，才艱難地擡起頭，喉音艱澀無比。

“你是說，我是那個下落不明的七皇子？”

霍西洲頷首：“我有九成的把握。”

賀退思艱難地道：“七皇子的母妃雪美人，是西聖國上一任的公主。”

霍西洲道：“她們是逃婚而出，已經脫離了王室。”

“逃婚？”賀退思愕然。既然是逃婚，而雪美人最終仍回了宮廷，在一個根本不愛她的男人身邊為妾，落得如此淒慘下場。是為什麽？

霍西洲提起此事，亦是汗顏，不願多言。

他將另一件信物交到賀退思的手中，這是一枚系有杏黃色流蘇的翡翠玉墜子，翡翠雕刻成一朵雪花的形狀，上面刻有雪美人的名阿依狄麗。

賀退思將其接過，良久良久，薄唇微微上揚，蒼白著臉，道：“我會去向父侯求證。但願你所言是假。”

嘴上如此說，其實霍西洲知道，對於這件事賀退思心中已經相信了，七皇子流落在外，這麽多年杳然無信，所有人都相信他已經死了。但，所有人都沒有想到，也許七皇子只是換了一個身份，用另外一個身份、一個名字明目張膽地活在天子眼皮底下，對此，無人曾起疑心。

賀退思猶如失魂落魄一般走出停雁山莊，因他從孤山回來以後久不入城，程芳菱待不住了，得知他一人前來停雁山莊，便驅使馬車前來接他。

沒想到活蹦亂跳的夫君沒有接到，從山莊出來之後，他變得如此頹喪，程芳菱不禁擡起手背碰他額頭：“夫君，你是怎麽了？”

他恍然回過神，朝他虛弱一笑：“無事，無事。你怎麽來了？”

程芳菱誠實地道：“擔心你，所以過來看看。”

見他這般淒慘，稍稍呼了口氣，對霍西洲暗暗感到埋怨，不知道長淵王做了什麽，將她的人弄成了這樣，只心疼地說道：“夫君，我看你這樣，也不能騎馬了，我扶你上車。”

賀退思緩緩點頭，待要邁步，忽然膝蓋一軟，差點跌倒跪地，程芳菱從小打馬球，才有那個臂力托住他，口氣急了許多：“你還說沒事，可是長淵王欺負你了？”

賀退思本來精神不濟，卻被她弄得失笑捧腹：“他怎會欺負我？莫多想了，乖，放開我，我能走。”

程芳菱將信將疑，稍稍松開他些。賀退思拍了拍她的肩膀，示意她放松，自己定神，拖著僵硬如鐵的四肢朝馬車走去。

好不容易上了車，車駕駛起來，他的臉色還是白得像紙一樣，程芳菱怎可能放心，悄悄問他：“難道是有什麽秘密，是我不可以知道的嘛？”

賀退思扭頭，對她溫柔笑了笑，伸臂將她緊緊納入懷中，一頭霧水的程芳菱只感到丈夫朝自己擠了過來，將她的臉埋在了自己頸後，面頰微微戰栗。如他這樣的人，想必是隱忍到了極致才會這樣，情緒只怕已經瀕臨爆發。她既惶恐又震驚，可是她也能感覺到，對於這件事，賀退思暫不想多說。

她於是乖巧不問。

賀退思抱著她，摸摸小妻子圓滾滾的後腦勺，五指從濃密的青絲間暢通無阻地穿梭而過，掌心一片滑膩，他揚唇，寵溺地道：“我無妨。不會有事瞞著你的。”

……

霍西洲將暗匣子收拾妥當，畫也放回原處。

走出翠微軒，孫倬突然來報，說是宮裏陛下身邊的近侍來了。

霍西洲正要去寢房，聞言，眉擰成了結：“他可曾說來是因為何事？”

孫倬道：“他帶來了陛下的聖旨。”

既是聖旨，便不可能不接了。

霍西洲道：“帶路。”

至正院，見近侍官已經笑瞇瞇地在等候，手裏恭恭敬敬揣著聖旨，臂彎裏靠著白色的拂塵。

一見面，他就要當場宣讀聖旨，孫倬一掌揮出：“打住，你先說，是好事還是壞事，壞事就不要念了，我們自己會看！”

近侍官道：“小人也不知道，就對於長淵王究竟算是好事還是壞事，但這旨意，是王妃特意向陛下求來的，王妃不是就能代表王爺麽，既如此，那應當是好事吧。”

孫倬大喜過望：“哦？是王妃求來的什麽？”

霍西洲神色穆然，雙手負於身後，一動不動。

近侍將聖旨展開：“朕膺昊天之眷命，詔曰……”

這竟是一道放霍西洲出京回長雲的聖旨。

還沒有聽完，在場的諸如孫倬，李圖南等人，均面露錯愕。

王妃為何向天子求來這樣一個恩典？

長雲雖然是長淵軍的大本營，但窮山惡水，地處偏僻，王爺接受了招安，是正正經經的長淵王，早就可以與那些貴族出身的權貴同進同出，甚至還能隱隱高他們一頭，那左仆射不正是喜好隔三差五地巴結上來麽？王妃為何要讓他們回長雲？

“臣接旨。”霍西洲沈聲道。

接了就沒有反悔的餘地了。

雖然也不大可能不接。

但孫倬等人還是眼睜睜看著，王爺收好了這道聖旨，客氣地向近侍道：“天恩浩蕩，霍西洲深銘五內。”

近侍笑瞇瞇地道：“王爺，何時啟程，知會一聲，陛下親自送王爺出京。”

霍西洲頷首：“擇日動身。”

近侍與之客套一二，便回宮覆命去了。

霍西洲留於原地，皺眉看了眼掌中的聖旨，李圖南等人一哄而上，將霍西洲團團圍住，七嘴八舌地議論起來。

剛剛那個老閹豎說了，這聖旨是王妃向皇帝求來的。

李圖南道：“王爺，現在不是回長雲的好時機。”

他已經與高黎王子達成了結盟，高黎王子摸清了長安的底細，回西夷之後，定然舉兵來犯，朝廷不會拿遠水解近火，如果霍西洲身在長雲，朝廷能調動的兵力有限，只會調長淵軍抵擋西夷。而長淵軍並不想摻和大周的恩怨是非，只想韜光養晦，置身事外。

李圖南凝視著霍西洲繃得越來越緊的眉，幹幹地道：“王爺，也許王妃只是不知道，您和高黎王子已經有約在先……”

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