虛驚之後, 燕攸寧稍安，繼續投身於府裏中饋事業。

盧氏身體漸有好轉，但看到燕攸寧能幹出色, 博得了闔府上下一致讚譽, 心中也無比滿意，並不著急將中饋大權收回來, 這個人反而每日更輕松。

一日，忙裏得閑, 燕攸寧在屋內侍弄一盆雪玉海棠, 程芳菱叩門, 前來小坐。

不用燕攸寧問, 她自己便主動說起了與賀退思的婚事，“我明明拒絕了他, 可是也不知怎的，他卻還沒有放棄。”

燕攸寧人倚在窗邊，聞言, 放下了手中裁葉的鐵剪，從天光明媚的軒窗底下回眸望來, 含著詫異。

程芳菱咬唇道：“燕姊姊你說, 看賀家的表妹從朔方回來以後, 他會不會一心撲在柳娘子身上, 屆時就知道他這個人到底幾分真心了, 可是, 他這段時日倒還是總來找我……”

就算是出門, 與好友相約游園，他也要毛遂自薦殷勤護送。

燕攸寧道：“烈女怕纏郎，相必芳菱是心軟了。那他的那位表妹呢？現今如何安置了？”

程芳菱回道：“留侯安置了, 她身世孤苦，很是可憐，留侯說要好生替她安置一場婚事，絕不能讓她受了委屈。”

所謂不能受委屈，場面話而已。燕攸寧太清楚了依照周人註重門第之見的習性，老留侯也看不上柳絲菀的家世，何況她父母雙亡已在朔方做了多年奴隸。如果要做賀退思的正妻，留侯心中怕是千萬個不願。

但賀家亦有祖訓，家裏頭只能有一妻，不能納妾。

這應該也是上輩子，明明賀世子心儀表妹已久情根深種，卻一直沒有納她為妾的真正原因。

賀家家風嚴明，既然只能有一妻，那這唯一的妻，自然想要好好挑選，選個樣樣匹配的。

燕攸寧也不知道，上輩子，程芳菱難產而死，之後賀退思回了一趟家中，再就是音訊全無，杳然不知所蹤。她活了二十幾年，加上做孤魂野鬼的十年，都不知道賀退思去向何處。

從某種意義層面上來說，賀退思也並不深愛著他的表妹。

程芳菱難產而亡之時，柳絲菀已經是寡居之身，妻死續弦在大周是何等尋常普遍之事，而最終，賀退思並沒有選擇與她相親相愛的表妹在一起，這便令人很是奇怪。除了用他所以為的深情沒那麽深來解釋，燕攸寧也覺得很說不通。

柳絲菀是心儀賀退思的毋庸置疑，而且失去了娘家作為倚靠，寡居之身實有不便，她應是一直在等著賀退思，畢竟夫死改嫁也實在是很平常的事，何況柳絲菀才貌雙全。

綜以上所述，賀退思，在這兩件事情上，沒有對得起任何一個女人。

“那你相信嗎？”

聽到燕攸寧這麽問，程芳菱亦極為苦惱：“燕姊姊，我就是不知道應不應該相信我才這麽難受。我真的很喜歡他，而且我知道他是個守信的君子，對他親口作出的承諾，想來是言出必行的，但我實在是……”

“我實在是仿徨。燕姊姊，你為我好，我當然知道了，所以只好來問你，如果他一直這樣對我很好，我怕是……終有一天招架不住的。”

說著說著，程芳菱的嗓音越來越低，最後，近乎蚊蚋了。

燕攸寧笑道：“傻姑娘，你倒是實誠。”

“燕姊姊？”程芳菱聽出她好像並沒有太反對，迫不及待地想問她看法。

燕攸寧苦笑。

其實不說賀退思，她自己又好到哪裏去了。

她殺了霍西洲，然後，又愛上了他。

這輩子她想方設法地與他在一起，彌補以前的種種，但她的所做所為與賀退思有何分別？

她如今規勸程芳菱不重蹈覆轍，固然，是出於一片好心。但若也有一個人，以過來人的身份在霍西洲的身旁耳提面命，叮囑他不可再踏上自己這條不歸路，她又當如何呢？

程芳菱發現燕攸寧後腰倚在松木螺紋軒窗上，沈思不語，好奇地伸出手，試探著在燕攸寧的面前揮了揮：“燕姊姊？”等她回過神來，又問：“你怎麽了？像是心事重重，我叫你好幾遍你都沒有聽到。”

燕攸寧苦笑一下，“無事。芳菱，我想說，人這輩子最怕的就是後悔，不管你怎麽選，我都支持你，只要，自己問心無愧，以後也不要後悔。”

程芳菱似懂非懂地點頭，隨即笑道：“嗯！”

以後日子還長著，誰又知道會生出什麽變故。燕姊姊說得對，人只要自己不後悔，便也不用瞻前顧後，跟著自己的心走就很好了。

“記得，為自己留一份餘地。女子也要留一份可進亦可退的底氣。”燕攸寧凝視著她煥發希冀光彩的美眸，語氣誠摯地說道。

毫無保留地去愛一個人極累，像霍西洲，她不知，前世他可有過剎那的悔意。

而她感覺到，只要有一點，她都很難受。

固執的人總是這樣，若不撞一回南墻，亦不甘心回頭。奇怪她認識的人，都是這樣的人。

“我明白的。”程芳菱舒了口氣，像是有塊心頭大石終於落地。

不知怎的，這些話她連對自己爺娘都不會說的，卻對燕家的這個半路相識的姊姊毫無保留。而燕攸寧身上，莫名地有一種令她信服的力量。就單憑她知道柳絲菀流落於朔方這點，程芳菱就既奇怪又佩服。

既然她這麽說了，程芳菱也不願為難自己，跟著自己的心走，只要不委屈自己就好。

八月底，南面討伐玄蛇教的朝廷軍隊，傳來了第一次大捷。

林侯率領的將士，在十萬大山的峽谷中與玄蛇教失去常性的信徒狹路相逢，雙方交戰，各有死傷，然最終以我方最小的代價擊退了南蠻兵。

其中一支先鋒隊作戰最為勇猛，事後輕點人數，幾無傷亡。正是霍西洲所領的勇士隊伍。

在這之後，又有幾分小規模的戰役，霍西洲在其間表現不俗。

作為第一次領兵的新人，能夠有這樣的成績，已經很是亮眼。

天子龍顏大悅，下令有賞，賞了林家之後，則又耐人尋味地賞了燕家。

燕昇自是明白陛下緣何看賞，一想到那個卑賤的妄吃天鵝肉的奴隸，燕昇便始終覺得心頭有一根刺哽住了，上不去也下不來，一想到天子重用霍西洲，林侯也器重於他，燕昇便猶豫不知如何下手。

但更令燕昇沒有想到的是，在這場捷報過去以後沒有幾個月，天子的戰策竟真已奏效。

霍西洲所率領的百人隊伍，攀緣繞道十萬大山，勢如破竹，直插敵後，消滅了玄蛇教總壇主力，活捉了玄蛇教那位裝神弄鬼的大祭司。

南蠻轟動，祭司被抓，一部分人率先繳械，更有悲觀的多年來受到玄蛇教蠱惑的百姓見玄蛇教已經不覆，以自殺為要挾，迫朝廷軍隊退出十萬大山，朝廷軍不答應，於是百姓血濺當場，境況慘烈。

教徒負隅頑抗，操縱毒蛇欲取霍西洲的性命，境況非常兇險。

此事傳回長安，沸沸揚揚。

說霍西洲身邊有一天降神獸，個頭不大，性食毒蛇，傳得是神乎其神。

正是這只神獸，及時地出現，挽救霍西洲於毒蛇口下。

此戰大捷，霍西洲與他的神獸功不可沒。

玄蛇教覆滅，天子大喜，朝堂上放言，英雄出少年，待將士凱旋，必然論功行賞，霍西洲記功一等，定當厚待。

百官私下裏嘩然一片，散朝後，左仆射舉步跟隨燕昇，見燕昇臉色鐵青，不禁多走上幾步，停在他身後，道：“夏國公，陛下為討伐南蠻大捷大悅，可這霍西洲乃國公府奴隸出身，他如今才不過二十歲，若將來再立戰功，只怕風光太盛，將要蓋過夏國公啊。”

燕昇扭頭，看到左仆射擔憂不已的嘴臉，定了定，從鼻孔裏發出一道冷冷的哼笑聲：“不至於。”

憑那臭小子也配？

這次，不過是僥幸入十萬大山而未死，南蠻地廣而人稀，就算消滅總壇主力，也算不得什麽真本事。姓霍的不過一區區的馬奴，僅憑著這點戰功就想與國公府分庭抗禮？那是絕無可能。

陛下也不至於是個糊塗的人。

左仆射彎腰賠笑說道：“是是是，夏國公戰功彪炳，自是不在意霍西洲這初生牛犢。可是我怎麽聽說，這陛下已經暗中為霍西洲與國公家的大娘子賜了婚，等霍西洲一回來，就要立馬完婚，這……”

燕昇心頭駭然吃驚：有此事？

自己雖貴為國公，但卻是外臣，仔細想來確實遠不如面前這個左仆射與皇帝親近。難道是他暗中查知了什麽風聲？

聯想自從霍西洲出征以後，女兒燕攸寧就像在自己跟前有了底氣，再也不提之前的事情，正是可疑。燕昇大是惱火，大步流星地回了自己府邸。

他先沒有朝燕攸寧發作，這麽大的事女兒居然瞞著自己，他心裏不可能舒服。

燕昇只想先下手為強，在班師回朝的途中，悄無聲息地把那死馬奴解決掉，永絕後患。

但可能就是蒼天有眼，燕昇的人還沒有動手，就在大軍班師回朝之前，傳回了一個對燕昇而言可謂巨大喜訊的消息——霍西洲，已因為南蠻人報覆，與大軍於山中走散，不幸，墜崖而亡。

事發突然，誰也沒想到，霍西洲居然在大功告成的時刻，摔落懸崖屍骨無存！

燕攸寧還在軒窗底下，給她那盆已經無花的海棠澆水。

前不久，還有好消息傳來，霍西洲立了大功，天子當著滿朝文武說要重重犒賞三軍，嘉獎霍西洲。沒想到事情這麽順利，出征到此不過半載，就已經快要班師凱旋了。

她覺得，越是到了這種時候，越要表現出鎮靜自若，不以物喜，於是足不出戶，每日除了料理燕家上上下下大小事宜，就是趁閑暇照顧花草。

午陰嘉樹清圓，日光穿過花梢與仙鶴唳霄圖紋的窗欞格子，溫和地曬在燕攸寧絨毛輕細的面頰上，宛若粒粒珍珠點綴著般煥然有光。

蔡抒停在了鬥春院，她的窗外，叉手而立，喚了一聲：“娘子。”

燕攸寧擡目，看向窗外所立男子，支起眼瞼，搓了搓自己的雙手：“蔡先生有何事？”

蔡抒恭謹地道：“家主請娘子到明錦堂敘話，要事相告。”

頓了頓，他擡起頭，見燕攸寧臉上興致缺缺，又稟了一句：“是關於，霍西洲。”

燕攸寧腳步匆忙跟隨蔡抒穿過游廊，問他：“可是軍中出了什麽事？這個節骨眼上，南蠻已不大可能有還手之力，林侯都該將後續事宜料理妥當，準備班師才是。”

一面說著，一面走，燕攸寧岔了口氣，但腳步紋絲未停。

蔡抒步履從容地在前面他，一雙長腿，一步足足能跨出燕攸寧的兩步。聞言，他仿若什麽事都未曾發生一般，冷靜理智的嗓音隨一陣秋風送過來，清晰無誤地飄入了燕攸寧耳朵：“是關於，霍西洲戰死，家主要商議，如何與陛下抹去之前的賜婚旨意。”

就在他話音落地，一直緊隨自己的腳步聲驟然停了。

燕攸寧的身子狠狠晃了晃，懵了一瞬，暈頭轉向的身子朝一旁跌了過去，直撞到那面硬邦的墻上，跌倒在地。

“娘子。”蔡抒的口吻終於略有焦急，他朝她跑了過來，伸臂將她的肩膀握住，扶起。

燕攸寧一把推開他，一雙沁了水的桃花眸子浮光瀲灩，堅強地撐著什麽似的，怒意隱隱地沈聲道：“蔡先生，我知你心思不一般，但你不該用這種話騙我，望你好自為之。”

洲郎怎會死？

是她忘了，他可是長淵王，上輩子，可是差一點得了天下的人。

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