衛采蘋被判流放朔方服役, 程家的商隊恰也啟程前往朔方，沿途對衛氏有所照應。

如此直至七月，程家前往朔方的商隊回來了, 同時也帶回了一名女子。

賀退思沒能挽回與程家的親事, 留侯對此發了怒，絕情得幾乎將要把賀退思趕出侯府。

面對老父對此事的堅決, 賀退思感到極是無奈。雖然私心之中，他對表妹仍無法忘懷, 但父親的擔憂他亦不能不顧。

是時候, 該從那段兩小無猜、天真不知愁的回憶裏走出來了。

程公有女, 名芳菱, 貌端莊，性舒懿, 與他八字相性如天作之合，算家世亦是門當戶對，如果要娶妻, 宜芳縣主的確是最合適的人選。

那夜他所對她說過的話，句句發乎真心, 若她當時點頭應允, 他這一世, 必當只有她一個妻子, 恪守夫德, 對她人絕不再牽腸掛肚。

她拒絕了他。

固然他在她心中已算不得什麽良配, 但那晚賀退思仍感到有些自怨, 與懊惱。

被拒絕了，賀退思也不知再拿何種臉去請求她的諒解。

盤桓多日，亦無頭緒。

直至這一天, 程家的商隊從朔方歸來，帶回了一個消息，賀退思聽到之時，近乎骨骼都在戰栗，他快步隨人而出。只見府門口停了一駕馬車，一道美麗而纖細的身影，周身用綢衣裹著，臉嚴嚴實實地壓在綢帽之下。

賀退思呼吸困難，一瞬不瞬地望著那從車中下來的女子，她步履如弱柳扶風，緩緩走到他面前。

擡起面，雙眸蘸水，宛如桃花初胎。賀退思的心如同瞬間被擊中，柳絲菀在看清了面前朝思暮想的表哥之後，瞳孔震動，熱淚洶湧滾出，她“嗚嗚”一聲嚎啕地哭出聲，撲到了賀退思的懷中，飲泣戰栗不止。

“賀表兄！我真沒想到，有生之年，我還能見到你！”

她伏在他懷中，哭成了淚人兒，以至於後來再也說不出一句完整的話。

賀退思不知表妹多年來在朔方吃了多少苦，無從為她伸冤，只得柔聲安慰，說了許多貼心話語。

好不容易，將哭到發抖，幾近力竭的柳絲菀安撫下來，賀退思看向程家護送表妹一路至此的商隊，表示了自己由衷的謝意。

“多謝壯士，護我表妹歸返長安。”

為首之人，朝著賀退思抱拳，說道：“不敢領功。事非巧合，是我家縣主有意囑咐，命我等以行商為名，趕往朔方解救柳娘子，人已送到，我等也該回。”

說罷，他領著人散了個幹凈。

直到人全部離開，賀退思心中還止不住愕然：是宜芳縣主命令的他們？宜芳縣主知曉，絲菀流落在朔方？她既這樣做，意思莫非是，救回表妹之後與他劃清界限勸他日後莫再作糾纏？

賀退思的胸口怦怦地狂跳。抑制不住。他收斂心神，緩慢地，看向懷中仍在不斷飲泣的表妹，輕輕握住她肩：“回家了。先進去，稍事梳洗，你再告訴我，這些年你受了什麽委屈，表兄會為你討回公道。”

柳絲菀噙淚點頭。

留侯本在打坐，等他接到消息的時候，柳絲菀已經入了侯府。

前腳聽說外甥女沒有死，留侯心頭歡喜，後腳聽說賀退思將她帶回了府裏，目前已妥善安置，留侯翻了個大大的白眼。

這逆子孽障，就是偏要與自己作對！

好不容易有了程家這麽好的婚事，宜芳縣主的才貌樣樣在絲菀之上，賀退思這不開竅的東西！

雖然心頭怨氣連天，但身為舅父，留侯還是不得不親自前去探望。得知柳絲菀當年被奸人拐賣，一路賣到了朔方，在遠一點就到了胡人的境地，留侯吃驚之餘，勃然大怒，誓要為柳絲菀報仇雪恨。

柳絲菀的心緒大起大落，又撕心裂肺地哭了這一場，身體早已熬不住，暈厥當場。

賀退思則神情緊張，將表妹安置在榻上，派了幾個心腹女婢近前伺候。

轉眼，留侯沈了臉色，負手朝外走去，命他出來。

出去之後，留侯等門帶上，將賀退思叫到花廳，周邊無人，他轉過面來，冷冷道：“如今絲菀回來了，與程家的婚事你意欲如何？反覆無常，是小人非君子。”

賀退思抿唇，難以言語。

留侯又道：“既然絲菀已經找到，你若是執意與她成親，也可，為父不會阻攔。”

雖然留侯嘴上說著不會阻攔，但賀退思又怎會聽不出父親的心意。

他這是在不滿，自己反覆無常，先時允諾追求宜芳縣主，現今又要為了絲菀而放棄。連他自己，也惱恨自己是這樣的男人。

“父親，孩兒心亂。”他如實地說道。

留侯冷笑：“怎麽，對絲菀一往情深，你現在也會猶豫了？這叫見異思遷！我是怎麽教你的！謀事要專註，如果對婦人可以一心多用，那麽將來對事業亦覆如是。”

這番話是留侯已經教過賀退思多遍。一個心思不純的男人，算不得什麽真君子大丈夫。何況，如今他又有要毀諾的嫌疑。

“父親教誨得是。”

留侯意外，看向他：“現在知道怎麽做了？”

賀退思拜倒：“絲菀命苦，孩兒想為她安頓前程。”

留侯總算滿意，捋須道：“絲菀的事，自有她的舅舅來做主，你再無須掛心。”

賀退思再次拜倒：“是。”

柳絲菀這邊，留侯出面安頓，當務之急是要追回與程家的婚約。男子漢大丈夫言出必行，既已下定決心，就要拿出誠意。

“限你三日之內，換回程公點頭，要不然雞飛蛋打，老父我瞧你如何收場！”

屆時怕是整個長安，都等著看他們賀家的笑話。

留侯的妻子背夫出逃，自詡一生都是他人的笑話，已不再怕被人看笑話。就這個兒子，他希望他莫做將來後悔之事。

“孩兒知道。”

翌日，賀退思上了程家門。

先時程公聽說這賀退思心有所屬，女兒不願委屈自己嫁給一個心不在自己身上之人，還想著自己到底看錯了人。女兒又暗中派人從朔方接回了賀退思的心上人，程公又想，那這程家和賀家的婚事已經可以說是徹底告吹了。

沒想到峰回路轉，姓賀的小子突然上門來，請求與芳菱相見。

程公想這小子給了芳菱諸多委屈受，勢必要給他一個下馬威。於是，不論賀退思說什麽做什麽，程公只當兩耳失聰雙目失明，一概置之不理。大約最後，看著看著天色漸黑，而姓賀的這小子還在對自己軟磨硬泡，程公心也有些不耐煩了，隨口回了句。

“芳菱上夏國公家去了。”

打發了賀退思。

賀退思道“多謝”，便轉身匆促著急向夏國公府尋去。

人一走，程公也不禁松了口氣，喃喃自語：“賀家的世子圖什麽這是！”

傍晚時候，程芳菱從燕家出來，走向停在正門的馬車，燕攸寧親自送她出門，並叮囑她路上小心。

程芳菱的眼眶還是紅紅的，是方才又哭過了，燕攸寧嘆了口氣：“想開了就好。咱不為心裏不喜歡自己的人傷心。”太不值得。

程芳菱乖巧地朝她點頭，“我走了，你也進去吧燕姊姊，不用再送了。”

“我看著你走。”燕攸寧道。

程芳菱小心翼翼地點頭，在侍女的攙扶之下，邁步上了馬車。

車夫揚鞭，馬車朝程府駛去。

但未及府門口，迎面與策馬尋來的賀退思狹路相逢，車夫“籲”了一聲，將馬勒住，朝車中稟道：“娘子，是賀世子，他攔住了我們的去路。”

過了許久，才從馬車中傳到一道輕輕柔柔的嗓音：“知道了。”

車夫不知道娘子的心意，不敢輕易地停車，正要再揚鞭，與賀世子擦肩而過時，賀退思從馬場翻身下來，一躍而至程芳菱的馬車前，他的口吻有些微焦急：“宜芳縣主，我還有話同你說。”

車門拉開，露出裏邊端坐的窈窕倩影，她美眸如畫，靜靜地擡起來，“你怎麽知道我的行蹤的？”

賀退思呼出一口氣：“程公告訴我的。”

程芳菱沒想到到最後爹出賣了自己，她緩慢地探出車身，在車夫的攙扶下，下車，停在賀退思的跟前，一雙發著抖的小手攏在衣袖之中。她靜靜地看著他，再度詢問：“柳娘子回來了嗎？”

賀退思點頭：“回來了。多謝你的好意。”

他沒有見過，像宜芳縣主這般知書達理的心善的娘子，不計前嫌，甚至替他救回了表妹，“此番大恩，無以為報。”

程芳菱朝他福了福：“不用報答，但求賀世子以後勿作糾纏。”

她話音很冷，相對她柔柔弱弱的軟嗓而言，已是到了極怒的狀態。她不懂，都到了這一步，賀退思不是正應該殷勤小意地陪伴著他的表妹麽，怎麽又會到自己這裏來。

難道，他還是想娶自己？

“表妹日後定有比我更合適的歸宿。而我，只想向程公，向你，求親。”

程芳菱愕然地張了張口，然而不等她回答，賀退思便又打斷了她將要說出口的話：“如卿許我，此生，絕無二心。縣主對我說的話目前也可不必相信，我賀退思言出必行，絕不後悔。但請觀日後，我會用實際行動向卿卿你證明。”

“你……”

程芳菱睜大了眼睛。這個人究竟是憑什麽會覺得，她會一直不許親，一直看他表現呢？他就那麽有自信，她在意他？

賀退思對他行禮，“請宜芳縣主，給我一個機會。不若以一年為期。”

“一年怎樣？”她話從口中，已經收勢不及，程芳菱暗暗惱恨自己沒出息。

賀退思卻已在微笑，仿佛洞悉了她此刻的窘迫，卻不點破，“一年之後，我願求娶卿卿，親卿愛卿，獨此卿卿。”

“……”

為什麽她以前竟會覺得，這人還算是個響當當的君子呢？

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