黎明將至, 從孤山兩座主峰之間，魚肚般的淡白漸漸暈染而開。

賀退思一人停在清翠的山崗旁的老柏樹底下，眺望山腳連片的雪白軍帳, 兩鬢讓露水微微沾濕了, 不知道等了多久。

那為他送來信帖的女子的腳步聲終於出現在了耳中，賀退思轉過面, 晨曦薄薄的霧氣裏，有女子娉婷的身影破霧而來, 舒窈溫婉, 賀退思不便如此打量著陌生女子, 他緩慢地拂落眼瞼：“程娘子。”

程芳菱手中握著一只香囊, 輕咬著嘴唇，“賀世子。”

她朝他走近, 手裏的香囊被握出了道道褶皺的痕跡，“我來歸還你這個。我想，你應該也知道, 最近，我的阿父與留侯暗中在商量著我們的婚事。”

一聽到婚事, 賀退思便凹了眉頭。

程芳菱咬著嘴唇, 話說得極其艱難：“我聽說, 世子……有一個心上人, 世子在尋她。這是真的麽？”

賀退思對自己即將被定下來的婚事很不滿, 但細想想, 在這父命之母當中, 對面的宜芳縣主也是無辜的。有些話，還是實誠一些莫作欺瞞，他點頭：“是真的。”

然後他便看見, 對面的女孩兒，神色慢慢地落寞了下去，她垂著螓首，將手中的香囊絡子擱指間攪了攪。

“我知道了。這是世子以前送給我的，現在，物歸原主吧。”

她像是驀然撥雲見日地想開了一般，臉上支起笑容，把香囊遞到賀退思面前。

“這是什麽？”

賀退思並不記得自己曾經給面前的女孩兒送過什麽。

程芳菱聽到他問，便從香囊裏抽出了一塊潔凈的帕子，賀退思凝目一看，覺得她手裏的東西看著確實有幾分眼熟之感。

程芳菱低聲地道：“我一直以來都糊糊塗塗的，做事情很馬虎，很馬虎，有一次鬥花宴一不小心掉進了水窪裏，弄得渾身都是泥巴，大家都笑話我……世子你當時沒有笑，給了我這個，讓我擦臉的。我便一直留著。其實是不該留著的。”

賀退思微微怔住。

這般不足一提的小事，其實他早已忘懷。這樣的帕子他每回出門都會帶上幾條，也根本不記得它們後來都落到了何處。

面前的宜芳縣主，他腦中也已經沒有印象。

“只是一件小事。”他道。

程芳菱搖頭。“不是的。”

她擡起臉蛋，望向賀退思，眼神中的專註認真和執著令他不容忽視，就在他吃驚之際，程芳菱溫吞地道：“因為這條帕子，我喜歡上你了。”

賀退思更是一震。他愕然地看著面前的女孩兒，她的臉色，既羞愧，懊惱，又自責，但也勇敢不已。

“但是你放心，我現在知道了，你有喜歡的娘子，所以，我不會纏著你的。東西還給你，阿父那邊，我也已經說好了，沒有婚事，現在沒有，以後也不會有的。”

他一直不收，程芳菱沒辦法，只好將東西一把塞進他掌心。

她低頭，不再去看他。

“謝謝賀世子你以前對我伸出援手，祝你早日找到你的表妹，祝你們幸福。”

程芳菱背過身，說完這句話，便轉身走了，只留給山崗上的賀退思一道美麗的倩影，於慢慢消散的濃霧中隱身不見。

賀退思的掌心躺著那只香囊，神情有些凝重。

他傷害了一個女孩兒的心。

盡管他是無意。

老柏樹稠密的綠葉層層疊疊的宛如魚鱗，在破霧的日光朗照之下煥發出明亮的光。

道旁草木，葳蕤生香。

……

大獵第一日，天子坐王帳，林侯衛隊中抽出了六百四十人，這六百四十人角逐勝者，最後留下的十個人可以提拔至先鋒營，成為戰時沖鋒的先鋒官中的一員。

六百四十人方陣已經列隊嚴整。

五陵子弟，已經女眷列坐兩邊，燕攸寧與崔寶璣挨在一塊，身旁是燕夜紫、林墨池等人。

“程芳菱大早上突然鬧不舒服，她說她不來了，我以為怎麽了，派了個人過去問了，為了個男人躲帳篷裏哭呢。”

見燕攸寧左右張望似乎是在尋人，她剝了塊雲片糕咀嚼起來，信口說道。

燕攸寧尋的不是程芳菱，但聽這麽一說，猜到了，她定是決意不再與賀家議親了。

“她能想開不容易，你功不可沒，”崔寶璣很開懷，舉盞欲與她同飲，“我也是才知道姓賀的原來有個表妹，嘖嘖。”

姓賀的對他下落不明的表妹癡心一片，情深無悔，還好程芳菱沒有真的一傻到底。這種情況下，就應該及時止損。

這一定是燕攸寧的功勞，看不出姓燕的原來只是個被棄養的小庶女，居然還有這手眼通天的本事，連賀家的私事都能查到。

嘖嘖。

燕攸寧沒有理會清河郡主的調侃，她的一雙妙目，終於穿過六百四十號衛兵的方陣，精準地找到了最英俊的那一個。

霍西洲身著玄色勁裝，眉目舒朗，除了被太陽曬黑的皮膚，其他的地方簡直沒一處不好看的。而且其實看久了，她覺得長得黑點更讓人有安全感。

不止是他能夠給她帶來的那種類同被呵護的心安之感。反正在大周人們崇尚小白臉審美，沒人會搶霍西洲。

“你的馬奴其實長得不錯。”

正當她有些得意地想著的時候，一旁的崔寶璣將腦袋偏過來，評價道。

燕攸寧心裏咯噔一聲，立刻看向她。

崔寶璣面帶嫌棄，推了她一把：“你那什麽眼神？放心，你的黑面奴，沒人跟你搶。”

自己捧著當寶，就以為是香餑餑了？

崔寶璣看不上男人。是任何男人她都看不上。

天子祭天，宣告大獵開始。

林侯麾下的副將指揮若定，一揮手中紅旗，六百四十人立刻整齊地劃分為三百二十組。

首戰以後，留下三百二十人。第二輪後，在篩選一半，直至最後，留下十個人。

獲勝的十個人成為佼佼者，同時也有可能贏得天子青睞，成功越級。

有很多在軍中多年的老兵油子，都沒能得到這個上場的機會，在他們之中，只有霍西洲一個人是特例。

他們心知肚明，這個年輕的黑臉奴，是走了國公府的後門被送到林侯麾下的，聽說他還得到了國公府娘子的另眼相看。他們對這種用裙帶關系擠掉別人機會的人很不齒，私下裏結盟，不管林侯有沒有派人暗示要保送霍西洲，一會兒開了打，只管放開拳腳。而且，他們分配給霍西洲的對手，全是以一當十的好手。

沒有人會對阻礙他們向上爬的對手心慈手軟。

林侯麾下裨將一揮旗幟，衛隊中人均虎吼一聲，彼此間戰作一團。

與霍西洲對敵的是一個魁梧的大漢，看模樣已經進營中不少年頭了，拳頭比沙包還大，比鐵球還硬，霍西洲凜然對敵，不出三招，便借力打力將他撂翻在地。

第一個結束互毆。

當他停下來的時候，還有點無措。

對方不禁打，本來以為，應該拼死戰成平手的。還以為自己運氣不好，抽到了最難打的對手。

他無措地看向四周還打成一片的同道們，孤零零一個人，站成了一種被遺棄的風景。

天子一眼看中了霍西洲，不動聲色。

燕攸寧其實內心當中暗暗地捏了把汗，她有把握霍西洲能贏，但是他畢竟還小，臨敵經驗不夠，又是第一次入營，缺少磨礪，容易在陰溝裏翻船。

她也沒想到，竟會贏得這麽輕易。

第二輪接著開場。

與霍西洲對敵的，是個個頭瘦小的中年人，嘴唇上修著兩撇風流浪蕩的小胡須，一臉精明相。他沒想到那大塊頭這麽不禁打，三招兩式不到就被黑面奴送下了臺，口中哼了一聲冷笑，決心等會施展身法在姓霍的身邊游走，伺機打倒他。姓霍的走的是大開大合的剛猛路數，最怕自己這種輕捷靈活以柔克剛的。小胡子表示信心滿滿。

一開場，他便照著心中所想的計劃，箭步一滑，照著霍西洲所在周圍游走起來，這身法快若魑魅，出拳帶著無數幻影，真給他偷襲一下，那是防不勝防。

小胡子看準機會，決意一擊致命。

“砰”的一聲，霍西洲的拳已經揍到了他的面門上，小胡子鼻血四濺，倒退如風箏般直飛出了老遠，跌下臺，人事不省。

“……”

這動靜太大太嚇人，連周圍還在打架的人都停下來看了一眼熱鬧。

而肇事者還若有所思的看著自己的手，似乎在表示自己出拳太重，他其實本意不是如此。

虛偽。

他們在心中感到無比義憤。

接下來的第三輪，原先結盟準備打趴霍西洲的，只剩下最後一個，也是武力最高的一個。

是個初出茅廬的年輕後生，年紀與霍西洲差不多大，身材健碩，臂膀肌肉成塊，虎目豹頭，青面如狼。這個後生吸取了前面兩人戰敗的經驗，決定後發制人，待霍西洲攻來，伺機尋找他的破綻，一擊即中。

因此當旗幟搖下之後，他選擇屹立不動。

凝神觀察敵人，看穿敵人的每一步動作。他的眼睛瞪得宛若銅鈴，須發戟張。

“砰”的一聲巨響，霍西洲的拳又撲到了面門之上，他的後發制人成了後發則為人所制。

倒地的那一瞬間，他頭腦眩暈，耳鳴不止，還想不透自己怎麽會輸，直到他的腦袋撞上了旗桿，才猛然間想起了被自己忽視的一點——天下武學，唯快不破。

他……太慢了。

霍西洲再一次以最快的速度提前結束了戰鬥，他立在場中，一動不動，像個被人周圍人遺忘的孤兒，盤桓失措。

天子終於不能不註意這個顯然還沒遇上真正的對手，打得並不過癮的後生。

他對林侯道：“林卿家，這個少年，是誰？”

燕昇驚愕，看了一眼臺上霍西洲淵渟岳峙的背影，又看向林侯。不可思議，霍西洲這馬奴今日竟讓天子註目！

這是何等殊榮。

燕攸寧也在暗中揣摩聖意，前面幾場，霍西洲雖然表現完美，但天子似乎並沒有要認識霍西洲的意思，直到現在他正在對林侯說話，雖然因為隔得太遠她聽不清他們交談為何，但她肯定，天子在問霍西洲。她的心不受控制急促跳動起來。

林侯起身一拜：“回陛下，此人乃是夏國公引薦給臣的，賀世子亦在信中說，此人勇武過人，是可造之材，昔日也曾有意將他推薦到荊州戚夢白軍中。”

“哦？”

天子今日的厭世臉上終於表現出一絲興致。

“一會結束之後，你將他引到朕面前來，朕要親眼看看。”

林侯再拜：“諾。”

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