緒方透的異能並非來源於生命之樹,但如果沒有生命之樹,裁決之槍絕不會有現在的成就。正是因此,緒方對薩克森生命之樹的感情很覆雜，她既厭惡它對自己生命的鉗制，又慶幸它存在於自己體內——若幹次生命垂危之際如果沒有樹的支撐,她的身體恐怕早就崩潰了。

緒方再一次和宗像禮司見面是在一周後。

驕傲而矜持的青之王將最新的調查結果遞給她,同時詢問道：“有沒有興趣加入S4？”

正在翻閱文件的黑發少女楞了一下,擡頭看向他,笑了笑回答道：“你問錯人了吧？”

“並沒有。”宗像示意身後的淡島將評測結果拿給他，“關於你的個人信息已經更新完畢,因為有赤之王作為擔保人,同時案件進展明朗化，所以你的公民身份已經恢覆。信用記錄雖然並不完美，但是這不影響你作為戰鬥力而存在的價值。”

“和科班出身的職員相比，你的優勢很明顯，豐富的戰鬥經驗——我是指非常規項目，那種游走在生死邊緣的戰鬥對你而言再平常不過。事實上，根據我的了解，你過去的每一次任務都是踩著生命的底線在作戰。S4需要你這樣的成員，有一些特殊的高危案件必須有人出面解決。”

青發男人推了推眼鏡，淡定地繼續道：“我可以坦白地告訴你，對於你這類異能者的定位是‘武器’，雖然殺傷力巨大，但隨時可能被遺棄。指派給你的任務未必會比你過去經歷的那些簡單，如果有意向加入S4，請務必慎重考慮。”

緒方合上文件，不解地看著他問道：“宗像君，你過去都是這樣發出邀請的嗎？真的……有人會答應你？”她無力地揉了揉額頭，“雖然話是這麽說，但事實上……我還真是有點動心了。”

安逸平凡的生活對緒方透而言已經可遇不可求，裁決之槍的名號以及與赤王的糾葛註定她將走進眾人視線。在這樣的前提下，她所能謀求的只有相對穩定的工作，S4是個不錯的選擇——對於絕大部分戰鬥系的Alpha級異能者而言，枯燥的政府工作是養老的不二選擇。

即便青之王將工作內容描述的有些殘酷，緒方卻依舊覺得壓力不算大。畢竟她已經習慣了那種隨時踏上第一線戰鬥的生活，要讓她徹底放棄槍械去過居酒屋老板娘的閑適日子，便是她自己也無法想象。

“讓我再稍微考慮一下吧，不會很久的，在結案之前一定給你答覆。”她向宗像禮貌地頷首致謝，接著揮了揮手中的文件夾，“裏面提到的關於黑川寬次的部分，已經確認了麽？”

淡島在青之王的目光示意下上前一步，向緒方解釋道：“黑川寬次及其殘餘部署的隱匿地點已經核實。這一周以來，分布在各處的機動隊抓獲了數名企圖逃往國外的原普雷斯科特成員，其中包括了黑川的私人營養師和S4追查已久的科研員。也正是通過他們的指認，我們才能在未驚動敵方的情況下找到了他們的臨時據點。”

緒方忍不住問：“為什麽不逮捕他？都已經找到了不是嗎？”

她的情緒有些激動，不自覺地捏皺了手中的紙質文件。

淡島世理見狀與宗像禮司對視一眼，得到對方的許可後才安撫道：“S4有把握緝拿黑川寬次，但顧及到對方陣營中可能存在王權者，所以需要更充分的準備。另外，這一次前來拜訪，也有希望你能說服赤之王加入本次行動的意思。”

緒方怔了一下，抿了抿嘴，眸中閃過一絲了然，“如果需要我個人的協助，我可以無條件答應。但是我恐怕沒有辦法左右尊的意志，所以，還是麻煩宗像君當面去和他談吧。”

她的話一出口，淡島的神情就變得有幾分微妙。金發美人看了眼自家室長，他正在低頭推眼鏡，鏡片反光令人看不清他的雙眸，她轉頭望向緒方，無奈笑道：“事實上S4已經與第三王權者有過交涉，對方也很樂意加入行動，但是由於赤組二把手的阻撓，所以暫時還沒能達成共識。”

這樣的發展讓緒方有幾分不解，她皺著眉回想了幾秒，還是沒發現什麽有用的信息，不確定道：“一般來說，如果尊做出了決定，草薙哥多半不會反對的……”

“其實也不算反對，只是草薙出雲要求室長承擔雇傭費，就和黃金之王發布任務一樣。光是這樣也就算了，問題是那家夥開口就是S4半年的活動經費，怎麽可能答應他。”

提起這一點，淡島簡直覺得好笑，草薙和她也算舊識了，但這一次真不知道他在想些什麽，咬定這種根本不可能成交的條件。她私下和他談過，那家夥一副懶洋洋的樣子，似乎完全不在意S4的態度。

緒方“啊”了一聲，尷尬地繞著耳畔的長發，小聲道：“我大概……明白草薙哥的意思了。”

黑發少女將視線移到一旁的墻壁上，聲音難得的顯現出幾分弱勢：“那個……之前，尊不是還欠著S4一大筆賠償金麽……”

淡島終於忍不住笑出聲來。

另一邊的Homra，八田正像小尾巴一樣綴在草薙身後，念念叨叨企圖改變草薙阻攔赤之王出手的念頭，“草薙哥，你不用擔心的啦！我會監督尊哥的。S4那幫家夥雖然人比較討厭，但情報方面還算靠譜，這一次一定能把那幫神經質的科研員一網打盡！”

靠著吧臺翻閱雜志的草薙出雲斜了他一眼，懶散道：“你怎麽監督？尊執意要做危險的事，就憑你能攔住？”

八田一呆，接著據理力爭道：“我會勸說的，再說這次也不會有什麽危險……不對啊，草薙哥，按你那麽說根本沒人可以攔住尊哥嘛！痛！”

腦門上突然被人彈了一下，橙發少年捂住額頭，無辜地望著草薙，對方合上雜志丟到吧臺上，雙肘後撐著木質臺面，似笑非笑地問他道：“你也知道沒人攔得住尊？那這一次他都沒意見，你急什麽？”

八田少年反應了一會，靈光一閃，“哦哦草薙哥你是不是和尊哥有什麽秘密計劃！”

“秘密計劃？”

熟悉的聲音從背後傳來，八田美咲轉過頭，看見抱著一只大紙袋的緒方正笑瞇瞇地望著他。

“歡迎回來，透醬~”草薙越過不知所措的橙發少年，伸手接過緒方懷裏的紙袋，“挺重的啊！買了這麽多種食材，看來晚上又有好吃的了~辛苦你了喲~”

“小事而已。好久不見，八田~身體好點了嗎？”黑發少女向八田打了個招呼，對方不知道在別扭些什麽，一下子跑沒影了，留下緒方在原地呆站了幾秒。她跟上正往料理間走去的草薙，詢問道：“八田怎麽了？對了，怎麽沒有看見十束先生？難道還在醫院？”

“沒有的事，十束的身體比你好多了。他陪著安娜出門了，還說要當面向你致謝呢。至於八田醬……大概是想要道謝又不好意思開口，那家夥就是這麽個性子，你也別太在意了。”草薙看起來心情不錯，連帶著語調也輕快了不少。

“致謝就不用了，其實也是因為我的關系他們兩個才被牽扯進來的。”緒方搖了搖頭，隨手將掉落的鬢發撩到耳後，她跟隨草薙走入料理間，幫忙擺放食材，“對了草薙哥，淡島前輩有給你發短信麽？關於賠償金的事。”

“當然嘍~小世理昨天晚上就告訴我了，這回可以省掉一半錢了~”金發青年笑瞇瞇地關上冰箱門，拍拍緒方的肩膀道：“幹得不錯，透醬！”

緒方：“其實淡島前輩也幫了不少忙……”

“如果透醬能說服青之王把剩下的一半也免掉那就更好了！”

緒方：“……草薙哥你不要提不可能的要求啊！”

直到晚上和尊說起這件事的時候，緒方還是忍不住抱怨：“都免掉一半了，到底還要賠多少錢啊？尊你不要看書了，這是你的事誒！我們都是在替你打點好嘛！”

她生氣地抽掉了周防手裏的書，卻不妨被他握住手腕拽進了懷裏。對方在她耳邊說了一個數字，原本還滿臉不高興的少女瞬間呆住，好半天才回過神，不可思議地喃喃道：“草薙哥實在太有膽量了……這麽多……”

“很多麽？”周防挑了挑眉，勾住她的下巴咬了她一口，嘴唇吃痛的緒方瞪他，拽住他的須須抗議道：“你不要那麽用力好嘛……簡直和野獸一樣！”

“哈？”對於緒方對他的新昵稱，赤色獅子顯然感到很新奇。他捏住她的腰，湊到她頸邊狠狠地咬了一口，接著慢條斯理地舔了舔奶她白色肌膚上清晰的牙印。

她第一次被這樣對待，既害羞又無措，雖然有推拒他的想法，但不知道為什麽又覺得有些貪戀他的接觸。輕微的痛感沒有令她不適，反而像是某種恰到好處的挑逗，撩撥起她神經最深處的那份渴望。

“尊……尊，別這樣……會害怕……”

她狼狽地躲閃著，對方卻不給她任何逃避的機會。周防拽住她的領口將她扯到面前，勾著嘴角反問道：“怕什麽？又不會弄傷你。”

“總之……總之先說正經事！別鬧、嗯……”

赤之王單手解開她襯衫領口的扣子，用拇指撫摸著她的鎖骨，看似漫不經心地問道：“聽說宗像邀請你加入青組？”他瞇起眼望著她，“你答應了？”

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