現在已經是吃過晚餐的時間了，書房裏現在只有貝爾伯爵和艾麗卡。

如果換成是特裏薩公爵和弗吉尼亞姐妹，姐妹倆這時候大概早已嚇得奪門而出了，艾麗卡卻從門口大大方方進入書房，再次屈膝：“你好，精靈族在人類世界的代理人，位於卡帕齊尼森林深處的矮人托我傳達他們對於精靈朋友的問候。”

貝爾伯爵沒坐在椅子上了，聽完艾麗卡的話，他手撫胸躬身回禮：“很久沒聽到關於矮人族的言訊了，更沒想到帶來遠方朋友問候的會是人類的小姐，艾麗卡小姐，我想你並不只是為了帶句問候才來見我的？”

“是的，這兒有封信，請您轉交精靈王。”艾麗卡雙手遞上的不是羊皮紙，而是精美的金箔，上面琢刻著可以當藝術品的文字，足以證明這的確出自矮人之手。

“好的，我一定轉交。”貝爾伯爵雙手接過這光看外表就價值不菲的信件，然後請艾麗卡坐下，詢問艾麗卡是否準備在這裏住上一些日子，等精靈族的回信？

貝爾伯爵的祖上第一代貝爾是人類和精靈的孩子，即俗稱的半精靈，正因為這個原因，世代的貝爾繼承人成為精靈族與人類打交道的代理人。

當然這個打交道，指的是精靈族還與人類並肩戰鬥或者物資交流的過去，自精靈族徹底退出人類的視野後，貝爾家族也在人類中隱姓埋名。

矮人族有這個記載，還多虧當年與精靈族、龍族聯盟的事件，他們知道貝爾鎮後面的大山深處就是精靈族的入口之一，有個叫貝爾的人類曾為他們去人類世界打探消息。

這個當年也是快千年的歷史了，矮人們不知道這貝爾的後人還在不在，但這是離卡帕齊尼森林最近的。艾麗卡當然得過來看看。

還好，這城鎮的名字就叫貝爾，而這貝爾伯爵府格外生氣勃勃——與精靈直接接觸過的艾麗卡熟悉這種生氣。

但貝爾伯爵畢竟只是代理人，艾麗卡不想、至少是剛見面就和他說自己是來自異世界這樣的話題…

“我當然要等回信，如果不介意，我可以繼續當閣下的廚師，當然前題是伯爵大人對我的廚藝還算滿意？”艾麗卡權衡利弊，覺得留在伯爵府也可以。

“我當然很滿意艾麗卡小姐的廚藝，要不然也不會在不知道你的身份時便要見你，”貝爾伯爵笑道。“只是讓尊貴的客人當廚師，這不合禮儀…”

“可我正是以找工作的名義進來的，忽然就成了客人。這個該怎麽解釋呢？”艾麗卡微笑著問道。

“這個…”

最後事實還是證明了，貝爾家族不愧是當了精靈族上千年的代理人，想編圓滿一個人的來歷並不是難事。

於是在第二天早上，伯爵府上上下下都知道了，昨天來廚師工作的艾麗卡小姐。因為蛋糕做的很好吃得到面見伯爵的機會，在聽到這可憐的女孩今年才十七歲就必須自己工作養活自己，向來心地善良的伯爵便詳細問詢了她的家族情況，結果細論起來，艾麗卡小姐的曾祖母與貝爾伯爵的曾祖父是表姐弟。

貝爾這一支家族向來人丁單薄，對多了這麽個小妹妹。伯爵大人很高興，願意負責照顧艾麗卡小姐。

可艾麗卡小姐不願意接受這天上掉下來的便宜，她仍堅持當伯爵府的廚師。靠自己的廚藝掙路費，去省城實習再參加廚師考試，好自力更生。

伯爵欣賞艾麗卡小姐自食其力的品性，於是同意她仍在廚房工作，只是不讓她去住廚師的宿舍。單獨為她在主宅安排了一間臥室。

……

“…那個…艾麗卡小姐，你做的這個是什麽？”

艾麗卡說在廚房工作絕不是客套話。她第二天真進了廚房，而得到伯爵告知的廚師長就讓她幫忙準備伯爵的午餐。

至於廚房其他的人，不管是昨天見過艾麗卡的還是沒見過的，對艾麗卡的態度都很客氣，這一是因為艾麗卡的身份改變了，二是因為她身份變了臉沒變。

昨天在不知道艾麗卡是伯爵親戚時，嘗過她做的蛋糕的廚師就說她可以獨立掌廚了，所以今天廚師長一見到她就給她一個單獨的竈間。

然後暫時手裏沒活的人，自然視線往艾麗卡那邊瞄，有心直口快的更問了出來。

“罐燜雞。”艾麗卡在原料區挑好她需要的食材，端著大盤子，盤子上還有個陶罐往自己的竈間走，見人問就爽快的回答。

等到了案板前，艾麗卡利落的將生雞肉斬成三厘米大小的雞肉塊，老實說，她揮菜刀切肉的速度讓懂行的廚師吃驚，這可不光是熟練了，還得掌握力度，而一個不到十八歲的小女孩——她有多大的勁兒？

早習慣在眾人的目光下做食物了，再說這裏的視線又不含敵意，艾麗卡繼續手上的動作，將切好的雞肉塊下油鍋煸一下，再將胡蘿蔔丁、芹菜丁、洋蔥末、口蘑片用廚房已經調好的紅少司炒一下，再倒入大盆裏，和雞肉塊一起，加葡萄酒、香菜、味精、鹽等調味料拌勻，接著再全倒入陶罐裏。

最後，是用雞蛋和的面片將罐口封上的，放進烤爐裏面慢慢燜熟。（註1）

……

對艾麗卡做好的罐燜雞，她的同行只聞到了香味，品嘗到的人是貝爾伯爵。

口感飽滿的燜肉略帶點酸甜，湯汁則香而不膩…“說真的，艾麗卡小姐，我對你的廚藝非常讚賞和感興趣，但遺憾的是，如果你同意，我將在今天下午帶你進山，女王陛下想親自見見你。”貝爾伯爵在飯後用感嘆的語調來傳達精靈族的信息。

這裏的精靈王是女性？艾麗卡只為這點消息挑挑眉：“等我從精靈族回來後，我會做另一道美食答謝伯爵你的。”

……

貝爾伯爵說帶艾麗卡進山，但沒出鎮，甚至沒出伯爵府，他打開書房裏的一道暗門，請艾麗卡走的是密道。

艾麗卡於是明白了，為什麽昨晚才交給伯爵矮人的信，又沒聽說他出過門，卻這麽快就有了回信。

密道不見陽光仍然能看清路，那是因為沿途的墻壁上刻著的一些文字在發光，光線不亞於火把。

艾麗卡能認出那是精靈族的文字，但具體什麽意思她就不清楚了。

在密道只走了半個小時便是上坡的出口，從裏面把鐵門打開出去，外面已經是山裏的景色了。

艾麗卡心裏算算伯爵府和大山的實際距離，那絕不是半個小時就能到的，五個小時還差不多…

“艾麗卡小姐，我只能送你到這裏…雖然我祖先有精靈族的血統，但那是三十幾代前的事，現在的我能當代理人已經很幸運了，可身為人類的我無法進入精靈族真正的世界。”貝爾伯爵向艾麗卡解釋。

“你能帶我帶這裏已經很感激了。”艾麗卡再次道謝後走進樹木自動分出來的那條小路，走進傳說不再向人類開放的世界…樹木在她走過之後又紛紛合上。

……

越往裏走越感覺空氣中的清涼，那不是外面山中冰天雪地的寒氣，這兒的樹木花草飛鳥是春光明媚下專有的。

當清涼的水氣變成涼爽的霧氣時，艾麗卡走到了一處清晰如鏡面，只有不斷上升的白茫茫的水氣才證明這是很大的湖泊的地方。

“歡迎你，來自異世界美麗的客人。”湖畔站著的口說歡迎的女性穿著式樣簡單的白色長裙，及腰的燦金色長發，天空藍的眸色，頭上戴了頂小巧的金冠，容顏只能用絕色來形容。

幸虧艾麗卡是見過沙雅弗和異世界其他精靈，所以就算依然驚艷這位精靈族女王，她仍記得行禮：“很高興見到你，女王陛下。”

“我也很高興客人的到達，要知道精靈族已經有兩千年沒有訪客了。”精靈女王微笑說道。

艾麗卡心卻一沈，這裏仍和矮人族一樣消息閉塞，那她不又白來了？

“我只說沒訪客，但沒說我們精靈就沒出過門啊…”看出她的心思，女王輕笑道。

“抱歉，我只是很久都得不到相關的消息，心急躁了。”和精靈們打交道不用巧言令色的，否則會能他們人類都是不誠實的印象，要知道精靈是可以透徹人心的，艾麗卡不能給自己的種族摸黑。

精靈族女王笑著點點頭：“我在信裏看了你為什麽會來這裏，異世的精靈雖然沒有我認識的，但那是我的同族，能得到他們信任的你一定非常優秀，再說你立志尋遍各時空的勇氣更讓我欣賞，不過我還是想問問你，當你找到伊南佳，然後怎麽辦？”

怎麽辦？

這許多年裏，艾麗卡一直在想著的是怎麽找？遇上不同種族的也只是想辦法幫她找，還沒找到就問她找到以後怎麽辦的，眼前的精靈女主是頭一個。

“我沒考慮，這個總得找到他之後再說吧？”艾麗卡老實回答。

“這個當然，不過你有沒有考慮過，為什麽這麽久也得不到他的消息，如果伊南佳還在…他至少會和他的兄長等親戚聯系吧？”精靈族女王又問道。

“他當然還在，他兄長感覺他是平安無事的。”艾麗卡斬釘截鐵的回答，就算有求於精靈族，她也不高興她們這樣說話。

註1：罐燜雞是俄式菜肴。

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