好容易遇上七瀨這麽個難得來應聘的, 本來國木田還想著要不然索性跳過面試的環節，直接把她招來偵探社就行了。太宰也在一旁慫恿他這樣做。不過想了想, 這樣的做派似乎挺不負責任的，國木田便就放棄了這個念頭。

認真權衡她是否真的擁有加入武裝偵探社的資格, 也是對她的一種尊重。國木田如此認為。

可惜, 在面試這一方面，國木田造詣頗低，也沒有太多天賦。與七瀨幹瞪眼了好一會兒，他居然還是沒想到什麽正經的問題，最後好不容易才絞盡腦汁憋出了幾個並沒有多少針對性的問題。

於是便呈現出了一種相當奇妙的狀況——身為面試官的國木田沈默寡言緊張地不知道該說些什麽，而面試者七瀨早已經度過了最緊張的時段, 看起來似乎還有些泰然自若。

他們倆的心情狀態好像同自己的身份不太匹配, 像是錯位了。

憑此一役，國木田獨步先生第一次意識到了自己在人力管理方面的能力有多麽糟糕，決心日後要好好地鍛煉一番。幸好助理的這份兼職工作對於專業性沒有太高的要求，甚至都不要求太機靈, 只要腳踏實地即可, 所以就算他問出再怎麽風馬牛不相及的問題, 也不怎麽要緊。

問到最後，國木田實在想不出更多問題了, 直接一拍案, 也不同別人多商討什麽了, 把七瀨招來了武裝偵探社。他想社長應該也沒有什麽異議。

處理完了這樁大事，國木田輕松萬分, 繼續去揍太宰了。

七瀨受寵若驚，連連向偵探社的各位道謝，轉頭便把這個好消息告訴了轟焦凍。

轟焦凍閑時也問了家人關於武裝偵探社的事情，他們對這個組織的評價都挺不錯，他也就放心了。這會兒又收到七瀨傳來的喜訊，更為她感到開心，眉眼間不自覺地染上了些許笑意。

“焦凍，你看起來很開心的樣子。”

坐在窗邊的母親笑著對他說，絲毫沒有怪罪他剛才一不小心略過了自己的問詢。

轟焦凍低頭淺淺一笑，收起手機，搖了搖頭。

“沒什麽。”他說。

雖然嘴上這麽說著，眼中的柔意卻未消散半分。

轟冷將他小小的動作全都納入眼中，卻也沒有說什麽，只笑著揉了揉他的頭發。

“你知道嗎，偵探社裏有個小少年的個性是變成老虎呢！”

剛一發現中島敦的個性，七瀨就迫不及待地分享給轟焦凍了。

“是整個人都變成老虎嗎？”轟焦凍問道。

“對！沒錯！白色的老虎哦！”七瀨興沖沖道，“他的爪子軟嘟嘟的，和貓咪一樣，超級可愛！下次帶你來感受一下！”

即使隔著距離，但轟焦凍完全能夠想象出七瀨滿心歡喜的蕩漾模樣了。轟焦凍知道她是個不折不扣的貓奴，恨不得拜倒在貓咪的肉爪子才好，現在有了個大貓可吸，估計都已經興奮到原地轉圈了。

七瀨確實興奮極了，甚至都有些飄飄忽忽的了。這可能是她第一次感受到在武裝偵探社工作是件多麽幸福的事——這兒可是有活生生的老虎可以吸啊！

她緊緊盯著中島敦的手，希望他能再表演一次把手變成虎爪的秘技。許是她的目光太過熾熱，中島敦趕忙逃到了與謝野晶子那兒，在危險的邊緣尋找些許安慰感。

七瀨瞬間頹了，一只無形的貓爪的在她心裏撓來又撓去，重度貓奴患者七瀨感受到了一絲深不見底的寂寞，只好化悲憤為動力。

“啊——！”她哀嚎著倒在椅子上，“國木田先生，這個月的委托報告整理好了。”

“嗯，好的。麻煩你了。”

國木田滿足地在心愛的筆記本裏計劃欄中鉤上一個完美的鉤。七瀨總是能在限定時間裏做好指定的任務，這一點讓國木田很高興。

這次比某些只會打亂他計劃的家夥好太多了。

“還有別的事情嗎，國木田先生？”

七瀨巴巴地湊到國木田身邊，想要偷窺一眼他的計劃，不過還沒有看到多少，本子就已經被闔上了，估計應該是沒別的什麽事情了。

七瀨悻悻然收回目光，走回到自己的位置上，卻恰好掃到了國木田桌上的相框。起初，吸引她目光的是相框的原木花紋，這種簡潔的設計是她一直很喜歡的。再多看一眼，她竟發現其中有一張很熟悉的面孔。

在這張臉上添些溝壑，再蒙上一層憔悴的灰白色，便同才戶綁架她時勒令她覆活的那具屍體的面容近乎如出一轍了。

七瀨倒吸了一口涼氣，一個箭步沖向桌旁，抓起相框，盯著看了許久，確信自己沒有認錯。

照片上，還有國木田獨步。這是一張兩人的合照。

“您認識她呀？！”七瀨指著照片上的人像，用力按到指尖都微微發白，“青山女士，您認識她？”

她的好奇不免讓國木田覺得奇怪，但還是點了點頭：“是的。我還是在編教師時，她是帶我的師傅。”

“您以前是個老師啊？！”七瀨更驚愕了，全然把青山遠黛的事情拋到了腦後，所有的心思全都放到了國木田的身上。

太宰湊了過來，笑道：“他還是個數學老師呢。”

“啊……真看不出來……”七瀨輕撫下巴，把國木田上下打量了一遍，“不過國木田先生身上的這種嚴肅氣質，倒和數學老師真挺像的。”

國木田揶揄般地瞟了兩人一眼，很無奈地撇了撇嘴，不過倒是口下留情的什麽都沒有說。

七瀨清了清嗓子，不再專註於數學老師這個問題上了，重新回到正軌，問道：“青山女士是個怎樣的人呢？她前幾年退休以後好像當了家庭教師，對吧？能和我多說一點嗎？”

“你也認識她嗎？”國木田笑了笑，對於她的熱忱，毫不保留道，“她是個相當溫柔的女士，教會了我很多。她退休後不久我也辭職了，有去拜訪過她幾次。有一次剛好看到了來她家學習的三個孩子。分明都是很惡劣的小孩，不過在她的教習下，都逐漸收斂起了桀驁不馴的態度。我總覺得，青山女士是個能靠溫柔感化人心的人。去年她回了青森的老家，也不知道她現在過得如何了。”

國木田的語氣中滿滿的都是懷念，七瀨不知道該不該告訴他青山女士的死訊，還有她去世後的鬧劇。

還是暫且不說吧，她想。

不過國木田話中的一點讓七瀨很在意。

“青山女士退休後教習的三個孩子都是什麽樣的人呢？你說他們都很惡劣。”

“哦？”國木田回想了一下，才道，“其中一個是黑人混血兒，一身腱子肉，因為膚色的緣故從小就被欺負，連家人都不重視他，性格很暴力。其他兩個都多多少少有過被欺淩的經歷，不過不如他來得惡劣。”

“那您記不記得，其中有個比較陰郁的男孩子。”七瀨壓低了聲，努力不讓自己的問話顯得太過唐突，“你覺得他怎麽樣呢？”

“他？沒什麽印象了，我只見過這幾個孩子一次罷了。他們都很乖巧，我離開的時候還和我打招呼。你問這麽多做什麽？”

七瀨訕笑兩聲，擺了擺手，欲蓋彌彰道：“沒什麽沒什麽，有點好奇而已。”

面上不顯，但七瀨的心情早已經翻滾回轉了千百遍。她一直都在努力忽略才戶帶給她的一切陰影與些許難以捉摸的光明，但卻還是會不時地出現，總歸難以忘卻。

七瀨想，是時候該做個了斷了。她需要知道，才戶究竟在盤算著什麽。他做了這麽這麽多，究竟是出於怎樣的心思。

她悄悄拜托了太宰幫忙調查才戶的消息，自己平日裏也多留心了一些，希望能夠再探出些什麽新的信息來。

太宰的反饋來的很快，七瀨驚異於他那比警方還快的速度。

“警察要處理的事情很多的嘛。而且你知道，他們不是什麽時候都靠譜的。”說出這話時，太宰簡直驕傲到了極點。

不過這話多少也是有些道理的。

太宰給她的地址，果然靠近那天遭遇變態司機時被載到的那塊區域。

她踟躕了片刻，糾結著不知是否真的應該拜訪。她忍不住嘲笑自己，分明下定了決心的人是她，現在舉棋不定的人卻也是她。

她沒有給自己太久糾結的時間。挑了一個最悠閑的上午，坐上無人的公交車，她依照地址來到了一棟幾乎無人居住的居民樓下。

提在手裏的蜜瓜籃子有些沈重，勒得掌心微微泛紅。她換了一只手，姑且算是緩解了一些。袋子裏的楓糖松餅還帶著熱量，七瀨深呼吸了一口氣。

她想給轟焦凍打個電話，最起碼也要同他匯報一下行程。不過她很快就想起了，轟焦凍現在正在上課，便放棄了這個念頭。

踏上臺階，穿過長廊，她在沒有標名牌的門前停下，擡手叩門，竟再無任何猶豫了。

鎖簧彈起，吱呀一聲，老舊房門微微敞開，漏出一隙黑暗。門外，朝陽溫暖；門內，似是無邊的黑夜，讓人心生畏怯。

七瀨推開門，踏入這片黑暗之中，未曾有片刻猶豫。

“早上好，才戶同學。”

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