夜晚，一輪新月掛在當空，投下淺淡的光。

三更之後，城中已經安然入睡，舉目望去，只有零星燈火。

梁榮夜裏睡得淺，一覺醒來覺得口渴，又酒蟲撓心，索性起身去找驛丁要酒喝。夜風很涼，梁榮喝了一盅酒，慢悠悠地散步回來。

四周寂靜，偶爾有貓叫聲傳來，似乎驚了夜梟，一長串咕咕聲。

陳留的驛館算是大驛，梁榮的廂房偏僻，只有左側的室中住了從人毛二，此時正鼾聲如雷。

梁榮推開門進了屋子，正要和衣躺下，忽然看到透著月色的窗戶上映著個黑影，登時嚇了一跳。

他心知不好，轉身想奪門而逃，卻發現身後不知何時站了一個人。

“梁公,”一個聲音從窗邊傳來，低而平靜：“別來無恙。”

梁榮渾身一震，冷汗颼颼冒出。他轉過身，看著那窗前的人影，室中雖暗，他卻幾乎能感受到那雙漆黑的眼睛和其中的寒光。

“殿下……”梁榮僵立，聲音發虛。

*****

田彬出門外守著，足足等了兩刻，才看到元煜從裏面出來。

夜色中，元煜的神情在看不清：“處置一下。”

田彬頷首，輕快地進去。

室內，梁榮一動不動地躺在地上，月光從半開的門外投來，落在他死灰般的臉上，血在夜裏如同黑墨，從嘴唇到衣領汙了一片，卻無掙紮痕跡。

咬毒？田彬心裏想著，卻毫不耽擱，手腳利落地取出準備之物，將室內布置一番。

出了門，卻見元煜沒走，倚在墻邊，廊下柱子的陰影落在他的臉上，只覺沈寂。

“……我自知罪孽深重，此事終不可善了，就算殿下肯放過我，宮中也不會放過我。只是，此事全是我一人做下，求殿下勿傷我家人……”梁榮死前說的話仍在心底重現。

“元煜，北邊有了你，朕便心安了……”許多年前，那人微笑的對他說，眉眼間俱是自豪。

元煜閉閉眼。

田彬上前，輕聲道：“殿下。”

“走吧。”元煜聲音無波無瀾，直起身，朝圍墻的方向走去。

一串夜梟聲傳來，輕而詭異，田彬知道那是守在驛館墻下的徐衡在催促他們。穿過僻靜的回廊，驛館的高墻就在眼前，一棵老槐樹挨著墻內，是翻墻的上佳之地。

二人加快步子，才到樹下，突然，樹枝“嘩啦”一動。

田彬大驚，連忙閃向一旁，同時拔刀。

待定睛，卻發現那樹上，一雙圓目在月光下亮如鬼火，朝他露出尖牙：“喵！”

一只黑貓？田彬楞住。這時，夜梟的叫聲陡然變得急促。

有人！

田彬凜然，與元煜對視一眼，立刻閃身躲入隱蔽之處。

屏息等待了一會，只聽窸窣的腳步聲傳來，未幾，一個白色的身影闖入前方的月光與樹蔭交錯之處。

田彬仔細看，只見那是個少年，身上穿著長得及地的絹袍，一邊走一邊四處張望，面容在月光下瑩白秀致。

好個俊俏小郎君。田彬心裏讚道。

他以為這個少年是路過，可沒多久，卻見他走到槐樹下，四下裏看看，一腳踩著樹幹攀了上去。

呃？

賊？

田彬訝然，用口型問元煜。

元煜沒回答，看著少年輕快的身手，眼睛微微瞇起。

*****

初華十分小心。她一直等到三更，豎著耳朵聽到外面沒有了半點動靜，才開了窗子，小心翼翼地出來。馮暨那老匹夫耳目多得很，害她找只貓都麻煩得要死。

她遠遠聽到了將軍的叫聲，果不其然，那笨貓爬上了槐樹，卻不敢下來，一個勁地叫喚。

“別叫了，來了來了。”初華嘟噥道，順著粗壯的樹幹爬上去。

槐花才剛剛開放，四周飄著淡淡的甜香。

“別動。”初華對將軍說道，可眼見著要夠著，一聲尖叫突然打破四周的寂靜：“……來人！起火了！快來人！”

初華一驚，轉頭張望。視線越過院子的屋脊，只見不遠處，有明亮的火光照出，滾滾黑煙看得真切。

她不禁皺眉。不是因為失火，而是突然出了這事，院子裏的侍衛會驚醒，若是發現她不在……果然，紛亂之聲四起，初華忙一把抱起將軍，順著樹幹下去。

就在這時，樹身突然一搖，不待初華回神，兩道黑色人影已經矯健地從大樹另一側飛攀而上

初華目瞪口呆，賊？！她想看清些，卻聽到一陣雜亂的腳步聲從回廊傳來。

管他呢，先回去要緊。初華忙躍下，借著樹影，無聲遁去。

*****

驛館的大火驚了全城，第二日，陳留的街頭巷尾都在議論。

據昨夜去救火的府吏說，那火是住客喝醉酒碰翻油燈所致，近來一連幾日的大太陽，房屋幹燥，火竄得很猛，把大半個院子燒得精光。

“怎麽這樣不小心，喝個酒還能丟了命。”

“聽說還是個告老還鄉的朝官，被活活燒成焦黑，唉，可憐哪！”

“哎哎，聽說昨夜中山王也住在了那驛館裏，差點把中山王住的房子也燒了……”

離城十餘裏遠的一處路邊茶寮裏，幾個趕路的旅人七嘴八舌議論得熱鬧。

田彬幾人一語不發地聽著他們說話，吃完了茶，徐衡叫來店主人，付了錢，起身離開。

馬匹在路旁的樹蔭下吃草，元煜自己解了馬，踏著乘石翻身上了馬背，動作如行雲流水。

田彬也上了馬，偷眼觀察著元煜的神色，並無異常。

他們半月前從五原出來，來到陳留住了幾日，今日午後，跟著出城的人潮離開。對於梁榮，田彬只知道他是太醫署中的醫官，年紀到了告老還鄉。至於元煜為何千裏迢迢來找他，昨夜他暴斃前二人說了什麽，田彬一無所知。

*****

走在路上，田彬和徐衡交換著眼色。跟隨元煜多年，他們知道有事做事，不該問的不要問。

“怎麽？昨夜中山王在那驛館裏？”徐衡想起方才那些人的話，訝異地問。

“中山王有什麽稀奇，朝覲之時，京城的各路王侯多得跟不要錢似的。”田彬嘻嘻一笑，“依我看，昨夜那爬樹的小公子才有趣，也不知是誰家的。”

“什麽誰家的，就是小公子家的唄。”

“這你就不懂了。”田彬神秘地說，“我問你，那小公子看起來多大？。”

“嗯？”徐衡回憶了一下，“十幾歲吧。”

“十幾歲，卻像個成人似的束發，你可想到了什麽？”

徐衡茫然：“什麽？”

田彬策著馬貼近些，拍拍他肩頭：“知道信陽的張偃麽？”

“信陽張偃？”徐衡想了想，“哦，許多年在京中作賦得了陛下賞的那位？我母親都知道他。”

“告訴你一件秘聞，可不能傳出去。”田彬眨眨眼，低聲道，“這位名士，除了好文墨，還好孌童。我聽說他最喜歡十幾歲的少年，讓他們打扮成大人的樣子，行事時還要穿得端端正正……”

徐衡聽著面紅耳赤，沒等他說完就嚷起來：“什麽亂七八糟的！你是說昨夜那人就是張偃的孌童？”

“哎呀你嚷什麽？不是不是……”田彬連忙瞪他，還想再說，突然看到元煜瞥來的目光，兩人立刻齊齊噤聲。

“怎麽不說了。”元煜似笑非笑。

田彬幹笑一聲，立刻調轉話頭：“殿下，那位中山王，不是說快病死了麽，怎麽突然要去春朝？”

元煜看他一眼：“不許人家病好了？”

徐衡有些不平道：“殿下你看看人家，香車鹵簿，招搖過市，沿途供奉；殿下比他大多了，加起來就三人，風吹日曬還要自帶幹糧。”

“那也沒有哪個王年紀輕輕就出征在外，手裏管著幾十萬大軍。”田彬道：“你倒是帶著鹵簿儀仗過來啊，再闖到驛館裏抓人，再把房子點了。”

“那也行，索性把中山王也滅了，朝廷肯定高興……”

元煜聽著這兩人肆無忌憚地吹牛，沒接話，將目光望向路邊廣袤的原野。

“如果你對廟堂無所求，就別再回來了。”幾年前，舅父郭越意味深長地對他說，“你知道先帝為何將北境交給你。”

握著馬鞭的手緊了緊，元煜的目光漸漸沈下，低叱一聲，加快了行速。

*****

今年的春朝，恰逢太皇太後七十壽辰，於是格外熱鬧。

各地的大小諸侯雲集京城，即便是不便前來的，也捎上了貴重的壽禮。但最引人註目的，不是各種名貴的寶物，卻是第一次入京朝拜的中山王。

當他進入章臺宮的大殿，不少人都發出了驚嘆之聲。他大病初愈，皇帝準許乘坐步攆上朝。覲見時，中山王端坐在步攆上，宛若玉人。身後的隨侍皆衣飾華美，持花捧香，在中山王身後亦步亦趨。

當今的天下人，喜愛形容修美之士。中山王身份矜貴，容貌出眾，甫一露面，便引起了不小的轟動。拜見時，連皇帝也忍不住與他多說兩句話。中山王年紀雖小，卻極有章法。接人待物，有禮有節，面對天子也自有一番大方的氣度，更令眾人刮目相看。

朝會的隔日，太皇太後的長樂宮熱鬧起來，壽宴上，皇室的遠近族支都派了人來，可謂子孫滿堂。

燈燭燦若繁星，照得殿上通明。不僅各諸侯、藩王和宗親，太後、皇帝、諸公主皇子也齊聚殿上。太皇太後端坐上首，太後和皇帝列次陪坐，樂聲悠揚，來賀壽的諸侯和藩王輪番拜見，獻上各式各樣的壽禮。

太皇太後姓周，與中山王的曾祖母、中山恭王的王後是姊妹。中山王上前拜見時，她看著這個身材單薄的俊俏少年，滿面疼惜。拉著他的手，左看右看，只不肯放。

中山王獻上的壽禮中，有一樣中山國特產的金絲蜜棗，盛在精致的漆盒裏。太後看著，忽而動容道：“你曾祖母在世時，也每年給老婦送一盒蜜棗來……”說著，眼睛發紅。

中山王看著她，怔了怔。

身後的中山國丞相馮暨上前一步，正要開口，卻見中山王向太皇太後一揖，道：“父親故去前，常言承太皇太後疼愛，奈何沈屙纏身，不得赴京。臨終前，仍惦記著要給太皇太後愛吃果脯。睿華不孝，亦常年臥病，去年病好，母親說這是太皇太後福澤所致，令睿華親自拜見太後，亦償父親遺願。”

中山王說話不像一般少年那樣充足，聲音帶著些稚弱的軟脆，一番話卻是熨帖得體。

馮暨楞了楞。

太皇太後聽著大受感動，又感嘆了一會，方才破涕為笑。罷了，卻不肯讓中山王下去，讓內侍在身旁另置一席，讓中山王坐下。

坐在附近的溫太後打量著中山王，笑著對太皇太後道：“中山王眉間都有幾分桓王的影子，可依我見，卻比桓王更俊俏。”

太皇太後亦笑，問馮暨：“中山王此番出來，可有醫師跟隨？服侍之人可足夠？”

馮暨道：“太皇太後不必憂慮，國中跟隨而來的醫師和從人皆是充足。”

太皇太後頷首：“若有缺短，稟與我知。”說罷，又嘆一口氣：“中山王大病剛愈，尚且能千裏迢迢來看老婦。我有些個親孫兒，卻遠在邊鄙不得回來，也不知何時能見。”

這話出來，四座眾人訕然。

朔北王元煜，先帝的二兒子，皇帝的異母弟弟。他自幼聰慧，少年時嶄露將才，十七歲隨軍出征北境失地，一戰成名，也因此封了朔北王。先帝病逝的那一年，羯人聯合羌人進攻西海，朔北王率軍出征。待得勝利，先帝已經去世，太子即位，成為新皇。

也就是從那時起，朔北王一直留在了北境，沒有回來。

此事，在朝臣和民間一度議論得沸沸揚揚，眾說紛紜。但是在宮中，沒有人敢提，能當著溫太後和皇帝的面念叨朔北王的，也只有太皇太後。

溫太後看皇帝一眼，似笑非笑，輕輕吹著一盞茶。

皇帝面色不改，微笑：“元煜鎮守邊關，朕亦是十分想念他。祖母若是掛念，正好昨日他的信到了，朕這就命人取來，給祖母念一念？”

太皇太後輕哼道：“罷了，那些臺面話，不用你念我也知曉。”

皇帝笑笑，正要再說，忽然，侍中湯荃小跑著上殿來，向眾人一拜，喘著氣道：“稟太皇太後，稟陛下，城門傳來消息，豫……朔北王已經到了城外！”

眾人聞言，面色皆是一變。

皇帝的笑意凝在唇邊。

“朔北王回來了？”太皇太後目光一亮，驚喜非常。

溫太後亦是驚詫，神色疑惑不定。

皇帝問內侍：“何人所報？可無看錯？”

“是城門校尉急報，侍衛千人，旗幟符信俱是無誤，確是朔北王。”

“還等什麽，快快去將朔北王迎來！”太皇太後滿面喜氣，急切道。

溫太後目光一閃，看向皇帝。

皇帝面帶微笑，道：“朔北王千裏迢迢回京，一路辛苦，還不速速迎接。”

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