女主人坐在岳駿德下首一案，做了個請的手勢。

“誰讓你請他進來的？”

杜栩孩子式的賭氣發問倒使岳駿德好奇他與此間女主人之間的關系。這女子看著雖與杜栩同齡，但待人接物的熟稔和從容不迫的氣度卻似比杜栩年長幾歲。而二人之間又毫無男女之間的狎昵之色。岳駿德輕抿一口茶，氣味清香撲鼻，入口馥郁芬芳，竟是自己從未嘗過的種類，不由得請教女主人此為何茶，開口才發現還不知這女子如何稱呼，又連忙的道歉，恰巧瞥到杜栩在對面挑了挑眉。

“我名叫湘虹，長沙郡人，但家中已經沒有什麽親人，在長安此間謀生。這茶名為天香茶，是波斯和天竺一帶從海路運過來的，這天香花在天竺乃是敬神禮佛的花，我也是最近才在西市的茶葉鋪子裏見到，因喜愛它的香氣，便買回來嘗嘗。”

“岳大人，屋子也進來了，茶也喝了，可以走了吧？”杜栩忙著下逐客令。

“岳先生是我的客人，何容你來多嘴？我要留岳先生吃午飯，你不願意待著便自己出去，誰攔你了？”湘虹看也沒看他，淡淡地說。

“你訂了哪家的菜？吉陽樓嗎？有沒有叫他們家最有名的一味雞汁浸春筍？現在正當季，味道鮮得很……”

雖然是個弱冠之齡的青年，但提到美食，杜栩還是流露出了少年的神色，湘虹瞪了他一眼，他就像做錯了事似的立刻收斂起眉飛色舞的表情。

岳駿德不禁在心中啞然失笑，論戰堂上舌戰群雄的青年俊傑，其實還是個大孩子，他能教幾個小孩子讀書嗎？岳駿德心裏也有些忐忑。

岳駿德向湘虹和杜栩先後一拱手：“今朝在下的來意業已說明，誠邀杜栩先生進宮面聖，商討禮聘先生為皇嗣的教習師傅事宜。這教職此前一直由家父擔任，只是不久前他老人家突然謝世，而皇嗣們讀書也是大事，陛下才著我遍訪長安城內的飽學之士，來接替先父的職位。”

杜栩的神色認真起來：“岳大人，我想請教這教習師傅是何官職？俸祿幾何？”

岳駿德微微頷首：“在下無意隱瞞，若您入宮則暫時歸屬郎中令，隸屬郎官，但無官職品級；俸祿則各有定數，尤其以皇嗣教職的郎官，大概至少在月俸二十金之數。”

岳駿德說完，特地留意杜栩的表情，但杜栩恰恰沒有表情。岳駿德又試圖從湘虹的臉上讀出一些內容，無論這兩個人是什麽關系，湘虹的意見會大大影響杜栩的決定，說服杜栩，需要先說服湘虹。

叩門聲響起，湘虹起身去開門，侍僮拎進三只食盒，食盒上果然印著吉陽樓的字樣。侍僮手腳麻利地將食盒中的菜品擺在三人面前的案上，菜肴都還冒著熱氣，顯然是剛出鍋不久，好在吉陽樓與澤芝館步行也就一盞茶的功夫，得以保證菜肴的色香味不變。侍僮擺好酒菜，溫聲說一個時辰後來取餐具後便悄聲退出。

果然有杜栩點名要的雞汁浸春筍，還有一碟麻油香椿拌香幹，一碗香菇燉鴨、一盤醬爆河蝦，一碗碧玉四喜丸子湯。湘虹為岳駿德斟上一小杯竹熙酒，這酒色澤碧綠，帶有竹葉清香，入口綿柔。幾樣酒菜，皆是當季新鮮材料，春色滿席。點菜最能看出一個人待人接物的功力，她這幾樣菜看上去輕描淡寫，卻不著痕跡地平衡了冷熱葷素搭配之道，菜色精而簡，正像三五好友相聚小酌。她如此老練世故，卻絲毫不染風塵之氣，讓岳駿德對湘虹不由得又多一絲好奇。

酒過三巡，湘虹又撿起話頭：“咱們剛才說到哪裏了？”

杜栩不以為然道：“月俸二十金？岳大人還是另請高明吧，我雖布衣，但亦不缺這點錢。”

湘虹輕輕放下紅木筷箸，微微一笑，右手挽起左手的袖子，露出一段皓白如玉的手腕，左手五指相互輕點，眼神望向一邊似在深思，口唇輕動，念念有詞。

少傾，她擡起頭向杜栩笑道：“我來給你算一筆賬。自你冬至後來長安至今已兩月有餘，在澤芝樓過一夜的價錢是100半兩錢，雖然你沒有請娘子伴寢，但我這望元閣是澤芝館內最高規格的四閣之一，鑒於你每夜只是在客廳地氈上打地鋪，我便給你折個價，這樣兩個月共六十一晚共計4320錢，每日兩餐，你同我一起吃，我便算你一半價錢，近來你在論戰堂成名，邀你外出飲宴之約不斷，因此你總共在我這裏吃了……97餐，共計3200半兩錢，再加上你的衣飾行頭出行車馬社交打賞並夜間讀書所費筆墨油蠟……共843半兩錢，你來長安城兩月，我總計在你身上花費，合二十三金八十三錢。”【註1】

“好算術！”岳駿德不由驚嘆，“少傾之間竟能心算精準至此，在下佩服！”

杜栩仿佛聽到在誇自己一樣得意道：“那當然，若是沒有這本事，又如何做得澤芝館和貞芙苑的賬房先生？”

原來她竟是長安城最有名的兩家女閭的賬房，那她嫻熟的待人接物和從容不迫的氣度便都合理了，真看不出來，這女子竟有如此才能。

岳駿德拱手：“失敬，失敬。”

“叫岳先生見笑了，不過是謀一碗飯吃而已，”湘虹轉向杜栩，“別轉移話題，你欠著我這樣多的錢，預備怎麽還？念在你我同門，我不算你利息，你進宮去教書滿一整月都還不清，還在這裏挑三揀四，當心我攆你出去睡大街！”

杜栩一臉委屈，見湘虹神色嚴肅，便丟個眼神給岳駿德，岳駿德只佯裝沒看到。

“原來湘虹姑娘也是墨家高足？”

“不敢當，我小時候因戰亂與家人失散，被人販子賣到長安來，又幾經波折淪落風塵，蒙一位墨家傳人不棄，在此間指點我謀生，我便拜她為師，師父教我讀書識字，還有這算術技藝。墨家規定，凡本門子弟在外要相互照應，所以阿栩來長安，我自然是要看顧他的。”

杜栩嘟囔道：“說著看顧我，還不是向我討債……”

湘虹溫言道：“教書育人乃是大德行，我墨家子弟自歸山隱居以來，便立誓不入朝做官，做官則要退出師門。我也是看你一身才學，若不能實現抱負，人活於世又有何意趣？但教授學生便不同，無論如何，你的才學通過另一種方式傳承了下去，況且你教的還是這世上最尊貴的學生，他們中的一人未來會成為帝國的統治者，千百年後，當你我都化為塵埃，也許這位帝王的功業會萬世流傳，而你，就是開啟他功業的那個人。這難道不令你心動嗎？”

湘虹的一番話，岳駿德更加感佩她的胸襟和眼界，只可惜她是個女人，否則，憑她這樣的算術才華，朝中的大司農也完全勝任得了。杜栩也沈默，似乎被湘虹的淳淳勸解所打動。

“那個……有件事在下還需明言，”岳駿德艱難的開口，“此番進宮，乃是見一見帝後，至於最終是否真的能教皇嗣讀書，還要看帝後的意思……此前也有不少飽學之士欲擔此職，但在陛下的考校中皆鎩羽而歸……”

“所以你只是來帶我去殿前面見帝後考校一番？成不成還不一定？”杜栩問道。

岳駿德慎重地點頭。

“那我要是選不上怎麽辦？湘虹又要把我攆去睡大街，我能去你家吃住嗎？”杜栩站起身，兩手環臂問道。

“你先去選了再說，”湘虹慢條斯理道，“選不上便繼續回來我這裏住著，我也不是供不起你。”

杜栩不解：“那你剛才還管我要賬？”

湘虹燦爛一笑，她那張狐貍臉笑起來格外有感染力，新月形的雙眼笑成兩道彎，中和了狐貍的媚氣，而被嬌憨所代替：“我自己的債，我想討就討；我自己的錢，想怎麽花，就怎麽花。”

【註1】根據秦簡《秦律十八種》規定，1（兩）金=360半兩錢。

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