第一場雪落在枝頭，華滋記得那是年幼不知愁的顏色。當綠色一層層褪盡，屋頂山巔都被白色覆蓋，屋檐下掛了紅色燈籠，木門上油了新漆，換了嶄新的對聯。春節就又到了。

華滋看見來來往往的人，仆婦們比往常更盡心地打掃府中各個角落，家中越發明亮起來。她有時候去玉珰房裏看看這個新出生的妹妹，小小的手腳，透明的笑容，或者毫無來由的嚎哭。

吃年飯前，照例先放爆竹。響聲震天，李夫人摟緊了小女兒，可是穆夫人一貫端莊，華滋擡頭看了看穆夫人，很多年以後，她想這一生都再未見過那麽平靜的一張臉，似乎對這世間無牽無掛。

過了春節以後，家裏更是人來人往，川流不息。穆夫人從不出去會客，她在梧城沒有親戚。李夫人的娘家總會派人來走動。李夫人自己也要回去娘家看看。

李夫人自己也喜歡回家的時刻。曾經不被重視的二小姐眼下是李府眾人爭相奉承的對象。李夫人的身後跟著丫頭，家人媳婦一大群人，吃飯完放賞又是上上等，李府中伺候的下人們紛紛說二小姐真是嫁了個好人家。

李家大小姐嫁進了省城，夫家是書香世族。無奈丈夫不讀書，又不交朋結友，只跟一些幫閑混在一起眠花臥柳。一比較，不由人不感慨命運難測。

除夕夜晚，家家戶戶放煙火。墨蘭的夜空裏開開敗敗，一朵連著一朵。華滋被這瞬間的景象驚呆了，那麽璀璨的一刻，卻比剎那還短，前一刻尚無限舒展盛放，下一刻卻已成灰。華滋一直記得那一粒煙火從空中滑落的線條，光華背後拖著一條灰色煙霧。

元宵過後，穆夫人問華滋願不願意去學堂。八歲的華滋不是很明白其中意義，只知道學堂不在家裏，可以去外面逛，就趕忙答應了。

華滋出生以後，穆夫人並未再有其他孩子。其實華滋六歲的時候，穆夫人生了一胎，是個少爺，可惜未過百日就夭折了。穆夫人本就冷淡的臉更像是被抽了魂一樣，只剩了個空殼子。孟東與老夫人也都惋惜異常。

倒是李夫人生了一胎之後又生了一個，只是又是一位小姐，取名叫玉琤。

上學第一天的一早，茜雲就來喚華滋起床。洗過臉之後，華滋坐在鏡前，茜雲站在後面梳頭發，只在頭頂挽了一個髻，然後戴上冠，耳飾、釵環一概不用。拿來的一套衣服也是男裝，竹青底蓮花圖案。

換好衣服，去跟娘用了早膳，再去一一拜辭了老婦人、孟東、李夫人，華滋帶了一個小丫頭，扮成書童的樣子去了學堂。

華滋已經跟著穆夫人念過幾本書，《詩經》也能背出不少。先生帶著她給祖師上了香。先生年紀不小，聽說是中過秀才，滿腹詩書，可惜時運不濟，中了秀才之後，於功名上再無前進。老先生自己也看得開，來了這個當地望族合資建成的學堂，當了一個先生。

先生的住處就在學堂背後，種了蔬菜瓜果。院裏有一道葡萄架，夏天時滿枝綠色。架下有一套石桌石椅，老先生有時候帶著學生來架下乘涼。

雖然打扮成男孩子模樣，老先生知道華滋是個女孩，對於功課也不甚苛責。

課室裏約有二三十個學生，年紀都不大。先生介紹了華滋，便指了一處空位讓她坐下。甫一坐下，華滋便聽見身後有人喚他，“孟華滋”。她轉過頭，看見身後兩張書案後坐了兩個少年公子，其中一個笑嘻嘻地說：“真是來了個雪娃娃。”華滋討厭他語氣輕薄，忍不住說：“比起你自然是雪娃娃了。”

宋致朗本就比常人黝黑一些，如此倒不知如何回答了。另一邊的少年聞言微微一笑。

這是孟華滋第一次見到蔣雲澹。

少年的臉還有圓潤的線條，清秀的五官稚氣未脫。孟華滋見他眉是眉，眼是眼，笑起來似有清風拂過。她覺得自己小小的心重重地跳了一下。

下學之後，蔣雲澹過來問華滋：“你是孟世伯的女兒？”華滋點點頭。沒有人跟她說起過蔣家、孟家、李家、宋家是梧城的四大家族，關系緊密，往來頻繁。

老先生起先擔心孟華滋的課業跟不上，結果發現，還可以，尤其在吟詩作對上頗有些才情。老先生只有一個女兒，又早已出嫁，自己跟老伴一起生活。對於這個女弟子，老先生很滿意，閑暇之餘，還教華滋下棋，把自己一本古棋譜給了華滋演習。

宋致朗對課業不甚上心，很是羨慕華滋，不被老先生嚴格要求。

夏天到了，灼灼日光傾斜在樹枝上，像流火一般。屋外蟬鳴不已，老先生給大家提早放了學。院裏的葡萄逐漸成熟，枝葉間露出一串串綠色轉紫色的果實。老先生叫了幾個年紀較大的學生，還有華滋他們一起去葡萄架下喝茶，談功課。

老先生回過頭來，像對著自己孫女似的對華滋說：“華滋，摘點葡萄給大家嘗嘗。”當華滋身量還不足的時候，老先生就把華滋舉高，讓她可以摘到葡萄。後來長大一些，華滋站到石凳上去摘葡萄。

華滋又站上石凳，大片如銀的日光被繁盛的葡萄藤蔓割碎，華滋在上面看見眾人浸在綠茵之中。她擡手去摘葡萄，碰到糾纏的枝葉，細碎的陽光紮進她的眼裏。年少時的快樂，透明而豐沛。

終於，十歲那年，華滋的母親再度懷孕。老婦人對著穆夫人，亦難得露出了歡喜和關切。十歲的華滋記得了很多事情。月白衣衫下，母親的肚子是如何一天天變圓，鼓起來。母親仍是不多話，對著父親沒有太多話，對著華滋亦沒有太多話。

孟家少爺出生在冬天。厚雪壓彎了樹枝，清晨，一縷陽光終於劃破數日的陰暗，飄飄揚揚的大學停了。初晴的太陽照在人身上，一陣綿軟的溫暖，似乎身體也要化了。華滋仍不住把臉頰去蹭灰鼠襖，似乎整個世界都這樣軟而溫暖，像蔣雲澹的眼睛。

府中人都忙來忙去。華滋不知道穆夫人的指甲在手心裏抓下深深的印痕，又一次如同撕裂般的疼痛。

老夫人聽到一句：“恭喜老夫人，是個小少爺。”老人家先就念了一聲佛：“抱過來，看看。”老夫人一把接過小孩，看著還沒有完全長開的小嬰兒，不住說：“真像，跟東兒小時候一模一樣。”臉上五關都有了笑的弧度。

百日那天，孟家大宴賓客，城裏有頭有臉的人都來了。女客在後花園裏，男客在前廳上。一早，穆夫人去給老夫人請安，李夫人正坐在一旁喝茶，聽見老夫人徐徐說：“這只鐲子孟家傳了幾代，今天就給你吧。”

穆夫人雙手接過桌子，道了謝。茶太燙，李夫人暗暗咬了一回牙。

宴席開始前，蔣雲澹和宋致朗穿花拂柳來找華滋。華滋正在自己繡樓前的庭院裏撲蝴蝶。繡樓前本種了幾株桃樹，華滋出生那一年，有一株開得特別繁盛，後來，孟東又叫人多種了些。如今，隱隱一片小桃林的樣子了。

恰好春天，桃花開，遠遠看去就像一片粉色的輕雲。蔣雲澹和宋致朗雖然來過孟府幾次，但這倒是第一次來這個庭院。宋致朗沖著華滋說：“沒想到，你住在這麽個神仙洞府裏。”

穆夫人剛好推門出來，宋致朗擡頭看見，“華滋，你這裏真有神仙啊！”蔣雲澹和宋致朗都是第一次見到穆夫人。

穆夫人款款下樓，蔣雲澹和宋致朗請了安。穆夫人著下人請他們進樓下廳堂喝了一回茶，贈了見面禮。因為要陪其他女客，就先走了，囑咐他們玩一會也趕緊去前面看戲。

華滋的五官與穆夫人倒是相像，無奈經歷、心境都不一樣，華滋沒有養成穆夫人那雲淡風輕的氣質，不超然，也不看淡。

十一歲的華滋正是貪戀的時候，愛吃新鮮的野豬肉，生恐樓前的一片桃花雕謝，也惦記著先生的葡萄架。她沒有缺失，也沒有奢望。她還不知道什麽是失去，什麽是得不到。

三個人聊著一些學堂的閑話。耳聽著外邊戲堂上傳來的喧天鑼鼓，宋致朗就要拉著二人去看戲。他一向喜歡熱鬧。

華滋知道今天正是府裏忙亂的時候，大人們都一時看不過小孩子來，於是說，“我想出去逛逛，去城外。”

宋致朗一聽這話，勾起了他的興趣，忙不疊說好，“城外不遠處有個仙鶴觀，樹木蔥蘢，景色很好。”

蔣雲澹卻反對到：“萬一路上出了差池可不是玩的，而且叫了轎子就一定會被孟伯母知道。”

華滋轉頭微微一笑：“我已經學會了騎馬了。”

聞言蔣雲澹不禁

：“你怕是早就計劃好了吧。”

三人從後院的側門偷偷溜了出去。蔣雲澹和宋致朗的馬是自己騎過來的，他們又給華滋找了一匹小馬。

三人就騎著往城外去了。

出了城門之後，華滋舒了一口氣，在馬上說到：“這是我第一次出城呢。”

漸行漸遠，路上幾乎沒有其他路人了。沿路是碧水江，“原來這江這麽長，這麽寬啊！”華滋看著一切都覺得新奇。

“沿著這山路上去就是仙鶴觀了。”宋致朗說。於是三人放慢速度。行到一般，華滋瞥見一棵大樹後有人影閃過，看身形似乎年齡不大。於是下了馬，往那棵樹走去。

蔣雲澹在馬上問：“怎麽了，華滋？”

華滋一邊走，一邊說：“好像有個人。”

她走到樹後，果然看見一個衣衫襤褸的少年，頭發紮成一個髻盤在頭頂，身上衣服已經看不出顏色，臉蛋倒是幹幹凈凈。一雙眼睛黑白分明，滴墨般清明。

於是，華滋問到：“你是誰？”

蔣雲澹和宋致朗也下馬走了過來。

少年看著圍過來的三個人，年齡都與自己不相上下。服飾裝扮當得上鮮衣怒馬。少年還是沈默了一會。

蔣雲澹看著眼前的少年垂下了眼睛，睫毛如扇般覆蓋下去，好像一處風景關了門。

華滋又問：“你為什麽不說話？”

少年擡起頭來，這才咬了咬嘴唇。宋致朗忍不住到：“跟個姑娘似的，莫非不會說話？”

少年瞪了宋致朗一眼，終於開口到：“你們就當沒見過我，不能對任何人說起我的下落。”蔣雲澹一聽這聲音，才知道眼前的真是個姑娘。

“沒想到聲音這麽好聽。”宋致朗笑著說。

不長的一句話，聽在華滋耳裏，真正如水輕柔。

三個人反倒被這句話引出了好奇心，華滋最先問：“為什麽？你在躲什麽人嗎？”

蔣雲澹又看見少女垂下了眼睛，再擡起來時，似乎已經有水氣充盈。少女問到：“那這裏是哪裏？”

“這裏已是梧城地界，你不是本地人？如何來到這裏？”

“我是從樊城而來。”

“樊城，屬於江南之地，在千裏之外呀。”華滋插到。

少女看了看華滋，點頭說：“是。”少女又停了一會，下定決心般說道：“我父親本事樊城一所學校的校長，因為與城中管教育的官員起了嫌隙被調來西南邊疆之地。父親對異於中土的風俗頗為向往，於是舉家搬遷。沒想到在山林中遇到了劫匪。打劫之時，我與乳母正在溪邊洗手，突然隱隱聽到叫喊之聲。乳母帶著我奔逃，也不知道到了何處。後來我們再去找就找不到家人了。我和乳母不辨方向，四處瞎走，乳母年高，禁不住奔波，病了一場撒手人寰。我就打扮成男孩子的模樣，也不知道怎麽就走到這裏了。”

三個人同時一驚，沒想到居然遇到如此離奇的事情。

“你一個姑娘，也不能一直如此流浪下去！”蔣雲澹最先說道。

“不如你跟我回家吧。”華滋說。

蔣雲澹和宋致朗都吃了一驚，宋致朗先說：“華滋，你怕是要被責罰。”

“不怕，家裏有了弟弟，上下都正高興，我就說為弟弟積德。”

少女望著三人盈盈一拜：“三位於我，恩重如山。”

華滋騎術還不夠好，蔣雲澹於是攜了少女上馬，一同駛往城中孟府。

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