朝廷的春節其實只有六天時間是不上朝的，即便是不上朝的六天裏，也還每天設有兩位當值的官員，執政問政的制度還是相當嚴謹的。

六天過去了，我和滿朝文武一樣，開始在新一年裏繼續未盡的事務。

正月十五至正月二十五，按慣例是朝廷的祭天儀式。三年是一個小祭，五年是一個大祭，而今年是北陳開創王朝的第一百七十五年，正是大祭天的年份。

皇帝身體越來越孱弱，年歲也大了，不適宜跋涉，所以，今年的祭天已經派太子司馬克代為前往。祭祀地點是在都城西北方向、距離八百裏之外的一座高山，名為王陀山。往返來回儀仗車馬迤邐行進，快者也得個把月才能返回。所以，此刻太子還在路上，沒有上朝。

朝堂上的皇帝一臉疲態，群臣也並沒有什麽事情回奏。皇帝的目光便落在了我身上：“太傅大人，可有事回奏啊？”

我暗想了想，太子不在，是個千載難逢的好機會。我上次請旨說是要在上元節之後再審理譚須年一案，可顯然，我當時沒考慮到太子會往王陀山祭天。於是稟奏：“皇上，既然太子不在朝中，審理譚須年一案臣請示下！”

皇上看看我，沒說話，只淡淡道：“此案已經拖了幾個月，譚須年被用了大刑休養了二十天想來也恢覆得差不多，諸位愛卿覺得是否再等太子回來審？還是讓太傅大人和大理寺的單充全權負責呢？”

滿朝文武你看我，我看你，有的偷偷把目光溜向我這邊，沒人接話。在沒弄清楚皇上的用意之前，沒人願意胡亂揣測聖意，怕一不小心就被牽累了。

“洪丞相，你有何看法？”見沒人說話，皇上點名叫了丞相洪之渠。

洪之渠向我略微偏偏頭，出班回道，“稟皇上，我看太傅大人與太子師徒和睦、感情甚篤，朝政大事上太子自然也是要聽取太傅大人的意見。於公，太傅是皇上任命的主審官，可代表皇上親臨；於私，太傅是太子的師傅，自然也可代表太子親臨。老臣妄言揣測，請皇上恕罪！”

這個洪之渠，說得句句有利於我。

皇帝笑了，笑容裏有輕松，也有玩味。“丞相說的不錯，我看譚大人你就如期再審，朕和太子都信任你。”

“臣——遵旨！”我欣喜中低下頭接了旨。只要太子不在大堂上亂發淫威，我總不至於把譚須年判成死罪。

皇帝剛要退朝，站在文臣最後一班的一位官員忽然站出來說話：“回稟皇上，臣近期觀測天象，發現帝星晦暗，周遭被雲霧遮掩，旁邊各路小星也忽明忽滅，實乃天象有異。”

此話一出，群臣議論紛紛。

帝星晦暗，周遭小星忽明忽滅，這不是說皇帝壽命不長，群臣也將遭殃，這樣的話說出來就不怕掉腦袋？

皇帝變了臉色，“司天監，你說的可有憑據？若是蠱惑之詞，朕滅你滿門。”

司天監的司監平時是不上朝的，只有當觀測到天象有異時才會上朝回稟。他們官職不高，但一旦說出話來卻一般都是重量級的，皇帝和朝臣深信不疑。

“臣不敢妄言。這是臣最近兩月觀測天象所畫出的圖冊，請皇上和各位大人過目！”司監從懷裏拿出一本圖冊雙手舉著。

皇帝垂著眼皮看完，一語不發，那本圖冊就從第一排官員開始一輪輪地向後傳閱。我翻開一看，除了標註有日月星辰的名字，還有就是一圈圈七折八彎的曲線，還有就是精確的記錄時間，整本圖冊上文字少的可憐。

“諸位愛卿，你們有何看法啊？天象的異象能否破解啊？”皇帝向大家發問。

這下子，更沒人出聲了。

皇帝陰沈著臉，忽然提高了聲音：“司監玩忽職守、故弄玄虛邀寵獻媚，罪不可恕，推出去斬了！”

司天監繪制的圖冊還在我手上，皇帝已經下旨要殺司監其人，原因就是他拋出了一個大難題，卻沒同時提供解決辦法，還鬧得皇帝和大臣們惶恐不安，皇帝此刻只能殺了他，以暫時壓下大家內心對於天象之說的惶惑、恐懼了。

這個司監也真是不識趣，我暗道，大約古代的做學問或者研究自然科學的這些人也和現代的一些科學家一樣一絲不茍、有一說一，本著嚴謹求實的精神認真當差，哪知道有時候越是認真越是容易招惹災禍。

司監連冤枉都不喊，煞白著一張臉被拽出去砍了腦袋。

“那本圖冊給朕燒了！”皇帝下旨。

冊子還在我手裏，我緊緊攥著，覺得此事還可商量，於是回話：“皇上，微臣也愛好研究天象，微臣瞧這本圖冊記錄得還算詳實，不知是真是假。容臣詳細考察再行回奏，不知皇上可準許？”

聽說我也研究這個，皇帝剛才由於緊張而略有些緊繃的神情緩和了下來：“哦，原來太傅大人也有研究天象的興趣。如此，朕就把司天監記錄天象一事也交給你了，你若看出其中玄妙要隨時回稟！”

“是，臣遵旨！”我毫不費力地賺了個司天監的差事。

一連幾天，我下了朝就去司天監察看。司天監不在皇宮裏，而是設在皇宮外面。在皇宮東北角落的一處搭建了很高的瞭望塔，一棟不算規模太大的建築，院子當中陳放著一尊方鼎，青銅鑄成，四面有獸頭，獸頭嘴裏各含著一顆黑色的滾珠，也是金屬制成。方鼎前面有一片清澈的水池。水池裏插有幾根金屬棒，我都不知道那些是用來幹什麽用的，猜測著大約是古代觀測天象、或者測量記錄用的。

司天監的幾位當值的太監得知了我在朝堂的事情，他們的司監被砍了頭，如今是我這個聖寵正濃的太傅當任，四個太監都拿我當菩薩似的。

我的天文知識其實少得可憐，連怎麽用北鬥星辨別四季都不清楚，更甭說別的了。不過，從司天監上一任司監的工作來看，古代的天文知識基本等同於畫畫，就是每天把所有夜晚觀測到的日月星辰的變化忠實記錄下來而已。而在這裏當差的太監說，帝王、皇後、妃子、朝中各位臣僚都有各自對應的星座，他們通常就把在夜晚的天上最亮眼的星星尊為帝星。

而通常，只要遇到日食、月食，或者是偶遇流星雨，就會被稱為是天象的異象。只是這一次，不知道欽天監所指的異象是哪一種。那個倒黴的司監還說清楚，就被砍了頭。

除了司監本人，司天監剩下的幾個小太監都只是打雜的，對天文知識更是不懂。我接連來了幾天，倒是教了他們不少的知識，把他們唬得一楞一楞的。

“你們既然在司天監，這些最基本的東西要明白，知道嗎？什麽帝星晦暗？這話能隨便說嗎？天上的玉皇大帝要不要睡覺啊？咱們的皇帝要不要睡覺啊？人一旦入睡，通往外界的各種交流就斷了，那天上的星星還能這麽亮嗎？這是自然現象，跟帝星沒什麽關系。懂嗎？你們以後要註意在醜時以後再察看觀測天空，尤其是淩晨，天將快亮的時候，人們即將從夢中醒來，帝星是最為明亮的。那才是帝星的信號，懂不懂啊？”

“大人英明。大人神武。大人果然不是凡人。”幾個人爭先恐後地誇讚我。

而我相信，我這番論斷也很快就會傳到皇帝的耳朵裏，會自然打消他的疑慮和恐懼，同時也為自己爭取到更加難得的信任票。

天亮才能看帝星，哪個最明亮，自然是啟明星了。無論什麽時候看，它都是最亮的，我讓司天監的人這樣記錄帝星運行，哪有晦暗之說。

於是，關於帝星晦暗、天象將有異的這一個糊塗官司就算被我這個葫蘆僧糊弄過去了。

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