話說探春遠嫁、惜春出家離去後，這大觀園內便又空落了兩處。往日姑娘丫頭們熱鬧嬉戲的場面，如今只剩下些殘花敗柳，淒淒落落，冷冷清清。黛玉自從賈母去後，又接連發生了那些悲涼之事，加上身體又大不如前，便極少再到園中走動，每日只待在瀟湘館內躺臥安歇，免不了日日惶思，夜夜驚夢。先時，寶釵雖已不住在園中，仍不忘不時派人來送藥傳信，這些日子為了薛蟠之事，便也許久沒有了音信。幸好仍有寶玉、湘雲不時過來說話，稍有排解。誰知沒幾日，史府便派人來將湘雲接回去了，說是為湘雲婚配之事，回去好與媒人相看。

湘雲家去後，王夫人見園中如今大半空著，少有人打理，怕寶玉夜間害怕，又想如今寶玉身邊丫鬟不比從前多了，恐一時照顧不周全，便打發寶玉搬出了園來，在自己屋中收拾出幾間房來讓寶玉襲人等住下。把寶玉留在自己身邊，也好安心。寶玉先是不肯，無奈王夫人、賈政同時發話，只得從了。寶玉因又想讓黛玉也搬出園同自己一處，王夫人便道：“如今你也老大不小了，你妹妹也是大人了，如何還能想著同小時候一般。我就是想著讓你們避了嫌疑，才讓你搬到我身邊來，一是為了我們母子有個照應，二來也是為了保全你林妹妹的名譽。否則讓家裏的下人們看了，免不了無中生有，亂嚼舌頭，像個什麽話。放心，過些日子你林妹妹也必是要搬出來的，我另叫人收拾出幾間屋子來，讓你林妹妹她們住。”寶玉聽王夫人這麽說，便也不再理論，每日依舊進園找黛玉說話。

又過了幾日，便有史家來人說：“史姑娘已被人相中，不日便要過門了。聽說那姑爺是位姓衛的世家公子，模樣、人品、家事都是極好的。”又說這史姑娘真是好福氣。寶玉聽後不免嘆了氣道：“我卻並不為史妹妹高興，可嘆這天底下從此又要少了一位至清至凈的好女兒了。好在這史妹妹嫁的也不是別人，那人我也認識，叫衛若蘭，我們還一起吃過酒。終究也還是不錯的。”襲人在旁邊聽後笑道：“既不錯，到時宴席上你便多敬他們幾杯酒。”寶玉道：“誰說我要去了？”襲人道：“這麽說你是不打算去了？你平時同你史妹妹那樣的好，如何別人大婚之日，你卻又不去呢，終究說不過去？”寶玉道：“我如今已是不知是該替她高興呢還是不高興，是幸呢還是不幸。你也知道，我是從不會說違心的話的，我若去了，一時說出些不合時宜的話來，惱不得掃了大家的興。所以，我索性還是不去的好。你若同太太去了，只把我和林妹妹的禮物帶給她，說我們恭喜她便是了。”襲人聽寶玉一說，倒不像是頑話，又說了幾句，仍是不得扭轉，便這得罷了。到了湘雲喜事的哪一日，寶玉果真向王夫人稱病不去，王夫人無法，便只得留寶玉在家中休息，命麝月、秋紋好生守著，自己同襲人過去賀禮。寶玉見王夫人等都去了，自己便偷偷溜進園子中來找黛玉說話。

過了幾日，趙姨娘那邊傳來話，說薛大爺的官司已定了案，最終裁定是誤傷人命，命被告賠些銀子與原告作為補償，便將薛大爺放了，大爺出了獄，此時正往家裏趕呢。王夫人聽後，自是歡喜，口中直念了幾聲“阿彌陀佛”。誰知，沒幾日那邊又傳來話，說薛蟠在半路上被人打死了，官府正在四處緝捕兇手。具體原委，原來是那原告家人不服判告，花錢雇了人在半道上將薛蟠截住，活活將其打死。所幸那群兇手只奔薛蟠一人，薛蝌等人並無損傷。王夫人聽後，甚是驚詫，忙來至薛姨媽家中，剛一進門便見薛姨媽母女二人抱著薛蟠屍首放聲痛哭。此時薛蝌回來將那前情細細說完，亦是簌簌落下淚來。薛姨媽哭道：“這是哪世做的孽呀，得了現報。平時總不聽勸，如今送了性命，讓我們母女可怎麽活呀。”寶釵亦哭道：“這也是哥哥的命，是他自己做的孽！天意如此，如今又能如何呢，媽媽千萬保重些。”此時王夫人見狀忙也上前哭著相勸，便就扶起，寶琴亦是將寶釵扶了坐下。王夫人道：“終究人死不能覆生，官府既是已四處拿人，必定會有個了斷。如今是盡快辦了蟠兒的後事才好。”寶釵、寶琴亦是相勸，薛姨媽才略止住了些。薛蝌忙去準備後事，那薛蟠的靈柩在家中停了七八日方也移送到鐵檻寺安放不提。

再過了一月，薛姨媽便同寶釵商量著寶琴的婚事，寶琴道：“我卻不急，只是哥哥不成家，我便也不會考慮。”寶釵亦說道：“琴妹妹說的也是，蝌兒和岫煙妹妹自是早訂了婚，不如趁早把他們婚事先辦了。一來為不讓那邊邢妹妹一直等著，而來我們家最近一直不順也可沖沖喜。少不得夜長夢多。”薛姨媽聽後甚覺有理，於是做主命人選了日子，薛蝌便將邢岫煙娶過了門來。那邢岫煙本是個溫溫順順之人，薛家如今雖大不如前，她過門後卻沒有半點埋怨，頗能安貧樂道，守分持家。同薛蝌過的和氣，同薛姨媽、寶釵姊妹也是所處融洽。這些自是不在話下。

這邊賈政、王夫人因想著賈府近些日子甚不太平，像是多事之秋，恐日後還有事端，便想著早些將賈母靈柩移送回南安葬。於是便叫來賈璉商量，又想著寶玉如今已是及冠之年，科考大比也還尚早，何不趁此機會讓他同賈璉一道護送老太太靈柩回去。一來可當歷練歷練，二來盡一盡做孫子的孝道，也不枉老太太生前白疼他一場。於是又把寶玉喚來，同他說了。寶玉雖極不情願離家，無奈卻是為了老太太靈柩回去祖墳安葬之事，便只得答應。

臨走前一日，寶玉來至瀟湘館來看黛玉，一進門見黛玉在床上側躺著，見寶玉進來了，忙翻身起來，寶玉一看，忙道：“妹妹如何又哭了？”黛玉道：“何曾見我哭了？”寶玉道：“若未哭，如何雙眼卻紅脹了起來，你看，那枕頭面都打濕了一片了。”黛玉便道：“又沒覺著有淚，如何就打濕了呢。”寶玉又轉身問紫鵑道：“你家姑娘這幾日可睡的安穩？”紫鵑答道：“何曾好生睡過。連著好幾夜，一睡下就做惡夢，每每被嚇醒便再也不能睡了。”寶玉嘆道：“這可如何是好？”又轉身走到黛玉床前道：“妹妹敢情是為我出門之事憂心？”黛玉道：“自打知道你要離家南去，我心裏便一直不安生，直覺的整日整夜鬧得慌。”寶玉遂安慰道：“妹妹放心，我這一去，快則一月，慢則兩月我橫豎便回了，妹妹在家好好養病，等我回來給妹妹帶些南邊的土物可好？”黛玉笑道：“多謝你費心，我如今也不是小孩子了，便是不帶也罷。”說罷便低頭不語，滴下淚來，又轉而輕聲說道：“寶玉，你卻竟可去不麽？”寶玉忙上前替黛玉拭了淚說道：“我也是不想去，只是既為了給老太太扶靈，終究不能不去。也是不枉老太太生前疼惜了你我二人一場。”又道：“我這一去不但是為了我的心，也是為了妹妹的心。”黛玉聽後如有所思道：“是了，為了老太太，必是要去才好。”說罷便怔怔不語，只坐著流淚。寶玉細語道：“好妹妹，好妹妹，快別哭了，你看你眼中都哭出血絲了。你若這般作踐自己身子，我走的也不安心了。”黛玉聽罷收住淚道：“沒什麽不安心的，你好生去吧，我便好好養著等你回來便是了。”寶玉聽後方放下心來。兩人又坐著說了半日話，不知不覺天已擦黑，寶玉起身說道：“妹妹歇著吧，又鬧了你半日，累著了。我便去了，明日出發時我再來看妹妹。”說罷轉身欲去，黛玉忙欲下床趿鞋，寶玉忙將黛玉按住道：“妹妹不用下來了，恐又頭暈了。”說罷朝黛玉笑了笑便起身去了。黛玉見寶玉出了門，忙起身趿了鞋，直覺頭腦發暈，晃動了一下，被紫鵑一把扶住，黛玉同紫鵑出了門來，及走到堂屋門前，黛玉倚著門，見寶玉已走到院中。寶玉回身看到黛玉，便笑了笑，每走幾步，便又一回頭。三四次回頭後，只見轉了一彎，便出了院門，消失不見，只剩幾桿竹子在風中搖晃。

紫鵑扶了黛玉進來躺下，黛玉便咳了幾聲，忽“哇”的一聲側身吐了一口，紫鵑往痰盒中一看，只見內中淌著一灘鮮血，不禁失聲大叫了一聲，旋即哭了起來。又怕黛玉看見，趁黛玉不註意，忙將床帳掩了，一面又命雪雁將痰盒端出。黛玉躺在床上道：“紫鵑，你快拿水來我漱一漱，我口中又腥又甜的，很是難受。”紫鵑早端了茶來，紫鵑換了痰盒來，便扶黛玉起來漱了一回。及黛玉吃過藥睡下，紫鵑便出了屋來，兀自坐在廊下捂著嘴抽泣了起來，一時無人勸說，淚流不止，直哭的面目紅脹。

第二日，賈璉、寶玉大早便起來，同來至賈政、王夫人處請安。寶玉因又想著到黛玉那辭行，王夫人聽後道：“又不是不再回來，這會子天這麽早，你林妹妹恐還未起，何必又去打攪了你妹妹。快些跟你哥哥去吧，晚了就不趕趟了。”寶玉聽後，只得作罷，便又留下話給襲人，便隨賈璉去了。

這邊黛玉四更天醒後，便一直不曾入睡，躺在床上靜靜聽著外面的動靜。不時還起身往窗外探看，過了半日，又問紫鵑什麽時候了。紫鵑道：“天還早著呢，還沒見亮，姑娘睡著吧，天亮了，我再叫姑娘。”黛玉遂安心躺下，仍是睡不著。又等了半日，及到天已大亮，仍不見寶玉來，便命紫鵑前去察看。紫鵑便來見了襲人，襲人便道：“二爺起了大早就走了。”又將寶玉留的話說與了紫鵑。紫鵑回來回黛玉道：“寶二爺清早就走了，留下話說走得急，不曾來同姑娘道別，讓姑娘切莫擔心，好生休養。”黛玉聽後，便也不再相問，只默默躺下睡去了。

轉眼已過了十日，那日下午黛玉在房中椅榻上躺著養神，門外忽隱隱約約傳來兩婦人說話之聲，只聽一人說道：“你聽說了嗎？”另一人道：“聽說什麽？”先時那人回道：“聽說太太正找媒人給林姑娘說親呢？”另一人道：“不是說是寶二爺麽？這些年看著行景，我心想著他二人必是會成了，如何又有了這麽一出了？”那人道：“那是老太太在時的話兒了，如今老太太死了，自然是由太太做主，想必是太太不願意，於是才想著給林姑娘尋一人家。但又怕寶二爺不樂業，所以便趁著寶二爺不在家，才急著給林姑娘說親。要說老太太若還在，也就是她老人家一句話，誰知老太太卻一病去了，死時走得急，又不曾為他二人之事留下什麽話。”另一人道：“便是留下話又能怎樣，她兩腿一伸閉了眼，還能把誰怎麽著？這太太要是存心不依，留話沒留話都是一樣的。”那人道：“說的也是，只是這林姑娘也怪可憐的。打小沒了爹娘，寄住在這裏，同寶二爺又是自小一起長大，如今卻是這門個結局。聽人說，他二人之間早已有了男女之事了。”另一人道：“呸呸呸，別學人嚼舌頭，仔細爛了嘴。”那人遂道：“我也是聽人說的，說那趙姨娘親口說她撞見過，不過那婆娘嘴裏從來沒什麽好話，我也不大信。”另一人道：“快走吧，別再嚼蛆了，恐人聽見了。”那人道：“如今這園中都空了，哪裏還有人會聽見。”幸好那婦人走得快，又在墻外，隔得遠，黛玉只隱隱約約聽到幾句，只當又是平日裏那些閑話，雖有氣憤，及紫鵑一勸，想想便也罷了。

原來寶黛二人之事，早有風言風語傳入王夫人耳中，起初時也並不放在心上，後來漸漸聽多了，便也將信將疑起來。寶玉離家去後，那趙姨娘心裏想著寶玉有那玉護著，背後也不得再行蠱害了，又想著早年寶玉只為紫鵑一句頑話便成那樣了，若林黛玉一時死了，豈不更是不得了麽，便又打起黛玉的主意來。好一殺人誅心之計，偏這趙姨娘卻能悟到此處。於是便趁著寶玉離家，有意無意便到王夫人耳邊吹風。王夫人自是知道趙姨娘的為人，對她的話也並不在意，只一件事道讓她起了警覺。卻道是何事，原來是舊日在瀟湘館中寶玉與黛玉私下說話，忽被趙姨娘進了門來撞見，那趙姨娘便仍是拿此事添油加醋了一番說給王夫人聽，說完後又道：“我卻也是為了寶玉的名聲著想，看那人二人的行景，我也著實驚了一驚，只怕二人已是有了那不才之事了。”王夫人見趙姨娘說話不知輕重，沒好氣道：“我自是相信他兩個孩子不是那樣的人，你去吧，以後也不許到處混說混道的，我自有理論。”趙姨娘聽後，本為離間寶黛二人，如今卻自討了沒趣兒，便只得悻悻去了。

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